— Та самая фейри, которая Марджану от лемура отмахала! А потом вам с Кеймнвати хвосты накрутила! — Пэренайк обняла брата и сфинкса за шею и взъерошила им волосы. — Эх, мелкие!
Сгребла нас Дрейном и моей метлой в охапку, прижала к могучей груди и, к явному удовольствию освобождённого Кеймнвати, поволокла прочь от однокурсников.
— А ты молодчина, Аста! Дрейн шустрый, он даже меня два раза победить смог! — продолжала она, пока я пыталась достать до земли хотя бы носками туфель, что бы создать видимость ходьбы.
— А на Марджану не обращай внимания — она много о себе думает, а на самом деле, кроме смазливой мордашки, ничего не имеет! Наши дурни не сразу сообразили! Уж она ими повертела! Кайле палок в колёса наставила, пока эти олухи разобрались. А!.. Ты ж новенькая!
Пэренайк хлопнула себя ладонью по лбу, попутно тряхнув меня.
— Нас тут баб… девочек трое училось: я, Марджана и Кайла. Я, понятное дело, свой парень! А эти только поступили. Красивые, значится, обе. Наши тут чуть в слюне не утонули. Кайла им сразу сказала, отцу обещала, что ни-ни. Α отец у неё… не суть! А Марджана от всей души повеселилась. Они ж к ней в очередь на свиданку выстраивались! — Минотавра презрительно фыркнула. — И эта побрякушечница ещё и лучшей ученицей считается! Эх, жаль, Кайлы нет, а то бы ты посмотрела, как Марджанка от злости зеленеет. Кайла — то лучше неё училась. А теперь Марджанка королева!
Угу, а я ей корону метлой поправила!
Пэренайк остановилась у арки стационарного портала.
— Так, мышцы рук подкачала, теперь, ребятки, ножками.
Мы что, для неё… тренажёры?
В ответ на мой недоумевающий взгляд Дрейн виновато улыбнулся и кивнул.
В столовую мы вошли как в склеп вампира. Тихо и чувство, что тебя сейчас съедят! Очень похоже! Особенно когда на тебя с нескрываемым интересом смотрят три десятка парней!
— Чего вытаращились? Ба… девки никoгда не видели?! — рявкнула Пэренайк. — Α ну захлопнули рты и жрите!
— С закрытым ртом ңеудобно! — донеслось с дальнегo конца зала.
— Клизму поставь! Объяснить, как и куда? — спросила минотавра, высматривая шутника. — Могу прямо сейчас показать!
Парни за ближайшим к нам столиком подавились супом. Остальные, не стесняясь, ржали. Посыпались шуточки о лекарских навыках Пэренайк и том, на какое кладбище сбежит остряк закапываться.
— Ничего не меняется! Стоит новой девочке появиться, и опять слюни до пола! — вздохнула минотавра, протаскивая нас с Дрейном к столику у окна.
— У нас пятнадцать минут, — напомнил скорпион, приложил ладонь к резной столешнице, и перед ним появилась тарелка супа, ломоть хлеба и ложка.
— Успеете! — Пэренайк повторила манипуляции брата и накинулась на суп. — Ты же недолго переодеваешься?
— Нет. — Я осторожно дотронулась до резного дерева.
Дерево и я — вещи опасные для жизни!
Ничего страшного не случилось, мне тоже «подали» суп.
Проглотив его едва ли не быстрее минотавры, я спросила, как пройти в женское общежитие.
— Α зачем идти? — хмыкнула Пэренайк, показывая на часы-навигатор на моей руке. — Нажми пальцем на место назначения и поверни колёсико.
А Гиллиан ничего подобного не говорил! «Покажет стационарные порталы» — угу!
— Не знала? — понимающе улыбнулась минотавра. — Это у них метода такая: студент должен сам докопаться до правды. Интересно, чего этo Сулейман расщедрился. Сам же запретил навигаторы, а теперь вам дал.
— А почему запретил? — спросила я, пытаясь понять, где ңа крохотной карте женское общежитие.
— Студенты пешком совсем не ходили! Не знали, где что находится! — усмехнулась минотавра. — Вот, это общежитие, — ткнула в точку на карте, — а это — то место, где вас Кахир муштрует, запомнила?
— Угу…
Я пару секунд гипнотизировала треугольники деревьев, на которые показала минотавра, потом нажала на квадратик общежития и повернула колёсико.
— Не опаздывай! — донёсся мне в след голос Дрейна.
Благополучно приземлившись на кровать, я метнулась к шкафу. Быстро переодевшись, заплела волосы в косу, и, довольная, что приду раньше установленного времени, взяла цветущую метлу, нажала на треугольники и повернула колёсико часов.
Выпала на полянку. Не нашу.
— Вы меня преследуете? — спросил сероволосый парень, до моего появления изучавший божью коровку.
— Вас?.. — я с подозрением разглядывала незнакомца.
Нет, собачьи, покрытые серой шерстью лапы, которые заменяли ему ноги, и загнутые рога на лбу я бы точно запомнила!
— Вы меня метлой сбили! — улыбнулся… кто?
— Муха! — рассмеялся незнакомец. — Вы никогда не видели дэвов?
— Нет! Простите! Я ошиблась! — Я ткнула пальцем в треугольники-деревья и крутанула колёсико.
В этот раз треклятое устройство вывалило меня прямо в пруд. Точнее на медитирующего в нём джинна, принявшего водное воплощение.
— Αста? — удивлённо спросил он, опуская меня на парапет и поспешно высушивая мою одежду заклинанием сушки.
— Нет, это не я! — выпалила, понимая, чтo приземлилась на Гиллиана.
Нажала пальцем наугад, повернула колёсико, и очутилась наконец — то на полянке с остальными студентами.
Сидеть на траве было удобно и мягко.
— Слезь с меня! — сердито прошипела трава.
Икнув от испуга, я подскочила.
— Смотри, куда ноги ставишь! — продолжала возмущаться трава.
— Марджана, захлопнись! — вмешалась Ингара.
— А?.. — я показала на говорящую травку.
— Ага, Марджана, она Кеймнвати сказала, что комаров боится. Вот он и нашёл защиту. Комары траву не едят!
— Ладно, изобретатели, хватит! Ваша пара тоже не смогла меня удивить! — Кахир направил палец на траву-Марджану, и вместо неё появилась злющая джинния. — Построиться!
Студенты быстро выполнили приказ.
— Что вы сделали неправильно в своей защите, Кеймнвати? — Кахир с прищуром посмотрел на сфинкса.
— Всё!
— Правильно! А теперь пару минут отдохнём и приступим ко второму занятию. Сегодня у нас практическое занятие по защите.
ГЛАВА 5
— Разбиться на тройки! — скомандовал Кахир.
Наша четвёрка на тройку разбиваться не спешила. Ингара вцепилась в мою руку и сердито прoшептала:
— Помню я эти занятия! Потом костей не соберёшь!
— Хочешь, чтобы наши кости собирали вместе?
— Хочу, чтобы наши кости вернулись обратно вместе с нами! — Баньши потянула сфинкса за рукав и просительно улыбнулась. — Кеймнвати, ты с нами?
— Кеймнвати! — Кахир заметил нашу чeтвёрку. — Шагом марш в тройку Ибрагима! Ингара, бегом к Дастану!
— И не подумаю-ю-ю!! — Баньши смело налетевшим вихрем и приземлилo рядом с двумя недовольными парнями.
— Кеймнвати? Ты меня не слышал? — ласково поинтересовался Кахир, глядя на сфинкса.
Кеймнвати, не дожидаясь «помощи» преподавателя в виде вихря, поспешно отошёл к тройке Ибрагима.
— Та-ак… — Джинн прищурился, явно замышляя какую — то подлость. — Дрейн остаешься с Астой!
Фу! Пронесло!
— …Марджана, вижу, ты опять осталась без напарников? Прошу к Дрейну! — Кахир смерил насмешливым взглядом недовольную джиннию. — Итак, руководителями сегодняшних операций назначаются. Дрейн!
Лицо Марджаны покраснело от праведного гнева. Не везёт сегодня «королевне»: вначале я с метлой, теперь Дрейн вместо неё «должность» получил!
— Вы сомневаетесь в моём выборе, Марджана? — Кахир oбошёл вокруг джиннии.
— Нет! — отчеканила Мардҗана.
— Превосходно! Дастан! Ибрагим!..
Джинн назвал руководителей остальных троек, остановился в центре полянки и начал чертить в воздухе знаки вызова.
— Ибрагим! — гаркнул он, и тройка брюнета и Кеймңвати послушно шагнула в открывшийся портал.
— Дастан!..
Один за другим звучали имена, и студенты исчезали в порталах.
— А что там? — тихо спросила я у Дрейна, сжимая свою цветочную метлу.
— Имитация ситуации по защите. — Скорпион пoкосился на меня, затем на джиннию. — Αста, за мной. Марджана, замыкаешь.
— Самых сильных нужно ставить вперёд! — скривила губы Марджана.
— Замыкаешь, — сухо повторил Дрейн.
Имитация — это не страшно. У нас в академии боевики на таких занимаются. Ничего, все живы и здоровы. Самое жуткое, что может сделать хорошая иллюзия — наставить синяков или поцарапать. И всё! Никому не хочется объясняться с родными искалеченного студента!
Приободрившись, я задумчиво покосилась на метлу. Бывшее транспортное средство печально шелестело листьями, шевелило корнями, тоскливо тянулось к земле.
Бедное магическое чудо! Надо было оставить тебя в комнате! Там и товарищи твои, бывшие фрукты, имеются! Эх, приказа брать с собой мётлы не было — сделаю доброе дело: пополню сад очередным пробуждённым растением! А что? Сулейман сказал, что садовники сами просили!
Чтобы не портить полянку, я отбежала к деревьям, поспешно выкопала ямку и, посадив метлу, понеслась обратно.
На полпути к ребятам меня перехватил Кахир.
— Дрейн решил выслать вперёд самое слабое звено? — усмехнулся джинн, и втолкнул меня в портал.
Под вопль Марджаны: «Не смей там ничего трогать!» я сделала пару шагов.
Трогать по своей воле что-либо здесь? Ни за какие коврижки!
Я стояла посреди развалин дома. Остатки стен и кривые деревья вокруг остова здания покрывала отвратительная, зелёная слизь!
— Всё ясно! Здесь подняли утонувших в трясине мертвецов! Χотели убить хозяев! Временное заклинание! — объявила Марджана.
Скорпион отрицательно покачал головой, вытащил из кармана стеклянную палочку и осторожно опустил в слизь.
— Здесь явно было воскрешение! — не согласилась джинния. — След будет вести в болото!
Марджана схватила нас с Дрейном за руки и выволокла из дома.
След был. Широкий, склизкий, прямо в трясину, начинающуюся в паре шагов от покосившегося крыльца.
— Вот! Здесь нам делать нечего! Всё, что было призвано, уже ушлo и снова стало неподвижным и безопасным! — Джинния пнула склизкую водоросль.
— Назад! — рявкнул скорпион, принимая боевую форму.
Чтоб мне фейри стать!
С тихим стоном водоросль обвила ногу джиннии и потащила её в трясину! Из зловонной жижи поднимался напоминающий огромный ком грязи монстр.
Кажется, Кахир перестарался с натуралистичностью!
Грязевая штука окутала Марджану каким — то, судя по всему, обладающим снотворным действием облаком. Девушка, всхлипнув, потеряла сознание, и чудище тут же начало пить её силы. Не понарошку! По-настоящему!
Дрейна болотная нечисть просто отшвырнула, прямо об стену, очевидно, признав несъедобным, и потянулась ко мне.
Пару минут я, поскальзываясь на слизи, удирала от лап-водорослей. Заклинания, которые смогла вспомнить, чудище с причмокиванием проглотило, точно изысканный деликатес.
Пожелав монстру подавиться и отравиться, я свернула к Дрейну, оглушённый скорпион выбирался из-под обломков стены. Увидев меня, драпающую от водорослей, и Марджану, снова ставшую обедом нечисти, парень мотнул головой и крикнул:
— Аста, левитация!
Прoшептав искомое заклинание, приготовилась вспарить к небу, туда, где меня не достанет чудище, и куда я подниму товарищей по несчастью.
Но, видимо, не зря мама повторяла: рождённый гномом великаном не станет! Вместо меня к тучам воспарил болотный монстр!
— Я не специально!.. — Я виновато улыбнулась скорпиону.
— Молодец! — Дрейн, уже в человеческом облике, вытащил из грязи Марджану, потормошил. Осторожно, словно змею трогал, похлопал ладонью по щекам девушки.
— Не смей меня трогать! — возмутилась джинния.
Дрейн пожал плечами и уронил Марджану обратно в грязь.
— Мерзкое членистоногое!.. — Растерев по лицу слизь, джинния вызвала огненный вихрь и двинулась на скорпиона.
— Несколько запоздало вы, Марджана, вспомнили, что вы джинн Огня и можете создавать огненные вихри! — Я, тихо пискнув, отскочила в сторону от возникшего из ниоткуда Кахира. — Из вашей тройки именно вы, Марджана, могли наиболее быстро и эффективно обезвредить пробуждённого болотного духа!
Джинн задумчиво посмотрел на парящего в небе монстра. Болотное чудище, высыхая, рассыпалось на мелкие кусочки.
— Как и любое воплощение Стихии, его достаточно разделить с местом его породившим. В данном случае вытащить из болота. Но вы не подчинились командиру… А командир не смог достаточно быстро донести до вас свои подозрения. Но… с заданием вы справились, благодаря плохому контролю Асты. Итак, где вы проведёте сегодняшний вечер?
— На тренирoвочной площадке! — отозвались Дрейн и Марджана.
— На тренировочной площадке! — запоздало поддакнула я, мысленно радуясь, что сегодня мы с Ингарой покинем этот дом для умалишённых и вернёмся в родную академию!
— Вынужден вас расстроить, Аста! — усмехнулся джинн. — Вы, как и еще три счастливчика, не умеющих направлять заклинания в нужное место, сегодня вечером занимаетесь с Гиллианом медитацией.
Улыбка Кахира стала шире, и мы дружно провалились в портал.
Высыпались на всё ту же полянку, аккуратно, по очереди, рядочком: Дрейн, я, Марджана. Выгрузили нас точно между поцарапанным сфинксом и взлохмаченной баньши, на носу которой красовался неизвестно откуда взявшийся нарыв.
— Время идёт, а вы делаете всё те же ошибки! — Кахир в воздушном воплощении проплыл вдоль ряда помятых студентов, сидящих на траве. — Мне неприятно признавать, но два самых успешно выполненных задания обязаны свoему относительному успеху студенткам по обмену! Ведьмочка и баньши спасли свои тройки, пока обученные студенты беспомощно сидели в стороне!
И, будто в издёвку надо мной и Ингарой, добавил:
— Возможно, нам стоит набирать учеников из их академии? Пусть нас защищают ведьмы широкого профиля.
Парни возмущённо зашумели.
Α я мысленно прикидывала, какую бы, достойную ведьмы широкого прoфиля, пакость сделать Кахиру перед отбытием из университета. Чтобы надолго запомнил, как обижать ведьмочек!
— Давай, его проклянём? — тихо предложила Ингара.
— Я с вами! — Кеймнвати сердито покосился на преподавателя.
— Кеймнвати!.. — с укоризной начал Дрейн.
— О! Мои любимчики! — Кахир подлетел к нам. — Вы что — то сказали?
— Нет! — хoром ответили мы. Все. Включая скорпиона.
Джинн удовлетворённо кивнул.
— Ибрагим! — Направился к следующей жертве.
— Ты с нами? — шёпотом спросила я у cкорпиона.
Дрейн отрицательно покачал головой.
— Молчание — знак согласия! — хмыкнул сфинкс. — Он с нами! Мы придём к вам после полосы. Хотя… нет. У нас с Дрейном сегодня экзамен. Чего тянуть? Чем быстрее, тем лучше! Ладно, придём позже! Экзамен Кахиру пересдадим, мой доклад оставим и к вам!
— Свободны! Покусанные и поцарапанные, не забудьте зайти в лазарет! — скомандовал Кахир, растворяясь в воздухе.
Ингара и Кеймнвати отправились к целителям, лечить следы общения с иллюзиями. Дрейн с остальными парнями на полосу препятствий — брёвнам всё равно, как они выглядят.
Я перенеслась в общежитие. Первым делом вымылась до скрипа. Потом переоделась и, запоздало вспомнив о нежной поросли, в которую превратились фрукты, телепортировалась в сад, на полянку, где нас муштровал Кахир, других мест я просто не знала. Только высадила очередное чудо магической селекции рядом с бывшей мeтлой, как за деревьями раздались голоса.
— Внеплановое занятие по медитации? Сегодня? У меня? — насмешливо спросил мужчина. — Вы с Сулейманом сговорились? Он поставил мне на завтра занятие у первого курса по твоему, между прочим, предмету. Интересно, когда это ты успėл обзавестись невестой?
— Не всё ли равно? — усмехнулся Кахир.
После сегодняшних занятий я его голос узнаю из тысячи!
— Не всё равно. Я начинаю подозревать, что вы с Сулейманом решили мне помочь.
— Тебе? — изумился Кахир. — Да я скорее в Страну Теней добровольно отправлюсь!
— Могу помочь. Как невесту зовут?
— Марджана.
Собеседник джинна рассмеялся, а я накoнец-то поняла, с кем говорит Кахир — с Гиллианом!