- ...А я говорю, вы должны нас пропустить, - поверьте, когда разумная химера говорит таким тоном - у обычного человека всякое желание с ней спорить пропадает. Просто потому, что дальше следует неуловимо-быстрый удар, можно даже голой рукой - и как минимум тяжкие телесные… Но в этот раз коса нашла на камень.
- У меня документ. А в нём чёрным по белому указано: грузовые возы и повозки, превышающие длиной…
- Вот именно: “грузовые”! - создавалось полное впечатление, что наша округлоухая возница едва сдерживается. Тем не менее, её собеседник в коричневом, но пропылённом до серого цвета мундире держался совершенно спокойно. Как и троица его подчинённых, помогающая своему начальству управляться со шлагбаумом. - А у нас - дипломатический транспорт!
- Написано “и повозки”, - вместо оружия военный (а кто ещё мог носить мундир?)был вооружен папкой-планшетом, к содержимому которой апеллировали обе стороны. - И ваша явно длиннее, чем максимально разрешено. Втрое.
Я отметил, что голос командира поста не то, чтобы совсем равнодушный, но устало-монотонный. Что-то не похоже это на выпрашивание взятки. Да и нравы здесь попроще чем на Земле: когда от тебя хотят денег, обычно так прямо и говорят.
- Дипломатический представитель Великой Свободной Республики Лид, - представился я и, подражая обмундированному, показал “с рук” свою верительную грамоту.
- Сержант дорожной службы Луиджи Матерна, - внимательно осмотрев документ, вынужден был представиться в ответ мужик. - Поймав мой взгляд, он секунду подумал и всё-таки догадался, что именно я хочу от него услышать: - Дорожной службы Объединённых Протекторатов.
Ага. Ну, стоило догадаться: кто ещё обрядит в мундир, по сути, постового? На севере к этой форме одежды изрядный пиетет до сих пор сохраняется.
- Не знал, что мы на территории Протекторатов, - я искоса глянул на зверодевушку, вызвавшую меня поучаствовать в переговорах “а иначе мы тут навсегда застрянем!”. Та отрицательно замотала головой.
- Строительством дороги-дублёра северного тракта, а также регулировкой движения по нему занимается наша служба по договорённости с местными властями, - судя по тому, как гладко отбарабанил фразу дорожник, повторял он её минимум раз десять на дню. Я между делом обернулся, пытаясь понять, что творится за кормой дилижанса. Так и есть: уже выстроилась очередь желающих как можно скорее покинуть скотское дорожное общество. На удивление молчаливая очередь, вовсю пялящаяся на редких для этих мест разумных химер… Так, ладно. Надо решить эту дурацкую, по сути, проблему.
- Уважаемый сержант… дорожно-строительных войск, правильно?
- Дорожной служ… да, так тоже правильно, - согласился военный.
- Не буду говорить, что на дипломатические транспортные средства не распространяются общие запреты - понимаю, у вас приказ. Сам состою на действительной… Спрашиваю прямо: вы можете прямо сейчас запросить инструкцию на наш счёт? Потому как иначе в качестве лица, чинящего препоны дружбе и сотрудничеству двух великих стран, мне придётся указать вас.
М - мотивация. Маленький человек привык стоять на своём месте, исполняя нехитрые требования служебной инструкции. Впрочем, не такой уж и маленький: звероухие правильно сделали, что не полезли на официального представителя страны, с правителем которой я буду пытаться договориться, но… Происходи дело в королевствах, и, как мне кажется, это бы их не остановило. В конце концов, химер достаточно, чтобы оттеснить наряд от шлагбаума и самим поднять полосатую палку. Но беспредельничать они не стали - что отнюдь не вписывается в разученные и старательно поддерживаемые манеры лидских наёмниц за пределами республики. И это - неспроста. Сдаётся мне, Матерне и обозы местных корольков только так заворачивать приходилось - то-то он такой спокойный… был.
- Связи нет, - сморщившись, словно разжевал кусок лимона, выдавил Луиджи из себя. - Наш пост не снабжен воздушной почтой. А я могу покинуть пост или отослать кого-то из моих людей только после смены… через шесть часов!
Ну да, крайним сержу становиться ну вот совсем не хотелось. Но нарушать приказ - не хотелось ещё сильнее. Хорошо в сатрапиях “стройбат” муштруют, прямо уважение появляется, но делать-то что? Дилемма… а может - и нет.
- Сержант, вы ведь должны быть в курсе, отчего введён запрет на длинномерные транспортные средства, - вкрадчиво поинтересовался я. - Наверняка проблема в нарушении скоростного движения по дороге-дублёру. Посмотрите на наших тяговых животных: дилижанс вполне способен обогнать большинство карет и даже с верховыми на рысях посоперничать…
- Разрушение дорожного полотна из-за повышенных нагрузок, - сумел удивить меня служивый. Удивить, но не сбить с толку.
- Наш транспорт и по этому параметру превосходит большинство других колёсных конструкций и только кажется громоздким. Иначе, подумайте - как мы вообще смогли сюда из Лида добраться и не завязнуть нигде…
Матерна просиял: предлог пропустить нас был найден. Теперь небось оставшуюся часть дня будет сочинять служебную отмазку, в смысле, записку. Ещё раз повторю: неплохо тут у них дела обставлены, Войско напоминает. И ведь реально - “стройбат”, а не гвардия какая.
- Все молодцы, - я, вместо того, чтобы вернуться в салон, забрался на козлы. Подождал, пока пост регулировки движения останется за спиной и похвалил эскорт. - Действовали образцово, не полезли на рожон, не создали инцидента, не провоцировали протекторатовских вояк. Продолжайте в том же духе.
Обычные всадники меня бы расслышали в лучшем случае наполовину, но у ушастых химер слух куда лучше.
- Вояк, - фыркнула занявшая место кучера зверодевушка. - Которым даже оружие не дают.
Да уж, интересный такой, многозначительный симптом. В чужой стране, без прикрытия, без оружия стройбат строит дорогу. И сержант с четвёркой зачуханных рядовых отделяет овец от козлищ. Включая королей и герцогов - ибо раз связи нет, то и полномочий его на это хватает.
Глава 11-4
* * *
В общем-то мне многое стало ясно, когда дилижанс, тяжеловесно проседая на рессорах, выбрался на эту самую “дорогу-дублёр”. Хотя у меня, уже начавшего подзабывать земные реалии, на языке так и крутилось словосочетание “шоссе-дублёр”. Нет, сравнение с республиканскими дорогами дублёр проигрывал, конечно - асфальтоподобного алхимического покрытия тут не было. А вот остальное было.
Построенную от строящейся части дороги отделял “пропущенный” участок - чтобы всякие умники не ехали куда не надо, потому без напряжения можно было разглядеть слои дорожной насыпи: щебень, песок, ещё что-то - и поверх мелкая каменная крошка чуть крупнее песка. Я уже не говорю кюветы, откосы и всякие сооружения для пропуска воды типа мелких мостов.
В мире, где королевским трактом считается просто хорошо укатанная грунтовка (а если ещё и колеи с ямами раз в год засыпают - так вообще!) применение подобной технологии много чего значит. И в первую очередь - что Объединённые Протектораты тянут подобные проекты по финансам. Впрочем, второй вывод тоже немаловажен - ведь кроме золота ещё и правильно обученные квалифицированные рабочие руки должны быть.
Чтобы профессионалы могли жить со своего дела - дело должно быть востребовано, и не эпизодически, а постоянно. Однако Борленд пошёл дальше - государство гарантировало занятость кадров, раз создало целую Дорожную службу, причём не как-то там, а как род войск. Покрутив все новые факты в голове, я получил стойкое ощущение, что по крайней мере часть жителей Протекторатов - хотя бы армия и властная верхушка - уже давно смотрят на соседей не как на соперников или партнёров, а как на папуасов и ресурс.
Собственно, отсутствие оружия у стройбатовцев показательно донельзя - это в чужой-то стране и на посту, где приходится с разным контингентом в споры вступать. Могу поспорить, что местные пейзане рады-радёшеньки перелечь под южан - всё лучше чем свои феодалы. Да и благородные, небось, давно на юг смотрят… Чёрт. Плохо. В смысле, я очень рад за местных, но вот в плане военного нападения на север всё хуже, чем я ожидал!
Несущая способность дорожного полотна дублёра и тщательно спрямлённый и выглаженный профиль позволили как следует разогнаться без риска улететь в кювет. Ещё и ширина примерно в три земные полосы позволяла даже нашему громоздкому экипажу свободно проводить манёвры обгона. В итоге, мы достигли государственной границы Протекторатов в ранних сумерках - на шесть часов раньше, чем планировалось.
Признаться, я ожидал увидеть что-то вроде лидского погранфорта, но реальность в очередной раз смогла меня удивить - никакого укрепления, в случае опасности призванного укрыть таможенников от нападающих, не было. Зато была просто огромнейшая, выровненная и засыпанная всё той же мелкой каменной крошкой площадка, довольно условно разделённая на зоны низким заборчиком. Подозреваю, если бы не тот факт, что граница шла по реке, переходом через которую служил каменный мост - именно таким заборчиком и обозначили бы место соприкосновения двух государств.
- Пограничная служба. Прошу за мной, господа… гхм, дамы, - конный пограничник в ярко-лазоревом мундире в отличие от стройбатовца вооружён был - саблей. Видимо, для порядка - потому как основным его орудием был сигнальный флажок на коротком древке: что-то вроде жезла регулировщика движения. И ещё яркий фонарь - лидский, алхимический.
Наверное, мне по статусу не положено было выбираться на козлы, но плевать я хотел на условности. Я пока не стал делиться своими наблюдениями с жёнами и эскортом - советом они помочь мне в такой ситуации не могли, но сам прекрасно понимал: тот смутный и приблизительный план мирного урегулирования, что у меня был, полетел ко всем чертям.
“Лучше дружить и сотрудничать, вместе зарабатывать, чем воевать.” Неоспоримая, вроде бы, истина, верно? Войны начинают те, кто планирует на них тем или иным способом нажиться. Если вовремя успеть, пресечь такой конфликт довольно просто: нужно только доказать инициаторам, что вместо доходов они понесут только потери. Практически - урегулирование сделки, ведь с самого начала было “ничего личного, только бизнес”. Вот только иногда войны не начинают. Они вспыхивают сами собой просто потому, что так сложилась ситуация.
- Ожидайте таможенного офицера, он вскоре прибудет, - выведя дилижанс и эскорт на одну из символически огороженных площадок - видимо досмотровых - служивый направил своего коня к мосту. Над которым как раз вспыхнули алхимлампы уличного освещения. Установленные не так густо, как на улицах Нессарии, но всё же вполне приемлемо осветившие проезд. Я выбрался на крышу нашей супер-кареты: ага, так и есть, не показалось: дальше к востоку, вниз по течению, реку перечёркивала ещё одна цепочка огней - мост для основного тракта, “товарный”, так сказать.
Стада. Огромные стада, которые гонят на продажу в логистический тупик континента. Протекторат “спиной” опирается на горы и море - некуда дальше везти эту еду. Вывод - пища пойдёт для внутреннего рынка. Не только пища, конечно - шкуры тоже, но их-то как раз можно обработать и продать. А вот мясо… Сколько не соли, не маринуй и не копти - больше большего не запасёшь. Не тот продукт, чтобы стратегические запасы делать. Да и не похоже было, что для пастухов гнать свои отары в сатрапии на убой в новинку - то есть делают они это как минимум ежегодно. А раз так - в Объединённых Протекторатах достаточно ртов, чтобы это мясо скушать. То есть много. Очень много. Значительно больше, чем на севере проживает на сходной по размеру территории.
Вообще, внешняя торговля продовольствием в королевствах не особо активная. Грубо говоря, крестьяне сами себя кормят - причём и кашами, и мясом, и овощами. Плохо, хорошо - другой вопрос. Излишки зерна идут королю, а тот кормит армию, парочку своих городов и двор, ну и делится запасами обратно, если неурожай.
Обычно, купцы везут еду только тогда, когда один из монархов решает “потрясти мышцами”, выбирает резервы у дворян - ну и под это дело сначала создаёт запас фуража. Опять же, некоторые города вроде Варнавы так разрослись, что им не хватает выращиваемого окрест. А в остальных случаях вся торговля пищей - это перевозка специй, других приправ, экзотических фруктов и сладостей хваткими дельцами вроде Рамона тем, кому по карману и статусу деликатесы. А, ну и да: ещё продуктовые обозы регулярно идут в сторону Горловины - Войско Рубежа тоже надо кормить. И всё - Лид, например, вообще полная автаркия*, сам себя обеспечивает. А вот в сатрапиях и примкнувших к ним королевствах вынуждено царит самая настоящая открытая экономика - просто из-за числа жителей. И это - проблема. Огромная. Населению ведь не только еда нужна.
[*В современной экономической лексике автаркией обозначают экономику, ориентированную внутрь, на саму себя, на развитие без связей с другими странами. Терминологически, автаркия — закрытая экономика, экономика, предполагающая абсолютный суверенитет. Антоним к А. - Открытая экономика.]
Таможенный офицер прибыл довольно быстро - и двадцати минут не прошло. Прибыл аж на собственной карете, и не один - было кому и фонарём перед ним дорогу освещать, и удерживать на поводке отдалённо напоминавшую степного волка химеру. Каюсь, сначала гибридный зверь меня заинтересовал куда больше, чем военный чиновник.
- Спецзаказ? - спросил я у рядового с “собакой”. Та, почувствовав множество Печатей, постоянно крутила головой и радостно прядала ушами. М-да, если бы мы и везли что-то “левое”, так бы это и осталось необнаруженным: встроенная защита от своих.
- Разбираетесь? - тут солдат запнулся, явно почувствовав себя глупо. Ну да, а то я просто так оказался в окружении кучи химер, что разумных, что нет.
- Пришлось научиться, - улыбка сама собой вышла кривоватой и не слишком весёлой. Впрочем, поговорить со служивым не удалось - облачённого в тёмно-зелёный мундир чинушу направили в мою сторону.
- Господин посол, - поклон у военного вышел неожиданно грациозный - и отнюдь не плоский живот не помешал. - Как официальный представитель Объединённых Протекторатов рад приветствовать вас первым перед въездом на наши земли!
- Благодарю, господин офицер, - пришлось изображать вежливость в ответ. - Что-то нужно предъявить к досмотру?
- Конечно же нет, как можно! - было очевидно, что в меру упитанный таможенник тоже именно что изображает уважительное отношение, следуя этикету, но - надо отдать должное: делал он это со всей старательностью. - Дипломатический транспорт экстерриториален, разумеется! Незначительное формальности, нужны лишь ваши ответы на несколько вопросов - и я сопровожу вас к погранпереходу.
- К вашим услугам, - кивнул я. Интересный момент: зелёный явно благородных кровей, меньше чем безземельного барона на такую должность поставить не могли. А плаща - нет. У меня его тоже нет, правда - но мантию я натянуть не поленился. И, кажется, зря - раз уж рядовой, похоже, не опознал во мне виталиста с первого взгляда.
- Все ваши... спутницы являются сотрудниками дипмиссии?
- Либо сотрудницы, либо мои жёны… это те, кто сейчас в дилижансе, - чтобы не допустить путаницы, указал я. - Пять жён и двадцать разумных эскорта.
- Я отправлю донесение в столицу, вам как раз успеют подготовить здание к заезду посольства, - пояснил мне офицер, записывая данные. На упоминании пяти единиц в гареме его напускное уважение… нет, не сменилось настоящим - но явно прибавило в искренности. Похоже, по поводу этой здешней культурной традиции Вирн оказался прав. - Вы ведь первый официальный представитель своей страны в нашем государстве, не так ли?
- Официальный - точно первый, - я покосился на химеру-нюхача. - Что-нибудь ещё?
- Только примите у меня под роспись паспортные листы и образец для заполнения. Пятидесяти штук хватит или сто на всякий случай?
- А…
- Заверяется вашей подписью и, по желанию, печатью, - предвосхитил мой вопрос чиновник. - И да, если кто попросится под вашу юрисдикцию - можете свободно выдавать.