— Повезло, — сухо отозвалась неко-тян, слегка отведя взгляд. Ей все еще неловко за тот случай когда она едва не прирезала меня.
К счастью Нора оставила расспросы, и позволила нам откланяться. В гостиницу я шел едва не подпрыгивая от возбуждения. Разговор о проклятом эмо-бое меня почти не тронул. Если уж за его головой отправили группу золотого ранга, то это однозначно приговор. Какой бы специфической магией он там не владел но против таких противников он не потянет. Все же в ту первую встречу он не показался таким уж сильным. Он как и я, вероятно, больше опирается на своих подчиненных. В общем с подчинителем все кончено. А у меня есть куда как более важное дело.
Я получил уровень!
Планшет только подтвердил мои ожидания. Теперь я перешел на шестой левел! Юху! На самом деле новый уровень дает только пять свободных очков характеристик, не более. Но и этого мне достаточно. Ведь это целых пять очков! В сравнении, за полтора месяца усердных тренировок, я поднял только три очка. А ведь надо мной издевались как в тех фильмах о Жане Клоде Ван-Даме. Ну знаете, вначале герой терпит побои и унижение от сильного противника, потом идет в старому мастеру боевых искусств, и за пять минут ускоренного времени, становиться новым гуру что одним мизинцем кладет всех мерзавцев. Я пока таких результатов не достиг, но издевались надо мной где-то также.
Но теперь я апнул уровень. Пришлось всего-то недельки две, заниматься нудными и скучными миссиями, но опыт потихоньку капал и вот он результат! Так и куда же мне закинуть очки? Очень, просто до безумия сильно хотелось влить все в силу и выносливость. Особенно в последнее. Сильно уж я устаю. Но разумом я понимал что это глупо. Я маг. Да, урезанный. Да, специфический. Но маг. А значит качаем интеллект и мудрость. Добавим больше в запас маны, обделив скорость восстановления и силу магии.
Еще полчасика я любовался ровными и четкими рядами циферок, а потом решительно постановил:
— Нужно, отметить это дело!
— Не понимаю чему ты так радуешся, — отозвалась Молли. — Но я только за!
— Я стал немного сильней, — с гордостью произношу. — Ну так куда пойдем? Мы, кажется за последнее время облазили все достопримечательности Трилиса. Поищем какой-то новый ресторан?
— У меня есть идея, — загадочно улыбнулась Уиннифер, а у меня по спине пробежал табун мурашек. Ох-хо, не к добру эта ухмылка!
Как оказалось волновался я не зря. Кошка решила что раз уж остаток дня мы решили провести в свое удовольствие, то нужно обогатиться новыми впечатлениями. Мы действительно успели изучить столицу королевства и в черте городских стен нас ничем удивить было невозможно. Но недалеко от города имелось кое что весьма интригующее. Проход в стабильный осколок.
Он появился несколько лет назад и сначала испугал столичную богемную общность едва ли не до хронической икоты. С одной стороны оно и понятно. Неприятно когда у тебя под боком вдруг открывает портал в ад. Ладно-ладно! Я утрирую, никаким адом там и не пахло. Осколок тот оказался пускай и населен мелкими зловредными особями, похожими на лисов, только с иголками вместо шерсти, но дикобразы не представляли угрозы для авантюристов средних рангов. А хорошая партия на низких уровнях также, вполне безопасно могла там ходить. Когда авантюристы сообразили эту простую истину, целая толпа из искателей приключений рванула туда. Несчастных лисьих дикобразов принялись беспощадно и стремительно вырезать под корень. Самые настойчивые мои коллеги даже раскапывали глубокие норы в которых дикобразы предпочли спрятаться от греха. Дикие люди, мда.
Но нас с Молли интересовало не исчезающее поголовье агрессивных монстров, а сама местность. Говорят там просто до безумного красиво.
К вечеру мы добрались до места перехода. Вокруг кривой трещины в воздухе, что напоминала разошедшуюся в стороны молнию, стояло миниатюрное поселение. Такой себе форт, основной задачей которого должно быть не защита от внешних врагов, а от того что может вылезти из портала. Пускай за все это время, ничего действительно опасного в этом осколке не завелось, но мало ли. Предусмотрительность местных властей меня приятно удивила, и еще больше убедила что я поступил правильно захватив с собой все свое обыденное походное снаряжение. Как бы Молли не называла это путешествие, но я знал что в любой момент наш мини-отпуск может пойти по… одному месту.
На ночь мы остановились в небольшом палаточном лагере что раскинулся возле форта. А с самого утра, перекусили и собрав свои вещи отправились к порталу.
— Хей, ребята! — окликнул нас полурослик что терся на воротах в форт. — Не желаете обзавестись сопровождением? У нашей группы самая лучшая результативность, нулевая смертность и приятные цены! Что скажете?
Ну вот. Некоторые личности устроили себе неплохой бизнес. Труться здесь на постоянной основе и предлагают туристам сопровождение, за деньгу малую.
— Мы похожи на тех кому нужна помощь? — хмыкнула Молли, невзначай коснувшись рукоятки своего кинжала.
Взгляд полурослика скользнул с меня на Молли и он только расстроенно просипел себе что-то под нос, махнув напоследок рукой.
Возле самого портала стояли люди в одеждах подозрительно напоминающих облачение городской стражи. Когда эти милые господа потребовали с нас по тройке серебра за вход, похожесть утвердилась окончательно. Обложили понимаешь налогом все что можно!
Проходить через лазурную дымку портала страшно. Вот страшно и все тут. Это когда ты играешь за компьютером то легко и без раздумий ведешь своего героя в любую локацию что только встретиться на твоем пути. А когда ты сам в роли этого персонажа то ноги сами отказываются нести тебя во всякие стремные места. Ноги умные, они понимают что жизнь у тебя одна, и воскреснуть не получиться.
По ту сторону нас ждал Лес. Вот прямо таки с большой буквы. По диаметру ствола эти исполины походили на африканские баобабы, а по высоте превосходили американские секвойи. Настолько громадными эти деревья казались, что я даже не мог различить где отходят первые ветки. В таких местах ты особенно четко понимаешь откуда пошли эти легенды о подпирающих небо титанах. Серьезно, на фоне древесных исполинов, не так уж и сложно придумать сказку о том что земля стоит на трех китах.
Меня захватило просто неописуемое чувство собственного ничтожества. Я казался себе не просто каким-то муравьем, а даже чем-то меньшим. Опять же, эльфы наверняка просто пруться от этого места. Странно как они еще сюда не переселились! Хотя, да. Жить в месте что может в любой момент потерять связь с их родным миром, опасно.
Неко-тян шла впереди, проверяла дорогу, и высматривала опасность в жиденьком, холодном тумане что стелился под нашими ногами. Но делала это откровенно спустя рукава, и мне сложно винить ее в чем-то. Я и сам то уже начал ощущать как побаливает постоянно запрокинутая вверх шея. Ноэль летала вокруг нас, и просто тихо пищала от восторга, ей нравилась столь дикая и необузданная природа.
В какой-то момент моя нога запнулась за что-то мягкое и я, словно не было никаких зверских тренировок, полетел носом в землю. Даже руки не успел выставить, как зарылся прямо в рыхлый грунт.
Когда я стер с лица налипший мусор и обернулся на звуки странного шуршания, то застал забавную картину. Молли на вытянутой руке держала за шкирку, какое-то мелкое уродливое создание. Худощавое тельце обтянутое морщинистой красной кожей. Ноги что заканчивались копытами, и рожки на лысой голове явственно указывали на принадлежность к демонической фракции. Мелкий бес, беспомощно сучил ногами и пытался вырваться. Может у него и вышло бы что-то, будь его руки свободными. Но под мышками, похожий на сморщенную старую картошку уродец, держал с одной стороны толстую книгу а с другой, эм длинную желтую кость с человеческой ноги.
Бесенок дернулся особенно сильно и почти выскользнул из хватки неко-тян, но Молли перехватила его другой рукой, как следует встряхнула и приставила к шее лезвие кинжала. Демон икнул, выпустил из рук свое имущество, щелкнул пальцами сразу с двух рук и исчез в облачке дыма, что подозрительно пах серой.
— И какого это сейчас было? — спрашиваю в пустоту.
— Без понятия, — почесав за ушком ответила Молли.
Ноэль подлетела поближе к предметам что потерял бес, и тут же, пулей метнулась назад.
— Фу-фу-фу, — причитала она зарываясь в моих волосах.
— Кость, и книга, какого-то городского портала, — прочитав заголовок, озвучиваю я.
— Тс-с, — Молли приставила палец к губам, и в этот раз я благоразумно заткнулся, а не стал выспрашивать что она там услышала.
Уиннифер, несколько секунд постояла на месте. а потом исчезла. Бесшумной тенью скользнула куда-то в сторону и мгновенно растворилась в тенях. Вот ведь. Чтобы она там не заметила но мне нужно спешить пока она проверит все окончательно. Вопрос в том брать с собой оставленные бесом ценности или не брать даже не стоял. Я авантюрист, а наш брат как всем известно падок на все что плохо лежит. У нас даже класс вора вполне себе законная специальность.
Но таскать человеческую кость в руках, я просто не мог, да и книгу эту стоило сначала продезинфицировать, а то мало ли! В общем не слишком заморачиваясь тем что я делаю, быстро хватаю предметы и засовываю их себе в инвентарь.
В последнее время, после того как у меня начало что-то получаться на занятиях по магии я заметил одну интересную вещь. Бишоп, мой учитель, смог привить мне некоторую чувствительность к тонким магическим возмущениям. И я постепенно понял что имею куда как более тесную связь со своим планшетом, нежели мне казалось изначально. Вернее даже не с планшетом, а с самой игрой. Планшет — это так, только инструмент для удобного информативного понимания. Все то что я могу делать с его помощью мне подвластно и без него. Просто во всем этом нужно разбираться. Мне не повезло как некоторым, и видимого только мне голографического интерфейса у меня нет. Но уже сейчас я могу почувствовать какие-то изменения в своей игровой системе, а это уже половина дела.
Достав планшет я быстро нашел причину необычного ощущения. В этот момент за моей спиной кто-то появился и положил мне руку на плечо. Едва не закричав в голосину я непроизвольно дернулся и дотронулся до экрана планшета.
“Соединить предметы?” — призывно спрашивала меня табличка, и я только что нажал пальцем на кнопку “Да”. Аргх!
— Никита, — произнесла Молли, убирая руку с моего рта. — У нас пробле… Что это?
Палец с аккуратным коготком указал на открывшийся передо мною овальный зеленый портал.
— Давай сначала рассказывай что произошло, а потом поговорим об этом, — едва не кипя от негодования произношу.
Кошка кивнула, и в паре предложений сказала что за нами по следам идет группа каких-то подозрительных личностей, которых ведет тот самый полурослик что пытался навязать нам сопровождение. Все бы ничего и легко можно было принять все это за случайность. Но они шли строго по нашему следу и какая-то девивца громким шепотом спорила с полуросликом о том много ли добычи можно снять с тех двух “лохов”. Молли опасалась что в случае стычки нас сомнут.
— Нужно валить, иного выхода я не вижу, но полурослик слишком уверенно ведет остальных, хорошо читает след, а ты…
— А я слишком неуклюж. Понимаю. У меня есть вариант, но это может быть не менее опасно. Как думаешь, эти уроды полезут за нами в портал? — киваю на зеленый овал.
— Если останемся, то точно напоремся на драку с плохими шансами на успех. Давай рискнем.
Риск это конечно благородное дело, но блин! Как же неохота шагать в неизвестность! Но Молли слишком уж встревоженный вид имела. Она реально опасалась, и я не имел причин сомневаться в правильности ее выводов.
Собрав волю в кулак я кивнул Молли и она первой шагнула в овальный портал. Я выждал для верности несколько секунд но кошка не спешила выскакивать назад, а спину просто жгло ощущение надвигающихся неприятностей. Потому я тоже не стал медлить и шагнул вслед за кошечкой.
Глава 10…и фурри-гарем
По глазам ударило солнце. Из густого леса, под кроны которого солнце практически не просачивалось, я вывалился на открытое, солнечное пространство. Оно полностью отличалось от прохладного гигантского леса. Просторная лужайка, достаточно ровная, обширная площадка, края которой окантованы высокими каменными стенами не самого свежего вида. Сложно сказать что это за стена такая, вернее стены. У меня сложилось мнение что кто-то просто выстроил хаотические каменные преграды, в чистом поле. Этакий лабиринт с широкими проходами и без правильной геометрической структуры.
— Мууу! — послышалось где-то совсем рядом, и я едва не подпрыгнул от неожиданности. Но мне снова вовремя закрыли рот. Молли появилась словно чертик из табакерки и сразу же потащила меня куда-то в сторону, попутно приказав молчать.
Мы спрятались как раз вовремя. Только успели залечь за обвалившимся участком стены, как на лужайку, посреди которой открылся портал выбежало целое стадо… коров. У меня задергался глаз и Молли вынуждена была снова закрывать мне рот своей ладошкой. Иначе бы мой дикий ор озарил бы это место и уж точно демаскировал бы наше шаткое убежище.
Все дело в коровах. Обычных таких коровах, ага. Ну подумаешь они ходят на двух задних лапах, ну подумаешь, немного похожи на людей, ну подумаешь в их верхних лапах зажаты здоровенные алебарды. Ерунда. Случаеться.
Но мать его! Вымя! Чертово вымя! Какого хрена!? Почему оно болтается у них между ног?!
Ладно, Никита, успокойся! Это все фигня. Ты справишься, да ты справишся…
Но почему мне кажеться все это таким знакомым?
Вставшие на дыбы коровы, что видимо, пренебрегали одеждой с рождения, мукая и мыча разбрелись по лужайке и принялись блуждать вокруг портала совершенно не обращая внимания на него самого.
— Ты видишь то же что и я? — тихо спрашиваю я.
— Угу, — совершенно спокойно отвечает та, словно не понимая всей глубины этого эстетического кошмара. — Давай еще немного подождем, вдруг те люди рискнут лезть за нами.
— Думаешь они настолько отбитые? Только у нас могло хватить ума, лезть в осколок внутри другого осколка.
Как показала практика они такие же отбитые. Даже больше. Они вывалились из портала всей гурьбой, так словно шли не один за другим аккуратно разведывая незнакомую местность а так будто бы влезли в портал все и в один момент.
Коровы не обращали внимания на портал, но неожиданных гостей заметили сразу же. Не успела куча мала из людей, полуросликов и гномов, по всей видимости, расплестись, как уже отказалась окружены агрессивно мычащими коровами. В солнечном свете блеснули алебарды, и не прибегая к дипломатии, бешеные буренки накинулись на подлых любителей поиметь ближнего своего. Я даже, если честно и не знал за кого болеть.
То ли наши преследователи оказались слишком слабыми, то ли коровы слишком сильными, но счет почти сразу же пошел не на пользу авантюристов. Раздался пронзительный женский крик, что-то то неприятно чвякнуло и крик умолк. Я только порадовался что плотное кольцо буренок скрыло от меня подробности происходящей бойни. Что-то мне подсказывает что человеческие головы разрезанные напополам не самое приятное зрелище из всех возможных.
Стоило первому удивлению схлынуть как команда полурослика попытался реабилитироваться, и начала хоть что-то делать. Металлический звон, песнопения заклинаний, вспышки умений и магии. Гнилые авантюристы начали медленно но уверенно брать верх над коровами. И когда уже начало казаться что победа за ними, на поле сражения прибыла еще одно стадо буренок. Несколько десятков этих страшных созданий с горящими красным светом глазами, опустили алебарды в сторону врагов, и поспешили отомстить за павших товарищей.
Полурослик пал последним. Мелкий и верткий парнишка, орудовал коротким мечом, почти что кинжалом, и умел на время становиться невидимым. Он почти добрался до спасительного потала, от которого их группу оттеснили ранее, но чудесная способность, видимо исчерпала себя. Со страшным “Му-у-у!” коровы набросились на бедного полурослика. В солнечном свете брызнула алая кровь и парнишка стал еще в половину ниже.