В ту же минуту по строю прошлось радостное «Служим Отечеству!», а Макарова улыбнулась. Девушка была рада тому, что «Свобода» помогла ей забыть о своём родном доме, о своём родном крае. О доме, в котором она жила с родителями. О родном крае, где тёмно-русая познакомилась с тем, кого полюбила всем сердцем. Чернобыльская земля помогла Ане забыть о том месте, где, теперь, вряд ли будут ждать её возвращения.
— А теперь, переходим к стрелковым навыкам, — начала капитан.
Свободовцы сразу же достали своё оружие. Сняв огнестрел с предохранителя, бойцы стали ждать команды от своего командира. Анна подошла к мишени, которая была установлена на открытом участке базы «Свободы». Проверила её и отошла на безопасное расстояние.
— Заряжай! — командным голосом произнесла девушка.
Свободовцы, все как один, отстегнули магазин, достали нужное количество патрон, положили их в магазин, вставили его в основание рукоятки и, выключив предохранитель, передёрнули затворную раму.
— Огонь! — скомандовала командир «Свободы». Тотчас раздался грохот, не похожий на залп фейерверка, а потом — тишина.
Девушка кинула взгляд на бойцов. Зайцев лежал на земле и просто держал оружие в руках. Капитану это не понравилось, и она окликнула его.
— Старлей, — обратилась она к бойцу. Тот сразу же встал с земли. — Почему не стреляем?
— Я вас боялся задеть, товарищ капитан, — виновато произнёс старлей.
— Значит, будешь стрелять один, — произнесла тёмно-русая, а затем, сказала. — Встать!
Все бойцы встали и стали наблюдать за дальнейшем развитием событий.
Анна подошла к мишени непозволительно близко, держа в руках ПМ. Посмотрев на Зайцева, Макарова произнесла.
— Принять положение лёжа, Зайцев! — дала команду офицер. В ту же минуту, свободовец упал на землю, перезарядил оружие и стал прицеливаться. Страх, задеть пулей командира, возрос с новой силой.
— Товарищ капитан, отойдите, — крикнул парень Макаровой. На что, девушка усмехнулась.
— Стреляй, Зайцев! — дала она команду. — Ты же снайпер, а не артиллерист!
Вздохнув, парень снова прицелился и плавно нажал на курок. Раздался резкий, но приглушённый одиночный грохот, а за ним последовала тишина.
Макарова посмотрела на мишень. Найдя отверстие от пули «Винтаря-ВС», девушка повернулась лицом к бойцам и направилась к ним, попутно огласив результат.
— Девятка, Зайцев! — в голосе тёмно-русой прозвучали нотки строгости. — Для начала — неплохой результат.
Офицер провёл рукой по лбу, как бы говоря себе, что пронесло.
— А теперь, разместиться по периметру и смотреть, чтобы ни одна зараза сюда не проникла, — дала команду капитан.
— Так точно, товарищ капитан, — в унисон ответили бойцы и отправились выполнять приказ своего командира. Многие могут подумать, что это издевательство — гонять бойцов в спокойное от боёв время.
Это Зона. Здесь на каждом шагу радиация и аномалии, на каждом шагу слепые псы и прочие мутировшие твари. Кроме того, на войне не спрашивают тебя о том или ином. Тебя отправляют выполнять приказ и ты должен выполнить его, даже ценой собственной жизни.
========== Глава IV. ==========
Шагая по Свалке, Смолин думал о жизни… О той, что за пределами Зоны. Ему вспомнилась его спокойная жизнь в Москве. Мужчине вспомнилось: его рота, которую он воспитывал, яркие выходные, которые он проводил со своей возлюбленной.
*
— Знаешь, Ань, мне никогда не было так весело и хорошо, как с тобой, — произнёс офицер, обнимая тёмно-русую.
— Я так рада, что встретила тебя, — улыбнулась девушка мужчине. На что, майор провёл рукой по волосам своей возлюбленной.
— За эти несколько дней я понял одну вещь, — произнёс Смолин, смотря прямо в карие глаза девушки.
— Что ты понял? — с улыбкой спросила Макарова.
— То, что я люблю тебя, — мужчина начал наклоняться к лицу своей возлюбленной. Девушка явно не хотела его останавливать. Атмосфера накалялась. Считанные миллиметры оставались между ними и уста влюблённых сливаются в нежном поцелуе. Казалось, что время остановилось для них. Нет никого… Только он и она…
*
Тёплое, но горькое воспоминание… От такого воспоминания, глаза майора предательски защипало. Он понимал, что причинил своей любимой боль, но и самому не легче от этого.
— Не знаю, простит ли она меня за мою грубость, — куда-то в пустоту произнёс Смолин. Сердце офицера противно съёживалось об одном воспоминании о ней. Также, воспоминания больно ударяли по чувствам мужчины.
— Чёрт! — выругался майор, сжав кулаки. — Похоже, что я очень сильно люблю её.
Мысли о любимой навеивали на офицера грусть. Он хотел уйти подальше от её истерик и желание завело его далеко. Туда, откуда выбраться удалось немногим.
Неожиданно раздался звук, похожий на рык. Смолин сразу же схватился за своё оружие и, передёрнув затворную раму, стал смотреть по сторонам. Звук становился всё ближе. Майор повернулся в левую сторону и увидел у подножия холма мутанта, снорка.
— Вот тебя я здесь увидеть не ожидал, — высказался мужчина и нажал на курок. От пулевой атаки мутант увернулся.
Прыгнув в воздух, человекоподобная тварь Зоны попыталась напасть на командира «Долга», но наш бравый офицер не из робкого десятка. Направив «Лавину» в сторону снорка, Смолин повторно нажал на курок и пристрелил мутанта. Тварь замертво упала на землю.
— Так и заикой можно стать, — посмотрев на труп снорка, произнёс мужчина и направился дальше.
Неприветливые краски пейзажа Свалки никакого доверия никому не внушали. Каждую минуту обстановка в Зоне менялась. На известной тропинке появлялись новые очаги радиации и аномалий. Нужно быть осторожным на этой земле, так как, здесь всё выглядит по-другому.
Но Смолина не так просто испугать. Снорк напал на него неожиданно, поэтому он едва испугался. А как бы себя повёл на месте мужчины любой другой сталкер? Наверняка, испугался бы до поседения, так как, таких представителей, как снорки, кровососы, слепые псы, в Зоне большое множество. Даже опытные сталкеры опасаются встреч с ними.
Майор шёл быстрым шагом, чтобы до темноты успеть найти укрытие. Как-то не очень ему хочется видеться с представителями фауны заражённой местности. Достав из кармана КПК, командир «Долга» посмотрел на карту.
— Тут, где-то неподалёку, должна быть Стоянка Техники, которую контролируют бандиты, — произнёс офицер, продолжая рассматривать карту. Проведя пальцами по дисплею вправо, майор увидел то место, о котором говорил. — Как бы его обойти незаметно? Я не хочу оказаться убитым в начале пути. Пусть лучше это сделает таинственный командир «Свободы». От него смерть легче принять.
Стоя один на дороге, ведущей на север, Смолин посмотрел по сторонам, дабы убедиться, что ни мутантов, ни других представителей живого не наблюдается. Вновь посмотрев на карту, мужчина что-то пробормотал себе под нос и, сунув КПК обратно в карман, направился дальше на север.
Чем дальше майор продвигался, тем опаснее становился путь. Никогда не знаешь, что тебя ждёт на пути к цели.
Быстрый шаг офицера отдавался глухой звуковой волной. Никого в округе не было, только отдалённо слышался протяжный вой, похожий на волчий. Держа «Лавину» наготове, Смолин постепенно начал оглядываться по сторонам, дабы узнать, не следит ли кто за ним. Но, где-то, в глубине души, он чуял что-то неладное.
— Я должен добраться туда, — уверенно произнёс Смолин. — Возможно, я буду единственным долговцем, который раскроет тайну «Свободы».
И подбодрённый этой мыслей, майор уверенно зашагал к Кордону. Самое главное — в Пузырь не попасть, иначе, пропало всё.
***
Ближе к вечеру, Смолин добрался до Кордона, где собирались различные группировки сталкеров. Сам по себе, Кордон — одна из территориальных частей Чернобыльской земли. Здесь, как и по всей Зоне, очаги радиации и аномалия на аномалии. Приманивают эти места тем, что в аномалиях можно найти артефакты и выручить за них солидные деньги.
«Если хочешь получить бабла за хороший товар, то Кордон — то самое место, где и хабар будет, и найдутся те, кому удастся его спихнуть…», — так говорят про Кордон все сталкеры. И правда. Здесь есть места, где товара, как грибов после дождя. Но охота за хабаром — для некоторых сталкеров заканчивается встречей с мутантами или же стычкой с военными.
На подходе к проходной, Смолин слегка занервничал. Стоит ли это делать или лучше повернуть назад? Но, вспомнив о поставленной цели, офицер переборол страх и подошёл к блокпосту.
— Стой, — остановил майора один из одиночек, стоящих на проходной. — Чей будешь?
— Я иду от «Долга», с «Агропрома», — ответил офицер, немного натянув капюшон на лицо.
— Запрещённые предметы при себе имеются? — спросил командира «Долга» второй сталкер.
— Нет, — сразу же нашёлся Павел.
— Проходи, — буркнул первый и пропустил майора. Пройдя блокпост, Павел направился в бар, который находился неподалёку. Нужно подкрепиться и переждать ночь.
Войдя в небольшое здание, Смолин отправился искать бар. Ходить по старому зданию с обшарпанными стенами ему не очень хотелось, особенно на пустой желудок. И, наконец найдя заветную дверь, майор «Долга» коснулся рукой дверной ручки и потянул её вниз. Дверь с противным скрипом открылась и в глаза мужчине ударил яркий свет. Когда глаза, привыкшие к непроглядной темноте, снова узнали ламповый свет, Павел смог разглядеть то место, куда он попал.
Небольшого размера помещение с деревянными столиками было заполнено небольшим скоплением людей. В основном, это были сталкеры из группировки «Одиночки». Редко встречались бандиты и долговцы.
Майор уверенно подошёл к мужчине, который стоял за барной стойкой. Отряхнув что-то с рукава своей куртки одним движением руки, Смолин обратился к бармену.
— Друг, есть что-нибудь пожевать? — голос долговца был тихим.
— Сейчас, — отозвался мужчина за барной стойкой и ушёл в подсобку. Снова достав из кармана КПК, майор ещё раз посмотрел на карту. Ему до Армейских Складов, как Ломоносову до Москвы пешком, идти очень долго.
Сунув устройство обратно, в карман куртки, Смолин шмыгнул носом. Офицеру не хотелось, чтобы его узнали.
— Вот, — из раздумий командира «Долга» голос местного бармена. — Тушённое мясо.
Тёмноволосый кинул взгляд на столешницу. На ровной поверхности стоял поднос с тушённым мясом и банкой энергетического напитка.
— Желаю приятного аппетита, — улыбнулся бармен, наблюдая за долговцем.
— Спасибо, — поблагодарил его Павел и стал искать себе место.
Запретив дальний столик, за которым уже сидел кто-то из долговцев, Смолин направился туда, стараясь никого не задеть. Подойдя к столику, мужчина спросил у сталкера из его группировки.
— Не помешаю? — Павел говорил уверенно и вполголоса.
— Нет, не помешаешь, майор, — ответил офицеру знакомый хрипловатый голос.
Смолин присел за стол и, посмотрев на соседа, узнал в нём генерала Воронина, прежнего командира «Долга». Серьёзный взгляд сменился на удивлённый.
— Что, Павел, удивлён меня видеть? — тихо усмехнулся мужчина, заметив, как переменился в лице его преемник.
— Да, удивлён, — кивнул командир «Долга». — Я не видел вас с тех пор, как убили Чехова и назначили меня командовать вашей группировкой.
— После того, как я назначил тебя командиром «Долга», мне пришлось уйти в Рыжий лес, — вздохнув, начал Воронин. — Побыв несколько дней в лагере, я направился к Армейским Складам, к «Свободе». По своей невнимательности, я угодил к ним в плен, где пробыл дня три.
— Из плена свободовцем невозможно сбежать, насколько я слышал, — сразу же нашёлся, что ответить молодой майор.
— Меня их командир отпустил, — Воронин перевёл взгляд со своего собеседника на фотографию, которую он держал в руках.
На ней была изображена та же девушка, что и на фотографии Павла. Молодая симпатичная девушка с длинными тёмно-русыми волосами и тёплой улыбкой. На фотобумаге определённого размера показана она, Анна Макарова, возлюбленная Смолина, капитан «Свободы» и дочь Воронина. Об этом свидетельствует надпись на обратной стороне изображения: «Папе, от дочки Ани…»
— Да, невозможно, — согласился предыдущий командир «Долга» со своим собеседником. — Но, капитан «Свободы» отпустил, сказав, чтобы я старался не попадаться на глаза кому-то из них. И вот, всё это время, я находился здесь, на Кордоне.
— И куда, теперь, вы собираетесь идти, товарищ генерал? — продолжал расспрашивать Воронина майор.
— Я пойду к Армейским Складам, — ответил мужчина, убрав фотографию девушки в куртку.
— Мне тоже нужно туда, — сразу же нашёлся офицер.
— Тебе зачем? — удивился Михаил Петрович.
— Мне нужно раскрыть тайну «Свободы», — начал Смолин, буквально сверля Воронина взглядом. — Возможно, я буду единственным долговцем, который раскроет ещё одну тайну Зоны.
— Твоё право, Паша, — выдохнул генерал, а затем, продолжил. — Ночь переждём здесь, а перед рассветом двинемся на Армейские Склады.
— Хорошо, — кивнул Смолин, переведя взгляд с Воронина на ужин.
— Ешь, — произнёс Михаил Петрович. — Тебе силы нужны на дальнейший путь.
Майор начал постепенно уплетать еду, которая стояла у него перед носом.