— Госпожа Кеарес! — воскликнула входящая служанка, склоняясь в низком поклоне.
— Все в порядке, я уже ухожу, — девушка обошла ее и бросив на Нарсин напоследок заинтересованный взгляд, удалилась, держа кошку на руках.
— Кто это? — спросила Нарсин у служанки, когда дверь закрылась.
— Кто это? — повторила та с возмущением, — да это же госпожа Кеарес, младшая княжна! — это было сказано таким тоном, словно Нарсин сказала что-то святотатственное.
— Мне очень жаль, но я не знала, — добавила она поспешно, — я здесь впервые, если ты помнишь.
— Да, но не узнать княжну…, - все еще сердилась служанка, — вы видели у нее кошку? Знаете, сколько она стоит?
— Нет.
— Больше, чем вы, — фыркнула девушка, — чем я и господин Сенмар, вместе взятые. Не помню, как называется эта порода.
— О, — только и отозвалась Нарсин.
У богатых свои причуды.
— Вот так-то, — припечатала служанка напоследок и совершенно другим тоном поинтересовалась:
— Будете обедать, госпожа Эртас?
Нарсин чуть помедлив, кивнула. Младшая княжна, столь спокойно разгуливающая по всему дому, без охраны, без достойного облачения, без свиты, наконец. Немудрено, что ей и в голову не пришло, каким может быть ее положение. Князя, к примеру, она узнала сразу. Недаром говорят, что короля делает свита. И еще, главный тот, кто сидит на самом высоком стуле.
— Как тебя зовут? — спросила Нарсин у служанки.
— Талаат, госпожа.
Дождавшись обеда, Нарсин была приятно удивлена. Она вовсе не ожидала, что здесь ее будут так кормить: вкусно, сытно и даже с некоторой претензией на изысканность. Впрочем, особенно девушка не обольщалась. Вряд ли, для нее готовили специально. Скорее, так питались все в этом месте.
После обеда ее наконец оставили одну. Нарсин несколько раз обошла свою убогую комнатку, заглядывая в немногочисленные уголки, куда не успела заглянуть ранее и обнаружила неприметную дверцу небольшого шкафчика. Открыв ее, она заглянула вовнутрь и оторопела.
Первым, что бросилось ей в глаза, было очаровательное, роскошное яркое платье. Отошедши от столбняка и пощупав ткань рукой, Нарсин убедилась, что глаза ее не обманывают, платье в самом деле было шелковым.
— Боги, — прошептала девушка, — мне-то это зачем?
Перепутали? Забыли убрать после кого бы то ни было, кто жил здесь раньше? Или может быть, ей положено носить платье? Эта перспектива немало озадачила девушку. Платье, бесспорно, было очень красивым, но телохранитель в платье? Телохранитель, который в любую секунду должен быть готов охранять своего господина, бросаться на его защиту в пыль и грязь. В одежде, которая не должна стеснять движений и путаться под ногами. Нет, что бы там ни было, но на непроходимых идиотов здешние люди не походят.
Перебрав остальную одежду в шкафу, Нарсин обнаружила несколько прочных, крепких штанов, рубашки, безрукавки и даже куртки. Явно, для нее, причем, с учетом размера. Интересно. А внизу стояла обувь от сапог до мягких тапочек.
Девушка покачала головой и закрыла шкаф, оценив широту жеста. Правда, в любом из дворцов должно быть столько шмоток, что их некуда девать.
Подумав, чем ей заняться до ночи, Нарсин решила, было, осмотреть весь огромный дом для того, чтобы уметь ориентироваться в случае чего. Но потом посчитала это преждевременным. Кто знает, как относится князь и его родня к подобным действиям. Вдруг это ей как раз строжайше запрещено делать? Для начала следовало узнать у кого-нибудь (только не у Сенмара!!!), можно ли ей свободно передвигаться в доме. Да, нужно спросить у Талаат.
Талаат пришлось дожидаться долго. Нарсин не знала, каким образом ее позвать, а искать опять-таки не решилась. Время до ужина тянулось невыносимо долго, девушка маялась от безделья и не знала, куда приткнуться. Разве что, лечь спать.
Когда пришедшая долгожданная служанка поставила на стол ужин, Нарсин спросила:
— Скажи, Талаат, каковы здесь порядки? Строго? Или можно терпеть?
Девушка слегка сдвинула брови.
— Конечно, мы выполняем то, для чего нас сюда и нанимали, как иначе? Но ничего тяжелого, сложного или невыполнимого от нас не требуют.
— И есть свободное время? — не без намека полюбопытствовала Нарсин.
— Есть, — не стала отрицать служанка, — мне здесь очень нравится. При прежнем князе все было гораздо строже.
— Ты служила при прежнем князе?
Талаат закивала и тут же закатила глаза.
— О-о, он был таким строгим! Любил, чтобы все было по нем, если чуть что не так, тут такое начиналось! К старости он стал таким капризным… ой! — она поспешно зажала рот рукой и непроизвольно оглянулась.
Нарсин хмыкнула.
— Ничего страшного, — успокоила она служанку, — здесь никого нет. Никто тебя не услышит.
— Такое дело, — понизила голос Талаат, — никогда не знаешь наверняка.
— Подслушивают? — тихо прошипела Нарсин.
Служанка снова оглянулась на дверь и придвинулась к ней поближе.
— Тут есть один тип, никто не знает, кто он такой, при новом князе появился. Появляется всегда неожиданно и так же исчезает. Некоторые говорят, что это наушник князя. Рыскает среди слуг, подслушивает разговоры и доносит ему. Правда…
— Что? — поторопила девушку Нарсин, так как та замолчала.
Та пожала плечами.
— Лично я не вижу в этом смысла. Если он доносит князю наши разговоры, то почему потом нам за лишнюю болтовню ничего не бывает? Для чего тогда это нужно, если нет наказания?
Нарсин приподняла брови.
— Как интересно, — сказала она, — может быть, князю просто нужно знать, кто чем дышит? Ну, чтобы побыстрее вжиться в свою роль?
— Знать, что о нем думают слуги? — Талаат презрительно фыркнула, — какое князю дело до мнения слуг?
В этом был резон и Нарсин задумалась. В самом деле, для чего тогда это нужно? Очень занятно, но если слуги, которые служат здесь давно, этого не поняли, то уж она, новый человек, тем более сразу не поймет.
— Кстати, — вспомнила она, — у меня в шкафу…
— Да, — кивнула Талаат, — мне приказали подобрать вам одежду и все необходимое.
— А платье зачем?
— Ну как же, — служанка сделала большие глаза, — вы ведь все-таки женщина. Не можете же вы постоянно ходить в штанах.
Такое простое объяснение Нарсин в голову не приходило.
— Я потом еще принесу, — продолжала Талаат, — завтра. Только скажите, какие цвета вы предпочитаете.
— Серый, — не задумываясь, ответила девушка, — и черный.
— Но вам скорее пойдет зеленый, — возразила служанка, — у вас зеленые глаза.
— Черный не заметен в темноте, а серый вообще малозаметен. Телохранитель не должен привлекать внимания.
Талаат покачала головой.
— Вы ведь не будете постоянно охранять князя, — проговорила она, — в свободное время вполне можете и привлечь к себе внимание. Вы ведь хорошенькая девушка. Странно.
— Что? — не поняла та.
Странно, что она хорошенькая? Или что она девушка?
— Странно, что такая девушка, как вы занимается таким делом. Телохранитель, да разве это работа для вас?
— А какая работа для меня?
— Любая, но не эта. Я столько этих телохранителей видала, в том числе и женщин. Видели бы вы их физиономии!
Нарсин хмыкнула.
— Серьезно, — не сдавалась Талаат, — там такие физиономии, задняя часть бегемота и то привлекательнее. Вы уверены, что это вам подходит?
— Задняя часть бегемота? — съязвила Нарсин, — ни в каком виде. Или ты насчет моей работы?
— Я говорю о том, что с такой работой у вас совсем не будет возможности показать себя, госпожа Эртас. А ведь при желании вы вполне могли бы затмить многих признанных красавиц.
— Это ты хватила.
— Вовсе нет. Вам нужно только одеваться по-другому. Более нарядно и не в штаны, конечно.
Девушка пожала плечами. Она давно убедилась, что некоторых людей переубеждать бессмысленно. Они свято уверены в том, что после их мудрых советов она тут же сменит работу и одежду, выйдет замуж и нарожает кучу детей. И совсем не думают о том, что если б у нее было желание это сделать, то давно сделала бы.
— Телохранитель в платье — это еще более экзотично, чем телохранитель — женщина, — сказала она вслух, — кстати, если уж выбирать цвет платья, то лучше красное.
— Да! — оживилась Талаат, — вам точно пойдет красное!
— Да, на нем кровь не видна.
Служанка тяжело вздохнула и посмотрела на госпожу телохранительницу как на сумасшедшую.
— Я могу ходить по дому? — задала Нарсин интересующий ее вопрос.
— Конечно, — Талаат пожала плечами, — почему нет? Мы все ходим.
Исчерпывающе.
Прежде чем служанка ушла, девушка задала ей еще один немаловажный вопрос.
— А сколько у князя родственников?
— Этого никто не знает, — ответила та, — я имею в виду, точное число. Их слишком много. Да у меня, например, столько троюродных сестер и братьев, что я не всех смогу узнать в лицо.
— Я имею в виду совсем другое, — поправилась Нарсин, — здесь, в доме, сколько их?
— Ну, младшую княжну Кеарес вы уже видели. Потом, старшая княжна Манала. Правда, она очень редко покидает свои покои. И две средние княжны — Сати и Дашнайя. Вы их легко узнаете. Они — близнецы, а ходят всегда вместе.
— Понятно, — кивнула Нарсин, — это все?
— В данном случае, да. Но вообще, у князя много родственников и все они считают своим долгом навестить его хотя бы раз в месяц.
Разумеется, Нарсин в этом нисколько не сомневалась. Чем выше положение человека, тем больше у него родственников. Причем, зависимость эта прямая. И весь этот сонм родственников обожает ходить в гости к такому родичу, и чем чаще, тем лучше.
Талаат ушла, и Нарсин решила лечь спать. Завтра ей нужно было вставать гораздо раньше, чем она это делала в последнее время. Нужно было выспаться.
5 глава. Разборки на улице
Месяц спустя Нарсин могла бы сказать, что ее жизнь на новом месте понемногу налаживается. Но весь этот месяц у нее было совершенно иное мнение обо всем этом. Каждую минуту этого невыносимо долгого месяца девушке хотелось бросить службу и уйти немедленно, как есть, не взяв ни единой вещички, просто, чтобы не отвлекаться и не терять время. Начать с того, что ее утренние тренировки с Сенмаром более всего напоминали элементарное избиение младенцев. Нарсин чувствовала себя чем-то вроде набитого сеном мешка, на котором опытный боец оттачивает свои лучшие удары. Именно таким мешком она и была для Сенмара. У нее было столько синяков на теле и в том числе на лице, что девушка сбилась со счета, а потом махнула рукой на неблагодарное дело подсчетов. Неблагодарное и бесполезное, потому что с каждым днем синяков становилось все больше. Если Сенмар до сих пор не покалечил ее, то это только благодаря какому-то невероятному везению.
Не нужно думать, будто Нарсин просто так стояла и покорно дожидалась тумаков старшего телохранителя. Разумеется, она вступала в схватку и даже давала сдачи. Но ее попытки казались поистине каплей в море по сравнению с полученным.
Талаат, увидев щедро разукрашенное тело Нарсин, когда та разделась, чтобы залезть в ванну, ахнула и долгие пять минут не была способна ни на какие действия и звуки. Служанка попросту впала в столбняк. Ее реакция немного повысила настроение девушки, и она бы непременно улыбнулась, если б не разбитая губа, которой было очень больно шевелить. А увесистый синяк на месте солнечного сплетения не позволял хохотать в голос. К тому же, у Нарсин было немного поводов для веселья.
Она пыталась терпеть и молчала. Пыталась, потому что это было невыносимо трудно. Давненько ее так не били. Когда-то, в процессе обучения ей нередко доставалось от отца и сестер, но те побои не шли ни в какое сравнение с нынешними. Ведь как ни крути, но в детстве ее должно быть щадили и били далеко не в полную силу. Но не теперь. Теперь все силы Нарсин шли на то, чтобы достойно встретить поражение, поскольку оно было неизбежным.
На занятное зрелище частенько собирались посмотреть слуги, что совершенно не добавляло Нарсин радости. Правда, через пару недель они исчезли. О причине можно было гадать и предполагать, что они не выдержали, но девушка подозревала, что им просто велели не приходить.
Второй месяц пошел легче, должно быть она просто привыкла каждый день получать тумаки и шишки. Но были и более светлые моменты. Вот уже вторую неделю Нарсин удавалось оказывать сопротивление, которое, конечно, нельзя было назвать достойным, но это было уже хоть на что-то похоже.
Направляясь к себе в комнату, чтобы переодеться после очередной тренировки, Нарсин шла медленно и как обычно, не смотрела по сторонам. Поэтому чей-то негромкий оклик оказался для нее новостью. Девушка остановилась и оглянулась.
Голос принадлежал младшей княжне Кеарес. До сих пор им не так везло на встречи, но сегодня был какой-то особенный день.
— Госпожа княжна, — Нарсин изобразила легкий кивок.
Кеарес широко распахнула глаза и даже рот полуоткрыла. Она рассматривала Нарсин и на ее лице был написан ужас.
— О боги, — прошептала она, — что с вами?
Нарсин вовсе не ожидала такой реакции, особенно сегодня. Сегодня в ее активе был лишь полновесный фингал под глазом и немного опухшее ухо. Точнее говоря, из видимых повреждений. И она вполне могла бы гордиться таким достижением. И главное, причина, по которой у нее сегодня было хорошее настроение, заключалась в том, что Сенмару на утренней тренировке досталось явно не как обычно. Сегодня боги были милостивы к ней или ей необыкновенно повезло, но Нарсин сумела оказать достойное сопротивление, ответить своему горячо любимому наставнику тремя наиболее удачными ударами, один из которых в кровь разбил ему нос. Так что, сегодня Нарсин была довольна и даже весела, если так можно выразиться.
Огромные глаза княжны и выражение ее лица вызывали в девушке легкое недоумение.
— Что со мной? А, это! — она небрежным жестом указала на синяк под глазом, — пустяки, госпожа. Случайно на кулак упала.
— Какой кошмар, — с истинно трагической интонацией проговорила Кеарес, — боги, вам должно быть очень больно?
— Немножко. Уже почти не болит.
— А почему вы хромаете?
Нарсин хромала потому, что вчера Сенмар наградил ее своим фирменным ударом в голень и боль была адской, лишь слегка поутихшей наутро. Но младшей княжне, конечно, об этом было знать вовсе необязательно.
— Ногу подвернула.
— Ужасно. Это просто ужасно, — Кеарес подошла к ней и осторожно, словно боясь, что она рассыплется, взяла за руку, — пойдемте.
— Куда? — немного опешила Нарсин.
С членами княжеской семьи спорить нельзя, но Кеарес всегда была немного странной и не вписывающейся в общую компанию княжной. И Манала, и две близняшки вполне отвечали всем требованиям: были высокомерны, немногословны, разряжены в пух и прах и всегда при многочисленной свите. Кеарес частенько ходила по дому в полном одиночестве, лишь в сопровождении своей кошки. Ее платья были хорошо сшиты, но скромны и не бросались в глаза.
— Идемте, идемте, — девушка повернулась и повела за собой Нарсин.
Той ничего не оставалось, как покориться. Хотя она предпочла бы другое. Для начала все-таки следовало помыться и переодеться, потом перевязать ногу и хоть немного перевести дух. Ходить за княжной в таком виде было по меньшей мере неучтиво.
Как оказалось, Кеарес привела Нарсин в свои покои. Разумеется, та никогда прежде здесь не бывала, но не узнать княжеские покои — это нужно совсем без ума быть.
— Садитесь, — княжна указала на низенький мягкий пуфик у окна, — Этан! — позвала она, — Этан, поди сюда!
На зов поспешила отозваться полная, добродушная женщина лет сорока пяти. Она была очень смуглой, отчего ее светлые одежды казались еще светлее.
— Посмотри на это, — Кеарес широким жестом указала на собирающуюся сесть девушку.
Эти слова заставили ее сначала застыть в полусогнутом положении, а потом снова выпрямиться. Что она сделала не так? Этан громко ахнула и всплеснула руками.
— Деточка! Кто это тебя так изукрасил?
Этот вопрос становился слишком навязчивым. За прошедшее время его задавали Нарсин бесчисленное множество раз, причем, в первую неделю ее пребывания здесь. Потом количество вопросов закономерно убавилось и вовсе исчезло, поскольку так ее отделать мог только один человек. Поэтому, в данную минуту Нарсин удивило лишь то, что во дворце нашелся единственный человек, не знающий этого.