Я не до конца понимал смысл отдельных фраз, хотя представлял, о чём она сейчас говорит. Уже в моём времени многие полностью перешли с телевизора на 'Ютуб'. Признаюсь - я тоже периодически посматривал там ролики об охоте, рыбалке и ремонте автомобилей. Возникала даже идея и самому чего-то поснимать, к примеру, интересные случаи из ремонтов ноутбуков. Тогда просто не дошли руки, да и заказов у меня всегда хватало, в отличие от лишнего времени. Но я знавал и весьма забавного персонажа, жившего буквально со стримов компьютерных игрушек. Он играл, а множество народа смотрело за этим процессом, жертвуя ему различные суммы в качестве зрительской благодарности. Стоило отметить - другой работы у него вообще не имелось, но ему вполне хватало на безбедную жизнь с отдельными излишествами. С тех пор 'персональное телевидение' наверняка шагнуло далеко вперёд. Не удивлюсь, если Вика не просто передаёт в сеть картинку со звуком, а делится своим полным восприятием. Теперь многое становится понятно.
- Ты и сейчас всё записываешь? - Спросил её с лёгким нажимом в голосе.
- Нет, - на её лице проявилось заметное недовольство. - Тут закрытая локация, записи и внешние трансляции запрещены. Для удовлетворения многочисленных зрителей мне нужно вскоре покинуть безопасную территорию, снова окунувшись с головой в войну. Иначе я быстро растеряю аудиторию, что сам понимаешь - чревато.
- Ага, - я кивнул. - Можем устроить совместный рейд на враждебные кланы, - предложил ей посильную помощь. - Хоть у 'котов' со мной тоже война, но меня они не должны почувствовать.
- Давай обсудим эту идею чуть позже, не просто же так ты меня сюда вызвал, - девушка решила перейти к более насущному делу. - Заодно расскажи, как ты умудряешься прямо отсюда говорить со своей Ларисой. Я ведь специально проверила - здесь радиосвязь полностью заглушена сильными помехами. Проложили оптический кабель? - Предположила она.
- Есть и другие способы, к примеру, особые способности, - врать ей мне не хотелось, а говорить всю правду пока тоже не решил.
- Способности? - Её лицо медленно вытянулось. - Неужели... да не может такого быть... телепатия! - Быстро же она догадалась. - Ты полон всяческих загадок, Бёрш Электроник, - заметила она, пристально глядя мне в лицо и характерно прищурив один глаз. - И каково это вообще быть мутантом? - Спросила заметно напрягшаяся Вика, испугавшаяся собственной смелости.
- Есть отдельные особенности, которые приходится учитывать, а в остальном - сама видишь. Цвету и пахну.
- Да уж, не пахнешь, а реально пованиваешь! - Сострила она, демонстративно зажав пальцами носик.
- Извини, баня временно занята твоими запаршивевшими мужиками, потому потерпи немного, - я тоже захотел перевести разговор на другую тему. - К ним у меня возникли серьёзные вопросы и сначала нужно вообще прояснить их нынешний статус. Ты им чего хоть обещала то?
- Только вывести в относительно безопасное место за то, что они дотащат весь трофейный скарб из клановой лаборатории, которую я подорвала. Подробности ты ведь уже выяснил из другого источника. Неужели у тебя с ними возникло недопонимание? - Нахмурилась она.
- Кое-кто решил покачать права, - я тоже нахмурился, воспринимая всплеск эмоций за стенкой ангара.
Походу, у мужиков там назревает внутренний конфликт. Пора его давить на корню, пока до драки дело не дошло, благо хоть оружие я у них конфисковал ещё на 'Свалке'.
- Иди, разберись с ними сама, - махнул рукой в сторону входа в ангар. - После расскажешь, что с теми мужиками делать, а то кое-кто уже предлагал отвести их подальше в топь и там бросить.
Я же просто постою за стеночкой и подожду. К мнению Михася определённо стоило прислушиваться.
Больше часа Вика прессовала мужиков, чего-то от них добиваясь. Бушевали серьёзные эмоциональные бури, отзвуками долетая до меня. Я даже заскучал, блаженно подставляя лицо падающей с неба воде. Мне было вполне комфортно, а сырость быстро удаляется из одежды путём переодевания её через инвентарь. Наконец-то злая Вика вышла ко мне посоветоваться.
- Прикинь, бывший начальник отдела Сергиенко, и его зам старший техник Субботин заранее сговорились с 'котами' и сами подстроили прошлогоднее похищение части технической группы 'Янтаря' вместе с дорогим оборудованием, - поведала она мне пикантные подробности. - У них имелась дополнительная страховка и их семьи получили внушительную компенсацию, когда их всех признали пропавшими без вести. Да и клан им приличную премию подкинул. У 'котов' они строили всех остальных, гоняя буквально как рабов на плантациях, обещая тем передать через новых хозяев весточки горюющим семьям, ели те будут хорошо работать. Теперь вот пытались подговорить остальных, дабы вместе сбежать за периметр, прихватив чего-то более ценное, чем никому не нужное там весьма специфическое оборудование. Хотели вытрясти из вас деньги и кучу дорогих артефактов под предлогом заключения нового контракта. Грязные скоты! - Выругалась она, с досады сплюнув в мокрую траву. - Я их легонько попинала ногами и связала для порядка. Решишь, что дальше с ними делать?
- А как остальные? - К чему-то подобному я уже заранее приготовился, потому отнёсся вполне индифферентно.
- Остальные мыслят более здраво, - Вика выдохнула, попытавшись успокоиться, но её руки характерно подрагивали, словно желая кого-то рефлекторно ухватить за мягкую шею. - У всех семьи и все хотят домой повидаться с женами и детишками. Но при этом прекрасно понимают - без денег на свободе плохо живётся, учитывая и то, какие там произошли изменения. Сейчас их семьи получают пенсии по факту предполагаемой смерти кормильца, а если они вдруг объявятся дома, то мало того, что лишат этой малости, так ещё и заставят вернуть все страховые выплаты, которые наверняка уже давно проедены и потрачены. А у них денег вообще нет. Возвращаться обратно на 'Янтарь' бесполезно. На их места давно наняли других работников, да и если всплывёт история с организованным непосредственным руководством похищением, а она обязательно всплывёт, то их обязательно будут подозревать в сговоре, постаравшись как можно скорее от них избавиться. У академика Сахарова сейчас развилась серьёзная паранойя, он всех подряд в чём-то подозревает, - Вика даже улыбнулась, рассказывая о непростой ситуации в научном лагере. - Вряд ли им удастся заработать за периметром столько, сколько они могут заработать здесь. В общем - они искренне надеются заключить с тобой или кем-то ещё достойный контракт хотя бы на год. Разговор шел о сорока пяти тысячах зелёных каждому, многовато, конечно, но, думаю, для целого клана вполне допустимые расходы. Прямой и косвенной выгоды от его развития должно гораздо больше выйти. И ещё хотят передать вести семьям, желательно даже с ними пообщаться через сеть. Надеюсь, у тебя есть туда выход, - полностью отчиталась она.
- Организуем, - я подтверждающе кивнул. - Деньги для них тоже найдутся. Пока хватает старых заначек, найденные артефакты мы придерживаем. Только есть одна проблема - ни я, ни кто-либо другой среди нас не понимают, что делать с кланом, как и куда его развивать. Пока стараемся просто жить, как жили бы без него.
- У меня имеется кое-какой опыт, - Вика сразу поняла, что отвертеться от ответственности за общее дело у неё теперь вряд ли получится, потому сразу согласилась помогать. - Вот только мне совершенно непонятно, как вы вообще смогли создать здесь клан. До вас многие пытались, кстати. Относительно безопасное место с хорошими ресурсами, куда другим кланам сложно провести боевую группу ликвидаторов. Только прислать отряд наёмников из местных, но это не прибавит очков кланового рейтинга. А просто так давить потенциального конкурента чисто за свой счёт - значит выставить себя лохами в глазах остальных. Вряд ли кто на такое пойдёт без особой причины. Именно потому мне в твой клан и нельзя вступать, дабы не стать этой самой причиной, - пояснила она тонкий момент.
- А я разве за ту причину не сгожусь? - Я даже возмутился. - И, кстати, откуда ты узнала о появлении здесь нового клана и его официальном лидере? - С заметными нотками подозрительности в голосе спросил её.
- Так 'коты' и рассказали. Совершенно бесплатно, кстати, - усмехнулась Вика. - Лидер клана может запросить у системы различные платные услуги. Одна из них как раз и сообщает о появлении в Зоне новых кланов, места дислокации их баз, имена лидеров и общую численность списочного состава, - пояснила она, заметив немой вопрос на моём лице. - Узнав о том, что ты организовал здесь клан, они стали искать раньше активно контактировавших с тобой игроков. Быстро вышли на меня, предложив вступить в их клан хотя бы на время проведения ликвидации и возглавить отряд наёмников. Но кое-кто у них совсем не дружил с головой, потому контракт провалился ещё на стадии предварительных переговоров, - Вика звонко рассмеялась, вспоминая удачно пережитые события.
- И ты бы взялась за такую работу? - Я искреннее изумился.
- Что тут такого? Работа ничем не хуже другой, - девушка прекрасно видела моё недоумение и продолжила подтрунивать. - Запросила бы весьма круглую сумму, причём предоплатой. Вряд ли бы 'коты' согласились с моими условиями, попытавшись навязать свои угрозами, давлением или прямым насилием. Их повадки давно всем известны. А к ожидаемому конфликту я хорошенько приготовилась. Редкая алхимия способна кратковременно поднять человека на уровень иного мутанта, - она снова усмехнулась, ехидно поглядывая в мою сторону.
- А если бы они вдруг согласились? - Мне хотелось понять её мотивы и определить, можно ли ей вообще доверять, ибо хорошие личные отношения - это далеко не решающий аргумент, когда от возможной ошибки зависят жизни множества людей.
- Поверь - я бы нашла способ провести операцию так, что она провалилась по независимым от меня причинам, - ещё одна довольная усмешка. - До начала единственной доступной тайной тропы в эти края 'коты' нас бы обязательно сопровождали, - 'про тропу с 'Агропрома' она явно не в курсе', - между тем заметил я. - Но уже тут наёмники попадали в полную зависимость от меня. Про здешнюю пульсирующую психическую аномалию там почти ничего не знают, а я недавно пообщалась с доверенным контрагентом Сидоровича, который меня о ней предупредил. Да и болото весьма серьёзная преграда. Вы наверняка понастроили укреплений на островах, и легко положили бы всех пришлых, загнав деморализованные остатки в топь. Поджимаемые психическим давлением, наймы поперли бы вперёд без проведения должной разведки, надеясь на преимущество в оружии, численности и опыте. В таком раскладе у меня появлялся законный повод расторгнуть контракт, оставив себе полученный задаток.
- Змея, ну просто змея, - я реально впечатлился озвученным планом возможного саботажа.
- Да я такая... - Вика улыбнулась и, резко потянувшись ко мне, вытянула губки, приглашая целоваться, но получила от меня лишь дружеский поцелуй в щёку.
Рано нам углублять отношения. Девушка определённо хотела большего, но пока удовлетворилась столь малым. Наверняка Лариса рассказала ей о том, чего можно и чего нельзя. Судя по её оговоркам, против одной официальной любовницы у своего мужа она не особо возражает. Но пока я сам к такому совершенно не готов. Постельные развлечения в недавнем прошлом сразу с двумя 'жрицами любви' тут далеко не показатель, ибо в них отсутствовали те самые отношения. Как же всё сложно...
Стоило мне скинуть лишние мысли об отношениях и немного проветрить наведённый Викой флёр очарования, как сразу же вспомнились прежние нестыковки и её непонятные обещания.
- Ты, кстати, раньше говорила мне, что готова за этих мужиков реально положиться... - я жестко взглянул на мгновенно почувствовавшую смену моего настроения девушку. - Даже успел подумать, что это твои давние друзья, а оказалось - речь шла про случайных попутчиков. Так о чём ты, красавица, мне ещё недавно наплела и зачем вообще это сделала? - От моих слов Вика заметно сжалась, и от неё пыхнуло растерянностью быстро переходящей в злость, правда, направленную скорее на себя саму.
- Прости... - она опустила взор к земле. - Ты только не подумай, что я веду какую-то хитрую игру, - а я ведь как раз именно про это и подумал, - просто так сложились обстоятельства, - попыталась она скинуть с себя ответственность, быстро обуздав скакнувшие вниз чувства. - Когда шла сюда успела себя накрутить, думая о том, как меня здесь примут. Встречу ли тут тебя и вообще... - она снова замялась. - Потом оно как-то само собой получилось.
- Ага, врёшь, как дышишь и даже не краснеешь, - заключил я.
- Неправда - краснею, - Вика попыталась свести неприятную тему к шутке, и вправду заметно покраснев.
- Только когда тебя крепко прижимают к стенке, - я буквально источал суровую категоричность.
- Ты прав... - тяжкий вдох искреннего сожаления. - Я действительно привыкла врать и интриговать, порой забывая с кем это действительно нужно делать, а перед кем стоит сразу раскрывать все карты. Кроме тебя, пожалуй, мне сейчас больше некому доверится, ибо все от меня постоянно чего-то хотят. Так хочется скинуть хотя бы часть забот и тревог на чужие плечи... - начала жаловаться она на всю мировую несправедливость скопом, но при этом думала совсем о другом.
- Я ведь тоже хочу от тебя... - секундная заминка, никак не могу подобрать нужные слова, - нормально общения без всех этих недоговорённостей и отравленных кинжалов за спиной. Ты ведёшь непонятную мне игру, говоришь одно, думаешь другое, а подразумеваешь при этом вообще третье, - Вика ведь реальный игрок и от неё порой хорошенько тянуло столь неприятной для меня чувственно-эмоциональной и ментальной растождествлённостью. - Словно напрашиваешься, чтобы я грубо влез тебе в голову и всё оттуда сам вытянул, - настроение резко скакнуло вниз, а к поверхности поднялось сильное раздражение.
Как же надоело, когда меня пытаются играть втёмную, решая за мой счёт собственные проблемы, искренне считая, что именно так всегда и надо поступать.
Девушка ничего мне не ответила, ещё ниже склонив опущенную голову, а по её лицу протянулись мокрые дорожки. С трудом фильтруя идущий с её стороны коктейль чувств и переживаний, смог лишь понять, что больше всего она сейчас боится упустить какой-то шанс. И это определённо связано с реалом, потому придётся её сразу обломать.
- Если ты надеешься на встречу за пределами этого мира, то лучше о ней забудь. По независящим от меня причинам это совершенно невозможно, - Вика резко вскинулась с заметно испуганным взглядом.
- Но почему...? - Тихо прошептала она.
- Считай - я не живой игрок, как ты и другие, а особая разновидность местного жителя. Я даже не могу сказать, существует ли сейчас моё биологическое тело или остался лишь цифровой слепок тут, в этой Зоне, - признаваться почему-то было очень тяжело.
Ведь давно уже смирился, что назад дороги нет, а эта игра и есть моя новая жизнь, и вот тут снова вдруг вылезли сомнения и былые переживания.
- Значит... ты действительно из программы... - Вика вдруг резко осеклась. - Прости, я не имела права теребить твои раны. Обещаю, я никогда не стану интересоваться твоим прошлым. Оставайся тем, кто ты есть сейчас. Просто не прогоняй меня... - тихо попросила меня, а меня омыло с ног до головы тем, что я бы сам назвал сильной влюблённостью.
Не Любовью с большой буквы, нет. До этого чувства отношения должны ещё дожить. Теперь многое становится понятным. Сильная влюблённость порой полностью отключает рациональное восприятие, а уж когда любимый так близок... Хочется буквально выпрыгнуть из штанов, лишь бы он проявил благосклонность или просто улыбнулся. Походу, она крепко запала на меня ещё тогда, во время совместных приключений на территории 'выжигателя мозгов'. А теперь, едва увидев перспективу реального сближения, её понесло. Признаться - я просто не знаю, что вообще нужно делать с влюблёнными женщинами, помимо постельного времяпрепровождения. Хоть это и выглядит странно и даже смешно, но лучше посоветуюсь с Ларисой. Она точно должна знать.
- 'Ну, наконец-то догадался...' - ответила она после прилетевшей по ментальной связи пригоршни ехидных смешинок. - 'Вы, мужики, порой не видите и не чувствуете того, что происходит у вас перед самым носом. Витаете где-то в безвоздушном пространстве своего ограниченного представления о жизни', - едко подтрунивала она надомной.