- Дык она ведьма! Я почувствовал жжение в бороде! – возмутился он и отвесил мне такую сильную оплеуху, что аж звездочки заплясали в глазах. Да уж, не тот результат, который я хотела получить.
- Не моя вина, если у тебя завелись питомцы в бороде, - решила отвести от себя подозрения, - и только жалкое ничтожество смеет поднимать руку на того, кто сдачи не может дать.
Я с презрением посмотрела на Нара. Он буравил меня взглядом, полным ненависти, и замахнулся молотком, но его осадил более старый коллега.
- Отойди от нее. Как тебя зовут, девочка? – спросил седой гном, усаживаясь на каменный табурет напротив меня.
- Софья.
- Но кровь… - попытался возразить его помощник.
- Это люди, Нар. Их век короток. Скорее всего, мы имеем дело не с самой Лизой, а с ее потомком. Признавайся, была ли в твоем роду ведьма по имени Елизавета?
Я задумалась. Елизаветой звали мою прабабку, но была ли она ведьмой? Бог ее знает, мне мало что известно о своих предках. И зачем им они? Что вообще происходит? Откуда эти коротышки взялись?
- Вы просто порождение моего разума, - но “Крюк” угрожающе посмотрел на меня единственным глазом, и я решила сказать правду, что уж там, хуже все равно не будет, - так звали мою прабабку, но я не знаю, была ли она ведьмой.
- И это правда, - кивнул Вит, - я так и думал. От этой девчонки не будет никакого толку. У нее нет нашего ключа.
- Чего? – не поняла я, - какой такой ключ?
- У нее должно быть родимое пятно, - не унимался Нар, - наш артефакт настолько силен, что прожигает свой знак на теле его носительниц.
- Ах да, точно, а я и забыл, - довольно ухмыльнулся седой гном, - тут ты прав. Признавайся, только честно, у тебя есть родимое пятно в виде необычного символа?
- Пятно? - я пришла в легкое замешательство, потому что такое родимое пятно у меня на самом деле было, - да кто вы такие, чтоб я вам отвечала?
Осознанный сон начал превращаться в какой-то осознанный кошмар, и я ничего не могла тут изменить. Все казалось уже настолько настоящим, что я зажмурилась и начала тихо повторять: “это сон, это только сон”, желая поскорее проснуться, но резкая пощечина заставила меня открыть глаза. Гады! Проклятые гномы никуда не делись. Наоборот, они стали еще четче и реалистичнее.
- Меня зовут Вит, я кузнец-артефактор, а это мой нерадивый ученик Нар. Мы изготавливаем разные могущественные вещи уже почти две тысячи лет.
- Приятно познакомиться, - машинально сказала я, - но все же, вы так и не ответили на вопрос касательно места моего нахождения.
- Ты в Каменной цитадели, барышня, - старый гном достал длинную трубку, и его помощник принялся быстро набивать ее табаком, - для тебя это все представляется обычным сном – так и должно быть, потому что пока твое тело еще живо, однако ты сейчас находишься в иной реальности.
- Да ладно! – воскликнула я.
- И что мы будем с ней делать? – спросил Нар, - нам нужно убедиться, что она носитель ключа.
- Где у тебя родимое пятно? – повторил вопрос Вит, выпустив большое кольцо дыма и пристально посмотрел на меня, а я зарделась алым цветом. Не собираюсь ничего демонстрировать этим... этим придуркам, черт их побери!
- Да щаз прям так и сказала! – ответила я, - ничего вы не узнаете!
- Ах ты, паршивка! Не скажешь сама по-хорошему, тогда мы посмотрим сами и по-плохому, - взорвался Нар и сжал кулаки, - но, судя по тому, как она дерзит и мило краснеет, сжимая свои коленки, могу предположить, что пятно у нее находится прямо на... лобке, - осклабился в ехидной улыбочке этот гаденыш.
- Да ты озабоченный, что ли? – огрызнулась я, однако гном, к моему стыду, был прав. Родимое пятно у меня было и практически на том месте, где он и предположил.
- Тише, - Вит поднял руку с трубкой, - все и так понятно. И ты не в нашем вкусе, детка. Ты - тощая, высокая и у тебя сиськи маленькие, не за что даже подержаться и помять. Нар прав, ты только что сама призналась в наличии родимого пятна. Никто не собирается срывать с тебя прабабкины панталоны, - ухмыльнулся гном своей шутке и продолжил, - ты перед нами не виновата, но твоя прабабка натворила дел и, как у вас принято говорить, - долг платежом красен. Она украла у нас весьма необычный и ценный артефакт. И мы очень хотим его вернуть. Надеюсь, что ты нам в этом поможешь.
- А если нет? – с вызовом спросила я.
- Тогда тебя ждет незавидная участь, - спокойно ответил Вит, дымя трубкой как паровоз, ожидая моего ответа.
- Надеюсь, что вы в курсе с кем связались? – внезапная мысль пришла мне в голову, - я - ведьма, как заметил ваш коллега. И, наверное, вы предполагаете все последствия моего похищения. Не говоря уже о рукоприкладстве, - я выразительно посмотрела на Нара и дерзко улыбнулась.
Я самонадеянно блефовала, но гномы сразу переменились в лице, их позы уже не излучали уверенности, а в глазах исчез победный блеск. Главнюк так вообще перестал дымить и убрал трубку. Я поняла, что нахожусь на правильном пути. Это подбодрило меня для дальнейших действий.
- Я позову своих боевых подруг! – подлила масла в огонь, внимательно следя за реакцией гномов: Вит побледнел, а его помощник начал часто дышать, раздувая ноздри.
- Это чушь! – храбрясь, воскликнул Нар, но его выдавали нервные движения рук, - она не может состоять в Московском ковене! Ее свет недостаточно ярок.
- Ты сам-то уверен в том, что сказал? У меня очень много света, посмотри внимательно! - я издевательски приподняла бровь.
- И верно. Нар, ты слепой идиот! Мало нам досталось от этих проныр? Ты знаешь белого охотника? – осторожно спросил старый гном уже у меня. И белого, и черного, и даже розового в крапинку, я всех знаю, с этой мыслью и с твердой уверенностью кивнула.
- Я сегодня же соберу совет и доложу всем об этом инциденте, и мы к вам придем всем ковеном в полной боевой амуниции, чтобы решить вашу проблему, господа гномики, – серьезно заявила я, и тотчас же стальные кандалы спали с моих рук. Блин, с этого и надо было начинать, а не с глупого вопроса “где я?”!
- Мы проверим, говоришь ли ты правду, но если окажется, что ты солгала, наша месть будет ужасной! – воскликнул Нар, наблюдая как я спокойно встаю с каменного трона, растирая руки.
- Проверяйте на здоровье, - милостиво разрешила я.
- Можешь идти, - Вит взмахнул рукой, и передо мной появился синий портал, - он выведет тебя в обычный сон, но знай, Софья, мы еще обязательно встретимся, и возможно, что не раз!
- Бывайте! И да, было НЕприятно познакомиться, - съязвила я на прощание. Фух, пронесло, надеюсь, что увижусь с этими болванами не скоро.
Глава 3 Наперегонки с неприятностями
Все, отстрелялась! Большую часть работ я сдала и теперь могу вздохнуть спокойно и расслабиться. Кто-то наивно считает, что быть фрилансером круто – работай, когда хочу, свободный график, но он просто не понимает, какой на самом деле это ад. Тебя могут разбудить и в два часа ночи, и в пять утра из-за разницы в часовых поясах, с просьбой срочно исправить тот или иной элемент дизайна, причем не факт, что это будет оплачено. Конечно, я, как и многие фрилансеры, всегда стараюсь брать дополнительные деньги за переработки и правки, но хорошим клиентам, которые не кидают и не ведут себя, как “я-клиент-всегда-прав”, делаю скидки: первые пять правок - бесплатно, но только если им весь макет с нуля не надо переделывать.
Проверила по таблице учет своих часов и сверилась с графиком дедлайнов. Да, сегодня у меня свободный денек, а завтра опять батрачить с утра до вечера. Одной небольшой частной компании по производству молочных продуктов нужно разработать упаковку для новой линейки йогуртов, а еще ребята из кондитерской прислали непростое задание. Творческая и трудоемкая работа. Но, честно, мне она нравится. Я оторвалась от монитора и посмотрела на свой красивый дневник. Вот балда! Я же забыла записать свой сон! Заработалась совсем. Я взяла ручку и поняла, что уже ни черта не помню. Так, там было что-то про зеркало? Или нет? Да. Потом мрачные коридоры и камни. Так, еще что-то похожее на катакомбы, большой зал. Меня тащили какие-то недомерки. Гномы! Капитан Крюк и бородатая морда, которая требует кирпича.
Я тут же принялась записывать обрывки своего сна, но, увы, получилась у меня дикая муть. Я четко помнила, как меня тащили, сажали на каменное кресло и заковывали. Лица гномов такие серьезные. Да, это хорошо запомнилось, но о чем мы говорили? Ох, вспоминай давай, я обхватила голову руками и зажмурилась, чтобы лучше сосредоточиться. Охотник какой-то. Однако при его упоминании меня сразу отпустили. Ну и бред. И да, я же осозналась сегодня ночью! Поставлю зеленую отметку маркером на краешке страницы. Нужно позвонить Ксюше и рассказать ей об этом. Но все-таки какая я растяпа. Склероз незаметно подбирается ко мне. Какая жалость - проснулась и забыла, что надо записать свой сон. Фитнес-браслет завибрировал, и я внимательно посмотрела на свою руку.
- Это сон? – тихо произнесла вслух, но ничего не произошло. Ни яркости, ни вибрации. Я в обычной реальности. Да уж, ну и методика. Ладно, пойду чаем упьюсь с печенькой, все равно делать нечего.
Позже я подробно рассказала обо всем Ксюше по телефону, и та ответила, что нам нужно срочно встретиться. Она познакомит меня с Андреем - крутым дримером и гипнотизером. Я быстро собралась и уже через полтора часа встретилась с подругой возле здоровенного бизнес-центра.
- Зачем мне этот Андрей? – уточнила я, когда мы вошли внутрь и стали ждать лифт.
- Меня немного смущают твои сны, - призналась Ксюша, - складывается такое впечатление, что тебе постоянно кто-то помогает осознаваться. У тебя очень частые осознания, причем не по твоей инициативе. Возможно, это просто расстройство психики на нервной почве, а возможно, замешана настоящая эзотерика.
- Да ладно? – я не верила своим ушам, - а что, и такое бывает?
- Бывает, - вздохнула девушка, - некоторые люди осознаются лучше и чаще других. Я пока точно не знаю, почему так происходит. Может быть, у них мозг по-другому работает. Им постоянно помогает какая-то “сила”. Например, знаменитый дример-эзотерик Роберт Монро утверждал, что ему достаточно выйти из тела, как его сразу подхватывают неведомые помощники и тащат в другие миры, где он общается с инопланетными существами.
- Сильно, - присвистнула я, - у него кукушечка улетела и унесла крышечку?
- Нет. Он был богат и даже организовал собственный институт по изучению сновидений. Он с самого начала был прагматиком, но потом его понесло в такие дебри, что Кастанеда отдыхает. Читать рекомендую, но только потом, а иначе тебя тоже утром похитят инопланетяне и поведут изучать дивные мягкие дали, преимущественно желтых цветов.
- Понятно. А что сделает этот Андрей? – подозрительно спросила я после недолгого молчания.
- Погрузит в транс, и ты вспомнишь свой сон во всех подробностях, а заодно заглянем и в твое прошлое. Мне кажется, что у тебя есть какой-то блок. А все же гномы клевые были, да? – она издевается?
- Ну мощные такие коротышки, волосатые, как ноги у хоббита.
- Выглядели как Гимли или как Кили, или как душка Торин?
- Да ты издеваешься? Они вообще придурки.
- Нет, ну как выглядят-то хоть примерно? Как Двалин?
- Да, приблизительно так, - я рассмеялась, - думаешь, это проекция? Я этот фильм только один раз смотрела, и то черт знает сколько лет назад!
- И что? Мозг тот еще барахольщик. Он хранит миллионы образов в памяти, а потом достает их и запихивает тебе в сон. А еще он умеет совмещать картинки, в итоге, тебе может приснится отец в образе льва, например. Как, кстати, твои родители поживают?
- Мама хорошо, а от отца давно никаких вестей. Насколько я помню, он сейчас во Владивостоке, разбирает машины на запчасти. И у него уже другая женщина.
- Мать волнуется?
- Перестала пить, и то хорошо, - призналась я, - слушай, а гипноз не опасен?
- Если все делать правильно, то нет. Тебе ничего не угрожает. Андрей – мой давнишний приятель и часто помогал мне вспоминать невеселое прошлое и успокаиваться.
- У вас отношения? – с заминкой спросила я.
- Брось, у него жена и двое детей. Он вообще паинька. Очень тактичный мужчина.
Когда мы с Ксюшей вошли в кабинет, то меня сразу смутили черный кожаный диван и тренога с видеокамерой напротив.
- А он точно гипнотизер? – тихим голосом уточнила я у подруги.
- Аха-ха, - рассмеялся Андрей, который все-таки услышал мои слова. Немного пухлый рыжий мужчина в узких очках. Он был одет в голубую рубашку и коричневые брюки. Все элегантно и просто.
- Значит, я не первая задаю такой вопрос?
- Да, постоянно спрашивают, но это естественно. Располагайтесь, девчонки, - гипнотизер указал мне на кушетку, - хотите чаю? Кофе, к сожалению, закончился.
- Да, спасибо, - ответила Ксюша, а я вежливо отказалась. Конечно, своей подруге я доверяю, но кто знает, что этот Андрей может подмешать в чай. Как-то не похож этот кабинет на место обитания гипнотизера. Хотя что я в этом понимаю? Он же не колдун или шаман там. Что у него еще должно быть, кроме кушетки, диванчика, стула, стола, кресла и пыльного шкафа с книгами? Обереги, черепа, эликсиры и ведьминский котел?
- Пусть вас не смущает камера, Софья, - Андрей добродушно улыбнулся, - я включу ее, когда вы погрузитесь в транс, и мы начнем с вами общаться. Запись сохранится для архива. Это гораздо удобнее, чем записывать от руки. Вы будете помнить весь наш разговор.
- Я буду спать?
- Нет. Гипноз – это не сон. Это ошибочное представление. Гипноз – это что-то похожее на сон или полусон, определенное состояние сознания, я бы сказал, что измененное, но, увы, это пока не доказано с научной точки зрения.
- А я могу сопротивляться вашему воздействию?
- Можете, конечно, но зачем? – обезоруживающе улыбнулся Андрей и сел напротив меня, - расслабьтесь. Я помогаю дримерам вспоминать свои сны не один год.
- Потому что вы сам один из них?
- Да, но я помогаю не только по этой причине. Некоторые сны бывают настолько навязчивыми и ужасными, что сводят человека с ума. У нас тут пару лет назад был один случай – у меня появился клиент, молодой парень, которого постоянно вытаскивали в ОС.
- И что с ним случилось? – мне стало очень интересно. Неужели это похоже на мой случай?
- Он умер, - грустно ответил Андрей.
- Вы шутите?! – воскликнула я. Мне стало страшно, - все настолько серьезно?
- Он впал в кому и не вышел из нее. Я записывал его рассказы, читал дневник, и скажу вам одно – у науки и прагматиков ответов на подобные вопросы нет.
- Лучше расскажи, что с ним произошло, и желательно без лекций по сомнологии, - Ксения по-хозяйски заваривала себе чай и ковырялась в пачке сахара-рафинада, извлекая белоснежные квадратные кусочки, и клала их в чашку.
- Я ни черта не понимаю в эзотерике, если честно, но его утащили ведьмы, - тихо сказал Андрей, - из него хотели сделать фамильяра, то есть прислужника, но он долго сопротивлялся. Сначала его свели с ума, а потом он впал в кому.
- Жуть какая-то, это вы сейчас специально меня пугаете? - поежилась я.
- Он видел ведьм не только в своих снах, но и в реальности. Они следили за ним. Ничего не напоминает? – Андрей откинулся в кресле, и я почувствовала как начали гореть мои щеки.
- Руслан?
- Он самый. Вы его лично точно не знаете?
- Нет, не знаю.
- Тем интереснее. Надеюсь, что смогу вам помочь. Все будет хорошо. Ничего не бойтесь, Софья. Вы можете мне доверять. Вас раньше подвергали гипнозу?
- Только по телевизору, - улыбнулась я.
- Это нормально, - подмигнул мне Андрей, - ну что, давайте начнем. Лягте поудобнее. Сделайте глубокий вдох и выдох. Расслабьтесь. Позвольте моему голосу завладеть вашим вниманием. Слушайте только меня, - его голос звучал тихо, спокойно, медленно, с небольшими паузами и убаюкивал, - вы чувствуете покой, ощущаете свое тело невесомым и слушаете мой голос. Дышите ровно и глубоко. Сосредоточьтесь на точке между моих бровей. Ваши веки расслабляются...
Я следовала инструкциям, слушала голос, почувствовала, как мое дыхание стало ровным и глубоким. Исчезли все звуки, и наступила абсолютная тишина, а потом наступила и полная тьма, и мягкий голос Андрея начал задавать вопросы.