NEMO Полночный рыцарь
Миссия 0: Изгой
Постепенно густая, вязкая темнота прояснилась, и я, словно сквозь ядовитый туман, увидел людей в белых халатах и прозрачных масках, от которых за спину отходили гофрированные шланги, подсоединённые к чёрным баллонам. Что это, больница? Вряд ли. А может, врачи принимают роды? Хотелось надёяться, что нет: прокачивать персонажа с самого появления из материнской утробы – благодарю покорно: это ж ста часов не хватит! И вообще, мне вполне хватило одного рождения. Повторять этот уникальный опыт что в реальной жизни, что в игре я не имел ни малейшего желания.
Люди в масках двигались медленно, размеренно. Резиновые шланги, свисавшие из-за их спин, иногда слегка поскрипывали.
Я попытался переключить вид камеры, но опция оказалась недоступна: посмотреть, как я выгляжу, было нельзя. Интересно, это сыграет роль в сюжете, или игру просто делали по-быстрому и на коленке?
- Экземпляр N102-R, - глухо произнёс чей-то голос. - Начинается тестирование.
Справа в поле моего зрения въехал отполированный диск с софитами – почти как в хирургической, только массивней. Он походил на сопла космического корабля из старого фантастического фильма. Линзы напоминали иллюминаторы подводной лодки, казалось, из них вот-вот посмотрит человек в чёрной морской форме.
«Врачи» подошли ко мне и обступили. Было в их фигурах и в том, как они слегка наклонялись ко мне, словно желая получше рассмотреть через свои прозрачные маски, нечто зловещее. Один протянул руку в чёрной неопреновой перчатке и опустил поочерёдно два рубильника - готов поклясться, я видел точно такие же в каком-то фильме про казнь на электрическом стуле. В глаза мне ударил белый свет, так что пришлось зажмуриться. Двигаться я не мог.
- Время? – глухо спросил кто-то.
- Пять секунд… Десять…
Интересно, чего мы ждали. Судя по всему, я оказался жертвой какого-то эксперимента. В играх такой сюжет встречается часто, я бы даже назвал его клише. По правде сказать, для единственного сына Герстер мог бы и постараться - разработать игру пооригинальней. Нанял бы приличных сценаристов, дал им побольше времени. Хотя, может, откладывать всё на потом - их семейная черта? Я и сам порой страдал прокрастинацией, так что понимал людей, не стремящихся сделать всё сразу и быстро. Правда, сейчас мне было немного не до рассуждений о психологии и вообще тараканах, что поселяются в человеческих головах.
- Пятнадцать… Двадцать… - размеренно отсчитывал глухой голос.
Что, мы собираемся взлетать, что ли? - попытался я мысленно пошутить, чтобы приободрить себя, но ничего не вышло: было совершенно очевидно, что хорошего этот отсчёт мне не сулит. Когда ты приходишь в себя в незнакомом месте, окружённый людьми в масках, и не можешь пошевелиться, это почти всегда признак, что ты в полной жопе. Ну, или что тебе вырезают аппендицит, а наркоз перестал действовать. Хотя это, наверное, тоже можно отнести к ситуации " в полной жопе".
- Неплохо, - проговорил кто-то.
- Рано, - ответили ему.
- Двадцать пять… Тридцать…
Так прошла минута. Постепенно у меня возникло ощущение дискомфорта, но я никак не мог понять его причину.
- Появляется ожог, - сказал один из «врачей».
В голосе прозвучала досада.
- Да, увы, - его коллега тоже был разочарован. - Похоже, и этот ни на что не годится. Очередной генетический мусор.
- Минута и тридцать секунд. Ожог первой степени.
Я почувствовал жжение. Оно распространялось по всему телу. Это походило на то, как если бы по мне разбегались паучки с раскаленными лапками. Вспомнились девяносто процентов реалистичности ощущений. Ну, и ублюдок же этот Герстер-старший! Просто садист. Впрочем, сынок наверняка не лучше.
- Ожог второй степени.
Из моего горла вырвался крик. Всё тело горело, словно его погрузили в ванну с кислотой. Из глаз брызнули слёзы, сердце прыгало так, что казалось, оно вот-вот проломит рёбра и шлёпнется на пол. В какой-то момент боль достигла такой силы, что мне захотелось, чтобы это случилось - смерть прекратила бы мои страдания.
Едва ли Виллафрид выдержал это. Скорее всего, сразу же вышел из игры. Меня, конечно, не предупредил. Такая же сволочь, как его папаша – яблочко от яблони, как говорится… Повидал я подобных субчиков - им бы только добиться своего, люди для них просто расходный материал. Они думают: если заплатили, значит, ты должен быть готовым на всё. Проклятые ублюдки! Именно из-за таких тварей я начал красть информацию промышленного значения - чтобы скопить бабла и однажды вырваться из болота, всплыть со дна или взлететь в небо серебряным лайнером - сравнивайте, с чем хотите, любая метафора подойдёт. Просто я не хотел оставаться тем, кого покупают и используют. Но нельзя просто взять и превратиться из гадкого утёнка в чёртова лебедя. Помните сказку? Да, сначала нужно пройти через боль, что бы её ни вызывало, и какой бы она ни была - психической или физической. Без страдания не бывает вознесения, и решивший изменить свою жизнь должен быть готов к этому.
- Кожа слезает, поражены мышечные ткани.
Сухой, деловитый тон. Исследователи, чёрт бы их побрал! Учёные! Я для них – просто экземпляр, причём, видимо, неудачный. Уверен, они смотрели на меня, как на дерьмо - с презрением и брезгливостью. В подобные моменты напрочь забываешь, что ты в игре, и твоё настоящее тело дома, в безопасности. Отсюда вопрос: что есть жизнь - существование в оболочке из плоти, обладание этим вместилищем души, или ощущения, возникающие в мозгу?
Будь в игре все сто процентов реалистичности ощущений, я бы, наверное, умер. От болевого шока. Видимо, поэтому создатель и сделал десятипроцентную поблажку. Щедрый выродок.
В мои уши ворвался оглушительный грохот, похожий на взрыв. Свет неожиданно погас, и я открыл залитые слезами глаза. Обожжённые веки причиняли жуткую боль. Всё расплывалось, но, когда я несколько раз моргнул, солёная влага вылилась на скулы и щёки, и я увидел, как в дымящийся пролом, появившийся в стене, врывались люди в чёрных бронескафах. В руках они держали короткие плоские винтовки. «Врачи» с воплями разбегались, как здоровенные белые тараканы, но по ним открыли стрельбу: пучки плазмы врезались в белые халаты, пробивая моих мучителей насквозь. Во все стороны брызгала и фонтанировала кровь, кафель пола и стен покрывался алыми полосами и пятнами. В воздухе повис красный туман. Иногда заряды попадали в баллоны, и те взрывались с хлопками, криво раскрываясь вдоль корпусов, словно переваренные сосиски, с которых снимают острым ножом целлофан.
Зачистка помещения длилась не дольше минуты. Я наблюдал за ней, пока вдруг не заметил, что в верхнем левом углу появилась надпись:
Спрячьтесь от спецназа. Убежище обозначено синим индикатором.
Сам индикатор в виде стрелки загорелся справа.
К собственному удивлению, я смог сесть, испытывая непрерывную боль и проклиная создателя игры. Оказалось, мои конечности были прикованы к металлическому столу, но теперь браслеты открылись, и я стал свободен. Как может быть свободен муравей, на которого ребёнок направил при помощи линзы сфокусированный солнечный луч.
Спецназовцы добивали корчившихся на полу «врачей» и не обращали на меня внимания. То и дело раздавались приглушённые шлемами крики:
- Мочи козлов!
- Вон того стрельни. Пополз, падла, куда-то!
- Что, тварь, думаешь смыться?! Сдохни, гнида!
Все эти замечательный фразы чередовались с выстрелами и ударами, которые спецназовцы щедро раздавали "врачам".
Я заметил убежище - небольшую щель у самого пола, к которой вели алые потёки. Вероятно, мне следовало спрятаться в канализации, куда смывали последствия неудачных экспериментов. И куда должен был отправиться я после того, как меня превратили бы в прожаренный бифштекс. Что ж, лучше оказаться в сточных водах живым, чем покрытым хрустящей золотистой корочкой. Я сполз со стола на скользкий от крови пол и направился к спасительной дыре. Господи, как же это было больно! Любое движение отдавалось во всём теле огненной вспышкой, а необходимость опираться ладонями и коленями была просто пыткой, которой я сам себя истязал.
За моей спиной раздались крики.
- Стреляй! Не дайте ей уйти!
Похоже, ловили не меня. Впрочем, может, я женщина?!
Но нет, спецназ устремился в другую сторону, и я смог спокойно забраться в вонючую дыру. Плюхнувшись в какую-то жижу, я растянулся на спине. Тело горело, я едва дышал. Проклятый садист!
Стало слышно, как возвращались боевики. Приподнявшись, я наблюдал за ними через щель.
- Ушла, - сказал один.
Лица солдат скрывали зеркальные забрала.
- Кто знал, что у них припрятаны глайдеры! – отозвался другой. – Разведка это пропустила.
- Да, это не наша вина.
- Кто-то получит хороший втык.
- Чем они здесь занимались? – спросил самый рослый спец с намалёванными на бронескафе нашивками – должно быть, командир.
- Полагаю, как обычно: пытались вывести дампира, - ответил другой, подходя к компьютеру со множеством экранов. – Когда проверим файлы, станет ясно. Хорошо, что они не успели запустить программу самоуничтожения информации.
- Всё скачать. Заберём материалы с собой.
Командир подошёл к столу, на котором я ещё недавно лежал.
- Здесь кто-нибудь был? – спросил он, зачем-то потрогав стальные браслеты.
Выяснилось, что никто из боевиков меня не заметил. Какое облегчение.
- Думаю, если б кто был, тут бы и остался, - высказал предположение один из спецов.
- Заканчивайте, - кивнул командир. - Этих говнюков оставьте валяться - пусть гниют. Не собираюсь возиться со всякой мразью.
Спустя пару минут солдаты один за другим ушли через дыру в стене, прихватив с компьютера всю информацию, а в нижнем левом углу появились две шкалы: «Жизнь» и «Опыт».
Жизнь: 10%
Опыт: 5%
Всплыло информационное окошко:
Вам нужно восстановить силы. Выберитесь из убежища.
Очевидно, возвращения спецназа можно было не опасаться.
Я с трудом выполз из канализации. Каждое движение было пыткой. Если бы сейчас мне попался Виллафрид, я бы просто прикончил его – серьёзно. Может быть, даже поглумился бы над трупом.
Изувеченные тела моих мучителей (значит, они были вампирами, а я – неудачным результатом эксперимента по созданию дампира; как обычно, кровососы пытались найти способ гулять под солнцем, а не охотиться лишь по ночам) оказались обведены алым контуром. Нетрудно было догадаться, чего от меня хочет программа. Я подполз к ближайшему трупу, скользя в разлитой по полу крови. Локти, колени, ладони и вообще всё, что касалось кафеля, саднило и горело. У вампира зияла в животе дыра, так что виднелись серые кишки. Выглядело это так, словно кто-то сложил в корзинку большие влажные грибы, полил их клюквенным морсом, а потом пару раз долбанул кувалдой. Ноги у вампира ниже колен отсутствовали. Культи почернели от соприкосновения с плазмой. Воняло горелым мясом – не только моим.
Над телом появилась надпись:
Пить кровь.
Конечно, предложение было не слишком аппетитным, но что делать? Терпеть боль не осталось сил, да и, судя по тому, что мой персонаж был вампиром, пить кровь мне предстояло множество раз. Если б не достоверность ощущений, я бы вообще не парился, но вы когда-нибудь выясняли, какова кровь на вкус? А пытались влить в себя, скажем, пару литров? Уверяю, вас вырвало бы уже после первой кружки. Так что вся надежда была на те самые десять процентов поблажки.
Борясь с отвращением, я приник к горлу трупа. Клыки проткнули кожу и вошли в плоть. К счастью, мне не пришлось прикладывать усилий для извлечения из тела крови – она сама устремилась в меня, едва лопнула артерия, словно я на пару секунд превратился в мощный насос. Желудок наполнился тёплой солоноватой жидкостью практически мгновенно. Он несколько раз сократился, словно готовясь исторгнуть выпитое обратно, однако спазмы тут же прекратились.
Достижение: вам присвоен статус «Вендиго».
Комментарий: Вендиго – вампир, вкусивший крови своих соплеменников. Теперь он равнодушен к человеческой крови, его организм к ней не восприимчив. Вендиго должен охотиться на упырей, чтобы жить. Остальные носферату ненавидят его и стараются убить. Добровольно ни один вампир не станет пить кровь соплеменника. Для истребления Вендиго упыри снаряжают специально обученных прокачанных имплантатами охотников – UberNos ОВ.
Жизнь: 15%
Опыт: 10%
Судя по длине шкал очков, мне предстояло набрать всего сотку скилла, так что первого уровня я мог достичь довольно быстро. Это обнадёживало. Не испытывай я постоянную боль, наверное, даже порадовался бы.
В детстве я гамал в компьютерную игру под названием "Дракула: Кровавое наследие". Тогда она была хитом. Ей повезло выйти до периода, когда киноделы начали клепать фильмецы про упырей - сплошные сопливые мелодрамки, в которых смазливые кровососы влюблялись в дурнушек и "составляли их счастье", как писали в девятнадцатом веке. В конце концов, вампиры превратились из бессмертного тренда в антитренд. Вот такой парадокс: бессмертные загнулись, предоставив миру очередное доказательство того, что ничто не вечно. Помнится, в "Кровавом наследии" очки выдавали за что ни попадя - буквально за каждый пук. Прокачка шла быстро, но постепенно теряла ценность, и интерес к игре падал. Я даже не уверен, что не бросил её где-то на середине. Как обстояли с этим дела в "Полночном рыцаре", мне ещё только предстояло выяснить, но репутация у корпорации "Идавёль" была хорошая, откровенной халтуры за ней не числилось, так что можно было предположить, что ради апгрейдов придётся постараться.
Я обвёл взглядом помещение, ставшее местом бойни. В комнате лежало шесть тел. Осушив ещё пять, я получил в общей сложности 30% жизни. Боль постепенно отступила, так что теперь я ощущал только жжение. Правда, во всём теле. Словно я очень сильно обгорел на солнце. Вот только поблизости не было никого, умирающего от страстного желания обмазать меня с ног до головы кремом или мазью.
Опыт после опустошения пяти тел не увеличился. Стало ясно, что пить кровь - это разовый навык. Логично. Как я и думал, халявы не предвиделось.
Всплыло сообщение системы:
Выберитесь из лаборатории.
Да, действительно: не валяться же тут вечно.
Синяя стрелка указывала путь. Убедившись, что могу идти, хоть и с трудом, я поплёлся к двери. За ней обнаружился коридор, приведший меня в ангар с глайдерами. Летательные аппараты на антигравитационных подушках походили на большие коробки с округлыми формами. Одно парковочное место пустовало. Ворота были открыты, так что торчавшими сверху и снизу полосатыми чёрно-жёлтыми ограничительными полосами, виднелся город, в котором мне предстояло начать жизнь упыря и каннибала: небоскрёбы, монорельсовая дорога, башни, создающие силовое поле, накрывающее мегаполис. В городе царила ночь. И, судя по малому количеству огней, местные жители предпочитали сидеть дома. Только в одном месте, на востоке, поднималось над крышами разноцветное сияние, словно там горели фонари, вывески и чёрт знает что ещё. Неудивительно: в любом городе, даже самом криминогенном, найдётся место, куда с наступлением темноты, словно бабочки к огню, устремляются любители острых ощущений и чувственных удовольствий, а также личности, охваченные тягой к саморазрушению.
Я подошёл к ближайшему глайдеру, у которого была открыта кабина. Появилась надпись:
Использовать.
Ох, искусители! Ну, как вам отказать?!
Едва я забрался внутрь и устроился на мягком сиденье из синтетической кожи, стекло опустилось, и загорелась панель управления - ни дать, ни взять ёлочная гирлянда. Появились инструкции. Слава Богу! Без них я бы в жизни не разобрался, как управлять глайдером. Следуя им, мне удалось неуклюже взлететь и кое-как вырулить из ангара, едва не долбанувшись о край верхней створки ворот.