— Ты самый лучший, Уил. Самый лучший дракон на свете. — всхлипывала я, надеясь, что он поймет, как сильно я ценю наши отношения, — Я никогда не забуду твоих поступков, никогда. Спасибо тебе!
— Будь счастлива, Виана — поцеловал он меня в волосы, поглаживая по спине, успокаивая. — И ничего не бойся, ты больше не одна, мое сокровище. Оставь прошлое в прошлом.
Так мы простояли несколько минут, давая мне время успокоится. И простояли бы еще, но тут в кабинет без стука вошел он.
Первая мысль — отпрыгнуть от ректора. Но тут я вспомнила, что этот дракон больше не имеет для меня никакого значения, я свободна. Свободна! Победно улыбнувшись, лишь отвернулась, и продолжила прижиматься к своему спасителю.
— Видимо я не вовремя. — процедил лорд Алири Дариус сквозь зубы, разворачиваясь обратно к двери.
— Нет, все в порядке, не уходи. — подал голос Уильям. И уже мне: — Давай встретимся позже, все-таки работа уже началась, и у меня нет права отлынивать. — кокетливо щелкнул он мне по носу, и отстранился.
Если бы я смотрела на себя со стороны, то увидела бы девушку, смотрящую на мужчину, стоящего рядом, с неприкрытым обожанием. И это было заметно всем. Всем, но я себя со стороны не видела.
Уже подходя к двери, посмотрела на бывшего владельца моей свободой.
— Доброго дня, лорд. — приветственно кивнула, и, подняв подбородок, вышла, будто вовсе его не узнала.
На душе было радостно, я наконец чувствовала себя хозяйкой собственной судьбы. И никому не позволю больше отнять это чувство.
В первый день нового учебного года, проходя по шумным коридорам, размышляла о том, как сильно изменилась моя жизнь. В том году в академию приехала раздавленная девушка, невольная, почти бесправная. Не зная, что меня ждет, чуралась каждого шороха, постоянно искала подвох в окружающих меня драконах. Просто не верилось, что ко мне могут относиться на равных.
Сейчас же, я будто ощущала внутренний стержень, магию, что текла по моим венам, я, наконец, чувствовала себя вольной птицей. Словно я выиграла счастливый билет у кого-то из богов.
Конечно, все это, благодаря такой опоре, как мой друг, он же, ректор Академии Стихий. Все, что сделал для меня этот дракон — бесценно. Не преувеличу, если скажу, что он подарил мне новую жизнь.
— А вот и наша бесценная девочка! — вынырнувшие из поворота два неразлучных товарища, Листар и Каррел, прервали мои раздумья. — Мы уже собирались к расписанию идти, отлавливать тебя на парах. А то решили в общежитие зайти, поздороваться, так нас новая комендантша ваша даже на порог не пустила! — обиженно засопел Листар.
Усмехнувшись их непосредственности, только покачала головой. Один только вид женщины, ставшей на стражу порядка в нашем крыле, в этом году, заставлял задуматься, не провинился ли ты где ненароком. Ну вдруг, просто не заметил.
Грузная, хмурая, с большим родимым пятном на щеке, и длинным носом. Когда первый раз встретилась с ней, даже переспросила, не перепутала ли я я свою комнату. Ох, и получила я тогда нагоняй за свой вопрос.
— Тоже рада вас видеть, ребята. Как провели каникулы? — отходя ближе к окну, освободили дорогу другим студентам.
— В лоне семьи. — гордо заявил Каррел. — У нас, наконец, произошел первый оборот.
Ого…Вот это новости. Вопросительно взглянула на второго парня.
— Первый оборот происходит примерно в двадцать пять лет, плюс-минус. — со знанием дела, пояснил он.
— Так у вас на каникулах день рождения был?!
— Примерно. На самом деле, мне исполнилось двадцать пять через две недели после начала каникул, а у Листару, месяц назад. Драконью форму мы приняли с разницей в три дня. Но вообще, это личное. — словно смутившись, Каррел опустил глаза.
— Тебе тогда сильно влетело от ректора? — меняя тему, поинтересовался Листар.
Вспомнив вечер в "Слезе дракона", где мы отмечали окончание первого курса, улыбнулась. Больше не пью!
— Нет, пожурил немного, да спать отправил.
— Слава богам! А то мы, увидев его бешенные глаза, не рискнули на утро к тебе прощаться идти. Думали, поймет, что вечеринка нашей идеей была, в академии оставит. А ты, кстати, как каникулы провела?
— У знакомых драконов. — почти не соврала я.
Занятия потянулись хороводом, день за днем. Натаниэлла была права, теперь почти все дисциплины, что преподавались нам, были профильными, теория все больше начала сменяться практикой, и каждый в группе демонстрировал полный набор своих магических потоков. Каждый, но не я. Помня о старой договоренности, работала всем, кроме воздуха. Надеюсь, однажды Уильям откроет тайну столь странного требования.
Все ребята сегодня обсуждали новую дисциплину и ее преподавателя, лорда Алири Дариуса. Им было интересно, на что способен нелюдимый друг кронпринца. Да, у нашего кронпринца, оказывается, тоже предпочтения на друзей так себе. Не только Уильям мучается.
О том, что Алири еще и каратель, не положено было знать никому из студиозов. Оказывается, каратели во время службы носят специальные маски, скрывающие лицо от ненужных свидетелей. Да не простые эти масочки, а магические. Они будто смазывают для окружающих их носителя, не давая возможности запомнить ни голос, ни походку, ни какие бы то ни было личные черты.
Когда я возмутилась, что о его работе знают все слуги в замке, Уильям объяснил, что слуги и могут только между собой об этом болтать. В замке, котором я не так давно служила, установлен специальный артефакт, как и у всех остальных карателей. Он контролирует чужаков на своей территории, и стоит появиться кому-то постороннему, срабатывает магия, запечатывающая в мозге каждого, кроме самого хозяина, информацию о службе Дариуса. Будто раз, и забыли. Жутковато даже как-то.
Надо сказать, до сегодняшнего занятия, мы с бывшим хозяином так и не виделись, слава богам. Как с ним себя вести, не представляла. Вроде и накинуться прибить хочется, и злорадно улыбаться, и при этом успокоить бьющееся загнанной птицей сердце. И как оно может реагировать на этого дракона, после всего что произошло… Может, я тайная мазохистка?
Вопреки ожиданиям некоторых девчонок, и на радость мне, первое занятие оказалось вводным, то есть, теоретическим. Дариус рассказывал про важность боевой подготовки и уважительном отношении к своему телу. На следующих занятиях нам предстояло убедиться в его правоте. А пока…
— Что важно в первую очередь, хорошо защищаться или нападать?
Защищаться. Я знала это не понаслышке.
Сегодня я отправляла Алексии особое письмо. В нем рассказала, что отныне не вернусь в замок. Долго обдумывала это, но как бы не было мучительно больно оставлять людей, ставших для меня в некотором роде семьей, так будет лучше. Я больше не раба, не человек, я маг. А в замке тот, кто может принести только боль и разочарование. У меня отныне свой путь.
Также высказала пожелание быть в курсе их с Дэреком решения по поводу переезда. Ведь все это значит, что и ее в замке больше ничего не держит. На землях людей их ждет собственный домик, на который они успели скопить еще до свадьбы. Надеюсь, что мы будем видеться как можно чаще, особенно, после того, как я закончу академию.
— Вивиана, пойдешь с нами в город? Хотим с Листаром прогуляться, по столице соскучились. — возле общежития встретила идущего на встречу Каррела.
— Эм… — не успела я придумать ответ, как меня перебили.
— Студентка с вами никуда не пойдет. — ниоткуда появившийся Дариус заставил остолбенеть. — Ее ждет к себе ректор.
Пока я непонимающе хлопала глазами, Каррел сочувствующе посмотрел на меня и помахав рукой, ушел. Опять не рискнул связываться с начальством. В этот раз меня больно царапнул этот факт.
— Уильям действительно искал меня? — стараясь смотреть сквозь мужчину, задала вопрос.
— А с каких пор он для вас "Уильям", студентка?
Он что, серьезно? Оглянувшись, удостоверилась, что рядом никого нет.
— А вас это не касается, товарищ преподаватель. — сделав над собой усилие, твердо посмотрела ему прямо в глаза.
— А не много ли ты на себя берешь, девочка? — в миг сощурился он.
— Вы действительно хотите об этом поговорить? — равнодушно отвела взгляд и начала смотреть куда угодно, только не на мужчину.
Поэтому я и не заметила, как он шагнул в мою сторону, нависая надо мной, сверля взглядом. От неожиданности, вздрогнула, затаив дыхание. Некстати припомнилось, как он прижимался ко мне в прошлый раз и чем это закончилось.
Ноздри дракона затрепетали, принюхиваясь.
— Прости меня, Вивиана. — видимо поняв ход моих мыслей, и почему я вся дрожу, он отступил.
— Пожалуйста, больше не подходите так близко. — все еще на эмоциях проблеяла я.
— Прости за то, что я сделал тогда. Сам не знаю, что на меня нашло.
Что? Он сейчас серьезно просит прощение за то, что воспользовался моей слабостью?! За то, что втоптал меня в грязь? Вот так просто?!
Глава 10
— Так просто? По вашему, в подобных случаях достаточно одного "прости"? — на его лице отразилось недоумение, — Это бессмысленный разговор. — бессильно качнула головой, — Я пошла к Уильяму.
— Что вас с ним связывает? — на меня снова смотрел главный каратель империи драконов, а не сожалеющий мужчина.
— Я не ясно сказала? Это наше личное дело, если уж даже он вам ничего не сказал. Уильям — замечательнейший мужчина, самый добрый, самый благородный, — заметив, что произнесенные мной комплименты явно вызывают далеко не положительные эмоции, добила, — самый нежный, из всех, что я встречала. Надеюсь, этих объяснений вам достаточно, что бы понять, насколько мы близки. — немного подумав, добавила, — Он дал мне новую жизнь. — развернувшись, зашагала прочь.
— Это я отправил тебя в академию! — решил поспорить на тему того, кому я должна быть благодарна?
— Вы очень много сделали для меня хорошего. Заметили дар, дали хорошую работу, — развернувшись, решила поставить точку. — Но то, что вы сделали потом, перечеркнуло все ваши благородные поступки. И извините, но, по-моему, я заплатила за все это довольно высокую цену.
Кажется, я заставила его задуматься. И воспользовавшись наконец наступившей тишиной, покинула место случайной, или не очень, встречи.
— Тани, а сколько тебе лет? — зайдя в приемную ректора, застала улыбающуюся подругу, прощающуюся с каким-то парнем, не сводящим глаз с девушки.
— Сто двадцать три. — ответила она, ожидая объяснений.
— Просто увидела тебя с парнем, и подумала о том, что мы ни разу не разговаривали о твоем суори. — присаживаясь за стол, улыбнулась секретарю.
— Я его еще не встретила, Виана. — от чего-то начала она заливаться краской.
— А почему покраснела так? — подозрительно щурясь, окинула ее сомнительным взглядом.
— Ну, это такое событие…понимаешь… — она явно пыталась подобрать слова, — мы с тобой мало беседовали о тонкостях, но когда суори находят друг друга, это…это. как будто невероятный взрыв в твоей голове, даже ноги подкашиваются, понимаешь? — да уж поднимал эту тему один дракон… — И я стала все чаще думать об этом, в последнее время…Представлять, как случится это и в моей жизни… Уж очень хочется испытать ту феерию чувств, что все так боготворят.
— Замечталась, в общем? — понимающе улыбнулась ей. — Знать бы еще, когда твой истинный одумается, и объявится.
— Да, с этим не просто. Можно же ведь даже рука об руку ходить вместе, и не догадываться, что рядом твоя истинная пара. — от удивления, у меня расширились глаза. Это как? — Ну, если мужчина не готов к серьезным отношениям, связи со своей суори, магия розовой нити не сработает. Так что не исключено, что по академии ходит мой истинный, разговаривает со мной, но мы даже не подозреваем о значимости друг друга.
Вот так новости. Как-то не справедливо, кажется, главную роль в столь серьезном вопросе, отдавать исключительно мужчине.
— Ну пока он ходит, может, и мы пройдемся, по магазинам, например? — решила предложить совместный досуг.
Натаниэлла с удовольствием приняла приглашение, и мы договорились на завтрашний день после занятий. А теперь, нужно было попросить ее непосредственного начальника, о сокращении рабочего дня на завтра.
Зайдя в кабинет, заметила мерцание портала у окна, в метре от стола ректора.
— А когда ты меня научишь перемещению в пространстве? — привлекая внимание к себе, и представляя, как буду появляться на занятиях прямо из своей комнаты, направилась к рабочему месту друга.
— Через годика два, Вивиана. А пока у тебя и без того есть что учить. — развернувшись, Уильям одарил меня теплой улыбкой.
— Ты искал меня? — задала я наконец вопрос, что привел меня сюда.
— Хм, и да и нет. — слегка нахмурившись, он словно что-то прокручивал у себя в голове. Вот бы знать, что у него там творится. Ждала продолжения несколько секунд, потом поняла, что говорить он не намерен.
— Уил?
— Да я собственно уже все. — отмер мой друг. — Тебе Даррел и Ситар привет передавали, сказали, что очень скучают. Поедешь на следующие каникулы к нам?
Вот чую, что темнит, но все же согласно кивнула головой. Время покажет, а пока вопрос насущный:
— Отпустишь Натаниэллу завтра пораньше?
Наблюдая в окно своей комнаты прекраснейший закат, повернулась к Аристе, вырисовывающей какие-то чертежи за столом.
— Знаешь, сегодня Каррел снова оставил меня наедине с недовольным преподом. Прямо как после нашей вечеринки. — решила поделиться с ней своими переживаниями.
— И когда ты успеваешь вляпываться? — усмехнулась девушка. — А что, они должны были по-твоему сделать? Разругаться с ними? Вызвать на дуэль? Послать их в нижние миры?
— Ну…не знаю. Но проявить хоть какое-то участие можно же было.
— Ви, если честно, мне вообще трудно назвать вас друзьями. — отложив работу, развернулась на табуретке ко мне. — Вы редко видитесь, в основном, просто болтаете, один раз пили вместе. Но этого мало. Друг познается в сложных жизненных ситуациях. А что делают эти ребята, когда такие ситуации возникают у тебя?
Снова развернувшись к окну, задумалась над сказанными словами. А как же целый год тесного общения и проведенного времени? Нет, не может быть, что эти ребята для меня посторонние.
Правда, в одном я была солидарна с Аристой — действительно слишком быстро возвожу знакомых в ранг друзей. Может потому, что совсем не хочу одиночества.
Но разве я одинока? Вспоминая ректора, его племянников и сестру, свою Алексию, Аристу и Натаниэллу, понимаю, что далеко не одинока, и более того — действительно счастлива. Еще года два назад даже представить не могла, сколько нового и прекасного появится в моей жизни.
Выполняя задания на завтрашний день, выкинула все мысли из головы. Практикум по созданию магических плетений, на данный момент, стал одной из любимых дисциплин. Для меня, выросшей среди людей, толком и не подозревающей о том, на что способны маги, каждое занятие приносило новые впечатления. Здесь драконы были гораздо способнее меня, особенно благодаря тому, что азам их учить начали еще в родном гнезде. Но я очень старалась, и уверенна, это принесет свои плоды.
На следующий день, когда с учебой было покончено, мы с Натаниэллой отправились в центр Рокстона. Каждый город империи имеет определенную структуру. Центр- всегда место торговли. Дальше — жилые районы. Не то что бы в центре никто не жил, нет. Просто вблизи дворца императора немногие могли позволить себе жилье.
Странно, что мой бывший хозяин жил не тут. Может дело в конспирации? Что-то говорил по этому поводу Варлей однажды. Точно, лорд покинул свое поместье, когда случилась беда с его маленькой суори.
Разглядывая торговые ряды, а высоко над ними, на скалах, дома благородных драконов, обратила внимание, что дворец не так-то близко. Ни разу не была там, почему-то страшно подходить ближе.
— Тани, а ты бывала у дворца? — повернулась к подруге, грызущей разноцветный леденец.
— Да, но вообще, ближе пяти метров, туда не подпускают обычных зевак. Торговых рядов там тоже не встретишь, "мертвая зона".