Суриков окинул нас немного растерянным взглядом, видимо процесс строительства бассейна, он представлял себе несколько иначе. А потом все-таки отважился присоединиться к нам и даже честно попытался вникнуть в суть разногласий. Но видно получалось не очень, потому что я пару раз ловила на себе его растерянные взгляды. А потом прибежали рестораторщики и мы, соорудив из парочки завалявшихся здесь ящиков пародию на стол, разложили на нем планшеты с наработками и вновь принялись обсуждать, где, что и как будем располагать. При этом народ в выражениях не стеснялся, бурно размахивал руками, а время от времени кто-нибудь вообще тащил всех остальных к окну, чтобы нагляднее доказать свою правоту. Сколько продолжался этот бедлам я не знаю, но когда мы грузились в автобус, Сааба рядом уже не было. Похоже, господин Суриков просто сбежал испуганный нашим трудовым энтузиазмом.
***
После разговора с братом Сергей попросту сбежал с работы, не дожидаясь окончания рабочего дня. На душе было муторно, хотелось чего-то…, в общем, он и сам не знал, чего ему хотелось. Побродив по пустой квартире, взялся за книгу, но вскоре понял, что совершенно не понимает прочитанного, попробовал залезть в интернет, но и там мужчину ничего не заинтересовало. На любимых сайтах как назло было пусто, из друзей-приятелей в сеть тоже пока никто не вышел, сплошная скука. Кравченко уже подумывал улечься спать пораньше, хлопнув предварительно рюмку коньяка, чтобы дурные мысли в голову не лезли, даже бар открыть успел. Но тут мобилка запела немного гнусавым голосом: «В мой старый сад, ланфрен-ланфра, лети моя голубка». Эту мелодию ему когда-то на себя настроила сама Дашка, чтобы дорогой кузен ее не дай бог ни с кем не перепутал. И судя по позднему звонку, у нее что-то стряслось, потому что для того чтобы просто пообщаться эта неугомонная предпочитала звонить с утра пораньше в выходной день. Ну а если кому-то хочется поспать, так это исключительно его проблемы.
— Привет, братишка, — раздался в трубке преувеличенно жизнерадостный голос. — Забери меня, пожалуйста, отсюда, пока я не околела окончательно.
— Где ты, чудо мое, — не стал зря тратить время Сергей, потому что просто так двоюродная сестра переполох поднимать не будет. А разобраться с тем, что именно стряслось, можно будет и по дороге.
Выяснив адрес, Кравченко быстренько собрался и уже минут через двадцать подобрал продрогшую девушку в лабиринте одного из спальных районов.
— Ты извини, что я тебя дернула, — попыталась изобразить раскаянье Дашка, — но Димка товарищ семейный, его трогать жалко, а ты у нас вроде как свободен. Или все же со свидания выдернула?
— Да нет, все нормально. Ты лучше объясни, каким ветром тебя сюда занесло, да еще и в такое время?
— Ой, лучше не спрашивай, — беспечно взмахнула рукой девушка. — Лерка, моя однокурсница, решила свахой подработать. Братец у нее, видите ли, не пристроенный, просил познакомить с подружкой. Вот она вечеринку ради этого и организовала. А он таким занудой оказался, просто жуть. В общем, я не выдержала и предпочла смыться оттуда по-английски. Вот только сумочку забрать не получилось, а там и деньги, и ключи. Так что мы, дорогой мой, едем сейчас к тебе.
— А чего не к родителям? — решил поддеть кузину Сергей.
— Ты смерти моей хочешь? — притворно ужаснулась Дашка, — да папенька же мне плешь проест своими нотациями по поводу неподобающего поведения. Нетушки я еще жить хочу. Так что переночую у тебя, а утром заберу сумку у этой предательницы и поеду спокойненько к себе домой. А родители, бог даст, ничего об этом приключении не узнают.
Так уж получилось, что между матерью Сергея и ее младшим братом не случилось особой близости. Сказались разница в возрасте, и то, что старшая сестра довольно рано вышла замуж и уехала из дома. А когда вернулась, младшенький как раз вошел в пубертатный период, и вместо того, чтобы обрадоваться приезду родного человека, увидел в ней только еще одного претендента на любовь отца и приемной матери. Да, с возрастом парень поумнел, но по-настоящему близкими друг другу они так и не стали. Старшее поколение очень беспокоила некоторая отстраненность в отношениях брата и сестры, поэтому они сделали все, чтобы с внуками не повторилась та же история. Так что стараниями деда с бабулей Дашка с самого рождения твердо знала, что у нее есть два брата, которые за нее в огонь и в воду. И не важно, что они двоюродные, а не родные. Еще у нее есть замечательная тетушка, а самое главное любимые и любящие родители. А то, что отец с тетушкой между собой не всегда ладят, так это ерунда. Главное, что они у нее есть. Ведь родных людей много не бывает.
— Есть будешь, — поинтересоваться Сергей, запуская девушку в квартиру, — или только чего-нибудь горячего, чтобы отогреться?
— Лучше горячительного, — честно призналась Даша, — мне стресс снимать нужно. Лерочкин брат таким идиотом оказался, просто ужас, да еще и руки при себе держать не умеет. Так что мне срочно нужно принять что-нибудь антистрессовое.
— Валерианочки накапать? — Предложил добрый брат, — Или может пустырника?
— Да ну тебя, — фыркнула девушка, — я, между прочим, серьезно. Меня до сих пор всю трясет, и заметь не от холода.
— Ладно, сейчас коньяка плесну, но горячий чай это все равно не отменяет.
— Ты мой спаситель! — Обрадовалась Даша, — но коньячку нам с тобой я и сама накапаю, а ты лучше действительно чай сообрази. Да и пожрать, наверное, тоже. А потом я, пожалуй, еще и ванную твою оккупирую, погреюсь. — Размечталась девушка.
— В мою не пущу, — тут же вскинулся Сергей, послушно ставя чайник на огонь, — обойдешься гостевой.
— У-у-у, жадина, она же там маленькая, — попробовала надавить на жалость гостья. — В ней с моим ростом нормально не полежишь, только скукожившись.
— Вот и хорошо, не заснешь, — припечатал мужчина. — А то знаю я тебя, ихтиандр доморощенный. — Дашкина чрезмерная любовь к водным процедурам давно уже была поводом для шуток.
— Между прочим, я же вчера к твоей маме заезжала, — решила сменить тему кузина, — мы с ней так здорово посидели. — Девушка зашла на кухню, бережно неся два бокала коньяка. — Она как раз бабулины фотографии в альбом собирала. Никогда не думала, что разглядывать старые фотки может быть так забавно. Между прочим, а ты видел, какой красавицей в молодости была наша бабуля?
— Видел, — кивнул мужчина, принимая свою порцию коньяка, — мама нам с Димкой тоже фотографии показывала. Кстати, а ты не знаешь, почему она из семьи ушла?
— Не знаю, — протянула удивленно Дашка, — бабушка никогда об этом не говорила, а я как-то и не задумывалась. Там, кажется было что-то связанное с учебой и свадьбой. Вроде бы родители хотели, чтоб она замуж вышла, а она учиться сбежала. Но я не уверена, это у меня так из обрывков сложилось. Можно сказать домыслы чистой воды. А чего ты вообще этим заинтересовался?
— Помнишь, когда завещание зачитывали, там девушка была, — вместо ответа продолжил Сергей, — бабулина родственница?
— Помню, конечно, симпатичная такая, с хорошей фигуркой, а волосы — просто сказка. Я еще с ней познакомиться хотела, но она так быстро сбежала. А это ты к чему?
— Она у нас с Димкой на фирме работает.
— Да ты что! — Ахнула девушка, — вот уж действительно земля круглая. Или она специально к вам устроилась и теперь чего-то хочет?
— Вот уж чего нет, того нет, — ухмыльнулся Сергей и пригубил наконец-то коньяк, — она, похоже, вообще нас с братом не узнала.
— Правда? — развеселилась двоюродная сестра. — Тебя такого распрекрасного и не узнала? Да я уже только за это ее люблю. Хоть кто-то тебя — бабника бесстыжего по носу щелкнул. И, небось, и дальше продолжает в том же духе. Неужели задело, а братишка? — А потом как-то неожиданно стала серьезной. — Ну, с девушкой понятно ей ничего от вас с Димкой не надо, а что в данной ситуации нужно тебе?
Эти полуночные посиделки крепко запали в душу Сергею. Двое близких людей задали ему по сути один и тот же вопрос, а он так и не смог найти на него ответ даже для себя самого. Неужели Дашка права и его просто задел тот факт, что Тоня, их с Димкой элементарно не узнала. Да, он давно привык к повышенному женскому вниманию, и так же давно перестал на него реагировать, так неужели все дело в том, что его кто-то умудрился не заметить? Мысль была неприятной и размышлять и дальше в этом направлении не хотелось. Тем более, что он обратил на девушку внимание еще до того, как всплыл факт их родства с бабулей. А вообще они в некотором отношении квиты, он ведь тоже, получается, ее не узнал. Ну а что дальше? Ведь чем больше проходит времени со дня того злополучного раздела имущества, тем сложнее завести разговор об их призрачном родстве. По работе они не сталкиваются, взять и просто так ее куда-то пригласить с учетом сложившихся реалий — могут неправильно понять, причем все, не только Тоня. Хотя можно ведь организовать утечку информации со стороны, и познакомиться с ней еще раз, только теперь уже в новом качестве.
Вот только реализовывать в жизни эту идею мужчина пока не торопился. Некогда было. Новый проект поглотил с головой не оставляя на личную жизнь ни времени, ни сил. И братья Кравченко продолжали крутиться как белки в колесе, уговаривая себя, что еще немного, еще чуть-чуть и можно будет вздохнуть посвободнее. Возвращаясь из очередной инспекторской поездки, Сергей вдруг заметил знакомую машину, припаркованную возле их новой головной боли. Проехать мимо и не выяснить, чего ради старый приятель решил наведаться в здание будущей гостиницы, мужчина просто не смог. И не важно, что это вообще-то Ромкина собственность. Нечего ему тут делать, особенно в то время, когда где-то здесь как раз должен ошиваться Пашка со всем своим «детсадом».
Бурные дебаты своих сотрудников Сергей услышал еще на подходе к зданию. Так что долго разыскивать их ему не пришлось, достаточно было просто пойти на голоса. Детсадовцы в компании рестораторщиков, кучно обступив несколько уложенных один на другой ящиков с расстеленными на них чертежами и включенными планшетами, эмоционально обсуждали, каким именно образом будут объединять в одно целое два здания. Спор был, безусловно, важным и в другое время Кравченко не преминул бы принять в нем участие. Но сейчас ему куда интереснее, оказалось, понаблюдать за своей почти родственницей. Девушка в очередной раз изменилась. И что-то мужчине подсказывало, что вот это и есть настоящая Тоня Полищук. Живая, непосредственная, глаза сверкают азартом, она сейчас была чудо как хороша. На фоне ее нынешней меркла даже та яркая, эффектная, но немного стервозная красотка, которая когда-то сидела у него в кабинете. И Сергей наконец-то понял, чего хочет. Он наизнанку вывернется, весь мир перевернет вверх дном, но сумеет приручить это чудо.
А потом его взгляд немного сместился и мужчина с удивлением обнаружил Сурикова незаметно пристроившегося у одного из окон. Сам по себе факт тихонько стоящего в сторонке Ромки уже был чем-то невероятным, но куда больше Сергея поразило то, что на лице приятеля огромными буквами были написаны все те чувства, которые он только что испытал сам. Что заставило его молча развернуться и уйти так и, оставшись никем и не замеченным, он и сам не понял.
Ссориться со старым другом из-за женщины Сергею всегда казалось невероятной глупостью. Но и просто отойти в сторонку он уже не мог, да и не хотел, Тоня его зацепила, так как это не удавалось до нее ни одной женщине. Только вот Суриков, судя по всему, тоже не уступит и по той же причине. Покрутив ситуацию и так и эдак, мужчина пришел к выводу, что для начала стоит поговорить с приятелем и обозначить свои намеренья. Вдруг с его стороны это всего-навсего, легкий интерес, а он тут всполошился раньше времени. Тут очень кстати вспомнилось, что они с Ромкой уже давненько никуда не выбирались, так что повод для встречи, можно сказать имеется. Только в этот раз клуб не пойдет, нужно будет что-то другое придумать.
Сурикову идея понравилась, и в ближайшие же выходные мужчины договорились наведаться в любимую бильярдную. Вот только на месте встречи Сергея ждал сюрприз. Ромка, как и договорились, ожидал его у фонтана в фойе торгово-развлекательного центра, а рядом с ним почему-то стояла немного напряжённая Тоня. Причина ее нервозности долго себя искать не заставила. Светочка Соловьева в окружении подружек как раз выходила из модного бутика, и взгляд блондинки не обещал его сотруднице ничего хорошего. Почему вид недовольной красотки вызвал у него желание пошалить, Сергей не понял, но противиться этому желанию не стал.
— День добрый, Тоня, — мужчина осторожно приобнял девушку за талию и пока она не успела сообразить, что к чему нежно прикоснулся губами к щеке. — Вы как всегда очаровательны.
Девушка и вправду была чудо как хороша. Знакомые джинсы, плотно облегающие стройные ножки, сегодня были дополнены сапожками на каблучке. Легкая курточка, благо на улице потеплело, подчеркивает изящество фигурки. А от водопада темных волос, шелковой волной рассыпавшихся по плечам просто невозможно было взгляд отвести.
— Ну вот, Тонечка, я же говорил, что вы наше спасение, — тут же подключился Суриков. — Единственный шанс избежать общества этой, — приятель бросил насмешливый взгляд в сторону блондинки, — во всем смыслах замечательной девушки, это оказаться в обществе другой. Светочка достаточно хорошо воспитана, а самое главное, похоже, трезва, так что лезть к занятым мужчинам не станет.
— Так, предлагаю побыстрее отсюда сматываться, пока эта блонда не сообразила, что с моим приходом шанс у нее все же появился. — Решил брать быка за рога Кравченко. Самое главное сейчас быстренько увести куда-нибудь Тоню, пока она не успела сказать нет. Вот только бильярдная в данном случае явно отпадает. Куда-нибудь в кафе, так с Соловьевой вполне станется увязаться за ними. В отдельный кабинет ресторана, куда чужих не пустят, не пойдет уже сама Тоня. В кино, но ему хочется пообщаться с девушкой, а не просто сидеть рядом пару часов. Мужчина в бешеном темпе перебирал возможные варианты, но пока ничего подходящего в голову не приходило.
— Я предлагаю боулинг, — подхватил идею Ромка. — Туда Светочка за нами не увяжется, форма одежды не та, — хохотнул приятель.
Действительно те пародии на мини-юбки, в которые были одеты блондинка и ее подружки явно не подходили для подобного времяпровождения. Так что Сергей не дожидаясь согласия от обалдевшей от подобного напора девушки, просто подхватил Тоню под ручку и потащил к эскалатору.
Глава 6
***
Зима, в этом году вдоволь порезвившаяся в нашем южном городе, с началом февраля медленно, но верно стала уступать свои права весне. Солнышко вспомнило о том, что оно может не только светить, но и греть. Мороз, укрощенный излечившимся от амнезии светилом, больше не пробирал до костей, а только легонько покусывал за щеки. Снег, еще недавно сухой и скрипучий, постепенно напитывался влагой, тяжелел, и больше не радовал глаз своей первозданной белизной. А тротуары все больше и больше начинали походить на катки. Народ, предчувствующий очередное стихийное бедствие продолжал на все лады чихвостить коммунальщиков за не убранный вовремя снег. Все с ужасом ожидали, что еще немного и улицы превратятся в заполненные ледяной шугой реки, а промокшие ноги подхлестнут очередную эпидемию гриппа. Но ничего этого ко всеобщей радости в итоге не произошло. Как-то в пятницу погода начла стремительно меняться, небо быстро и основательно затянуло тучами, столбик термометра неумолимо пополз вверх, ближе к вечеру начал накрапывать первый в этом году дождь, а уже ночью он превратился в хороший такой ливень, прекратившийся только к вечеру субботы. На творящееся на улице светопреставление, даже смотреть было жутко, но зато результат превзошел мои самые смелые надежды. Уже к середине дня от снежных завалов осталось одно воспоминание.
Проделав за субботу все обязательные домашние дела, отдельное спасибо непогоде, я ближе к вечеру как всегда устроилась на кухонном подоконнике с чашечкой чая и принялась болтать с Лизаветой по телефону. Оказалось, что моей подруженьке срочно понадобилось совершить пробежку по магазинам, причем именно в моей компании. И я даже догадывалась зачем. Близилось четырнадцатое февраля — День святого Валентина, и Лиза естественно хотела купить мужу подарок. Но не делать же это в его присутствии. А одну он ее в последнее время никуда отпускать не хотел — беременная. Гипертрофированная опека Николая подружку злила, но устраивать по этому поводу скандалы, она не торопилась. Как и полагается мудрой женщине Лиза предпочитала во всем с ним соглашаться, гладить благоверного по шерстке, поддакивать, преданно заглядывая в глаза, но при этом постепенно выворачивать ситуацию в нужную ей сторону. Но одно дело понимать происходящее и совсем другое удержаться от поддразниваний. Тем более, что судя по поведению подружки, Коля наш разговор слышит, а значит высказаться прямо она не сможет.
— Ну не знаю, не знаю, — начала я уходить в несознанку, — ты погляди какой дождь на улице.