— Я хочу быть с тобой братик. Ты — моя семья!
Нора, выслушав наш короткий разговор, успокоила меня тем что феи с неохотой вступают в какие-либо организации хотя и с охотой привязываються с отдельным людям. И вообще они до определенного возраста считались полу разумными, а потому мне выдали еще один бланк, где я обозначил что у меня есть крылатый питомец по имени Ноэль. Бюрократия-с.
— Пойдемте, — огромная мускулистая одноглазая женщина с трудом протиснулась через небольшую дверцу, вышла в зал и поманила нас за собой.
Следовать за перекачанной похлеще Арнольда Шварценеггера в его лучшие годы, амазонкой я не имел никакого желания. Но Молли моих страхов не разделяла и без колебания пошагала за той вглубь здания. Мы спустились на подземный этаж и женщина-пират провела нас в полутемную комнату с большой пентаграммой на полу. При входе, на стуле дрых какой-то молодой парнишка в серой хламиде, и с подбитым глазом. Черт! Они что тут все помешаны на глазах? Чем выше твой статус в организации тем больше глаз ты должен лишиться?
Нора двинула ногой, облаченный в тяжелый сапог по стулу парнишки и тот завалился на пол.
— Какого хрена? — вспыхнул молодой человек, подхватывая на ноги, но утратил весь свой запал стоило ему разглядеть женщину. Та одарила его многозначительным взглядом, поиграла жевалками, и обернулась к нам.
— Сейчас мы будем определять чего вы умеете. Кто первый? — Молли тут же пихнула меня в плечо, и взгляд одноглазой валькирии остановился на моей скромной фигуре. — Отлично, держи это и вставай в центр рисунка. Больно не будет не ссы.
В руку мне вложили небольшой зеленый, продолговатый кристалл на цепочке. Деваться некуда пришлось подчиняться. Очень уж недобрым взглядом одаривала меня Нора. Тут и хочешь поговорить и по артачиться, так не рискнешь. На удивление мне не соврали. Больно действительно не было. Так слегка щекотно. Парень в серой хламиде встал возле пентаграммы, выудил из складок на одежде массивный медный жезл и принялся напевать какую-то нудную песенку. Меня окутал слабый зеленоватый свет, а по телу табунами начали бегать мурашки. Спустя десяток минут, в течении которых я порядочно заскучал, процедура окончилась, и в центр пентаграммы встала Молли Уиннифер.
К сожалению когда мы поднялись к стойке регистрации, и Нора проверила результаты обследования, поочередно воткнув те кристаллы что ранее нам дала в какое-то устройство, оно не выглядела удивленной и пораженной нашей эпической силой. Чтобы кого-то восхищать своими талантами, нужно вначале владеть ими на минимальном уровне.
— Слабый волшебник, — вынесла она вердикт моей скромной персоне. — Объем магической силы минимальный, навыки завязаны на поддержку группы, развиты слабо. Гильдия присваивает вам медный ранг и рекомендует ходить на задания только в составе сбалансированной группы. Ну или писать завещание.
Рискнув задать вопрос я узнал что всего существует девять возможных рангов престижа: адамантовый, орихалковый, мифриловый, платиновый, золотой, серебряный, стальной, железный, медный. Мне присвоили самый низкий. Обидно но справедливо. Говоря откровенно в прямом бою я из себя мало что представляю.
Молли оценили несколько лучше. По словам Норы, моя неко-тян обладает отменными физическими характеристиками, и может постоять за себя. Ей присвоили условный класс вора, и железный ранг. Могли бы сразу стальной пожаловать, по характеристикам она вполне вытягивает, но правила гильдии такого не поощряют. Свою крутость ей еще предстоит доказать делом, ведь магический способ выявления характеристик не слишком точный и весьма условный.
Напоследок нам посоветовали не расставаться с выданными кристаллами. Они служат идентификатором личности, и при длительном ношении будут более тщательно считывать нашу ауру и определять наши же способности. На этом собственно реистрация окончилась. Мы стали полноправными членами гильдии, получили новые права и обязанности, и теперь могли с чистой совестью начинать путь авантюриста.
Услышав фразу о правах и обязанностях я как-то резко скис и понял что ничегошеньки об этом не знаю. Нора посматривала на меня как на персонального мучителя, но я все же рискнул спросить ее об этом.
— Ты вступил в нашу гильдию, и только после этого спрашиваешь о таких вещах? — как умалишенного переспросила она, и рассмеялась — Б-ха-б-ха-ха!
В общем меня послали… в библиотеку. Чувствовал я себя несколько оплеванным, но от того не менее решительным выяснить глубину жопы в которую я попал по собственной глупости. Кошка книжную пыль терпеть не могла и потому я попросил ее разрешить вопрос на месте нашего жительства, а сам потопал на второй этаж гильдии. Здешнее книжное царство особыми размерами похвастаться не могло. А с моим медным рангом доступ к знаниям оказался ограничен. Хорошо что среди тех немногих фолиантов которые мне согласился выдать библиотекарь оказался устав гильдии.
Книженция оказалась написана таким казенным языком что я едва не прослезился от умиления. Правда первый порыв быстро прошел, стоило мне только продраться через первую парочку страниц. Но мы люди пуганные и подобных трудностей не боимся. До вечера я вполне справился с заданием и прочел все от корки и до корки. Что можно сказать по факту? Гильдия создавалась как альтернативная, запасная королевская армия. Какой-то там Разем Тринадцатый, оказался хитрющим перцем, и прикинув что армия, доставшаяся по наследству от мертвого дядюшки, обходиться казне слишком дорого. Гонять ими тварей из разломов было неразумно. Разем, дураком не являлся, но и кормить вражескую армию не желал, а значит не мог просто сократить свою. Вначале он создал гильдию. Максимально самоокупающую саму себя организацию. Дал ей начальный толчок и оставил вариться в собственном соку. Потом начал сокращать армию, и куча народа, которая только и могла держать оружие в руках просто перешли в гильдию.
Конечно у гильдейских авантюристов есть проблемы с дисциплиной и прочие недостатки, но вместе с тем в случае нужды, на сторону короля могут встать хорошо обученные люди, с острой нехваткой адреналина в крови Которым явно не понравиться, если, их погонит с насиженных мест чужая армия. Собственно это была главная обязанность каждого авантюриста. Все мы являлись резервом для армии, и должны были в случае нужды поддерживать королевский род.
Расписывать все механизмы контроля короля над гильдией я не буду. Кроме очевидной вещей о том что высокоранговые авантюристы могут претендовать на дворянство, есть еще куча всего. Для меня главное что за последние триста лет, имелось только три масштабных конфликта где король был вынужден пользоваться своим правом и рекрутировать состав гильдии в свое основное войско.
Основная деятельность авантюристов заключается в борьбе со всякими магическими локальными катастрофами.
В этом мире имеют место случаи когда открываются прорывы в так называемые осколки миров, ну или осколки. Данжи если по нашему. Там можно хорошо прибарахлиться или сложить голову. Но это участь Стальных и выше. Этим занимаются те, кого гильдия считает полезным. Их допускают. Обычно там или руины типа лаборатория архимага который помер или ушёл куда-то лет 500–700 назад с опасными монстрами и ловушками, или же что-то вроде дикой природы где тебя все пытаются сожрать, но каждая травинка оттуда на вес золота. Чаще всего осколки нестабильны, открываються и закрываються если не зафиксировать. С подобных прорывов авантюристы и кормятся. Оттуда же, в этот мир иногда попадают какие-нибудь нехорошие вещи или животные.
Пожалуй, если бы не прорывы, то люди давно бы зачистили эту планету от всего что колет глаз. Сначала от монстров, потом от других рас, ну а далее начали бы резаться друг с другом. Знаю я это племя. Но прорывы заставляют человеков держать себя в тонусе, и не дают расслабиться.
В общем поле будущей деятельности обозначено. Жаль только что так просто нас с Молли к подобным заданиям не подпустят. Сначала придется исполнять роли мальчиков на побегушках. С одной стороны обидно, с другой же я и сам не горю желанием сражаться с каким-то древним личом. Сначала нужно прокачаться.
Покинув библиотеку я пошел искать неко-тян. Людей в общем зале прибавилось. И не только людей, кстати. Я заметил парочку коротышек с босыми волосатыми ногами, одного людо-ящера, и даже что-то похожее на механическую куклу которой, дергая за рычаги, управлял натуральный лягушонок. Я даже глаза протер от удивления, но видение никуда не делось. Кто знает каких еще удивительных и экзотических представителей других рас я бы рассмотрел в зале, если бы меня не позвала Молли.
Кошечка сидела за одним из столиков и уминала жареную рыбку с молоком. Ужас.
— Что там с жилищем, — подзывая разносчицу спросил я.
— Есть несколько вариантов…
Слушая девушку я непроизвольно хмурился. Конечно же в Трилисе имелась целая уйма разномастных гостиниц, и постоялых домов. На любой вкус и любой кошелек. Имелся еще вариант поселиться в гильдейском здании, на третьем и четвертом этажах, располагались комнатки для гильдейцев. Жилье максимально простое и тесное, но зато дешевое. С деньгами, у меня проблем не имелось, и стеснять себя я не хотел. Глупо жалеть медяки, когда карманы трещат от золота. Но, и выпячивать свое состояние на показ, по здравому размышлению мне тоже не хотелось. Понять психологию местных жителей по канцелярскому уставу я понятное дело не мог. Но все равно, что-то там такое было, что заставило меня проявить осторожность. Пока что я на самом низу местной системы, и кичиться богатством, для того чтобы быть вскоре ограбленным глупо. Пускай я таскаю все ценное в инвентаре, но никто ведь об этом не знает.
Перекусив немного, я попросил фею потерпеть. Очередной укол подозрительности навел меня на мысль что не стоит светить способности Ноэль по созданию кристаллов. В статуте значилось что начиная со средних рангов, авантюристы могут брать оплату не золотом а более ценными кристаллами. Очень ценными! Ноэль мне самому нужна, и никому другому я ее отдавать не хочу!
До вечера мы гуляли городом и искали подходящую гостиницу. Я слегка зверел от понимания той простой истины что могу позволить себе королевские хоромы, но вынужден отказываться от подобного. Ну а что поделать в этом мире нет полиции в привычном для меня понимании. Если меня ограбят или прирежут по тихому, то никто особо и не почешется. Значит можно надеяться только на себя.
Поиски заняли много времени но они того стоили. Удалось найти более-менее приличную гостиницу со средними ценами. Жаль только довольно далеко от здания гильдии. Но в этом мире я уже привык к долгим прогулкам. Пока летел в дирижабле, прямо чувствовал что мне этого не хватает. Приходилось наматывать круги по палубе.
На утро следующего дня мы, полные энтузиазма, отправились подбирать себе задание. Пресловутая доска с объявлениями в гильдии имелась. Но то что нам предлагалось как новичкам, вогнало меня в глубокую депрессию. Принеси, подай, иди отсюда не мешай. Вот как-то так можно было все это охарактеризовать. Никаких сражений с монстрами там и в помине не значилось. Никаких крыс в подвале мельника. Жопа. И как мне качать уровни в таких условиях? да и цена за все подобные задания заставляла мои глаза нервно дергаться. Мне нужно выполнить десяток мелких поручений чтобы отбить те деньги которые я трачу на жилье. А ведь еще нужно и что-то кушать!
Доску я изучал очень внимательно, и в конце концов нашел кое-что интересное. Длинное задание рассчитанное на парочку дней. Суть не замысловата, нужно было доставить посылку в трактир на перекрестке Берменского и Лионеского трактов. Ничего такого если подумать. Но самое забавное крылось в приписке. Посылку нужно было доставить как можно быстрее. От этого зависела награда. Заинтересовавшись данным заданием я пошел мучить Нору расспросами. Одноглазая все равно скучала за стойкой, и явно маялась от безделья. Но сходу выкладывать мне все на блюдечке с голубой каемочкой отказалась, и мне пришлось долго доставать ее пока грозная амазонка наконец не соблаговолила удовлетворить мое любопытство.
До нужного мне перекрестка по прямой можно было добраться за часов пять. Но этим маршрутом никто почти не ходил. Телега по той тропинке в принципе не пройдет а путники предпочитают обходить замок Орма Кривого стороной.
— Дурное место, — сухо проинформировала меня Нора.
Еще десяток минут ушло на то чтобы выяснить краткую историю этого самого замка. Хотя какая там история? Орм Кривой коптил этот мир очень-очень давно, еще до того как возле него заложили первый камень в фундамент Трилиса как столицы так и королевства в целом. Полуразрушенные владения того частного темного властелина, не разрушили до основания, только из-за того что замок тот располагался в такой заднице, что добираться туда себе дороже. Так он до сих пор там и стоит. Ну и дурная слава у таких мест неотъемлемый атрибут.
Основная причина по которой люди с большей охотой пользуются обходной дорогой, заключается все же в том что возле замка Орм, можно протиснуться только пешком, даже лошадь не пройдет. Удивительно как древний тиран вообще при такой географии сумел возвести свою обитель.
Но мы, авантюристы, люди не суеверные, нас страшными заброшенными замками не испугаешь. Тем более что в само здание заходить не обязательно.
Решив так я сообщил Норе что желаю взяться за это задание. Женщина предоставила мне необходимую посылку и одним лишь только взглядом показала что аудиенция окончена. Не знаю что там в этом деревянном ящичке такого, но весил он порядочно. Я порядком умаялся пока нес его по городу, но стоило отдалиться от глазастых привратников на приличное расстояние и я тут же запихнул ящик в инвентарь. Оказалось что мой пространственный карман не резиновый, и имеет предел грузоподъемности. На меня наложили какой-то штраф к скорости передвижения, но Молли с ехидцей на лице заметила что так я двигаюсь даже немного быстрее нежели с ящиком в руках. Вначале я даже подумал было обидеться, но зерно истины в словах неко-тян имелся. Да и вес ящика уже не так давил на плечи, а следовательно штрафом можно пренебречь. Люблю игровые условности!
Наш путь пролегал в спокойной, умиротворенной обстановке. Я испытывал чувство единения с местной природой, и даже уставал не так сильно как в самом начале. Одышка все еще мучила меня, но нам больше не приходилось останавливаться каждые сто метров чтобы передохнуть. Теперь счет пошел на двести метров, хе-хе.
Темный шпиль замка стал виден на нашем пути, только через три часа. Дорога также начала стремительно ухудшаться. Если до этого мы шли по в принципе весьма приличной грунтовке, то теперь приходилось пробираться по узкой тропе, что едва проглядывались в высокой колючей траве. Молли шла впереди, и громко жаловалась на то что мы не додумались взять с собой мачете. Рубить, лезущие в глаза ветки, кустарника боевым кинжалом то еще удовольствие. Но особенно хреново приходилось когда мы попадали в заросли крапивы-переростка. Я раз по неосторожности пожалился и рука чесалась и нестерпимо горела адским огнем наверное минут сорок.
Иногда в такие дебри залазили что мне начинало казаться что мы потерялись. Шпиль замка Орма, показался как раз вовремя. Еще немного и я бы решил что самое время возвращаться назад в город. По карту. Но получив ориентир, Молли уверенно повела нас дальше. Как я и говорил в саму обитель темного властелина нам заходить не нужно было. Следовательно на тропу ведущую в том направлении мы не сходили.
Это произошло, когда темный шпиль, что прорезался через густые кроны деревьев, оказался у нас за спиной. Я порядком устал, но даже не заикался об отдыхе. Не знаю. Может я просто себя накручивал. Но в этом месте я чувствовал себя не лучшим образом. Постоянно казалось что за спиной у меня кто-то стоит. Давящая атмосфера места где даже птицы подавали голос не так уверенно, гнала меня вперед.
Вдруг мое тело на миг замерло на месте, а кожа озарилась блеклым золотым сиянием. В голове словно бы заиграл жизнерадостный колокольчик, мускулы на миг свело приятной истомой, и мне с трудом удалось вернуть себе контроль над телом.