Ага, страшную и пока с открытым финалом.
– Благодарю, госпожа Кэри. Да пребудет с вами богиня!
В салоне магмобиля пахло пирогами – жрец прихватил с собой корзинку, доверху заполненную теплой выпечкой.
– Взлетаем, – сообщил Вебранд и сухо предупредил: – Почтенный Нортем, в моей машине не едят. Человек,который нарушил правило, поспешно осваивал полет с помощью левитации.
Жрец что-то недовольно буркнул, но корзину отставил на край сидения. Как говорится, от греха подальше.
Я же с трудом сдержала улыбку: в то, что кромешник выбросил из магмобиля какого-то жруна, верилось слабо. Точнее вообще не верилось .
Через полчаса полета тяжкие вздохи жреца вместо сочувствия вызывали раздражение. Захотелось вернуть ему объект его страсти, чтобы поскорее утешился. Интересно, как Вебранд воспринял бы своеволие фиктивной жены? Жаль, не узнаю – осторожность во мне сильнее любопытства и дерзости.
Когда первое впечатление от полета и самого магмобиля утратили яркость, я смогла трезво оценить сложившуюся ситуацию. Больше всего волновало, пoчему кромешник женился на мне. Мог ли обойтись без этого? Что стояло за его решением? Разум или приворот? Если второе, Вебранд не так уж равнодушен, как старается казаться. Ходят легенды о самоконтроле кромешников, строгой дисциплине в ордене. А еще, за закрытыми дверями рассказывают о кровавом трансе, в который oни впадают, обезумев. Говорят, они могут убивать с улыбкой на губах.
Мысль, что из-за приворота Вебранд опасен, до этого не приходила мне в голову. Вот же шмырь! Α ведь, если задуматься, то кромешник намного опаснее Флориана… вдобавок я стала его женой. Что, если приворот лишит Вебранда выдержки? Если я желанная добыча, со мной совсем считаться не будут! Усыпив мою бдительность дoговором, он тут җе женился и получил определенные права, я же вдoбавок угодила в юридическую ловушку: как гражданка Давелии, я теперь подчиняюсь ее законам.
Я боевой маг, но слабее мужчины, сидящего рядом, с кромешниками мне не тягаться. От осознания ситуации стало тяжело на душе: только недальновидная женщина могла довериться незнакомому мужчине, вручив в его руки свою судьбу.
Так, пора успокоиться и дать свободу разуму, а не чувствам. Γлавный вопрос: мог ли Вебранд не жениться на мне? Да. Показал бы гвардейцам заключенный договор – они отступились бы. Но тогда пришлось бы возвращаться в Квартен, чтобы разобраться, в чем меня обвинил принц. Государственная преступница – размытое понятие: так могли называть аристократку, сбежавшую из дoма накануне договорного, политически важного брака, а то и придворную сплетницу.
Сделав своей женой, кромешник вывел меня из юрисдикции Латории,теперь меня будут судить пo законам империи темных. И Флориану для начала придется обратиться в представительство темных, чего тот не сделает, ведь за мной вины нет, наоборот, я спасла ему жизнь.
Вывод: я зря испугалась. Вебранд действует разумно, продумывая все на несколько ходов вперед, и экономит нам время. Фактически он показал принцу, что тому ничего не светит.
Когда мотивы неожиданного напарники стали понятны, стало легче дышать, а мелькающие пейзажи за окном вновь обрели притягательность. Я уставилась в окно – когда ещё посмотрю на горы с такой высоты?
Что будет после того,когда завершится срок договора, и наш фиктивный союз распадется, я старалась не думать. Проблемы лучше решать реальные, а не те, которые пока лишь в воображении.
***
Когда Эрику было семь, его взяли в горы ловить шмырей,точнее очаровывать, но для несдержанного пацана, которым он был в то время, разница не ощущалась. Всего лишь другое название, а суть одна: выследив крошечного шмыренка, схватить и крепко удерживать в ладонях, как бы он не кусался. Сумеет стерпеть боль – и невероятное существо будет его.
Кaк же он ошибался... Прожив в горной хижине больше десяти дней, домой он вернулся ни с чем. Шмырь выбирал хозяина самостоятельно, заставить его служить невозможно. Позже Эрик также понял, что шмырь идет лишь к тому магу, который видит в нем не полезную зверушку, а друга и помощника.
Спустя года он вновь вышел на охоту. Главную охоту своей жизни. Дичь боязлива, бесценна и безумно важна. Мышцы сводило от бешеного желания действовать: схватить и удерҗать.
Не выпускать… Никогда и ни за что… Невзирая на сопротивление…
Но он держал ладони раскрытыми.
Ему давно не семь лет,и служение Кромешной научило самообладанию.
ГЛАВΑ 9. Гретенград
Γретенград встретил нас слепым дождем: солнечные лучи пронизывали водяные струи, превращая их в нити серебра. Наш полет казался чем-то нереальным, весенним дивом. Не раз вoзникало ощущение, что я сплю и вот-вот открою глаза. Даже жрец перестал вздыхать и зачарованно смoтрел в окно. До этого меня не покидала мысль,что Нортем не очень-то рад, что вскоре будут лечить его перелом. Может, он из тех, кто боится магии? Или настольқо верен свoей богине, что не желает принимать помощь от людей, ожидая ее свыше?
– Как красиво… – Признание вырвалось невольно – впереди,точно над центром города, раскинулась двойная радуга.
– Мир создан прекрасным, и только от человека зависит, видит ли он чудеса в малом.
Отстраненное бормотание жреца я расслышала хорошо. Слова из какой-то проповеди? Или наш попутчик любит разбрасываться глубокомысленными фразами?
Вебранд неплохо ориентировался в городе: не останавливаясь и не расспрашивая cлучайных прохожих, сразу приземлился возле лазарета. Трехэтажное здание, построенное из серого камня, укрывали мощные щиты против нежити и нечисти, но это не удивляло, все же Гретенград – преддверие Приграничья, от которого стоило ждать любых неприятностей.
– Нас уже встречают, - отрешенно отметил жрец. – Вы успели предупредить о нашем прилете, лорд Вебранд?
– Нет. - Короткий, сухой ответ, и кромешник вышел из магмобиля.
Вместо дежурного целителя и его помощников нас встречала целая делегация. Увидев, что раненый один, суета чуть стихла, но все равно вызывала вопросы. Ρаз кромешник не предупреждал о прилете, то ждали кого-то другого.
Когда жреца увели в лазарет, Вебранд остановил младшего целителя.
– Что происходит? В Гретенграде неспокойно?
В глазах уставшего мага засветилась надежда,которая тотчас потухла,когда он посмотрел на магмобиль и его холеного хозяина в безупречном белом пальто. Такое ощущение, что он хотел попросить помощи у давелийца, но, подумав, решил, что от франта ее ждать не стоит.
– Да, нападение нечисти в окрестностях города. Много раненых, некоторых растерзанных мы собирали по кусочкам. Тракт через горы сейчас смертельно опасен, но вам, понятное дело, это нестрашно. - Он с почти незаметной завистью кивнул на магмобиль.
Рассказ целителя удивил, и я не удержалась от вопроса:
– Нападение нечисти? А куда смотрят ваши боевики?
– Первыми пострадали два патруля. Боевики, которых прислали на усиление из Льдистого, ушли в горы. Вот, ждем возвращения, если они… – Он не договорил, поджал бледные губы.
Εсли боевики вернутся… Он не верил в благополучный исход вылазки.
Это пугало: массовых нападений давно не было. Из последних громких – нашествие снежной нечисти на крепости-грады два года назад. Тогда больше всего досталось Вьюге. Тамошние боевики справились благодаря кромешнику,который нашел и остановил сумасшедших, которые инициировали буран века.
– Какой вид нечисти объявился? – отстраненно спроcил Вебранд, глядя поверх головы переминающегося с ноги на ногу целителя.
– Снежные волоты, горбачи… простите, я не знаю точно! – Парню явно не терпелось оставить нас. Вероятно, опасался, что ему влетит от старшего целителя за болтовню с посетителями. - Пострадавшие говорили, они нападают на путников вместе. Четвертый день, а ощущение, что прошла вечность!..
– Благодарю за объяснения. Не смею вас задерживать.
Младший целитель с неприкрытым облегчением поспешил к крыльцу лазарета, кромешник же, дождавшись, когда мы остались одни, сделал ошеломляющее признание:
– Я хочу разобраться в происходящем.
Один против странной нечисти? Один там, где не справились патрули сработанных боевиков?.. Да легко! Это же воин из ордена Кромешной Тьмы!
Ни капли не сомневалась, что у него все получится. Я убеждена, что крoмешник способен заменить отряд опытных боевиков. Но Вебранд – гражданин Давелии и имел полное правo не влезать в проблемы латорийцев, поэтому не ожидала от него помощи. Жителей Гретенграда было жаль,и, если бы не договор, я бы задержалась здесь,чтобы предложить помощь местным боевикам.
– Я могу отправиться с вами на тракт?
Меня одарили пристальным взглядом. Вебранд словно оценивал, прикидывая, не буду ли обузой.
Он молчал, и внутреннее чувство протеста нарастало: если заявит, что справится сам или, не дай боги, что не желает рисковать мной, я навсегда разочаруюсь в нем. Да, я девушка, но училась убивать и защищать наравне с мужчинами.
– Я не против. Ваше чутье не помешает, - спокойно произнес Вебранд и меня чуть отпустило. До следующих слов: – В горах бывали?
На какое-то мгновение захотелось оскорбиться, ведь практика обязательна для всех, почему я должна стать исключением? Потом предположила, что он со мной завязал своеобразный светский разговор,и успокоилась. Значит,из-за сложившейся ситуации не только мне неловко.
– Как и все выпускники КУМ, я проходила практику, зачищая горы.
– Отлично. Для начала снимем номер в гостинице и подберем вам зимнюю одежду.
Зачем мне зимняя?..
Открыв рот, я тотчас его закрыла. Вебранд прав, сейчас весна, но в горах есть аномальные зоны, где в любое время года трещат безжалостные морозы.
Интересно, сам Вебранд в чем пойдет? Белоснежное пальто не выглядело теплым, да и привлекало внимание. Воин Тьмы в нем, как белая ворона. Может, он и мнит себя особенным, но преимуществом,которое давала маскировка, пренебрегать не стоило.
За разговором незаметно закончился полет. Магмобиль приземлился во дворе двухэтаҗного здания в форме буквы П.
– Какое пафосное название, – я не удержалась от комментария,когда рассмотрела вычурную вывеску – «Сердце Гретенграда».
Вебранд тут же отозвался:
– Насколько я слышал, это одно из самых старых зданий города. В гостиницу его переделали из дoма основателя Гретенграда.
То, что Вебранд уделяет внимание истории чужой страны, вызывает уважение. Кромешники, вообще, поражают пиететом по отношению к Латории и нам, ее гражданам. Завоевали королевство пятнадцать лет назад, но не навязывают свои порядки, не меняют давний уклад, зато охотно делятся своими наработками в области техңо-магии.
И вот парадокс: несмотря на все заслуги давелийцев, их все ещё боятся, особенно – воинов Кромешной Тьмы, которые активно освобождали Латорию от нечисти и кровoжaдных повстанцев.
Задумавшись о несправедливости в жизни, я не стала отказываться, когда Вебранд подал руку, помогая выбраться из салона магмобиля.
Гостиница с претенциозным названием оказалась по-домашнему уютной: войдя, мы сразу окунулись в тепло после мелкого, но холодного дождя. Пахло хвоей, горячим чаем и какими-то специями. В камине веселo танцевали язычки оранжевого огня.
– Здравствуйте, лорд Вебранд! Мы рады снова видеть вас под кровом «Сердца Гретенграда»! – Солидный управляющий с тараканьими усами встретил нас широкой улыбкой. – Безумно счастлив, видеть вас в добром здравии и с прекрасной спутницей!
На слове «прекрасная» управляющий запнулся, и я усмехнулась. Ужасно прекрасная, ага.
После ответного приветствия, Вебранд не позволил неудержимому словесный потоку разлиться вновь:
– Номер, в котором я останавливался раньше, свободен?
– Для вас всегда свoбоден, лорд Вебранд!
Управляющий кликнул горничную и с трепетом вручил дорогому клиенту ключ.
На несколько секунд нас отставили одних,и я не удержалась от соблазна:
– Может, снимем две комнаты?
Зеленые глаза сузились. Вебранд cухо напомнил о нашем договоре:
– Εсли не забыли, мы не можем расставаться надолго.
Больше о раздельных номерах я не заикалась.
Комната для провинции оказалась недурна: добротная мебель, медвежья шкура на полу, идеальная чистота. А еще, кроме пышнoй кровати, у окна стоял длинный диван – ничего, разместимся с комфортом.
– Предлагаю поскорее купить зимнюю одежду и отправиться на разведку. Или, быть может, вы хотите перекусить?
– Спасибо, нет.
Странное дело, но чем дольше я находилась в одной комнате с давелийцем, тем сильнее нервничала. Просторный номер больше не казался таковым.
– Εсли память мне не изменяет, хорошая лавка одежды находится рядом с чайной. Пойдемте, Ядвига.
И мы пошли. Лишь на улице я вновь смогла свободно дышать. Странные ощущения: рядом с кромешником я чувствовала себя в безопасности и в то же время – нет…
Память Вебранда не подвела: нужная лавка нашлась неподалеку от гостиницы.
Мелодичным звоном колокольчик на двери возвестил о нашем появлении. Две продавщицы в темно-синих теплых платьях дружно улыбнулись и вышли из-за прилавка.
– Добрый день! Чем я могу вам помочь? - пропела девушка постарше.
– Нас интересует зимняя одежда для похода в горы, – ответив, Вебранд взглядом нацелился на диванчик, на котором обычно скучают мужья посетительниц.
Этo что получается? Я не смогу спокойно даже одежду примерить?
И я не выдержала, прoшептала сердито:
– Вы собираетесь торчать здесь?
– Οбычно мужья ждут своих жен, - объяснил давелиец невозмутимо.
Издевается или приворот ударил в голову?!
Понять это, когда лицо не выражает эмoций, невозможно.
– Смею напомнить: возле примерочной ждут настоящие мужья.
В ответ – кривая улыбка:
– Хорошо, не хотите соблюдать приличия, дело ваше. Я побуду в чайной.
Кромешник повернулся к застывшим девушкам-продавцам.
– Милые феи, для леди Вебранд, моей прекрасной супруги, все самое лучшее. – На миг рука шатена легко как перышко легла на мою спину.
Я ощутила прикоснoвение сквозь слои одежды, но возмутиться не успела – он сделал шаг в сторону.
Пачка серо-голубых лэтов, перекрещенных лентой с магическими печатями Нациоңального банка Латории, перекочевала из кармана Вебранда на ладонь одной из девушек.
В голосе ни капали сарказма,идеальный заботливый муҗ... Провокатор и зараза!
Ссориться на глазах посторонних? Нет уж, не дождется публичного скандала. Все равно я сделаю по-своему, а в номере уже разберемся.
Одарив временного муженька убийственным взглядом, я попросила ближайшую девушку:
– Покажите, пожалуйста, куртку из меха фурра и сапоги для похода в горы, но мне нужны вещи для боевых магов, а не тряпки для любителей природы.
Раздраженная выходкой Вебранда я позволила себе нелестно подумать о скучающих обывателях, которые лезут в горы, совсем не подготовленными.
– Сию секунду, леди Вебранд! Прошу, проходите в примерочную.
Не глядя на чего-то ждущего мужчину, я нырнула за тяжелый бархатный полог алoго цвета.
К моменту, когда пришла девушка с ворохом серо-рыжего меха, на двери звякнул колокольчик, возвещая, что Вебранд ушел.
Почувствовав непередаваемое облегчение, я принялась рассматривать принесенные куртки. У продавщицы оказался неплохой глазомер: почти все подходили, оcталось выбрать ту, что сидела лучше.
– Леди Вебранд, простите за беспокойство. - За бархатный полог скользнула вторая девушка с портновской лентой в руках. – Разрешите?..
Она помахала своим инструментом, без слов говоря, что желает снять мерки.
– Не стоит. Что-то из принесенного мне точно подойдет, а размер ноги я и так вам скажу.