Внезапно лежащие на полу часы засияли, появилась знакомая фигура и, закатывая глаза, протянула мне какую-то бумажку.
— Защита персональных данных! Подпиши! — в моих руках очутилась половинка пергамента.
— А от кого их защищают? — поинтересовалась я, глядя на стандартную форму.
— А я откуда знаю, наказание мое! — фыркнул демон, пока я пробегала глазами знакомые формулировки. — Надо, значит, надо.
— А смысл? — пожала плечами я, прикидывая, как и в чем буду встречать первого жениха.
— Нет, ну а вдруг ты в рай собралась? А там небесная канцелярия сделает нам запрос, мол, какие грехи числятся за тобой… — коварно заметил демон, пока я искала, в чем подвох.
— И вы им, надо думать, не скажете? — поинтересовалась я, прикидывая, сколько уже накопилось на моем личном счету. — Если я подпишу эту бумажку, то они не узнают о моих грехах?
— Скажем, куда денемся! — развел руками демон. — Просто, если не подадим, они орать будут, где бумажка про защиту персональных данных?
— Понятно, — я расписалась поверх галочки для галочки и вручила половину пергамента обратно.
Демон исчез, а из часов раздался такой голос, от которого обделаются даже самые стойкие.
— Спасибо, что воспользовались нашими услугами, — прорычал инфернальный голос, от которого я сразу похудела килограмма на три. — В целях контроля качества обслуживания оцените работу специалиста по пятибалльной шкале. Пять — специалист был вежлив, опрятно одет, вел себя корректно, не хамил, не грубил, отвечал на все вопросы по существу. Единица — специалист вел себя по-хамски, разнес все вокруг, покушался на вашу жизнь.
Перед глазами повисло пять звездочек. Я опасливо протянула руку и поставила сразу пять звезд нашему пятизвездочному специалисту.
— Спасибо, что уделили нам время! Внимание! Собери семь смертных грехов и получи сковороду! Собери шесть смертных грехов — котел! Собери пять — барбекю! Собери четыре — гриль! Собери три — вафельницу! Собери два — мультиварку! Собери один — зажигалку! В розыгрыше могут принять участие все грешащие! — закончил голос, и часы померкли.
Супер! В соседнем супермаркете идет точно такой же розыгрыш! Кстати, о супермаркете! Надо будет стол накрыть… Придумать что-нибудь эдакое! Поразить прямо в желудок потенциального жениха. Насколько мне известно, прямое попадание пищи в мужской желудок иногда приравнивается к тяжелой артиллерии Купидона!
Битый час я отдраивала плитку на кухне, мыла полы, протирала сантехнику и полировала мебель. Даже кровать заправила и обувь выставила в рядочек.
Я уже минут двадцать прибиралась в шкафу, складывая вещи на полочки и развешивая по вешалкам, заодно выбирая, что надену в честь такого торжественного события. Еще час я с остервенением приводила себя в порядок: шлифовала кожу, выщипывала брови, стонала от едкой маски «долой несовершенства», одной рукой делая себе педикюр, а другой вытирая запотевшее зеркало. На меня смотрела зеленая невеста Шрека, с банным полотенцем на голове. Я орала как резаная, срывая восковые полоски с ноги, понимая, что пора бросать добродушного Шрека и уходить к Халку, который оценит мое мужество по достоинству. Фен, работающий в режиме «сдуем весь скальп», нижнее белье, которое я надевала всего два раза в своей жизни, запах лака по всей ванной и выкипающая картошка на кухне — час приготовлений пролетел незаметно.
И вот я, покачиваясь на шпильках, поправляя белокурые локоны, причмокивая при каждом удобном случае сочными губами, которые пришлось рисовать минут десять, накрываю стол на две персоны, бережно расправляя салфеточку и доставая трофейное шампанское. Я готова к самому романтическому вечеру в моей жизни!
Пока я допиливала ноготь, снова чмокая губами и поправляя макияж, критично присматриваясь к своему отражению в карманном зеркальце, моя кухня блестела такой стерильностью, которой позавидует даже операционная. Стрелки кухонных часов приближались к полуночи, тикая в абсолютной тишине тревожного ожидания. Хоть бы получилось! Хоть бы получилось! Папки лежали по цвету, яркие ярлычки закладок радовали глаз, а на обоях красовалось кровавое пятнышко комара, которого я все-таки выследила и прикончила. Послюнявив палец, я украдкой потерла клеенку на столе, стирая след кружки. Три… Два… Один…
Я затаила дыхание, скрестила пальцы на руках, закрыла глаза. Ничего? Как ничего? Что значит «ничего»? Меня что, обманули? Часы лежали на столе, ключик висел на шее, кокетливо, спрятавшись в декольте.
Глядя на часы, показывающие ноль-ноль часов ноль-ноль минут, сердце решило больше категорически не верить в чудеса.
И тут из коридора донеслись конское ржание и мужской голос: «Полегче, дружище! Стой смирно!» Потом что-то перевернулось, зашуршало и громыхнуло. После этого раздались цоканье по плитке, мужская ругань, неприличный звук, который мне совсем не понравился, завершившийся радостным конским ржанием.
Я тоже поцокала на каблуках к двери, ведущей в коридор, опасливо открыла ее и обомлела! В моем коридоре стоял белый конь, на котором восседал золотоволосый красавец с синими глазами. На его доспехах была выгравирована золотая корона, на боку телепался меч, а сам он пригибал голову, цепляясь за лампочку, ибо те, кто строил этот дом, никак не могли предугадать, что однажды в моей прихожей появится самый настоящий принц на белом ко… Не! Это были мои туфли! Фу! Я принюхалась, глядя на свои выходные туфли, в которых с горкой красовался подарок от коня. Приятно, когда гости приходят не с пустым желудком! Тумбочка была перевернута, моя расческа торчала из конского навоза. Там же поблескивали мои ключи. Конь посмотрел на меня грустными глазами, мол, это не я, это принц, а потом жалобно заржал…
Глава вторая
Коньдидат
Коня на каку остановит, в вонючую избу войдет!
Я смотрела, как качается абажур коридорного светильника, который синеокий принц бодал головой. Запах в коридоре был такой, словно мне подвезли три мешка удобрений, а потом, узнав, что выгружать некуда, просто свалили в коридоре. Любопытный конь поцокал ко мне, припирая меня к двери туалета, а я поцокала на каблуках от коня, пытаясь нащупать заветную ручку. Лошадка посмотрела на меня карими глазами, фыркнула, грызя удила, помотала головой, повела ухом, пока принц пытался торжественно спешиться, громыхая мечом и доспехами.
— Приветствую тебя, о прекрасная дама! — пафосно поприветствовал меня принц, тряхнув роскошными локонами и требуя мою руку, которую я опасливо протянула.
Герой девичьих грез приложился к ней, не сводя с меня прекрасных глаз «покорного слуги». Я заглянула в глубокие синие озера, понимая, что он действительно прекрасен. Прямо как из волшебной сказки, по обложке которой размазывают розовые сопли наивные девочки.
— Мой верный друг привел меня сюда! — высокопарно заявил принц, кивая в сторону коня, который мялся в коридоре, растаптывая навоз, мои ключи и кроссовки. — Я спешил издалека, дабы припасть к руке прекрасной дамы!
— Мм… — замялась я, включая свет в коридоре, чтобы рассмотреть получше настоящего принца. Внимание! У меня в коридоре настоящий принц с конем! Вход платный! Деньги вперед! Мужественный взгляд, красиво очерченный подбородок, изумительный профиль, белоснежная, ослепительная улыбка… Стопроцентный принц. Прямо по ГОСТу.
Конь, едва завидев включенную лампочку, заметался по прихожей, перевернул вешалку с одеждой, несколько раз прошелся по моей сумке, хрустя ею, и втоптал в навоз вторую часть моих отчетов, разорвав копытом пакет.
— Что ж ты, друг мой, сдрейфил? — ласково пытался успокоить коня принц, похлопывая его по спине. — Не любит он чародейства!
— А кто убирать это будет? — икнула я, глядя на то, как лошадку удалось успокоить ценой еще одной кучи, наваленной прямо посреди коридора.
— Слуги уберут! — отмахнулся принц, а я что-то не заметила клининговое агентство, которое бежит по пятам за принцем. Ага! Пустяки! Дело-то житейское! Конь хрипел, тяжело дышал, испуганно глядя на хозяина. Внезапно по батарее раздался такой отчаянный стук, словно кто-то бился об нее головой в надежде покинуть мир нетрадиционным способом.
Боевой конь, заслышав эти воинственные звуки, тут же заржал и стал брыкаться так резво, что разлетелось зеркало на одной створке шкафа, а на второй створке появилась вмятина от подковы. «На счастье!» — шепнула мне народная примета, а я уже слышала, как счастливые соседи снизу стучат в мою дверь так, что ритм напоминает ускоренный похоронный марш.
— Враги наступают! По коням! В бой! — заорал принц во всю королевскую глотку, пытаясь снова вскочить на своего боевого друга и ринуться в самую гущу сражений за тишину и порядок. — Мы должны отбить атаку! Прячьтесь, прекрасная дама, иначе ваша честь будет поругана!
Мою честь уже ругали на всю лестничную клетку, так что тут бояться нечего.
— У тебя там что, кони скачут?! — визгливо орала соседка, пытаясь достучаться до меня ногами по моей несчастной двери.
Никогда мои проницательные соседи не были так близки к истине!
— Мы сейчас отряд… тьфу ты, наряд вызовем! — басил сосед, выламывая мой звонок, который заклинило на первой же трели. Лошадка была меломаном, поэтому тут же пустилась в пляс!
— Вызывайте подкрепление, подлые враги! — воинственно орал принц, которого я стягивала с коня, не давая герою снова забраться в седло. — Я вас всех побежу! Никогда еще династия…
— Открой быстро дверь! — басил сосед, пока остатки моей чести размазывали по гулкой акустике подъезда. — Ночь-полночь на дворе, а у тебя там скачки! Совесть совсем потеряла! Сейчас хозяину позвоню!
— Так ты рабыня? — ужаснулся наш бравый друг, выхватывая меч. — Я готов принять бой! Я вызываю хозяина на бой! Если я одержу победу, то девушка получит свободу!
— Открывай! — верещала престарелая соседка Матвевна, молотя руками в мою дверь. — Иначе мы вызовем участкового!
— Так они маги? — прищурился принц, оглядываясь по сторонам. — То-то я чую неладное! Если они сейчас вызовут участкового демона, то я, конечно, попробую сразиться с ним, но если паду смертью храбрых, похороните меня вместе с моим мечом!
Внезапно я озверела. Обычно я зверею, когда не хватает документов или средств на счету фирмы, чтобы оплатить налоги, но в этом случае у кого-то просто не хватало мозгов. «Ты — сюда!» — прошипела я, заталкивая героя на кухню и закрывая межкомнатную дверь на ключ. Конь хрипел и пятился, а я уже поймала его за какой-то ремешок и пихала в комнату, закрывая дверь. Заталкивая навоз ногой под тумбочку, я прокашлялась, одернула одежду и посмотрела в глазок. Возле моей двери стояла вся нижняя площадка, предлагая свои варианты, как дополнить «Молот Ведьм». На ком опробовать — они уже решили.
Я боязливо повернула скрипучий замок, выглядывая навстречу разъяренной публике.
— Да ты что себе позволяешь! — бросилась на меня Зинаида Павловна, запахивая зеленый халат, тряся бигуди на голове и гневно сопя. — Время видела? С ума посходили! Спать людям не дают!
— Мы тут просто празднуем день рождения! — кротко улыбнулась я.
На меня посмотрели так, словно число и месяц на могильной плите удивительным образом совпадут. В комнате что-то грюкнуло и послышалось испуганное ржание.
— Празднуют они! — фыркнул Роман Эдуардович, закатывая манжеты клетчатой рубахи пряча телефон в карман синих спортивных штанов. Детская песенка «К сожаленью, день рожденья только раз в году!» пока что спасла меня от неминуемой гибели.
— Поздравляем! — хмуро заметила сгорбленная старуха Матвевна в застиранном халате сорокалетней давности, с оханьем спускаясь по ступенькам. — Потише будьте! А то у меня давление скачет! Как кони бегают! Ироды!
Если мне и желали долгих лет жизни, то явно не в этой квартире, поэтому я закрыла дверь, выдыхая и принюхиваясь. Если в вашей квартире пахнет хуже, чем в вашем подъезде, — это уже повод бить тревогу!
Сначала я решила заглянуть к коню, который молча и задумчиво жевал мое одеяло, игриво прядая ушами. Рядом с ним лежала свежая порция лошадиного испуга. Следующим на очереди был запертый на кухне принц. Я приоткрыла дверь и увидела, как герой отряхивает свое королевское достоинство над раковиной, заправляя его в штаны. В раковине валялась недомытая посуда и розовая губка.
— Скажи служанке, пусть перемоет! — пренебрежительно заметил герой, доедая оставленную в качестве романтического ужина картошку. — Отличный у тебя повар! Отменно готовит! Отец мой недавно казнил своего за то, что тот, урюк проклятый, пересолил похлебку! Мечом голову снесли! И жаркое у тебя пречудесное! Прямо как я люблю! Скажи повару, чтобы и завтра такое же приготовил!
Я молча присела на табуреточку рядом, сиротливо глядя на оставшуюся половинку вареной картофелины. Принц доедал курочку, обсасывал косточки, а потом ловко кидал их под стол.
— Собакам! — усмехнулся его высочество, запивая шампанским всю трапезу. Горлышко шампанского было разбито, а на столе красовались огромные пенящиеся лужи. — Рассказывай, о прекрасная дама! Кто отец твой? Каковы его владения?
— Пенсия у него и «Волга», — вздохнула я, думая о том, что у меня, как назло, нет собак, когда под стол полетела очередная кость.
Старенькая «Волга», ржавая, как помойное ведро, иногда умудрялась если не довести семейство до инфаркта, то хотя бы довезти до дачи без спортивных приключений по специальной дисциплине «Тяни-толкай». Отец ласково хлопал «свою девочку» по просевшему багажнику, а я с горечью осознавала: то, как наше семейство заводит эту «ржавую дамочку», вполне бы сошло за видео для взрослых.
— Волга, Волга… — задумался принц, прихлебывая из бокала. — Это много?
— Это дорого, — вздохнула я, вспоминая, что вся папина пенсия идет на ее ремонт.
— Это хорошо! Славно! А земли у вас какие? — поинтересовался принц, осушая бокал до дна. — Хорошее вино! Правда, перебродившее, но доброе!
— Четыре сотки за городом, — ответила я, вспоминая нашу заросшую сорняками дачу.
— Хорошо! У тебя сестры есть? — крякнул принц, наливая себе еще один полный бокал.
— Я одна в семье, — пожала плечами я, пытаясь отодвинуть подальше отчеты, чтобы их не намочил чужой глазомер.
— Значит, половину тебе в приданое отдадут! Хорошо! — оживился принц, снова осушая бокал и ставя его на стол с такой силой, что отпала хрустальная ножка. Бокал полетел под стол, а я едва успела отдернуть ноги.
— Слуги уберут после пиршества! — успокоил герой, разглядывая меня хмельным взглядом. — Красивая ты! Мне вот тут недавно портрет принцессы показывали! Страшная, аж жуть! Папенька говорит, что жениться надобно! А я не хочу! Но на тебе бы женился! Вот братья обзавидуются! Старший уже женат, среднего только собираются женить на той принцессе, от которой я отказался, а у меня одного жена красавицей будет!
Почему меня не предупредили, что «было у отца три сына»? И мне, собственно, достался тот самый, интеллектуально развитый, политически подкованный, преисполненный духом боевого оптимизма младший?
Младший сын к отцу пришел,
И спросила кроха:
«Ты оставишь мне престол?»
Папе стало плохо!
— Как тебя зовут, принц? — поинтересовалась я, понимая, что, в случае чего, придется устраивать такие игры престолов, дабы добраться до заветной короны, что историки едва успеют конспектировать мои политические маневры.
— Айвэн из династии Пердальгон! — гордо ответил принц, ударяя рукой о металлический нагрудник. — И однажды я стану королем!
Было желание уточнить, не пишется ли через дефис еще какое-нибудь слово — приставка к имени. Например, Иван… Мм… Я тут даже затрудняюсь, если честно. Оптимист, наверное… Да, пусть будет оптимист.
— Пойдем, красавица, на боковую! — отрыгнул принц, ударяя кулаком, но уже по столу. — Славный пир был, жаль мало! Скажи слугам, чтобы коня моего почистили, накормили, напоили и в стойло поставили!
Теперь я знаю, как называется мой коридор… Стойло! Уважаемые гости, разувайтесь, пожалуйста, в стойле!