От досады чуть не взвыла. Сильнее стала дергаться, пытаясь высвободится.
- Не наговаривай, - огрызнулась, вздрагивая каждый раз, когда чувствовала его противный кончик языка на своей коже, - я обычная.
- С-с-со с-с-стороны виднее, поверь, - настаивал на своем лацерт.
Он опять переместился, нависая надо мной. Я не могла не смотреть на его язык, морщась. И вдруг с удивлением поняла, что лекарство, которое ввел мне дядя Майкл, перестало действовать, я, наконец, стала ощущать себя. Замерла, прислушиваясь к себе и радуясь, что все пришла в норму.
- Ус-с-спокоилас-с-сь? - поинтересовался Шейх, которому, казалось, было все интересно, что со мной происходит. Он словно ловил любое изменение в моем настроении.
- Готова поес-с-сть? А то твой дядя мне будет с-с-страшно мс-с-стить из-за твоей кончины.
Замечание о родственнике напомнило, что хотела расспросить лацерта о предмете их договора.
- Шейх, о чем вы договорились с дядей?
Лацерт расцепил наши ноги и сел, притягивая меня к себе, усаживая рядом.
- Он отличный врач, - начал он объяснять. - Помогает лечить землян вашими обычными с-с-средствами.
- Землян? – перепросила, очень сильно удивившись услышанному.
- Конечно, на нашей стороне очень много землян, С-с-салли.
Я не могла поверить, что нашлись те, кто перешел на сторону врага. Конечно, во все времена были предатели. И о них отец постоянно предупреждал меня. Но узнав, я не могла поверить. Предать свое правительство ради другой расы. Они же даже не люди!
- Не верю, - потрясенно прошептала, воззрившись на лацерта.
Уму непостижимо, что кто-то на это решился. Ведь наше правительство не остановится ни перед чем и будет продолжать войну. Оно и так бросает все силы, чтобы сломить оборону лацертов. И когда это произойдет, то предатели позавидуют мертвым.
- С-с-сначала поедим, и ты с-с-сама убедишьс-с-ся, - пообещал Шейх.
Его рука взметнулась к моему лицу, и я рефлекторно выставила блок. Удар получился глухой. Лацерт тяжело вздохнул, но упорно протянул руку и убрал непослушные локоны за ухо.
- С-с-салли, ты с-с-словно дикий зверек, который не знает, что такое лас-с-ска, - сравнил меня лацерт. – Не позволяешь с-с-себе рас-с-слабитьс-с-ся, хотя именно в этом и нуждаетшьс-с-ся.
- Шейх, ты сам-то слышишь, что мне говоришь? - горько усмехнулась в ответ. – Ты – враг. Я убью тебя при первой возможности.
- Нет, С-с-салли, не убьешь, - улыбнулся лацерт, демонстрируя свои клыки. - О таком не говорят, а делают. А раз говоришь, значит уже не с-с-сделаешь.
- Не искушай, - пригрозила, отстраняясь.
Лацерт не препятствовал. Он сидел на кровати и смотрел, как я встала и нервно одернула тунику.
- Пойдем, кашей тебя кормить буду, - позвал Шейх, очень плавно встал с кровати и легко ступил на пол, направляясь к выходу. – Кэс-с-с с-с-составит нам компанию. Она с-с-сильно с-с-скучает.
Я скрипнула зубами от злости. Ведь знает чем бить. Словно мысли прочитал! Я ведь хотела отказаться от ужина, хотела поупрямиться, объявить голодовку.
- Шейх, скажи прямо, что с нами будет? – потребовала я ответа на мучавший меня вопрос. Неизвестность угнетала.
- Мне не открыто будущее, С-с-салли. Мне открыты другие тайны.
- Зачем ты сдался в плен? Ты ведь рисковал. Я ведь могла тебя убить там, на астроиде, - продолжала допытываться, идя за лацертом по мозаичному коридору. Только в этот раз его красота меня не волновала, я пыталась вывести на чистую воду Шейха.
Лацерт остановился, ожидая, когда я подойду и только после этого ответил:
- Рис-с-сковал. Поэтому я долго готовилс-с-ся, прис-с-сматривалс-с-ся. А затем я нашел тебя. Ты бы не убила. Ты не с-с-стреляешь в безоружных.
Снисходительный тон, которым все это поведал мне лацерт, выводил из себя. Сжав кулаки, я сдерживалась, чтобы не наброситься на него. Его теплая улыбка действовала на меня как красная тряпка на быка.
- У тебя был меч! – возразила ему, неосознанно наступая.
Шейх обхватил меня за предплечья и, подавшись вперед, прошептал:
- Но не бластер и не направленный на тебя. Тебя больше интерес-с-совала умирающая подруга. Я рис-с-сковал, да. Ты могла в прис-с-ступе гнева и выс-с-стрелить не в ногу, а в голову. Но этого не произошло. Значит, я с-с-сделал правильный выбор.
Смерив его взглядом, я поняла, что сама виновница всех своих бед. Сил злиться на Шейха не было. Он просто выполнял свой долг, отлавливал слабое звено. Он не виноват, что им оказалась я.
- Пойдем, Кэс-с-с ждет, - позвал лацерт, обнял за плечи и повел к двери, которая выходила в общий холл.
Взял за руку, как тогда и уверенно повел за собой. Вновь все повторилось. Стоило дверям раскрыться, как на нас обрушился разноголосый гомон. Лацертов было еще больше чем в мой первый выход. Слаженное «кесш» летело со всех сторон. Все склонялись перед Шейхом, который, не останавливаясь, шел сквозь образовавшийся коридор и тянул меня за собой.
Я заметила, что среди них много раненых. Окровавленные повязки, белые корсеты и бандажи на серых телах бросались в глаза. Это могло означать лишь одно, лацерты терпят поражение.
- Нет, С-с-салли, это твой дядя пос-с-старалс-с-ся, - ответил на мои мысли Шейх.
Я встала, как вкопанная, во все глаза воззрилась на него. Лацерт вздохнул и обернулся.
- Да, я читаю твои мыс-с-сли, пошли. Не с-с-стоит тут задерживатьс-с-ся, - недовольство сочилось в каждом слове Шейха.
Резко дернув меня, он заставил больше не останавливаться. Но я пребывала в смятении. Догадаться было несложно, что он меня читал, просто все это так нереально. Обернувшись назад, не могла не отметить, что лацерты, которые замирали при нашем появлении, прожигали меня взглядом. И в их глазах все больше было недовольства и даже ненависти. Ухмылка растянула мои губы. Ну что ж, никто не предполагал, что между нами возможна хотя бы дружба. И ненависть - вполне ожидаемая реакция на меня. Я ведь враг.
- С-с-салли, они тебя не ненавидят, поверь, - заверил меня Шейх, вот только правду я сама видела. Я кожей чувствовала их ко мне отношение.
- С-с-салли, - позвал лацерт и остановился перед дверью в палату Кэс.
Он опять схватил меня за предплечья, прошептал:
- Прос-с-сто они думают, что из-за тебя мой народ лишился одного из кес-с-сшов.
- А я тут при чем? – не совсем уловила связь.
- Чтобы поймать тебя и других землян, мне пришлос-с-сь изменитьс-с-ся. Вы не лацерты и думаете по-другому, - у меня все внутри заледенело от плохого предчувствия.
- Я тут при чем? – визгливо переспросила, пытаясь справиться с поднимающейся паникой.
- С-с-салли, ты мой якорь. Я уже говорил тебе, что ты моя большая необходимос-с-сть, - нежно говорил со мной лацерт, словно делился сокровенной тайной. - Ты - моя заблудшая душа.
- Я не понимаю, - попыталась отстраниться, но лацерт сильнее сжал пальцы.
- У вас-с-с ес-с-сть поговорка, чтобы поймать прес-с-ступника, нужно мыс-с-слить как прес-с-ступник. Я нас-с-страивался на тебя. И теперь я потерян для лацертов. Мы знали, на что шли и решились на это с-с-самопожертвование ради с-с-спасения нашей рас-с-сы. Ради мира, С-с-салли.
- Почему я? – отчаянно выкрикнула ему в лицо.
Почему опять я? Почему виновата во всем только я и никто иной?
- Ты мятежная заблудшая душа, которая пытаетс-с-ся выбратьс-с-ся из тьмы. Я проведу тебя к с-с-свету, С-с-салли, - ласковый голос что-то затронул в моей душе. Сердце опять зачастило. - Я покажу тебе путь к с-с-спас-с-сению.
Сморгнув набежавшие слезы, выдохнула и взяла себя в руки. Мне нет спасения. Нет его, лацерт сам не понимает, чего хочет. Сам вогнал меня во тьму, из которой мне не выбраться. Из-за него мне прямая дорога в Ад. И он мой проводник в самое его пекло.
Успокоившись, отстранилась от Шейха. Лацерт стоял так близко, словно опять хотел поцеловать, и со стороны это могло выглядеть двусмысленно, порождая глупые слухи.
- Ну и шутки у тебя, - пряча свою боль под маску надменности, смерила его взглядом и повернулась лицом к двери.
- Я не шучу, - прошептал Шейх над самым ухом и протянул руку к замку.
Дверь отъехала в сторону, пропуская меня внутрь. Кэс, завидев меня, соскочила с кровати, но не дошла, замерла, удивленно глядя мне за спину.
- Привет, - я как можно более весело поздоровалась с ней. – Познакомься, Кэс, это...
- Я знаю, мы знакомы, - остановила меня подруга. – Просто не верила, что он говорит правду.
- Какую правду? – насторожилась я.
- Я не с-с-солгал ни с-с-словом, – прошелестел голос Шейха над головой, и Кэс расслабилась и заулыбалась. Перевела на меня свой взор, пожурила:
- Долго что-то ты ко мне идешь, Салли. Тут так скучно, сил нет. Твой дядя все какие-то анализы у меня берет и не может поверить, что я здорова.
Подруга взяла меня под руку и потянула к заправленной кровати.
- Ну, его понять можно, - кивнула Кэс, а сама украдкой поглядывала на лацерта, который по-деловому принялся раскладывать небольшой столик. Поставил два стула и сел на один из них. Жестом указал мне на соседний.
Я усмехнулась и демонстративно села рядом с Кэс на кровать.
- А что со мной такого произошло, Салли? Я чувствую, что вы что-то скрываете от меня.
Мне вдруг стало стыдно. Я прекрасно понимала Кэс. От меня тоже постоянно что-то скрывают, и я, как никто другой, понимала чувства подруги.
- Ты очень сильно болела. И была при смерти, - выдала я ей правду, не желая от нее ничего скрывать. От недомолвок я сама устала.
- Да ты что? – всполошилась Кэс. – Я что, заразу подцепила?
- Да, - кивнул Шейх, не дав мне рассказать, кто истинный виновник ее болезни.
- Ну теперь понятно, чего ко мне все так относятся, словно я заразная, - слишком спокойно восприняла известие подруга.
Я бы, наверное, потребовала подробный рассказ, как все произошло и почему ничего не помню.
- Ты здорова, - заверил ее лацерт.
В этот момент дверь открылась, и две девушки в халатах медсестер принесли два подноса. Они осторожно разложили перед нами тарелки с кашеобразной субстанцией. Я скривилась, Кэс тяжело вздохнула. В желтых стаканах была красноватая жидкость. Травить меня вроде не собирались, но все равно с опаской отпила.
- Вкусно, - поделилась впечатлениями, уже смелее делая следующий глоток.
Лацерт тихо посмеивался, следя за нашими осторожными действиями. Кэс тоже кривилась, отправляя ложку с кашей в рот.
- Да, мне надоела эта каша. Каждое утро одно и то же, - пожаловалась девушка, смущаясь.
Как ни странно, но каша оказалась сладкой и вкусной. Голод проснулся, стоило только положить первую ложку в рот. Я даже не заметила, как съела все без остатка. Жидкость, больше похожая на морс, приятно наполняла желудок, оттягивая его.
- Да, вкусно. Удивительно даже, - повторилась я, кладя ложку на стол.
- Да, это не та отрава, которой нас кормили на корабле, - посмеиваясь, ответила подруга. – А ты чем тут занимаешься, Салли? Тут так скучно.
- Она спала, - ответил за меня Шейх.
Я недовольно бросила на него взгляд. Мне не нравилось, что он не давал мне слово сказать. Что за опека? Что он опять скрывает?
- Я так выспалась за все года, что провела на флоте, - усмехнулась Кэс. – Кстати, плохо выглядишь, подруга. Замученная какая-то.
Я удивленно замерла. Как плохо, я же заметила улучшения, когда рассматривала себя в ванной комнате. Осмотрев палату, заметила зеркало, к нему и направилась. Зеркало было большим и позволяло осмотреть себя с головы до ног. Оценивающе воззрившись в свое отражение, отметила про себя, что определенно я выглядела лучше.
- Помнишь, когда мы на Земле с тобой встретились первый раз, перед вылетом. Ты была не такой, - заметила Кэс, развалившись на подушках. Ее губы кривила знакомая улыбка, совсем как у Шейха.
Раскусить лацерта было несложно. Вот только он ошибся в одном. Кэс такое мне не сказала бы никогда. Обернувшись к нему лицом, закатила глаза, демонстрируя свое отношение к его шуточкам. Но тут же подобралась. Получается, что он подругу мою контролирует. Значит и дядю…
Шейх встал, стоило мне только подумать о том, что надо срочно встретиться с родственником. Я напряглась, сжимая кулаки, сосредоточенно следила за его приближением. Кэс недоуменно смотрела на нас, не понимая, что происходит.
Я же готовилась бить в лицо. Если надо будет, применю силу, но дойду до дяди Майкла.
- Я провожу, - опять ответил на мои мысли Шейх.
- Что, вы уже уходите? Салли, подожди, не уходи, - жалобно попросила подруга, тоже вставая с кровати и направляясь к нам. - Сейчас ко мне гости придут, как раз у них завтрак закончился. Ты должна с ними познакомиться.
- Какие гости? – пыталась понять, о чем говорит Кэс.
Неужели кто-то из нашего отряда еще угодил в плен?
- О, тебе понравится, - улыбнулась Кэс так, как это она обычно делала. Открыто и радостно.
Я перевела взгляд на Шейха, а он смотрел на дверь.
- Я сначала испугалась, если честно. Но они такие забавные, вы обязательно подружитесь.
Дверь открылась, в палату с радостным визгом вбежало трое маленьких лацертов. Я вцепилась в руку Шейха, в панике глядя на них. Маленькие, серенькие и в таких же, как на Кэс, больничных халатах. Яркие гребни желтого и красного цвета весело подпрыгивали от каждого шага детей. Меня затрясло от ужаса. Я не могла вынести этого. Я не могла смотреть на них, весело щебечущих с Кэс, обнимающих ее, дергающих за волосы. Они смеялись, звонко, переливчато. Я уткнулась в плечо Шейха и взмолилась:
- Уведи меня, прошу.
- Нет, ты должна перебороть с-с-себя.
- Шейх, прошу, уведи, - рыдания сдержать я уже не могла.
Голоса за моей спиной стихли.
- Салли, что случилось? Салли, тебе плохо? – забеспокоилась Кэс, а сильнее прижалась к лацерту, пытаясь спрятаться у него на груди.
- Все хорошо, - заверил ее Шейх, крепче обнимая меня.
- Не мучай меня, прошу. Дай уйти.
- Нет, С-с-алли. Ты должна с-с-справитьс-с-ся. Они живые.
Я обнимала лацерта, вонзая ногти в ткани туники. Конечно, они живы, а вот другие, те, на том злосчастном корабле.
- С-с-салли, ты вс-с-се с-с-сделала правильно.
- Я убила их, - со всей злостью прошипела в ответ, еще сильнее вдавливая ногти. Я хотела царапаться, чтобы он понял, как мне больно. Чтобы узнал, какой я пережила ужас, когда вступила на мой первый подбитый корабль.
- Куда вы везли детей, Шейх? Почему даже не побеспокоились об их безопасности?
- Вы захватили базу раньше, чем мы ус-с-спели с-с-среагировать. Детей эвакуировали в с-с-спешке, - тихий шепот не приносил успокоения.
Объятия ланцерта сдавливали, как тиски и не давали сбежать от реальности...
- Почему они там оказались? – требовала ответа, мысленно обвиняя его в той ошибке, которую совершила я. - Это же была военная база.
- Нет, - твердо возразил Шейх, добивая меня правдой. - Это была обычна ис-с-следовательская база. Таких полно у нас-с-с на вс-с-сех отдаленных с-с-спутниках. Дети были на экс-с-скурс-с-сии. С-с-салли, вы напали без предупреждения. Но ты ведь с-с-спас-с-сла большую час-с-сть.
- Я убила их. Это я стреляла! Я! – с жаром шептала ему, уткнувшись лбом в плечо. Это был мой выстрел. Мое задание и моя вина.
- Салли, что происходить? Салли, - встревоженно звала Кэс.
Она не слышала, о чем шептались мы с Шейхом на лацертском языке. Я не могла обернуться, тихо всхлипывая, переживая свой личный Ад. Не могла взглянуть детям в глаза, помня других, тех, из прошлого.
Проникнуть на подбитый корабль труда не составило. Со мной был Брэд, остальные прикрывали. Кэс была среди них, стояла «на стреме». Она не знала, что мы пережили, когда вошли в общий зал. Там нас встретили испуганные дети всех возрастов. Они жались по стенкам, обнимали друг друга. Они смотрели на нас, как на монстров. Но мы ими и были. Ведь на полу лежали те, кому уже не суждено было встать. Те, кого мы убили. Пилоты корабля погибли сразу, так как я стреляю метко, на раз. Поэтому дети остались абсолютно одни. Взрослых никого не было.