— Ну, пойдем. А какая дверь ведет в сокровищницу? Ты знаешь?
— Знаю, мне рассказал Ваня, да и там всего две лестнице. Одна ведет на кухню, а вторая… Пошли, посмотрим.
Он оказался прав: вторая лестница вела в длинный коридор, где за стеклянными двухстворчатыми дверями был… зимний сад. С фонтанами, деревьями, кустарниками и цветами, растущими из земли, а не из цветочных горшков.
— Как прекрасно, — выдохнула восторженно. — Никогда не думала, что это возможно. Сколько же магии сюда вложили. Волшебно…
— И не говори. Сказка. Давай тут поужинаем? — он обнял меня со спины за талию.
— Хорошо. Мне нравиться твоя идея, — грустно вздохнула и добавила. — Пойдем искать сокровищницу. Потом в город надо — искать Светлану.
— Только нужна капля твоей крови, — предупредил меня Князь, когда мы подошли портрету какой-то красивой девушки с зелеными волосами. Он взял мою руку и аккуратно уколол об острый выступ лепнины на раме картины. Больно не было, я ведь ведьма, которая иногда режет себе запястья на ритуалах. А тут всего лишь маленький укол в пальчик. Картина скрипнула и отъехала в сторону, открывая проход. Я первая нырнула в проход, сгорая от любопытства. Ведь про сокровищницу ходило много слухов. Что она потеряна, что ее охраняет дракон, что только невинная душа, не желающая богатства, сможет найти дорогу в нее. Но я не верила в эти сказки, так как мама мне рассказывала, что спускалась в сокровищницу, но не смогла открыть ее Особенную часть, где хранятся древние манускрипты и артефакты. Коридор закончился быстро. Я почти вылетела в огромную залу и застыла, восторженна осматриваясь.
— Прекрасно, — выдохнула, неверяще.
— Ага, волшебно. Даже в Златогорье такой красоты нет, а там ведь архивы и сокровища Кощеевы, — прошептал за моей спиной Князь, тоже находясь под впечатлением от увиденного.
Мы оказались в огромной зале с залежами золотых монет! Они словно выстилали пол. Выселись целые горы из золотых, серебряных монет и драгоценных камней. Вместо стен были полки с украшениями: коронами, диадемами, подвесками, серьгами, кулонами, ожерельями, кольцами, браслетами и тому подобными вещами. Все это великолепие блестело и переливалось всеми цветами радуги. Напротив нас находилась еще одни двери: арочные, золотые, резные и блестящие магическими искрами. Я медленно шла по монетам к двери, ведомая чей-то силой. Под моими ногами звенели побеспокоенные монетки. Подойдя к дверям, сняла ключик, подаренный родителями перед их смертью, и приложила его к дверной ручке. Прошла рябь, и створки распахнулись, пропуская меня в Особенную часть сего места. Князь взял меня за руку, и мы вместе зашли в комнату со шкафами, рабочим и лабораторными столами. Комната оказалась большой, а все шкафы были заполнены старинными фолиантами, гримуарами и магическими артефактами. Подойдя к столу, мы увидели письмо.
— Странно, кто может оставлять письма в таком месте? И кому оно предназначалось? — недоуменно спросила у жениха.
— Не знаю. Может это был чей-то кабинет? Кто знает, что было в древние времена. А письмо точно старинное. Ему больше тысячи лет точно, — задумчиво ответил мне мужчина, рассматривая, но не прикасаясь руками, конверт.
— Вы правы, — поскрежетал голос за нашими спинами. Мы резко обернулись, при этом я вскрикнула и встала за Владимира. Может я и ведьма, но считаю, что иногда можно позволить себе побыть слабой и разрешить мужчине помочь тебе в решение проблем. В данный момент был именно такой случай, тем более Владимир не возражал, а наоборот сам придержал меня рукой за спину, мол, чтобы не высовывалась.
— Кто ты? — грозно спросил Князь.
— Я? Хм, даже не знаю, столько лет ни с кем не беседовал, — издевательски проскрежетали в ответ. Что происходило, я не видела: спиной мужчина закрывал мне весь обзор. — Ну, да ладно. Позвольте представиться, сударь, сударыня, Хранитель.
Почувствовав, как Владимир немного расслабился и убрал меч, высунулась из-за его плеча, рассматривая его собеседника. Это был призрак мужчины среднего возраста с длинными волосами и в старинной тунике. Увидев, меня он улыбнулся и легко поклонился.
— Приветствую, юная госпожа. Рад видеть наследников двух сильнейших магических родов.
— Здравствуйте, я Святослава, — представилась из вежливости. Я чувствовала, что он не опасен и встала рядом с Князем. Кивнула на него. — Это мой жених Владимир. А почему вы назвали нас наследниками двух сильнейших родов?
— В вас, юное создание, течет кровь Ежек, а жених ваш потомок древнейшего рода Кощеев Бессмертных. Ведь вы, сударыня, смогли открыть двери в сию комнату, — уже приятным и спокойным голосом произнес призрак.
— А открытие этих дверей и наше происхождение имеет значение? — задал закономерный вопрос Владимир, обнимая меня за талию.
— Конечно. Ведь только наследница величайшего магического рода Ёжек, связавшая свою судьбу с предназначенным Богами ей наследником другого рода великих магов Кощеев, сможет открыть врата в комнату оную. Ну, еще она должна познать горе. И я так понимаю, у вас в жизни его был очень много. Я ждал много десятков лет, и, наконец, вы пожаловали, — мужчина опять поклонился. Я стояла немного удивленная, вернее очень удивленная.
— Зачем ты ждал нас? — спросил Князь, нахмурившись.
— Мой долг передавать знания рода и помогать наследнице.
— И как ты это будешь делать? Ты ведь здесь, а я собираюсь жить в другом месте. Да и чего ты Хранитель? — на мою реплику он улыбнулся краешком губ и немного склонил голову влево.
— Я Хранитель знаний. Я друг Криона. Он с женой спас меня от смерти, сделав призраком и хранителем их семейного архива. Это давняя и неинтересная история. Если вы, сударыня, захотите со мной связаться, то прикоснитесь к вашему прекрасному ключику и мысленно позовите меня. И я откликнусь на ваш зов. А сейчас вам пора, — мужчина улыбнулся. — Я чувствую, что вы куда-то спешили. И еще одно, — он мне подмигнул, — к вашему великолепному наряду подойдет колье из черного агата и авантюрина. Оно будет хорошо смотреться на вашей тоненькой шейке. Серебряную основу будет не видно, только черные камни, — Хранитель объяснил нам, где лежит подходящее украшения и распрощался, напомнив про письмо. Я взяла конверт с собой.
— Оно великолепно на тебе смотрится. Хранитель был прав, — прошептал немного хрипло Владимир. Я кивнула, улыбнувшись своему отражению в золотом подносе. Черное крупное колье, широкое у ключиц и сужающееся к груди, с завитушками и листьями, прекрасно подчеркивало белизну кожи и добавляло таинственности моему образу темной ведьмы, а последний камушек-капелька притягательно нырял в декольте, приковывая взгляд к высокой небольшой груди. — Идем, иначе мы Светлану точно не найдем, — касаясь своими теплыми губами моего ушка, тихо сказал Князь. Я откинула голову ему на грудь и нехотя согласилась. Пришлось положить поднос и идти на выход из сокровищницы. Несмотря на мое любопытство, мы отнесли конверт в кабинет наших апартаментов и отправились на улицу.
— Какая хорошая погода. Давно я не гуляла со спокойной душой, — блаженно протянула, осматривая знакомые с детства окрестности. — Идем в школу Ведьм. Она не далеко.
— Хорошо, сегодня погода прекрасная, можно прогуляться. А ты уверена, что девушка будет свободна. Сейчас начало осени и учебный день.
— Если она будет на занятиях, то мы погуляем в парке при школе, — ответила я, и мы неспешно двинулись в сторону школы, разговаривая на отвлеченные темы.
К сожалению, Светлана была на занятиях у директора, поэтому мы отправились прогуляться в сад, отправив магического вестника девушке с просьбой явиться к фонтану в глубине парка.
— Ой, простите, я пойду… — смущено пискнул знакомый голос, и мы прервали наше занимательное и очень приятное занятие. У меня, наверное, губы опухли.
— Подожди, — окликнула ее, когда она почти повернулась уходить. — Ты меня помнишь?
— Да, вы царевна Миландии и двоюродная сестра царевича Ивана, Святослава, — ответила девушка, смотря на меня немного непонимающе. Я ей ободряюще улыбнулась и повела рукой в сторону мужчины, обнимающего меня за талию.
— Верно. Это Князь Златогорья Владимир Даромирович, — названный кивнул, вежливо улыбаясь. — Мы хотим тебе кое-что показать. Идем и ничего не бойся. Все хорошо, — я ей мило улыбнулась и потащила за руку. Она пыталась узнать, что происходит и как себя чувствует Ваня, но я просто улыбалась и продолжала с упорностью осла вести ее во дворец. Владимир шел за нами и не вмешивался.
— Князь, ваша светлость, может быть, вы объясните мне, что происходит?
— Простите, сударыня, не могу. Но уверяю вас, что все будет хорошо. И мой вам совет, — закончил с улыбкой в голосе, — не сопротивляйтесь.
— Ладно, — обреченно выдохнула девушка и послушно поплелась за мной.
Всю оставшуюся дорогу она молчала, даже когда мы спускались в убежище. Открыла двери в покои Вани и подтолкнула девушку в комнату со словами:
— Осмотрись и жди здесь, — я улыбнулась и закрыла дверь перед ее носом. Потом мысленно позвала Тимофея. — Тимочка, в гостиной Вани находится его невеста. А вы где?
— Мы на кухне. А мне твоего брата предупредить о гостье?
— Нет. Просто отправь его в апартаменты, а сам иди куда захочешь. Мы с Владимиром ушли в город. Пока.
— Хитрая ты, девушка явно не ожидает увидеть там твоего братца, — хмыкнул Князь за моей спиной.
— Зато сюрприз будет, да и за Ваней поухаживает. У меня магии мало. Пошли лучше в город, а то так и не прогулялись. И не будем мешать, Ваньке выяснять отношения с девушкой, — я потянула мужчину на выход. Он не сопротивлялся.
— Так куда мы все-таки направляемся?
— В кабак, ты ведь сам говорил, что нам нужно пообщаться с министрами. Я слышала, из разговора двух кухарок на улице, что дворец взорвался, царь с сыном где-то отдыхают, а министры заседают в Ратуше и обедать ходят в ближайшую ресторацию. Если мы поторопимся, то застанем их там. Не хочется потом в ратушу идти. Там ведь народа много, который меня знает. А так еще и пообедаем.
— Ну, хорошо. Только мы ведь вместе с царевичем разговаривать хотели.
— Хм, Ваньке сейчас не до того. Он другие дела решает. А мы с тобой свободны весь день, так зачем откладывать! И тебе ведь скоро нужно отправляться домой, — хотела сказать ровно, но нотки грусти все равно прозвучали в моем голосе на последнем предложении. Князь немного нахмурился и удивленно посмотрел на меня.
— Разве ты не поедешь со мной? — спросил напряженно. Отрицательно покачала головой.
— Нет, не могу. Нужно вернуться в домик у Ольвы. Там Дворя остался, да и мне еще как минимум год отработать необходимо.
— Слава, ты ведь понимаешь, что одну я тебя не отпущу? — вкрадчиво так спросил женишок, я только кивнула и облегченно вздохнула. Мы зашли в ресторацию, тем самым прервав, но не закончив, разговор.
Красивая зала в теплых тонах. Множество столиков на первом этаже были заняты. Отдельные кабинеты для деловых и богатых людей находились на втором этаже. Очень удобно, если нужно поговорить и без свидетелей и в людном месте. Спокойная и приятная музыка расслабляла, дарила умиротворения и снимала усталость. Я любила здесь обедать, когда училась в школе или гуляла по городу. Огляделась и увидела вторую лестницу, ведущую в отдельный зал на втором этаже, где обедали министры. Взяв Владимира за руку, уверенно прошествовала к лестнице и степенно поднялась по ней.
— И куда это мы? — пробасил высокий, даже очень, мускулистый и огромный мужчина с короткими черными волосами, стоящий у второй двери в залу для «особенных» посетителей. Подняла глаза и увидела внушительный оскал на лице охранника. Мило улыбнулась и поправила шляпку.
— Куда-куда, к Змею-Горынычу на обед пожаловали, — и состроила невинное выражение лица. Мужик нахмурился и недоуменно захлопал глазами цвета янтаря. Князь, поняв, что я что-то задумала, не вмешивался и наслаждался представлением. Странно, он ведь просто стоит рядом и молчит. А у меня появилась уверенность, что Князь ожидает что-то веселое. Ладно, потом с этим разберусь.
— Куда вам надо? Ведьмам вход воспрещен! — гаркнул громила. Я аж рот от удивления открыла. Нет, такой наглости я не ожидала. Уперла руки в бока и грозно посмотрела на мужика.
— Грок, ты совсем страх потерял?! Не пускать МЕНЯ сюда, оправдываясь каким-то глупым запретом. Что это за дискриминация по магическому признаку? — медленно, но с угрозой в голосе, произнесла я.
— Э, Слава? — неуверенно и тихо протянул охранник.
— Нет, королева полей и всех фей! — иронично сказав, обняла друга за шею.
— Ты так изменилась и похорошела, просто не узнать.
— Спасибо, — смущенно опустила взгляд. — Ты тоже изменился.
Поцеловала его в обе щеки и выскользнула из объятий, так как почувствовала каким-то шестым чувством, что это не нравиться Владимиру. Вот глупая, бросаться на шею постороннему мужчине при женихе. Обернулась и точно: взгляд, направленный на Грока, потемнел от недовольства, губы поджаты, желваки заходили на скулах, руки на груди сложены. Кто-то явно зол. Улыбнулась виновато и, подойдя к нему, погладила по руке, прося прощения. Потом встала рядом с ним, взяла под локоть. Обернулась к другу.
— Грок, познакомьс, Князь Златогорья, Владимир Даромирович. Владимир, это мой хороший друг, Грок, — мужчины обменялись рукопожатиями, смотря друг друга в глаза. Я улыбнулась и посмотрела на друга, — Ты ведь нас пустишь?
— Пропущу, конечно, кто может запретить царевне, — хмыкнул Грок и отошел в сторону, открывая нам дверь. Поблагодарив друга поцелуем в щеку и поправив шляпку, чтобы закрывала немного лицо, прошла вместе с женихом в небольшой зал с овальным столом посередине. Магические шарики-светильники, летающие под потолком, осветили помещение: стены, оббитые красными с бежевым узором тканью, и около двадцати пяти мужчин за столом играющие в карты.
— Кто вы? Что вам нужно? Разве вы не знаете, что это место для элиты, и вход ведьмам запрещен?! — недовольно нахмурившись, спросил худощавый мужчина в дорогом камзоле черного цвета — главный советник дяди, господин Карлин Остеров.
— Вот как, элита значит, — проговорила немного задумчиво и сдвинула шляпу на затылок, открывая лицо. Министры вскочили со своих мест, удивленно глядя на меня.
— Ва-ваше… высочество, мы очень рады… — промямлил господин Остеров. Не обращая внимания на его речь, прошествовала к мягкому и свободному креслу у стола и плавно в него опустилась. Подцепила коготком карту и бросила ее обратно на стол.
— Хватит лебезить, — холодно прервала поток слов советника. — Значит, страна страдает. Царская семья в опасности. Дворец разрушен. Грофтирия угрожает нам войной. А министры пьют и играют в карты, вместо того, чтобы отправлять шпионов на выручку царевича и готовить войска к обороне, — последнее предложение я почти прокричала. Меня охватила ярость. На плечи мне легки теплые и знакомые руки, поддерживая и успокаивая. Продолжила уже спокойно, — И возникает вопрос: нужны ли такие министры и советники Миландии?
— Ваше высочество, — попробовал вставить слово в мою речь господин Остеров. — Мы завтра отправим соглядатаев на разведку в поисках царевича.
— НА РАЗВЕДКУ! — прорычала я, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Вдох-выдох. Теперь, можно продолжить. Нельзя показывать свои эмоции. — Царевич в безопасности, царь мертв, — последнее слово далось мне с трудом. Хотела уже сказать им про увольнение, но слово взял Владимир.
— Святослава, я думаю, что не нужно отправлять министров в отставку. Если за ними устроить тотальный контроль, то будет все хорошо. Расскажи об этом Ивану, он все решит.
— Ты прав. Это дельное предложение, спасибо, — благодарно и мягко ему улыбнулась.
— Простите, ваша светлость, но какое отношение вы имеет к нашему государству? — недоуменно спросил главный советник. Он, видимо, решил взять на себя главную роль в переговорах.
— С каких это пор Миландия стала ВАШИМ государством? — обманчиво вежливо задала я вопрос. Мужчина смешался и попробовал выкрутиться.
— Но, ваше высочество, мы ведь все считаем государство своим домом…