- Дайте подумать? - я в меру своих артистических талантов огладил пальцами подбородок. - Судя по архивным данным, о существовании спецпрепаратов, так называемых “зелий”, известно уже очень давно. Однако тема до сих пор была не изучена от слова совсем - а ведь эти препараты были единственной известной альтернативой получения частей изменённых охотой. Тех самых частей изменённых, на поставках которых держится экономика всей Великой Свободной Республики Лид. И никто - слышите? Никто не озаботился хотя бы исследовать альтернативный вариант наполнения стратегически важного ресурса. Я уже не говорю про поиски “мифических” ведьм, которые прямо в народном фольклоре указываются изготовителями зелий. Так что да, считаю - могу указывать. Потому что если не я - то кто?!
Я посмотрел прямо в глаза женщине, что задала вопрос и она… отвела глаза, промолчав. На любом другом собрании властных персон меня бы уже как минимум настойчиво попросили удалиться. И хорошо, если бы сразу за дверьми не приняли под стражу. Но тут выстроенная система играла против Повелителей Жизни: ведь я, пройдя все этапы возвышения от простого гражданина до магистра, мастера Жизни, стал равен им. Ну а что прошёл весь путь за четыре года - так для наукократического строя то был скорее плюс: доказал способность учиться и работать головой.
- Молодой человек, - перекрывая опять возникший шелест, надтреснутым голосом обратился ко мне… старик. Пожалуй, носитель мантии действительно выглядел тут самым старым - не пытался скрыть седину и залысины. - Вы явно не понимаете, на что замахнулись. Кто у вас принимал зачёт по курсу “Теории Стихийного превосходства”, я хочу знать?
- О-о, мой любимый предмет! - я ждал этого вопроса, но чуть позже. Видимо, за прошедшие часы члены Совета успели тщательно обсудить собственно “технические” моменты, связанные с Тёмной трансформацией и на самом деле ничего спрашивать у меня не хотели. Что ж, так гораздо лучше - нечего тянуть кота за… хвост. - “Теорию” мне преподавал лично уважаемый Вирн Нессарийский, и, уж поверьте, я изучил её так подробно, как мог. Всё же единственный антинаучный предмет во всём курсе…
- ЧТО?!
Казалось, это слово выдохнул весь зал одновременно.
- Неужели никогда не задумывались? - отбросив попытки фиглярствовать, в ответ спросил я. - Единственное “доказательство” “Теории” - это многократно на разные лады повторённое правило силы: кто сильнее, тот и прав. Виталист способен дольше прожить и не загнуться от старости? Виталист прав. Виталист способен выжить без еды и воды дольше, чем другой маг - виталист прав. Виталист способен поставить Печать, подчиняющую себе обычных людей - ну вот видите, виталист прав.
- И что не так? - спокойно спросил у меня сосед “председателя” в первом ряду. О, оказывается не все потеряли голову.
- “Не так” то, что любая теория, если она конечно претендует на звание научной, действует в определённых границах. Если что, мне это ещё на вводной лекции на первом курсе говорили, - напомнил я. - А “Стихийное превосходство” говорит о всеобъемлющем преимуществе Жизни над другими стихиями.
- А его нет, этого преимущества? - тем же тоном и явно благожелательно спросил у меня тот же мужик. Удивительным образом это сбило разгорающийся накал страстей в аудитории.
- Нет, - развел руками я. - Простой умозрительный тест: температура минус восемьдесят, кругом снег и лёд. Кто дольше проживёт, виталист или пиромант? Или вот лесной пожар, в окружение которого попали аэромант и виталист: кто выживет, не задохнувшись продуктами горения? Цунами и гидромант… дальше продолжать?
- Ты бы ещё в вулкан живьём прыгать предложил! - откуда раздался выкрик с места, не уследил.
- Наш мир на восемьдесят процентов покрыт водой, - повторил вычитанные в старой Лилиной книжке данные я и присовокупил уже от себя: - Что касается холода - то на северном и южном полюсах найти такой довольно легко. А воздух… достаточно подняться на десять километров - и дышать будет нечем. Зона Жизни - лента, обёрнутая вокруг экватора планеты. Так что на счёт граничных условий?
- Уважаемый магистр, приведённые вами обоснования действительно достойны отдельного рассмотрения, - опять включился в прения “спокойный” маг из первого ряда. - Тем не менее, не могли бы вы по сути объяснить, что именно, по-вашему, они доказывают?
- Как я и сказал, “Теория Стихийного превосходства” - никакая не теория, а идеология, - пожал плечами я. - А раз так, то и все выводы, сделанные с опорой на неё, ошибочны. Например, когда-то принятые Советом решения о необходимости свернуть исследования Тьмы.
- Это ещё почему?!
- Не было такого! - в этот раз крики раздались уже из нескольких разных мест.
- Да ну? - я нашёл глазами старика. - А вот мой уважаемый оппонент считает, что создание тварей в лабораторных условиях уничтожит институт Охоты… правильно считает, кстати. А на Охоте ведь держится весь отбор из “недовиталистов” - одарённых под Печатью в истинные граждане Лида. Так ведь?
Старый маг очень неохотно кивнул.
- Только вот способ отбора “достойных” утверждён выкладками “Теории”, сделан аксиомой, не требующей доказательств, - я поднял руку, показывая, что ещё не договорил. - Сама постановка вопроса, что есть некие априори менеедостойные и более достойные, люди первого, второго и третьего сорта по праву рождения - это ложь… нет, хуже, антинаучная чушь! Не верите мне - оглянитесь: к чему привёл навязанный идеологией фильтр? В Совете, нет, среди всех Повелителей Жизни не нашлось никого, кто поднял бы вопрос критической уязвимости государства из-за полной зависимости от одного-единственного явления природы! Даже сейчас, когда текущий порядок вещей буквально рушится под ногами - кто-нибудь, кроме меня, рискнул сказать что-то противоречащее “Теории”? Ну! Хоть кто-нибудь?!
- И что, по-твоему, надо делать? - в звенящей тишине с хорошо слышимым вздохом переспросила та самая женщина, что интересовалась у меня правом указывать другим.
- То, что я сказал. Выкинуть в мусорку “теорию”, оперативно отреагировать на изменение политической обстановки, сохранить самое передовое государство этой планеты… А потом уже разбираться во внутренних проблемах. Исходя из практических соображений и научного подхода. Мы ведь все здесь учёные, не так ли?
Глава 5-1
5.
- Давай! - я дал отмашку Ладе, отскакивая от очередной овцы. Не потому что опасался готовой вот-вот “вылупиться” твари, а потому что…
- Пфууууууф! - с вытянутой руки аэроманта сорвался поток воздуха - промышленный вентилятор позавидует. Но сорвался не просто так, а подхватывая тончайшую меловую пыль из ящика под ногами у сестры. Белёсый полупрозрачный поток ударил в лабораторное животное, заставив заметаться в своём тесном загончике и жалобно заблеять… а потом вдруг словно взорвался изнутри! Вылетевший в высоком прыжке мутант пучил глаза с горизонтальным зрачками сильнее обычного, но при этом на сероватой шерсти не было ни одной белой пылинки.
- Блемм! - в очередной раз пропела тетива арбалета.
- Что на этот раз? - я подхватил медицинский лоток с ножом и скальпелем, клеёнку, и привычно двинулся к туше.
- Двадцать восемь и три, - потратила несколько секунд, чтобы прочесть показания циферблата Наташа.
- Двадцать девять и ноль, - тут же отозвалась Ола, играющая в эксперименте роль наблюдателя.
- Двадцать восемь и девять, - отчиталась родственница.
- Двадцать девять и ноль, - на всякий случай вставила волкоухая. Печать позволяла считать десятые доли секунды, но механические хронометры в экспериментах считались независимыми от наблюдателя и потому объективными регистраторами. - Записала.
- Итак, шесть или семь десятых секунды от субъективно определяемого времени принятия Тьмы до возникновения турбулентности вокруг тела изменённого, - Лада аккуратно закрыла ящик с меловой пылью и привычно создала смерчик-пылесос. Рассуждая, аколит не забывала следить, чтобы её творение не приближалось к ногам ведьмочки. - А вообще разброс от ноль-пяти до секунды.
- И скорее всего, скорость активации воздушного покрова зависит от индивидуальных особенностей каждого мутанта, - не отвлекаясь от извлечения ставших ценным ресурсом внутренних органов овцы, подсказал я. - Вопрос, правда, каких. Думаю, мы набрали достаточно материала биометрических исследований для статистического анализа…
- Уааау! - Ола вдруг заразительно зевнула, одновременно потягиваясь… и только потом сообразила, что повела себя не особо культурно. - Ой! В смысле, есть куда более интересный вопрос: откуда вообще к Тьме ещё и Воздух берётся? С Первостихией-то понятно: ею Ната делится с овцой. А дополнительная Стихия как возникает?
Ну да, всё, блин, так просто: берёт - и делится. Маги…
- У вас ведь были лабораторки по разложению солнечного света в спектр при помощи призмы? - придержал нотации я. Однообразные эксперименты задалбывали, но именно это и была настоящая научная работа - а не та показуха, что я устроил на презентации. Выводы должны быть подтверждены или опровергнуты статистикой - а иначе яйца выеденного не стоят. - В одном белом луче “прячутся” и красный, и жёлтый, и зелёный, и все остальные, включая невидимые глазом.
- Хочешь сказать, в Натиной Тьме уже есть все “вторичные” Стихии? - удивлённо хлопнула ресницами родственница. - А почему тогда… она сама не может?
- Потому что у тебя либо есть призма, либо её нет, - мне в голову тот же вопрос пришёл гораздо раньше, и я успел хорошенько над ним подумать.
- Интересная теория… - всерьёз озадачилась пакова зазноба.
- Гипотеза, всего лишь гипотеза, - поправил я. - А может и вовсе предположение, потому что на данный момент у меня нет никаких идей, как эту идею проверить*. Хотя она, например, хорошо объясняет, почему у людей рождаются потенциальные маги, а у эльфов - нет.
- Почему?
- У эльфов нет магов?! - одновременно переспросили меня студентки-воздушницы.
- По крайней мере, я спрашивал Рону и она о таких ничего не слышала, - подтвердил я. - Сама подумай, Лада: были бы маги у остроухих - смогли бы люди загнать их в Шрам и заставить прятаться веками там? Что касается твоего вопроса, Ола - ты ведь в курсе, что все человеческие дети рождаются Светлыми? Даже если мать - Тёмная. При этом, по усреднённой статистике, от четырёх до восьми процентов новорождённых одарены, то есть имеют склонность к той или иной конкретной Светлой Стихии. При этом сам Свет “в чистом виде” воспринимать не перестают.
[*Гипотеза считается научной, если она удовлетворяет научному методу, то есть объясняет все факты, которые гипотеза призвана объяснить; не является логически противоречивой; принципиально проверяема, то есть потенциально может быть проверена критическим экспериментом; не противоречит ранее установленным фактам; приложима к возможно более широкому кругу явлений.]
- Ну ты всех грузанул, братик, - подловив момент, когда рядом со мной никого не оказалось, подошла двоюродная сестра. - Я-то уже привычная, а у Ольки мозги в трубочку сворачиваются каждый раз на полдня. Как твои-то не маги только тебя слушают?
- Не бывает сложных знаний, бывают плохие объяснения, - усмехнулся я. Контейнеры с будущим материалом для трансплантов заняли свои места на полках: не только исследования, но и какой-никакой доход. По сравнению с заработками Роны так, “на булавки” - но ведь не даром у меня дома говорят, что “копейка рубль бережёт”. Не так давно ситуация была ровно обратной: я приносил основной доход в семью, а эльфийка выступала скорее ради собственного удовольствия… точнее, мне так казалось, пока не пришлось разом ухнуть всё накопленное за выкуп Тани. Тут-то эти самые “булавочные”, но каждый день поступающие суммы нас и удержали на плаву.
- Ага, ага, - Лада воровато оглянулась по сторонам, убедилась, что в лаборатории мы одни, и наконец спросила то, что хотела: - Светлый ребёнок у Тёмной - это правда возможно, или ты просто свою ведьму успокаивал?
- Не только “возможно”, это единственный вариант, при котором ребёнок может родиться, - я постарался не хмыкнуть. Ну конечно, как же не посплетничать у подруги за спиной-то. Тем более эта подруга - жена брата. Просто обе Первостихии настойчиво велели! - Если Тёмная попытается изменить свой плод, неважно на какой стадии беременности, то это приведет к ассимиляции тканей нерождённого в материнский организм.
- Брр, - передернула плечам эта любопытная варвара.
- Зато никаких проблем с контрацепцией, - сделал вид, что не заметил реакции я. - Чужая магия на Наташу не действует, в том числе и моя. Если бы не особенности Первостихии - я бы уже готовился стать счастливым отцом… во второй раз.
Видимо, я не удержал лицо, потому сестра ответила быстро и совсем другим тоном:
- Но ведь ты сказал, что с Кариной всё хорошо, и мастер Марат в манор вернулся…
- Из огневика, привыкшего прижигать раны на поле боя, отличная повитуха, кто ж спорит-то, - после памятного выступления на сессии Учёного Совета меня теперь периодически тянуло на чёрный юмор. - “Оставайтесь в Нессарии, в любой момент может потребоваться ваша консультация…” Уже месяц прошёл, хоть бы одной заразе понадобился! Тьфу.
- Вот не надо было влезать в политику, брат, - словно ей исполнилось не двадцать один, а все шестьдесят мудро указала мне Лада.
- Не надо, - отвернулся я. - Но больше некому, как оказалось.
- Всё будет хорошо, вот увидишь, - попыталась приободрить меня дочка пироманта Мартина. - Моя мама и меня, и брата с сестрой под присмотром папы рожала, и ничего. А она - обычная слабая женщина, не доблестный воин.
- Да понимаю я, - мои губы против воли дёрнулись при воспоминании о том, какой “воин” рыжая. Правда, это я мог улыбаться, а вот среднестатический пехотинец баронессе был ровно на два взмаха мечом. Хороший - на три. Да что там, Кара даже герцога Берга-старшего, говорят, неплохо на тренировке могла загонять. - Достала эта неопределённость уже.
- Хорошо, что только неопределённость, - к сестре явно вернулось то настроение, с которым она начинала меня “допрашивать”. - Ладно, любовница в королевствах - как ты с тремя-то в одной комнате уживаешься, а?
- Ширма, - покачав головой, хмыкнул я.
- Ширма?!
- И звукоподавление одним из рониных амулетов врубаю, - я внимательно посмотрел на Ладу. - А ты думала, мы там на одной постели разом? Се-естрёнка, ай-ай-ай!
Откровенно говоря, без Миланы на подобные эксперименты меня пока не тянуло. Всё как-то утряслось, не в последнюю очередь благодаря простодушному обаянию Фирониэль - пусть пока так и остаётся. Тот самый момент, когда если работает - не надо ничего трогать. Потом разбираться буду…
- А очередь как определяете?
Лада-а-а… Я уже набрал воздух в лёгкие, мысленно подбирая вежливую и доходчивую формулировку, но тут дверь лаборатории распахулась.
- Уважаемый магистр Арн Миракийский? - разумная химера на всякий случай принюхалась, видимо, откуда-то получила образец моего запаха. - Вам послание!
“А вот и вызов на Совет” решил я… и не угадал.
- Сестра, хочешь сходить в гости домой к декану факультета Жизни?
- Я?! - глаза родственницы стали совсем круглыми. - В гости?!
- Уважаемый Вирн Нессарийский зовёт меня и “всех Ваших близких” нанести дружеский визит, - процитировал я.
- А… - девушка, что называется, наглухо зависла. Зато подала голос посланница.
- Уважаемый магистр… а можете взять с собой леди Фирониель? - под моим удивлённым взглядом зверодевушка прижала уши к голове и посмотрела на меня глазами маленького несчастного котёночка. - У моей смены как раз будет выходной день, вот и…
- Рона обязательно придёт и инструменты мы не забудем, - давя улыбку, пообещал я. Кое-у-кого, я вижу, уже полстолицы поклонников.
- Ура! Ой, в смысле, спасибо-спасибо-спасибо, уважаемый магистр!
Вот ведь как некоторым мало надо для счастья. Интересно, что в этот раз такого собрался мне сообщить Вирн, что потребовалось аж к себе домой приглашать, да ещё и не на час-два? Что-то мне подсказывает - кончилась спокойная жизнь…