Занятно, на моей Родине на Земле учёба в вузе даёт бронь от призыва в армию, а тут - от лишения гражданства по причине отсутствия собственности. Мотивация, кстати, более чем серьёзная: лишённому Гражданства блокируют Печать и выставляют с территории республики. А это значит - даже в Нессарию не попасть больше. Для мага это всё равно как для профессионального артиста стать невъездным в столицу своей страны. Серьёзный такой крест на карьере. Впрочем, конечно, Пак такого развития событий не допустит - парень-то вполне соображает и себе на уме, пусть по его поведению и манере разговора складывается обратное впечатление. Не только у меня, кстати, складывается - только его подружке ещё предстоит масса открытий. Чёрт, как-то грустно даже стало… но предупреждать не буду. Во-первых, потому что именно Пак - мой приятель, а не Ола, а во-вторых - всё равно не услышит, только обиду затаит…
- ...Тебе-то повезло - твой уже попался, а ведь у него, я знаю, свой коттедж в другом городе, и диплом уже в кармане. Да что там - говорят сам декан его факультета его в личные ученики взял! Вообще впервые кого-то взял в ученики за много лет! А это ты не представляешь какие перспективы...ой! - только тут аэромантка вспомнила, что обсуждаемый объект удобно расселся на диване прямо у неё за спиной и всё слышит.
- Вирну Нессарийскому пришлось мне персональные уроки давать из-за того, что стандартная учебная программа не подходила, - я и не подумал сделать вид, что пропустил всё мимо ушей, увлёкшись работой с бумагами.
- Да? - аколит покраснела как рак, понимая глубину своего залёта… но при этом не смогла сдержать жадный блеск глаз. Ну ясно, информация записана и скоро новая сплетня уйдёт гулять по общаге сначала воздушников, а потом, передавшись преимущественно поцелуйно-половым путём - и на другие факультеты. Страшно даже представить, какими “подробностями” обрастёт сплетня в процессе. Самое смешное - я не соврал, но моя реплика при этом никак не относилась к обстоятельствам принятия в ученики. Это я в тему “слив” сделал, хоть и не нарочно: всё по Вирновой легенде про “молодого амбициозного студента”, который таки смог как-то втереться в доверие к самому декану, используя благоприятные обстоятельства. Или даже самостоятельно создав - вот такой я интриган. Чтобы ещё такое с пользой сказануть, но только ни в коем случае не относящееся к текущим планам, а наоборот, маскирующее их? Надо привыкать, я ж теперь... политик. А они так постоянно делают. Тьфу.
К счастью, выдумывать ничего не пришлось: активировалась связь Печатей. А вот и Рона с Таней. Доехали!
Глава 1-4
* * *
В секунду сбежав по лестнице, я на мгновение затормозил в дверном проёме: не ожидал, что девушки возьмут такси, как когда-то Милана. Это чего они с собой столько набра…
- Иииии!!! - Фирониэль, разумеется, почувствовала меня в тот же момент, что и я - её. Модерновая утилитарная карета ещё не успела затормозить - а она уже выпрыгнула наружу и бросилась мне на шею, натурально пища от радости. У меня аж слёзы навернулись - настолько это было умилительно и будило воспоминания.
- Всё хорошо, хорошо, - я почувствовал, что у эльфийки тоже глаза на мокром месте. - Безумно рад тебя видеть, любимая.
Где-то у экипажа хмыкнула Таня, но мы даже не посмотрели в её сторону: заняты были. Лично я не только отвечал на поцелуй, но и внимательно осматривал Печать девушки, пользуясь тем, что магия воспринимается не глазами. Никаких перекосов, линии ровные и равномерно светятся. Значит, со здоровьем всё в порядке - срочного или какого другого вмешательства не требуется. А это - главное. Господи, как же я, оказывается, за Рону переживал…
Через минуту я всё-таки отстранил тяжело дышащую девушку от себя на длину вытянутых рук - мы так страстно и самозабвенно целовались, что она едва не начала задыхаться. Да и у меня, признаться, дыхание спирало от эмоций. Что ж, за полтора года, что я её не видел, эльфийка изменилась. Чуть округлились скулы и пополнели губы, а глаза больше не смотрели на мир с незамутненным интересом. Взрослости Фирониэль добавляла профессионально наложенная косметика: буквально пара штрихов, лишь подчёркивающих ещё сильнее её природную красоту. Очень дорогая, к слову, алхимическая косметика: от слёз, которые Рона даже не пыталась стереть с щёк, она ничуть не размазалась.
- Эм… привет? - разумеется, не могли же болтушки не спуститься за мной, когда я сорвался встречать эльфийку и химеру.
- Ладочка! - аэромантке достались лишь чуть менее пылкие, чем мне, обнимашки и целомудренный поцелуйчик в щёчку. - Скучала по тебе!
Олу Фирониэль тоже узнала, но ограничилась кивком. Зато Наташа удостоилась внимательного разглядывания, после чего остроухая красавица с облегчением заключила в объятия и её.
- Добро пожаловать в семью! - это было сказано так искренне, что ведьмочка явственно растерялась. - Арн про тебя много писал, я сразу тебя узнала, Ната.
Ведьмочка поколебалась, но всё-таки и сама ненадолго заключила Рону в кольцо рук. Харизма эльфийки на раз пробивает броню любого отчуждения - куда там танковому снаряду!
- Хорошо, что мы сразу стали обед готовить из расчёта на восемь персон, - наверное, Лада попыталась поёрничать, но после ронотерапии у неё вышла скорее удовлетворённо-одобряющая интонация. - Слушайте, я чего хотела спросить… что вы такое привезли с собой, что оно всё аж сияет от магии Воздуха?
Я повернулся к карете… и буквально уткнулся глазами в довольно аккуратно сложенный штабель коробок, ящиков и свёртков, слегка дополненный всякими чемоданами и сумками. В этой рукотворной конструкции были, наверное, кубометра три-четыре вещей! И не знаю, как на счёт Воздуха, а вот линии Жизни действительно просвечивали знакомыми конструктами-конверторами Стихий из поклажи. Артефакты. И много!
- Пока вы… - Таня повела в воздухе рукой, пошевелив пальцами - сделала вид, что подбирает слово. - Здоровались. Я разгрузила экипаж. Ах нет-нет, не благодарите! Я всё понимаю…
- Ну даёте! Как вы это всё в междугородний дилижанс умудрились запихнуть, - нет, я ожидал, что девочки притащат с собой некоторое количество барахла - как же без этого-то. Но не столько! Что это такое вообще?!
- Мы его не брали, сразу наняли перевозчика в Миракии, - небрежно отмахнулась Фирониэль, заставив меня округлить глаза. Нет, сумма была в принципе подъёмная… и даже не казалась какой-то там большой, если вспомнить ренийские расценки. “Всего лишь” что-то вроде тридцати золотых монет. В иных баронствах после продажи излишков урожая осенью и подведения дебета с кредитом именно такой профицит оставался. Годовой профицит! - А Воздух - это моё оборудование фонит…
- Оборудование? - лишь чуть-чуть успела обогнать меня с вопросом сестра.
- Усилитель звука, подавитель эха, низко- и высокочастотный фильтры. Микроклиматический конвектор - ну, знаете, когда выступаешь в местах общественного питания, в воздухе всё равно будет взвесь жира, пыль и копоть, - всё тем же “ах, право, какая ерунда” тоном объяснила остроухая, не слишком предметно тыкая ладошкой в сторону сложенной микро-горы. Волкодевушка, как раз закончившая с разгрузкой, демонстративно закатила глаза, но всё же не забыла отпустить извозчика. - Ну там генератор эффектов ещё, система алхимподсветки, ещё всякого по мелочи… По десять раз перекладывать туда-сюда - замучаешься, ещё и настройки собьются…
Я с усилием ещё раз прокрутил в голове услышанное. Сколько стоила система контроля микроклимата, способная покрыть среднюю по размерам комнату, я примерно представлял. Умножить на количество таких комнат, “помещающихся” в зале таверны… а теперь получившуюся сумму умножить на число перечисленных артефактов. И для верности ещё на два: “генератор эффектов”, подозреваю, штука не серийная, да и усилитель звука… и фильтры-пологи с избирательной проницаемостью… нет, пожалуй, умножать надо на три. Твою ж мать, это больше, чем мой коттедж в Миракии стоит!!!
Ещё давно, через четыре месяца после попадания, я отстранил эльфийку от участия в охотах. И из боязни её потерять, и потому, что девушка явно не испытывала тяги к сражениям, да и боец из неё… особенно учитывая персональную непереносимость оружия с тетивой. Потому я сгрузил на Рону обязанности хозяйственника и бухгалтера - что, кстати, немедленно позволило мне и Маше увеличить количество выходов к границе Шрама на треть.
Со своими обязанностями остроухая красавица быстро научилась хорошо справляться: уезжая по делам наследства в баронство Бертран я был абсолютно спокоен за тылы. Фирониэль не забывала платить налоги в установленные сроки, тратила наши деньги на повседневные нужды очень аккуратно и всё записывала. Чего ж ещё желать?
После вынужденного полугодового путешествия по королевствам мне опять пришлось вникать в семейный бюджет - так уж получилось, что снова каждая медяшка была на счету. Однако, финансы всё же удалось поправить, не без своевременной помощи Миланы и самой Роны. А большую, жирную точку в денежном вопросе надолго помогла поставить охота в окресностях Рении. Супер-богатств я не накопил - потратиться тоже пришлось от души, но на жизнь без выкрутасов одних накоплений без учёта доходов лет на десять должно было хватить. На жизнь в республике, уточняю. А доходы были: остроухая девушка продолжала выступать, а её популярность только росла. Потому, убывая на службу, я опять с чистой совестью оставил все финансовые вопросы на откуп Фи. Да и как контролировать? По почте? Даже не смешно.
Однако, получается, я сильно недооценил, насколько популярность остроухой исполнительницы песен собственного сочинения под аккомпанемент банджо могла вырасти. Зато теперь мне понятно, почему менестрель воспользовалась междугородним такси: реально копейки по сравнению с возможным транспортным ущербом ценному имуществу. Лада с Олой тоже под впечатлением, но уверен - они и пятой части суммы не насчитали… если не десятой: магия - магией, но сложность артефактных систем не только в мощности воздействия. Точнее, не столько. И, как мне кажется, Таня тоже не в курсе - иначе бы не тягала так спокойно всю эту тару. Всё-таки у бывшей лабораторной химеры всё ещё большие проблемы с адаптацией в обществе. Я гляжу, Фирониэль далеко не только “сидела и переживала”, что меня рядом нет - а волкоухая этого даже не заметила! Н-да… Ладно, все расспросы - только за закрытыми дверями и в узком семейном кругу. А пока…
- Пойду договорюсь с хозяйкой дома, чтобы сдала нам ещё и подсобку, - даже на улице штабель оборудования выглядел внушительно, а нашу комнату он попросту наполовину займёт. - А, и да. Рона, тебе же нужно договариваться о площадке для выступлений?
- Нет-нет, я заранее уведомила, кого нужно, по почте, - всё с той же милой и простодушной улыбкой ответила мне она. - И афиши они сами напечатают и расклеят.
…Определённо, надо чаще бывать дома…
Глава 2-1
2.
- ...Доступ в лабораторию круглосуточный. Для каждого из своих коллег и ассистентов лично вы, как ответственное лицо, в обязательном порядке должны оформить пропуск, - химера в строгой чёрной юбке и ослепительно-белой блузке озвучивала правила прямо на ходу, по памяти. Вообще-то я не далее как пятнадцать минут назад подписался под выданным персонально мне экземпляром этих правил - толстой такой брошюрой журнального формата, но, видимо, местный персонал имел некоторые основания считать, что этого недостаточно. - Если потребуются лабораторные животные, отсутствующие в виварии витапарка, запрос в письменной форме подаётся его руководителю. Настоятельно рекомендую вам сделать это даже в том случае, если у вас уже есть нужный лабораторный материал и его требуется только доставить и пропустить на территорию лабораторного комплекса. В этом случае приёмка и передача животных пройдёт через виварий, где биоматериал освидетельствуют с составлением необходимых документов, которые потом можно получить из архива…
- Спасибо, животных из вивария для нашей работы будет вполне достаточно, - прервал я звероухую сотрудницу. - У меня в запросе было указано, что кроме лаборатории требуется ещё и полигон.
- Одно из помещений выделенной вам лаборатории предназначено для временного содержания подопытного биоматериала, - без паузы и запинки оттарабанила химера. Кого бы другого это или сбило с мысли или успокоило - но не меня. Вообще, чего-то подобного я и ожидал, честно говоря.
- У меня запланированы смежно-стихийные исследования, нужен полигон, - с нажимом повторил я. - Это особо было указано в переданной вам заявке. Комната временного содержания для этого не подходит, и само лабораторное помещение - тоже.
- Доступ на полигон предоставляется по заявке... - привычно завела сопровождающая, но я жестом заставил её сбиться на полуслове.
- Полигон. Закрепленный за мной. В постоянном доступе, - чтобы уже совсем не допустить никаких двойных толкований, рублеными фразами обозначил я. - Заявка утверждена администрацией Университета.
Это да, бумагомараки и чинуши совершили настоящий подвиг (по своим меркам) и прокрутили подписанные наставником бумаги через свои бюрократические жернова и шестерни всего за шесть часов. Даже курьера в тот же день с подписанным допуском прислали на оставленный мною адрес, а не на сутки позже. Вот что виза декана животворящая делает.
- Послушайте, уважаемый, - сотрудница комплекса даже остановилась, чтобы придать больше веса своим словам. Усталый взгляд у неё тоже получился на пять баллов. Ей бы ещё бы очки, чтобы со вздохом снять. Увы, в этом мире очки почти не в ходу: одним оптический прибор тонкой выделки просто не по карману, а другие пользуются возможностью обратиться к магу Жизни. - Полигоны предназначены для опытовых испытаний амулетов и приборов большой мощности под полной нагрузкой. Иначе говоря, работа которых может привести к взрыву… или иному опасному стихийному проявлению. Но даже в этом случае для большинства исследований хватает получения допуска по заяв…
Химера сбилась и замолчала, потому что я вытащил из-под полы мантии артефактомёт. Судя по тому, как дёрнулись её уши, оружие она узнала. Так я и думал: покупать себе боевую машину для того, чтобы бумажки на подпись таскать и молодым магам мозги полоскать - откровенная глупость. Самые дорогие люди и эльфы-рабы стоят минимум на порядок дешевле! А вот притащить за собой на работу проверенного боевого товарища, иначе обреченного без дела годами скучать дома- это совершенно обычная практика.
- Магия Жизни способна быть не менее разрушительной, чем иные Стихии - уж вам ли этого не знать, уважаемая, - мрачно попенял химере я. Да, большинство граждан, завязав с Охотой, выбирают себе специальности попроще. Но некоторые всё-таки добиваются поступления в Нессарийский Университет - для граждан возраст манифестации не является препятствием. Выучиваются, получают высший гражданский статус в республике… но и от прошлого отказываться не спешат. - Так что если вы мне откажете сейчас в выделении полигона на весь срок исследований, то сразу давайте готовить протокол разногласий. Чтобы, если мне придётся применить пускатель в закрытом помещении, у меня было, на что сослаться. Или вы желаете провести мероприятия по отражению биологической угрозы не на учениях, а с реальным противником?
Судя по лицу, звероухой очень-очень хотелось спросить, чем мы таким будем заниматься в зоне ответственности её хозяина, но… Это уже было бы покушение на “право ведения научной, рабочей и иной деятельности гражданином”, то есть дело подсудное. Причём в случае нарушения отвечала не собственность, а её хозяин. Суд же… скажем так, подчёркнутая холодная вежливость граждан республики во многом была связана именно с нежеланием оказаться на скамье подсудимых. Повелители Жизни мало того, что устроили у себя на территории верховенство закона, они его ещё и поддерживали железной рукой. В том числе и между собой. Зато - никаких расколов и силовых попыток отжать полноту власти “сверху”.