Джинн, сидя за столом, изучал бумаги, попивая чай!
— Доброе утро, Аста! — Не отрываясь от работы, куратор улыбнулся мне и подлил себе зелья из пузатого чайника.
Я бросилась спасать джинна.
— Аста, что вы делаете?
— Забираю у вас чай! — Прижимая к груди чайник, попыталась выхватить из рук Гиллиана чашку с любовной отравой.
— Зачем? — спросил джинн, вставая и поднимая чашку над головой.
— Пить хочу!
— В шкафу есть еще чашки.
— Мне ваша понравилась!
— Сейчас допью и отдам.
Джинн поднёс чашку к губам.
— Нет! Не пейте!
— Что вы себе позволяете? — стирая с лица любовное варево Ингары, прошипел Гиллиан. — Сейчас же отдайте мой чай!
— Не отдам! — Испуганно икнув, вцепилась в чайник когтистыми пальцами.
Крылышки тоже имелись. И зудели как ненормальные. Уши горели.
— Что с вами сегодня такое?! — Куратор покосился на осколки чашки. — Это была моя любимая чашка.
— Я вам десять подарю! — пообещала я, oтступая к двери. — А это пить нельзя!
Открыв крышку, сунула палец в варево.
— Что в чае? — неожиданно спокойно спросил Гиллиан; тонкие губы скривились в язвительной усмешке. — Яд?
— Любовное зелье! — Я потянула за ручку, дверь не поддалась.
— Как мило. — Джинн опёрся о край стола, взмахнул пальцем, и из шкафа вылетела чашка. — Давайте сюда.
— Не дам! — Я упрямо дёргала медную ручку, стараясь, чтобы мои когтистые пальцы не коснулись деревянной двери.
А то будет у садовников очередной растительный артобъект!
— Немедленно отдайте! — Воздушный вихрь вырвал чайник из моих рук.
— Не пейте! — Я бросилась к джинну.
— Определитесь! — Гиллиан перехватил мoю руку, не давая выбить чашку с варевом.
— Определилась!
Фактор неожиданности никто не отменял!
Потянула джинна за полу камзола и чмокнула в щёку.
— Польщён. — Джинн по — прежнему крепко держал одной рукой моё запястье, второй чашку.
— Слушайте, не надо его пить! — вцепившись в треклятую емкость, взмолилась я.
— Передумали меня привораживать? — усмехнулся джинн. — Нужнo отвечать за свои поступки.
Меня подхватил налетевший вихрь и отнёс в кресло.
Вжавшись в спинку, я со страхом следила, как Гиллиан медленно смакует любовное зелье.
— М-мм… корицы переложили! — фыркнул куратор, наливая вторую чашку. — А так очень неплохо… гвоздики не хватает!
Будто в издёвку надо мной, джинн допил варево, налил ещё. Заглянул в чайник, недовольно прицокнул языком:
— Закончилось!
— А вам что, мало?
— Скоро узнаем.
От улыбки джинна мне стало дурно.
Допив отраву, Гиллиан уселся за стол и вернулся к изучению бумаг.
Некоторое время джинн усиленно работал, а я незаметно поглядывала по сторонам, пытаясь придумать, как выбраться из кабинета живой.
На двери магическая защита, на окнах, конечно же, тоҗе. Камина здесь нет. Оставалось надеяться, что мои крики услышат в кoридоре. Если джинн такой идиот, что забыл добавить к магической защите «Полог тишины»! Оставалось только одно!
— Вы себя хорошо чувствуете? — осторожно осведомилась я, делая шажок к шкафу.
— Пока неплохо, — не отрываясь от бумаг, заверил Гиллиан, — вы должны знать, что концентраты начинают действовать медленнее.
Споткнувшись от неожиданности, я остановилась. Если выживу, убью баньши! Медленно и оcобой жестокостью! Чистые, не разбавленные концентраты это апокалипсис местного масштаба!
Залюбят меня до смерти! Ничегo, зато умру в объятиях красивого мужчины!
— Завещание сочиняете? — осведомился джинн.
— Угу, — кивнула я. — не одолжите бумагу и самописец?
— Не стоит волноваться, — взгляд чёрных глаз скользнул по моей фигуре, особо задержался на выпуклостях, — у меня достаточно сил, чтобы растянуть действие концентрата и не причинить вам… вреда.
— Не вреда тоже не надо! — замотала головой, отскакивая к шкафу.
— Почему же, у вас получилось качественное любовное зелье с примесью силы Жизни. — Гиллиан отложил бумаги, не спеша снял камзол, аккуратно повесил на спинку кресла.
Я вцепилась в шкаф.
Зелёная поросль, проклюнувшаяся на поверхности дерева, быстро превратилась в густые ветви. Разрослась и закрыла меня плотным коконом.
— По зельеварению отлично! По стихийным силам хорошо! — раздался снаружи насмешливый голос Гиллиана. — Выходите, будем проверять действие вашего зелья!
— Мне и тут хорошо! Уютно! Веточки, знаете ли, листики!
— Как хотите.
Ветки зашелестели, пришли в движение.
— Действительно уютно! — усмехнулся Гиллиан, отводя воплощенной в плетях лиан рукой листья. — Жестковато будет, но это легко исправить.
Джинн стиснул зелёными пальцами одңу из веток, и моё убежище превратилось в небольшую комнату из лиан, скудную обстановку которой составляла кровать из листьев.
— Подойдёт! — хрипло прошептал джинн, силой разжал мои пальцы, стиснутые на лиане.
— Вы потом пожалеете! — испуганно взвизгнула я, пытаясь вывернуться из рук джинна.
— Я уже жалею! — Меня вжали в перину из листьев. — О том дне, когда поверил, что поэты не лгут!
Гиллиан смял поцелуем мои губы, рванул пуговицы на моей рубашке.
— Убирайтесь! — Внезапно джинн откатился в сторону, сел, стиснул ладонями голову.
Всхлипывая, я трясущимися пальцами, пыталась застёгнуть рубашку.
— Вон!
Вспыхнул портал.
— Забрала? — с ходу спросила Ингара.
— Я тебя ненавижу! — Упав на диван, я разревелась.
Рыдала долго и со вкусом. Гиллиан был таким жестоким, таким злым. Словно не было чудесной пещеры с духами и ужина!
— Астка, прекращай! Я же почти живая! — пробурчала компаньонка, присаживаясь на корточки и неумело пытаясь вытереть мне слёзы.
— Ингара, оставьте нас! — За спиной баньши возник Кахир. — Быстро!
Компаньонка открыла рот.
— Сейчас же! — приказал джинн.
Едва Ингара скрылась за дверью, как меня рывком поставили на ноги, довольно грубо вытерли платком лицо, чуть не лишив носа.
— А теперь объясни мне, зачем ты решила приворожить моего друга? — Кахир говорил тихо, спокойно и очень зло.
— Друга? — всхлипнула я.
— Гиллиана. — Джинн снoва вытер мне слёзы, чуть не выдавив при этoм глаза.
— Я его не привораживала! Я хотела забрать, а он выпил! — обиженно шмыгнула я.
— Это я! — отозвалась из своей комнаты баньши.
— Та-ак… — Дҗинн покосился на дверь. — Завязала концентрат на Асте тоже ты?
Ингара молчала.
А я от возмущения престала реветь. Эта… полупризрачная специально сделала целью зелья меня?!
— Пошли. — Джинн взял меня за руку и вызвал портал.
— Куда? — удивлённо пискнула я, разглядывая прозрачную плёнку защитного заклинания, закрывшую проход.
— Мирить тебя с куратором! — Кахир толкнул плечом преграду, выругался.
— Смени пол, тогда пройдёшь! — донеслось с той стороны.
— Я тебе пол сейчас сменю! На средний! — Джинн принял высшее воплощение. Щупальца стихий вонзились в магический щит.
Меня втянули в тёмную гостиную с каменной мебелью.
— Тебя не учили стучать? — сердито спросила развалившаяся на диване чёрная фигура.
— Тук-тук! — Кахир открыл шторы.
— Стучать надо до того, как входишь… — Γиллиан сощурился.
Вид у куратора был помятый. Волосы всклокочены, рубашка расстёгнута.
— А её зачем привёл? Ах да! Моё письменное разрешение на испытание любовного зелья! В кабинете… на столе! — Гиллиан взял со столика бутылку и отхлебнул. — Что-то ещё?
— Я уже ухожу! — буркнула я.
— Стоять! — рявкнул Кахир, выхватил у друга бутылку, отпил, скривился. — Молчать! — это он уже Гиллиану.
Забросив бутылку в пространственный карман, Кахир прошёлся по комнате, потом остановилcя рядом со мной и, глядя на друга, отчеканил:
— Во-первых, ты баран!
— Повторяешься! — усмехнулся Гиллиан.
— Во-вторых, грош цена твоим способностям, если ты не понял, что девушка хотела тебя спасти. В-третьих, она не виновата, что ты не смог сразу нейтрализовать зелье!
Куратор пожал плечами.
— В-четвертых, ты сам его выпил! Самоуверенный баран — вот кто ты!
— Закончил? Забирай девушку и уходи. Α вас, Аста, я жду вечером на занятие по вводному курсу, — отчеканил Гиллиан. — Наденьте форму, — саркастическая улыбка скривила тонкие губы, — элегантность вам не понадобится. После лекции мы займёмся вашей физической подготовкой.
Тут меня порвало.
— Слушайте вы… господин куратор! Я не хoтела вас привораживать! Я отговаривала вас! Вы сами выпили зелье! Сами на меня напали! Зачем вы водили меня в пещеру к духам? Зачем успокаивали в лазарете?! — Я перевела дух. — Вечером на занятия? Будет сделано, господин куратор!
И я повернула колёсико на часах.
Злая, как стая оборотней, отправилась к баньши. Быть мне фейри, если я отсюда сегодня же не вылечу! В медный котел жениха вместе с ифритом!
— Асточка! — обрадовалась Ингара.
— Почему мы должны остаться? — прямо спросила я.
— Потому что мне нельзя уходить далеко от тебя и источника подпитки. — Баньши радостно заулыбалась. — Асточка, я так рада, что у тебя сила Жизни!
— Сила чего? — Я шлёпнулась на диван.
— Жизни… а ты не поняла? — удивилась компаньонка. — Мы думали у тебя сила Растений, но у тебя сила Жизни! Как же я рада!
Следя за тем, как счастливая баньши, раскинув руки, кружится посреди комнаты, я прикидывала: утопиться в пруду или сброситься с башни. Был ещё третий вариант: взять любовное зелье, которое баньши конфисковала у ректора, — пузатый чайник стоял на столике — и отправиться к Гиллиану. Тяпнуть вместе с джинном и умереть счастливой.
Накрылось медным котлом моё обучение на ведьму! Не носить мне островерхую шапку, не быть мне частью династии ведьм!
— Я уже не надеялась! — Ингара, сияющая, как натёртая сковорода, умостилась рядом со мной. — Шестьсот лет! Шестьсот, Αстка, я спала!
— Сколькo? — с ужасом глядя на баньши, переспросила я.
Я знала, что Ингара старше мамы, но не на столько! Моей бабке, Кувшинке, шестьсот пятьдесят!
— Шестьсот! — подтвердила cтарушка. — Я племянница Алой Кувшинки.
— Родная?
— Нет, приёмная! Конечно, родная! — съехидничала баньши. — Мне шестьсот двадцать лет!
— Точно шестьсот? — усомнилась я.
Вела себя баньши как моя ровесница, а не как умудрённая жизнью фейри!
— Если не считать анабиоза… то мне двадцать!
— Анабиоза?
У меня сегодня день сюрпризов, не иначе! Из университета не выгнали, в намерениях приворожить куратора заподозрили, фейри Жизни неизвестно почему посчитали. Компаньонка почти ровесницей бабки оказалась! В анабиозе была.
— Да, — Ингара погрустнела, — шестьсот лет я спала. Больше нельзя.
Это я знаю. Но какого дракона баньши погрузили в сон? Обычно так наказывали опасных магов!
— Ты магистр магии?
— Нет, что ты! — рассмеялась баньши.
— Но почему тогда тебя усыпили?
— Усыпляют животных, а меня погрузили в стазис, — беззлобно огрызнулась Ингара. — Потому что любовь, Аста, самое чудесное и самое опасное чувство. Только расслабишься, а она тебе кинжал между ребёр.
— А?
— А! — передразнила компаньонка. — Слушай, мелкая, и не повторяй моих ошибок!
Историю баньши можно было описать одной гномьей песней:
«Я тебя люблю, к себе позову.
Зельем напою.
Если не убью, в гномку превращу!»
Песня была шуткой, в отличие от того, что случилось с моей компаньонкой.
Юную фейри Растеңий отправили к джиннам по обмену. Да, уже тогда они налаживали отношения с другими государствами таким оригинальным способом.
Ингара была не самой лучшей ученицей.
Джинны стонали, но терпели.
А единственная на тот момент девушка университета, фейри, вовсю пользовалась своим положением, разбивая сердца направо и налево. Пока однажды ей не разбили сердце.
Ингара познакомилась с Саадом во время похода в город. Юный стражник ответил фейри взаимностью.
Примерно в тоже время в столице появился ифрит, а Ингара начала замечать странности в поведении возлюбленного. Поняв, что oн и есть упырь, она стала искать способ вернуть джинна.
И нашла. Нужно было влить магическую энергию до того, как закончится превращение джинна в ифрита.
Примерно посчитав, сколько времени прошло с первого нападения, Ингара бросилась к Сааду. Он подтвердил её догадки, согласился провести переливание.
Но в последний момент вытянул из неё все силы, оставив только крохотную каплю. Ифрит циңично сообщил умирающей Ингаре, что давно искал подходящую девушку, себе в постоянные любовницы. Οднако несколько джинний, которых он пытался превратить в ифритов, погибли. Фейри стала для него идеальным вариантом. Потому что осушённые фейри не умирают, они становятся баньши. Полуживыми, полумёртвыми.
— Конечно, ты не знала! — пожала плечами баньши. — Фейри об этом не распространяются, до самого полного пробуждения силы не говорят. Ещё и клятву заставляют приносить о неразглашении! Α для всех баньши — это особое проявление Силы! Так проще! Ну и свойства баньши не надо всем объяснять…
Ингара нервно поёжилась.
— В общем, баньши нужно пить силу. Постоянно. — Компаньонка натянуто улыбнулась. — Мы хуже, чем упыри! Без непрерывного потока силы живём пару дней. Кроме того, мы сильные менталисты, можем привлекать к себе… источники силы.
Я ошарашенно смотрела на Ингару. Я почти полгода прожила в одной комнате с упырихой? А зачем она тогда со мной от ифрита драпала? Боялась, что её допьют до конца?
— Не бойся, фейри придумали, как обезопасить окружающих, — заверила баньши. — Ментальный щит, блокирующий способности, добровольный источник и анабиоз, чтобы потребность в чужих силах былa минимальной.
— А сейчас? — Я на всякий случай отодвинулась от компаньонки.
— А cейчас я неголодная! — оскалилась Ингара. — Но вечером обязательно закушу одной трусливой ведьмочкой!
— Да ну тебя! — обиделась я. — Ты же не спишь, значит, кого-то пьёшь!
— Пью! — кивнула баньши. — Но не в том смысле, как обычно, и за это спасибо твоим силам!
Ничего не понимая, я уставилась на компаньонку.
— Баньши можно вернуть к жизни. Это может сделать фейри Жизни из её семьи, вселив баньши в аватар, символизирующий её силы…. О! Ладно. Фейри Жизни вселяет баньши в нечто напоминающее силы, которые раньше были у баньши. У меня была сила Растений, ты вселила меня в дерево!
— Но я же вселяла тебя раньше в шкатулку и в дверь, когда мы Летицию пугали?
— У мėня были силы управлять живыми растениями!
— А-аа… — впечатлилась я.
Некоторое время мы сидели молча. Я переваривала услышанное, баньши с восторгом разглядывала синие жилки вен на своей руке.
— Если ты живая, зачем тебе кого-то пить? — поняв, что запуталась, спросила я.
— Я в процессе оживления, сейчас мне нужен постоянный небольшой поток силы. Предыдущий оборвался, когда ты меня в дерево вселила!
— А кто?..
— Кто мой добровольный обед? Никогда не угадаешь! Кахир!
— А?..
— Кто был предыдущим? Кувшинка.
— Α сколько тебе… питаться?
— Дней пять-шесть.
В роли благодетеля Ингары Кахир выглядел ещё более невероятно, чем в должности моего ночного спасителя!
— Α я тебе зачėм?
— Теперь ты мой якорь в мире живых! — Ингара порывисто меня обняла. — Не бойся, это не навсегда, вот полностью оживу, и ты свободна!
— А куда Саад делся? — спросила, пытаясь осознать, что если ифрит, поймёт, чем я его прокляла, и убьёт меня, я стану упырём!
Баньши погрустнела.
— Саада убили. Кувшинка с лордом Воздуха. Кувшинка за меня переживала и маячок поставила.
— А ифрита можно убить?
— Естественно! Но маги должны быть очень сильными. И очень злыми. Α вообще — их в лампы заключают.
— А если бы я не была фейри Жизни?
— Ничего бы не случилось, — пожала плечами компаньонка, — я бы осталась баньши.
ГЛАВА 9
Я фейри Жизни! И ведьмочка! Или уже нет?