Наташе, переодевавшейся в неудобной кабинке, было смешно, что поезд, тащившийся через всю страну, называется «скорым». Она представила, в каком виде выходят оттуда пассажиры, и ей стало еще веселее. Фыркая от удовольствия, она сложила одежду, сунула ее в пакет и вышла из кабинки.
Гитара стояла на прежнем месте, а сумки, челночного убожества с нужными вещами, не было.
Наташа вылетела на улицу и с полчаса рыскала по перрону, бросаясь к каждому, кто нес похожий баул, но скоро убедилась в тщетности своих попыток. Мелькнувшая мысль обратиться к полицейскому отпала сразу. У нее не было регистрации, да и вид был несвежий, так что помогать никто бы не стал. Еще бы в кутузку отправили… Паспорт, слава богу, остался при ней, и на том спасибо.
Немного денег, прихваченных на дорогу, кончились быстрее, чем она думала. Москва оказалась гораздо дороже Екатеринбурга. На одних только переездах с одного конца города в другой можно было разориться. Скрепя сердцем, Наташа позвонила сперва Олесе, а затем Карине. Олеся с одноклассницей разговаривала холодно и, сделав вид, что не понимает намеков, к себе так и не пригласила. Телефон Карины был выключен.
Лариса жила в Чертаново, снимала комнатушку в трехкомнатной хрущевке, где обитали еще четверо девчонок, и после скамейки в парке ее убогое жилье, с облетающими обоями и потолком, с желтушными пятнами от давнего потопа, показалось Наташе дворцом. Она с наслаждением вымылась, выстирала белье в скачущей по всей ванной стиральной машине-малютке и, завернувшись в чужой халат, пошла на кухню пить чай с вареньем.
— Можно я у тебя пока останусь? — спросила Наташа. Лариса посмотрела на нее и медленно кивнула.
— Завтра можно еще на один кастинг сходить, — сообщила она лениво растягивая слова. — Называется «Дива». По телеканалу «Культура» покажут, но там надо петь оперу. Ты поешь оперу?
Наташа отхлебнула чаю и зажмурилась от удовольствия.
— Нет вообще-то.
— И я нет, — эхом повторила Лариса. — Но это не страшно. Покрутимся там, может, кто заметит. А не заметит, так с ребятами потусуемся, узнаем, где чего проходит. Тут ухо востро надо держать.
На проекте «Дива» Наташа под гитару спела половинку собственной песни, после чего ей вежливо, но решительно отказали, поблагодарив за участие. Она даже не расстроилась, подождала Ларису, которую точно так же завернули на первом же прослушивании, и, еще пару часов покрутившись среди конкурсантов, поехали домой.
— Ты слышала? — торопливо сказала Наташа. — Скоро запускают «Народный герой». Всего две недели осталось. Я очень хочу пойти на этот проект.
— Ну, так в чем дело? — пожала плечами Лариса. — Надо — так иди.
— Две недели еще, — напомнила Наташа.
— И что?
— Ты не возражаешь, если я у тебя потусуюсь еще? У меня денег совсем мало осталось.
Она сокрушенно вздохнула. Лариса махнула рукой.
— Да ладно. Свои люди, сочтемся.
Поздно вечером, когда они завалились спать на узкую кровать с продавленной сеткой, Наташа почувствовала, как рука Ларисы скользнула по ее бедру, а потом медленно двинулась к животу, поднимаясь выше, к мгновенно покрывшимся мурашками девичьим грудям. Почувствовав на шее влажное дыхание новой подруги, Наташа сообразила, как именно ей придется рассчитываться за кров, и, в общем-то, не имела ничего против.
Ведь она совершенно не хотела быть неблагодарной.
В фойе было душно до такой степени, что высокие окна-витрины запотели, но Наташа была рада тому, что оказалась внутри. Не сговариваясь, они с Ларисой ринулись искать туалет. Долго это делать не пришлось. Именно туда выстроилась вторая очередь, двигающаяся быстрее, но ее тоже надо было выстоять. Приплясывая от нетерпения, Лариса и Наташа еле дождались, пока доберутся до фарфорового друга человечества. Кроме прочих неприятностей, в туалете не работал кран. Не получилось даже руки вымыть.
Последствия обычного похода в туалет оказались неприятными, но даже это не испортило настроения. Пока девушки подпрыгивали у дверей клозета, очередная часть отборочного тура завершилась, жюри отправилось обедать на второй этаж, куда конкурсантам хода не было. Не выпускали их и на улицу. Выход был непосредственно из зала, где дежурила охрана.
— Водички бы, — простонала Лариса. — И хоть сухариков пакетик. Жрать охота, сил нет.
— Хоть бы буфет организовали, сволочи, — прошипела Наташа оглядываясь по сторонам. — Блин, ну ладно я, но ты вроде опытная, могла бы подумать, что надо пожрать захватить.
— Ну, забыла, — уныло призналась Лариса. — Что, расстреляешь меня за это?
— Да надо бы, — буркнула Наташа и сунула ей в руки гитару. — Подержи.
— Ты куда?
— Куда надо.
Три десятка счастливчиков бродили по фойе с одинаково-унылыми лицами. Если у кого-то и была вода, ее давно выпили. Духота была просто невыносимой. Наташа почувствовала, что ее майка прилипла к телу и наверняка под мышками выступили влажные пятна.
Она быстро обнаружила, что поживиться здесь нечем, пристала с расспросами к парням, которые подтвердили: в мужском туалете кран вообще свернули на бок и забили чопиком. Подергав двери в зрительный зал, где проходил отбор, Наташа обнаружила, что они закрыты.
— Блин, как в тюрьме, — возмутилась она. — Ни войти, ни выйти.
— Выйти-то можно, — рассмеялся парень, сидевший на узкой панели, скрывающей трубу центрального отопления. — Только назад не пустят.
— Да знаю, — вяло ответила она. — У тебя попить ничего нет?
— Извини. Все, что было, уже вылакал. Меня, кстати, Миша зовут.
Наташа внимательно рассмотрела собеседника и нашла его вполне приятным. Высокий, с шапкой пепельных волос, довольно худой, с тонким аристократичным профилем.
— Наташа. Ты тут один?
— Да. А ты?
— Я с подругой. Вон она, гитару сторожит.
Наташа помахала Ларисе, та ответила настороженным взглядом и вымученной улыбкой. Это напомнило Наташе, что надо все-таки найти что-нибудь попить.
— Ну, потом увидимся, — пообещала она Мише и отошла в сторону. В этот момент на лестнице, огражденной ажурной решеткой, произошло какое-то шевеление, послышались шаги и негромкий разговор. Воспользовавшись тем, что охранник зазевался, Наташа шмыгнула наверх и почти сразу наткнулась на высокого красавца-брюнета, державшего в одной руке мобильный, а в другой — початую бутылку пепси.
Красавца Наташа прекрасно знала по развлекательным шоу. Здесь Егор Черский, ви-джей музыкального канала, ведущий кулинарной программы тоже был по долгу службы, вел видео-дневник фестиваля. Перед тем, как был объявлен перерыв на обед, ей показалось, что она увидела Черского, и, как оказалось, не ошиблась, это действительно был он.
— Иди в пень, — яростно шипел Егор в трубку. — Я на работе, и не могу по первому свистку бросить все и притащиться к тебе.
Из трубки донесся то ли визг, то ли скрип, на что Егор ответил не менее злобно:
— Все. Отстань от меня. Разберешься как-нибудь.
Он вытер пот со лба и рассеяно сунул телефон в карман. Наталья бросилась к нему, а Черский, напуганный этим неожиданным явлением, даже отскочил в сторону, вытаращив глаза.
— Слушай, дай попить, — сказала Наташа.
— Что?
— Дай попить. Будь человеком.
Наташа ткнула пальцем в бутылку. Черский недоуменно хлопал ресницами, а потом неожиданно рассмеялся и протянул ей пепси.
— Ну, держи.
— Спасибо. А можно взять? А то у меня там подруга от жажды умирает…
— Да ради бога, — отмахнулся Егор и задрал голову кверху. — Блин, ну чего они так долго-то?..
Голоса услышал и охранник. Увидев Наташу, он нахмурился и двинулся к ним. Бросив последний взгляд на Егора, она спешно спустилась вниз, прокричав напоследок:
— Спасибо!
Недавний знакомый Миша уже стоял рядом с Ларисой и что-то ей втолковывал. Судя по ее перекошенному от злости лицу, она явно не была от этого в восторге. Подойдя ближе, Наташа сунула ей в руки ополовиненную бутылку пепси.
— Добытчица ты моя, — ядовито сказала Лариса и в два глотка выпила содержимое. У Миши дважды дернулся кадык, и он даже губы облизнул. Наташе было его жаль, но больше делиться было нечем.
— Между прочим, сам Черский угостил, — похвасталась Наташа, видя, какие злобные взгляды бросает на Мишу Лариса. — Обед, наверное, уже заканчивается, так что скоро начнется прослушивание.
Двери, действительно, открыли через четверть часа. Первыми в зал прошли члены жюри, возглавляемые высоченным Теодором Алмазовым, сверкающим расшитым стразами костюмом, за ними просочилась съемочная группа, дожевывая на ходу. Охранники выждали, пока знаменитости рассядутся за столом, и только потом пустили в вожделенную прохладу зрительного зала конкурсантов. Администраторы тут же утащили всех за кулисы и, выстроив в порядке очереди, приготовили к публичной порке.
— Ты минусовку не забыла? — прошипела Лариса.
— Я под гитару буду петь, — ответила Наташа. — Кстати, ты чего на Мишку так косилась, будто он тебе денег должен?
— А ты чего липнешь ко всем подряд?
— Ничего я не липну.
— Липнешь.
— Чего ты начинаешь? Мне он вообще никуда не упирался.
— Можно потише там? — рявкнула администратор. Наталья замолчала. Лариса переминалась рядом с ноги на ногу, а потом, не выдержав, добавила:
— Ты, между прочим, в моем доме живешь. Могла бы проявить немного уважения.
— Да что я сделала? — довольно громко возмутилась Наташа.
Две недели в обществе Ларисы довольно быстро превратились из приятного приключения в пытку. Нет, поначалу она довольно охотно уступала ее опытным ласкам и спустя пару дней научилась отвечать сама, доставляя подруге истинное наслаждение, но настойчивое внимание Лары стало довольно утомительным. Спустя неделю Наташа намекнула, что вполне удовлетворила свое любопытство по части лесбийской любви, и вовсе не собирается продолжать в том же духе. В ответ Лара сперва разразилась слезами, потом гневным спитчем, что за то, что она кормит и одевает Наташу, та могла быть полюбезнее, а потом, под рюмочку бэйлиса, расплакалась и долго причитала на тему, как трудно в Москве найти неиспорченную девушку.
Наталья мужественно протерпела еще неделю, позволяя делать с собой все. Обрадованная Лара тут же взялась одевать подругу в свои вещи, а соседки по квартире, работающие в салоне, даже привели в божеский вид непослушные Наташкины волосы, которые даже сразу после мытья не спешили укладываться в мало-мальское подобие прически. В Ларисиных вещах, которые, правда, были слегка тесноваты, Наташа вдруг обнаружила у себя грудь, а ноги, затянутые в тонкие бриджи, оказались весьма недурны.
Все бы ничего, если бы не бесконечные требования в покорности и верности! Из советчицы Лариса превратилась в доминирующую самку, и Наташа иной раз думала, что когда-нибудь, после очередного соития Лара откусит ей голову, как самка богомола.
— Что я сделала? Что? — гневно повторила Наташа.
— Эй, заткнитесь там! — грозно рыкнула администраторша. — Сейчас прослушивание начнется. Подходим согласно номерам, потому прошу никуда не расходиться и не шуметь. Фонограммы отдаем мне на дисках или флэшках.
— Дай твоему Мише волю, он тут же залезет к тебе в штаны, — сказала Лариса.
— Что ты чушь несешь? Почему это он вдруг стал моим? Я с Мишкой ровно минуту поговорила.
— Потому что, ты не слышала, что он мне говорил.
— Лар, давай потом, а? — взмолилась Наташа. — Хотя бы после того, как отсюда выйдем…
Прогремевшие под потолком фанфары почти заглушили ее слова. Лариса нехотя кивнула и стала смотреть на сцену, моментально позабыв про распри. Шоу начиналось, и выяснять отношения сейчас действительно было глупо. Наташа, стиснув гитару, тоже смотрела вперед, туда, где стояла одинокая стойка микрофона. Внизу, у другой кулисы, за треногой камеры стоял оператор, а рядышком прямо на колонке сидел Черский, свесив ноги, и смотрел на трясущихся от ужаса конкурсантов, выглядящих на фоне гигантского баннера с логотипом шоу довольно жалкими. Наташа помахала Егору рукой, но он, то ли не заметил, то ли сделал вид.
Миша стоял впереди, и на сцене оказался раньше, сунув флэшку с минусовкой администратору. Наташа приготовилась слушать, заранее настроившись, что его голос окажется таким же богатым, как внешность.
Из динамиков рыкнули гитары.
Голос у Михаила был так себе, это Наташа поняла сразу, да и песня довольно дикой. Что-то плохо срифмованное, призывающее к истине, освобождению от оков и свободной любви. Ему даже не дали допеть. Алмазов протестующе замахал руками и буркнув недовольно:
— Спасибо, вы нам не подходите. Всего доброго.
Миша, казалось, совсем не расстроился, спрыгнул со сцены, подошел к Черскому и стал что-то возбужденно говорить в микрофон. Вид у Егора был несколько очумелый, но он быстро взял себя в руки, растекаясь в холодноватой улыбке. Лариса хмыкнула за спиной.
— Я сразу поняла, что этот твой Миша — придурок.
Наташа открыла рот, чтобы достойно ответить, но тут вызвали очередного участника, и она обратилась в слух. Лариса, навалившись на плечо, сопела в ухо. Ожидание было почти невыносимым. Наташа и без того устала, а тяжесть Ларисиного тела пригибала ее к земле, вызывая желание стряхнуть с себя потное тело и уйти, чтобы больше никогда ее не видеть, не знать, не чувствовать этих прикосновений.
— Наталья Толокушина, — позвала администратор. Наташа застыла, но Лариса мощным тычком в спину вытолкнула ее вперед. На подгибающихся ногах, Наташа подошла к микрофону, надела ремень гитары на шею и на мгновение зажмурилась от яркого света прожекторов. Проморгавшись, она отвела глаза в сторону, натолкнулась на взгляд Егора, и тот вежливо кивнул.
— Здравствуйте, — прогремел от столика жюри мощный рык Алмазова. — Представьтесь.
— Наталья Толокушина. Екатеринбург, — пропищала Наталья, злясь, что искаженный микрофоном ее голос звучит, как у взбесившейся летучей мыши.
— Что вы нам исполните?
— Песню, — ответила Наталья, а Алмазов отчетливо хохотнул.
— Какая неожиданность. Про что песня-то, милая?
От этого издевательского тона Наталья мгновенно разозлилась и пришла в себя. Благоразумное желание спеть какой-нибудь популярный хит улетучилось. Она стиснула гриф гитары и дерзко заявила:
— Я спою вам песню, которую сочинила сама.
— Ну, давайте, — вальяжно согласился Алмазов. Откашлявшись, Наташа ударила пальцами по струнам и запела.
Запланирую смерть в воскресенье,
Мне удача моя и везенье,
Лет тринадцать уже не писали,
Что ж, видать, долго жить приказали…
Ей казалось, что голос взмывает вверх к небесам, звеня и вибрируя. Раньше ей никогда не приходилось петь в настоящий профессиональный микрофон, и оттого за спиной словно выросли крылья. Зажмурившись от счастья, она продолжила.
Запланирую смерть в воскресенье,
В январе, и на свой День Рожденья,
Я подарок оставлю огромный
В виде атомно-фибренной бомбы…
Когда Наташа открыла глаза, то увидела, что жюри смотрит на нее, словно породистые коты на своего дворового собрата: снисходительно, презрительно и безжалостно.
— Ну, спасибо вам, Наталья, за песню, — равнодушно сказал Алмазов. — Но мы с коллегами посовещались и решили: вы не подходите.
Четверть часа назад Наташа бы ушла, пробормотав безжизненное «спасибо», но сейчас она дерзко вздернула подбородок и спросила:
— Почему?
— Видите ли, вы не вписываетесь в наш проект. Мы бесконечно уважаем вас за ваше… хм… творчество, но… Голос у вас слабый, песни неформатные, публика их не поймет, выглядите вы тоже ниже среднего… Словом, Наталья, до нашего шоу вы просто не доросли.
— Это вы не доросли до моих песен, — гневно сказала Наташа, сжав кулаки. Алмазов фыркнул, а она, зло прищурив глаза, добавила: