В очередной раз замерев у стены какого-то проулка, Инквизитор на мгновение задержал дыхание и беззвучно произнёс:
— Побегали, и хватит, милая.
После чего намеренно шумно сделал несколько шагов, а потом ловко забрался по стене на крышу, зацепившись за трубу. Конечно, Риа рванула в сторону площади перед мостом, думая, что выиграла этот зачёт, но Конрад быстро перебрался на другую сторону, как раз к перекрёстку, где должна была появиться через пару минут девушка, и спустился вниз. Очень удачно два дома образовывали угол, в котором легко можно спрятаться, где Инквизитор и затаился, даже дыша через раз. Послышались лёгкие шаги, они замерли – видимо, всё же Риа что-то учуяла, но поздно: Конни тенью метнулся вперёд, схватил пискнувшую девушку в охапку и крепко прижал к себе. Ноздри защекотал прохладный аромат мяты и лимона, по щеке скользнули шелковистые тёмные локоны, а на шее суматошно билась синяя жилка. И ох, как хотелось прижаться к ней губами, провести языком, заставив упрямую недотрогу рвано выдохнуть и выгнуться в его руках, прильнув теснее…
— Попа-алась, – тягуче произнёс Инквизитор, наслаждаясь этой нечаянной близостью, впитывая каждой клеточкой и жаждая большего.
ГЛАВА 11
Риа же замерла, сглотнув и даже не пытаясь вырваться, к удивлению и тихой радости Конрада.
— Что, взвалишь на плечо и предъявишь, как трофей, мастеру Бронсу? – вяло огрызнулась она, и Конни чуть не расхохотался.
Наклонился ниже, прикрыв глаза и шалея от запаха ведьмочки, и всё-таки легонько коснулся мимолётным поцелуем нежного изгиба прямо над воротом рубашки. Она вздрогнула, напряглась и всё-таки дёрнулась, прошипев:
— Ты что творишь, задница шерххова?! Ну поймал, зачётик нарисуй себе и пусти немедленно!
— Я наслаждаюсь, Риа, – даже не подумав выполнять просьбу, ответил Конрад, отметив, что дыхание девушки сбилось.
Волнуется. А значит, уже не обижается, и это хорошо. Однако продолжить диалог им не удалось, их самым досадным образом прервали.
— Ну, я и не сомневался, что увижу подобную картину, – раздался весёлый голос Шейра, и Риа, приглушённо выругавшись, настойчиво завозилась, пытаясь выбраться из объятий Конрада. – Конни, пусти уже девушку, занятие заканчивается.
Конрад хмыкнул, не отказал себе в удовольствии ещё раз приласкать нежную, бархатистую кожу и наконец разжал руки, но тут же ловко поймал ладонь Рианоры, не дав ведьме удрать подальше. Голубые глаза яростно сверкнули, добыча отчётливо скрипнула зубами, но наткнувшись на любопытный взгляд Мирании, сдержалась. Лишь демонстративно отвернулась.
— Смотрю, у тебя тоже плодотворно прошёл урок? – небрежно обронил Конрад, скользнув глазами по подруге Рианоры.
— Весьма, – невозмутимо кивнул Шейр, но в подробности вдаваться не стал, лишь добавил. – У меня зачёт.
При этом Мирания скривилась и вздохнула, явно недовольная исходом, но тем не менее, улыбка не сошла с её лица.
— Было интересно, да, – протянула она задумчиво, покосившись на Шейра. – Ты, часом, не даёшь частные уроки? Я бы взяла парочку.
— Я подумаю над твоим предложением, – кивнул он, и Конрад едва не отпустил пошлую шуточку насчёт частных уроков.
Впрочем, это дело Шейра, кому и когда он там какие уроки даёт. Сжав ладонь Рианоры чуть крепче, Инквизитор направился к площади перед мостом, довольный донельзя.
— Ты неплохо держалась, молодец, – одобрительно произнёс Конрад. – Возможно, с другим бы у тебя был шанс сбежать.
Риа фыркнула не хуже кошки и закатила глаза, поджав губы.
— Но не с тобой, – желчно отозвалась она.
— Не-а, – весело подтвердил Инквизитор.
И ещё и тихонько погладил мягкую ладонь, с удовольствием отметив, как Рианора снова вздрогнула.
— Да пр-рекрати!! – рыкнула она, однако без той злобы, как в их последнюю встречу.
Инквизитор даже не стал отвечать, чувствуя, как в груди разливается тепло от близкого присутствия рядом Рианоры. От Шейра долетело хмыканье, но они уже вышли на площадь к мастеру Бронсу, поэтому разговор затих. Скользнув по ним взглядом, Даррейт кивнул, ещё несколько минут они ждали остальных, и только потом мужчина заговорил.
— Хорошо. Ваши ошибки и плюсы разберём на следующем занятии, я всё запомнил, – мастер Бронс прищурился, заложив руки за спину. – Ещё могу сказать, что молодцы, магией никто не пользовался, похвально, что вы соблюдали правила. Так, вы четверо, после занятия остаётесь на индивидуальную консультацию, – палец преподавателя неожиданно упёрся в их четвёрку, и если Мирания, Шейр и Конрад возражений не имели, то Рианора сильно удивилась.
— Вы уверены, что мне тоже надо? – осторожно переспросила ведьма.
— Вам – особенно, – отрезал Даррейт и развернулся, махнув рукой. – Возвращаемся!
— Нет, можно подумать, я не сумею в случае чего за себя постоять! – бубнила Риа, пока они шли обратно к Академии. – Сумею, между прочим, и без всякого меча!
— Угу, вчера тоже сумела, да? – обронил словно невзначай Конрад, тихо хмыкнув. – Не бухти, Риа, мастер дело говорит. Надо подтягивать тебе навыки драки.
Она ничего не ответила, только ну очень выразительно вздохнула.
— Ох, здорово! – отозвалась с другой стороны Мирания с неподдельным восторгом. – Мастер редко зовёт меня на дополнительные занятия по боёвке, а мне бы хотелось почаще заниматься у него! Ты приносишь удачу, слышишь? – она шутливо толкнула в бок Шейра.
— Обращайся, – он ухитрился на ходу изобразить галантный поклон.
— Слушайте, раз мы заканчиваем сегодня вместе, может, и пообедаем тоже все? – неожиданно и совершенно непринуждённо предложила Мирания.
Рианора чуть не споткнулась, уставившись на подругу и не ожидая от неё такой подставы. Нет, ну где-то в глубине души ведьма, конечно, тихо обрадовалась, но…
— Отличная идея, кстати! – воодушевился Шейр. – Конни, ты как?
— Я за, – невозмутимо кивнул Инквизитор, с умилением наблюдая сверкающие глаза Рианоры.
И ведь он готов был спорить на что угодно, девушка рада этому приглашению, но ни за что не признается, упрямица колючая.
— Договорились, – весело подвела итог Мирания. – Риа, у тебя же никаких планов нет, да?
— Спасибо, что спросили, – ядовито отозвалась несносная девчонка, и до зуда в пальцах захотелось обнять, развернуть к себе и чмокнуть в кончик носа.
Видно же, что ворчала уже скорее по привычке и из упрямства, а не потому, что на самом деле злилась. Между тем, группа добралась до ворот Академии, и стало не до разговоров. Дальше занятия у всех были разными по расписанию, и перед тем, как разойтись, Конрад не удержался от хулиганства. Не сводя взгляда с хмурой мордашки Рианоры, поднёс изящную ладонь к губам, перевернул и поцеловал, легонько пощекотав середину языком. Девушка дёрнулась, беззвучно охнула, но Конрад уже отпустил, подмигнул напоследок и развернулся, торопясь за Шейром и оставляя девушек одних.
— Подруга, мне кажется, или тот плечистый всерьёз запал на тебя? – задумчиво протянула Мирания, глядя вслед парням. – По-моему он всерьёз пересмотрел своё отношение к тебе.
— Пойдём, у нас следующая пара общая, – не ответив, поспешно произнесла Рианора и, не дожидаясь соседки, заторопилась к аудитории.
Не готова она ещё обсуждать происходящее между ней и Конрадом, не готова. Слишком много всего намешано в эмоциях, самой бы понять толком, какой линии поведения придерживаться. Словно в насмешку над её напряжёнными размышлениями Риа, слишком занятая мыслями, на кого-то налетела, и шерхх возьми, надо же было этим кем-то оказаться ректором!
— Аккуратнее, студентка, – раздался негромкий, мягкий голос, и сильные руки подхватили Рианору, не дав ей упасть.
Она вскинулась, чувствуя, как теплеют щёки, отчего-то стало немного не по себе и стыдно, и ведьма нервно облизнулась, аккуратно отстранившись.
— Спасибо, – Риа надеялась, что улыбка вышла непринуждённой, а не натянутой.
Внимательный взгляд серых глаз встретился с её, и следующая фраза Риггера чуть не заставила Рианору вздрогнуть.
— Вы свободны сегодня вечером? Я бы не отказался поужинать вместе, – ректор тоже улыбнулся.
А девушка вдруг поняла, что с некоторых пор в голове царит один нахальный тип, с сапогами пробравшийся в сознание и пустивший там корни. Да, Риггер обходителен, обаятелен, не настолько навязчив и нахален, как Инквизитор. Но… От него не бегут мурашки по телу и не сбивает дыхание при одной только мысли о поцелуе. А живот не сводит в судороге желания, и в снах Рианоре снится тоже другой. Вот только… Не окажется ли Риггер злопамятным, если она так поспешно отошьёт его?
— Вот как раз сегодня у меня слишком много занятий, – всё же ответила Риа, с почти искренним сожалением вздохнув. – Ещё и дополнительные поставили.
Риггер склонил голову и пару мгновений помолчал.
— Я напугал тебя вчера, да? – тихо спросил он, отбросив официальность.
— Да нет, конечно, – Риа понадеялась, что вышло не слишком наигранно. – У меня в самом деле занятия, и к завтрашнему дню надо подготовиться, – она развела руками. – Можно по расписанию проверить.
— Ладно, - Риггер улыбнулся уголком губ. – Тогда договоримся о встрече позже, да?
— Хорошо, – с некоторым облегчением выдохнула девушка, и очень кстати раздался сигнал к следующему занятию. – Мне пора, – Рианора проскользнула мимо и поспешила в аудиторию.
Вот ещё проблема, шерххова задница, что с ректором делать?!
Оставшиеся занятия прошли, как в тумане для Риа. Мельком она видела в коридорах слепую девушку со своим проводником, но на лекциях ожидаемо её не было. Наверняка с ней отдельно будут заниматься преподаватели. А потом как-то сразу после последней пары наступило индивидуальное у мастера Бронса. Рианора поняла это, узрев рядом со своей аудиторией Конрада, стоявшего, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. Заинтересованные взгляды проходивших мимо студенток его ничуть не волновали, судя по всему, а вот Рианора, заметив, как одна из них едва не облизнулась на статного Инквизитора, ощутила вдруг глухое раздражение. А ещё, захотелось отвесить смачного пинка нахалке и заявить… «Что? – раздался в сознании насмешливый голос с подозрительными интонациями, напоминавшими Шейра. – Что мужик твой и нечего пялиться на него?»
Рианора едва не фыркнула собственным мыслям, и жар на лице и шее подсказал, что густой румянец выдал её с головой. Конни не отрывал от неё взгляда, на его губах играла усмешка, и в памяти Риа тут же всплыли те два раза, что эти губы прижимались к её рту…
— Готова? Мастер Бронс уже ждёт, Шейр пошёл к нему, – негромко и совершенно невозмутимо произнёс Инквизитор, бесцеремонно сграбастав её ладонь и даже не спрашивая.
И просто повёл за собой, мягко сжав пальцы. Риа сглотнула вязкую слюну, почему-то именно в этот момент осознав: да гори всё зелёным пламенем, она хотела Конрада. Всего, целиком. Хотела встреч с ним, разговоров, свиданий, как у нормальных парочек. Поцелуев, от которых кровь вскипает, и срывает все замки напрочь, а от жаркого желания плавятся кости и нервы рвутся, как гнилые нитки. Шерххов зад, когда, когда она успела так вляпаться?! Нет, Верховная говорила что-то там про ведьминский темперамент, который опасно сдерживать, и именно поэтому опасно влюбляться. Сила чувств настолько велика, что от предательства ведьма просто выгорала дотла. У Рианоры по спине пробежал холодок, она покосилась на профиль Конрада. «Убью», – мелькнула отстранённая мысль. Если только он посмеет обмануть её доверие…
«О, а ты уже готова довериться?» – снова насмешливый голос, и Рианора молча выругалась, окончательно запутавшись, к чему она готова, а к чему нет. Но эмоции рвались с привязи конкретно так, и за ними галопом неслись инстинкты и желания. И как угомонить этот табун, ведьма не представляла.
— Ри-и, что ты такое так напряжённо обдумываешь, что сопишь, как бешеный дракон, и кусаешь губы? – от негромкого, низкого голоса Конрада Рианора вздрогнула и вскинула голову.
Сердце вспугнутым зайцем скакнуло к горлу, а потом вниз, в живот: от того, как тягуче, словно смакуя, Инквизитор произнёс её имя, она едва не стекла в собственные сапоги.
— Да так, – буркнула она односложно, начав перебирать в уме самые убойные комбинации успокаивающих настоек.
Они ей точно понадобятся. Хорошо, что Конрад уже переступал порог тренировочного зала, где ждали мастер Бронс, Шейр и Мирания. «Так, собралась живо, взяла себя в руки и сосредоточилась!» – одёрнула себя Рианора и с грехом пополам усмирила эмоции. Даррейт скользнул по ней взглядом и кивнул.
— Итак, – негромко начал он занятие. – Сначала с тобой, – его палец упёрся в ведьму. – Носишь с собой какое-нибудь оружие?
— Нож, – девушка продемонстрировала ножны на поясе. – Острый, не переживайте, – не удержалась от шпильки. – Не для красоты ношу.
— Чудно, – мастер Бронс даже не улыбнулся. – Будем с ним тренироваться. Драться умеешь?
— Ну, – тут Рианора слегка стушевалась. – Немного…
— Угу, – преподаватель перевёл взгляд на Миранию и Шейра. – Вы, мечи на стенах. Спарринг до трёх поражений, потом разбираем ваши косяки. А вы, – он снова посмотрел на Конрада и Риа, и последняя внутренне подобралась, чуя грядущий подвох. – Для начала, Вертон, обучи её самым действенным приёмам, как вырубить за несколько ударов. Потом перейдём к холодному оружию.
— Да, мастер, – Конрад наклонил голову и повернулся к Рианоре. – Ну, начнём?
От предвкушающей усмешки Риа обсыпало горячими мурашками, а некстати посмотрев ему в глаза, ведьма рухнула в бездонный колодец, затягивавший в жаркую глубину. Ну, нет. Превращаться в сиропную лужицу она не будет, обойдётся. Да, обида, пожалуй, прошла. Да, приятно, что наконец в ней разглядели симпатичную девушку. Но это ещё не повод сдаваться на милость победителя без боя! Вздёрнув подбородок и сжав кулаки, Рианора смело встретила пристальный взгляд Конрада и коротко ответила:
— Начнём.
И они начали… Если бы она знала, на что подписалась. Да, Конни учил, и очень неплохо. Сначала предложил напасть первой и в два счёта без проблем скрутил, аккуратно, но надёжно. И конечно же, совершенно случайно при этом его губы скользнули по шее, а дыхание обожгло ухо! Риа скрипнула зубами, удержавшись от рыка, и замерла, ожидая разъяснений.
— А теперь ещё раз медленно, – невозмутимо произнёс Конрад, отпустив её. – Смотри и запоминай, потом повторишь.
И кто бы сказал, почему она едва разочарованно не застонала?! Причём не покидало ощущение, что Инквизитор прекрасно понимает, что с ней творится, предательский румянец во все щёки и прерывистое дыхание говорили лучше всяких слов. Тем не менее Рианора сосредоточенно нахмурилась, наблюдая за медленными движениями Конрада. Она сделает это, несмотря ни на что. Назло этому… шерххову соблазнителю. Если бы Риа знала, что творится с самим соблазнителем.
Он мог гордиться собой, хотя инстинкты рвались с привязи и норовили выйти из-под контроля. Но щеголять перед всеми явным возбуждением – это как-то совсем уж стыдоба. Шейр же потом замучает насмешками, и так хватало ехидных замечаний по утрам. Однако руки сами тянулись погладить словно невзначай, прикоснуться в неположенных местах, мягко сжать обрисованное тканью рубашки упругое полушарие. Ох, сто шерххов ему в задницу, что эта девчонка с ним делает! Да ни одна до сих пор не действовала так, что думать невозможно ни о чём рядом с ней, какие уж там занятия. А самое сладкое, что Конрад чувствовал, насколько отзывчивая и чуткая оказалась Рианора. Ощущал, как она вздрагивает, ловил учащённое, прерывистое дыхание, отмечал блеск глаз и приоткрытые губы, которые Риа то и дело нервно облизывала. И вот тут шальная и совершенно пошлая фантазия срывалась с цепи и тако-ое рисовала…
Пришлось вспоминать все изощрённые многоэтажные ругательства, на которые был горазд его куратор в Цитадели. О, он не матерился, он художественно и нецензурно выражался, и на время это помогло занять мозг, пока Рианора снова не оказалась в его объятиях. И вот тут Конрад не выдержал, прижал её крепче, осторожно втянул свежий мятный аромат, дурея, как мартовский кот, и на несколько мгновений позабыл, где они находятся.