Я подавила приступ паники, и с трудом завершила мысль:
— Эргард Лишерс Миро от лица Лихо выразил свою готовность помочь в обнаружении девушки в обмен на освобождение заключенного. Поэтому я здесь.
Советники зашептались:
— С чего бы ему спешить? Лихо что-то сделал!
— Срок завершится через девятнадцать дней. Лихо что-то думал сделать!
Еще чуть-чуть и его обвинят во всех смертных грехах. А там не только вурдалаков, но и меня в вечную спячку погрузят. Думай, Галя, думай! А какое думай, когда близко стоящий, так плотоядно улыбается? Ждет моих действий. А каких? И как поступить?
Я прищурилась, вампир вскинул брови совсем чуть-чуть, но от меня не укрылась его усмешка. А в зале поднялся гам и с каждой секундой он становился все отчетливее.
А собственно чего я тушуюсь? Что я в первый раз в передряге? Или во второй? Даже не в десятый, если учесть мои земные ляпы. Справимся! Плевать, чего он ждет, и как ведут себя суккубы. Как поведу себя я, не может ожидать никто, а повторить тем более!
Отклонилась вправо, чмокнула Владыку в щечку, и, отступив в сторону от него, уверенно брякнула:
— Лихо согласился вернуть Галю Гарю домой. И он это сделает.
В наступившей тишине был слышен скрежет зубов. Бедная-бедная Рагу третий раз за сутки обломалась.
— Какой договор был заключен? — в унисон поинтересовались советники.
— Эээ… я не имею должностных полномочий на разглашение данной информации. Свяжитесь с одной из сторон.
— Какие приметы у вашей пропажи? — опять спросили они.
Подумав, я максимально обезличила жертву вампирского интереса, то бишь, себя:
— Ничего особенного. Средний рост, среднее телосложение, невыразительные черты лица… без шрамов или родинок, даже татуировок нет.
— Что-то из одежды?
— Нет, ее раздели.
— Украшения? — вкрадчивый чуть скрипящий голос Владыки раздается у самого уха.
— Кольцо есть… то есть на ней было кольцо, преподнесенное лордом подземных чертогов.
— Она невеста Нардо Олдо Даро? — интонации вампира изменились, а расстояние между нами увеличилось.
— Уже жена, — доверительно сообщила я и в деталях описала свое обручальное колечко.
Лицо рыжего вампира на мгновение стало задумчивым, а затем просияло клыкастой улыбочкой кровопийцы.
— Кольцо Андорада! Прекрасная реликвия, — в следующее мгновение он неуловимым движением выудил из моей пазухи оберег от Шпунько и ласково заметил, — не менее прекрасная, чем кулон ДарРаскола.
Вот черт! Самое время впасть в истерику и посыпая голову пеплом во всем признаться. Или не во всем, или частично в чем-то. Я покосилась в сторону Лихо и паучка крепко скученных, и понятное дело молчаливых. Потом напомнила себе, каким шикарным мужем обзавелась, и дала установку на борьбу.
— Аккуратно, — прошептала чуть дыша. — Не порвите оберег, удерживающий меня в рамках приличия.
— Даже так?
— Да. Поверьте, не будь в этом надобности, я бы его не носила.
— И что нам грозит? — интимным шепотом поинтересовался он.
Ну и чем бы их припугнуть? И ни с того, ни с сего, вспомнилась мне одна замечательная история.
— О… Вы, наверное, слышали о похождениях зелена, Вестериона Соорского в мире Гарвиро?
Владыка, судя по лицу, не слышал, а вот его окружение было в курсе, понятливые улыбки проявились у всех, смешки и довольные «ааахи!» у многих.
— Так вот… я хуже, — и для правдоподобности образа глазками клип-клип.
Пока я махала ресничками, придворные быстро сматывались наверх.
От греха подальше, что ли?
После этого сообщения мой оберег был медленно возвращен на прежнее место. Владыка, блестя глазами, пообещал подумать над нашим предложением и в ближайшее время что-либо решить. А его советники недвусмысленно намекнули — положительного исхода дела не ждите. И я была уверена в том, что это банальное запугивание, пока нас на время ожидания не заселили в камеру. От вампирских щедрот зеку и его дьявольскому адвокату, выделили холодные апартаменты с двумя койками на цепях, кованными стульями и столом, намертво вросшими в пол. Единственной отрадной картиной в апартаментах оказалась литая решетка вместо крыши и меланхоличное розово-серое небо за ней.
— Зашибись! — я плюхнулась на каменную койку и позавидовала сама себе. — Да за такие хоромы у нас создатели порно фильмов дрались бы не на жизнь, а на смерть. Не говоря уже о любителях острых ощущений… А мы тут и бесплатно.
Охранники решившие распеленать Лихо и паука, расслышав меня, замерли.
— Кстати, уважаемые, а давайте вы их оставите связанными, но двери не закроете. У меня клаустрофобия в закрытых помещениях разыгрывается. Понимаете?
Не поняли. Пришлось пояснить, что для сохранности таких роскошных апартаментов, меня здесь закрывать не стоит. Как буду портить интерьер, я им не рассказала, но видимо вампиры не глупые попались, сообразили и поспешили нас оставить. Выждав пару минут, я, подбоченилась и подошла к вурдалаку:
— Ну и кто у нас тут древний и супер сильный, а? — язвительности в голосе хоть отбавляй, серокожий поморщился, но промолчал. — Я в шоке… тебя повязали четыре вампира в ажурном кружеве с искусным мейкапом на лицах. Да у нас таких лапочек, за девочек считают…
Вот тут Лихо чуток напрягся в плечах, подмигнул мне, и в следующее мгновение с него все путы слетели.
Удивленно попятилась.
— Ааа…, но… А там ты так не мог? Выглядел как жалкий…
— Как бы я не выглядел, но проявлять свою силу при Владыке глупо и не этично, — вампир сел на второй койке.
— Шикарно. А восьмилапика зачем тогда…? — договорить мне не дали. Стремительное перевоплощение маленького и миленького Урурка в паука с меня ростом, оборвало на полуслове. С него путы тоже слетели легко и просто.
— Заме-меча-тельно, — прокомментировала я, запинаясь, и попросила, — а теперь вернись в прежнюю форму.
— Зачем? — прошипело Урурчище.
— Просто, чтобы я не заикалась на каждом сло-ве. А ты на каждом торможении не получал по башке. — Я улыбнулась. — Пожа-лу-луйста.
Монстр переступил огромными мохнатыми лапами и в течение нескольких секунд вновь стал крохой. Шик!
— Это было глупо, — Лихо поскреб в затылке, затем пригладил волосы и вновь повторил, — глупо.
— Что именно? Попросить не закрывать нас или уменьшиться пауку?
— Суккуб, — протянул он со стоном.
— А это… Я не знала, как объяснить их тягу к моей персоне. И заменила один голод другим.
— Ты так называемую тягу усилила.
— Чего?
— Мы энергию единения двух тел, тоже пьем, — прояснил серокожий и завалился на кушетку с ногами. — Краля… ну ты и краля…
Вот это ошибочка. Вот это подстава. Мне крышка! Нет! Мне не крышка — хуже, теперь мне не избежать вампирского засоса и медленной смерти от кровопотери! И хоть бы одна сволочь правду сказала, да хоть вот эта — развалившаяся на койке.
— Вашу мать за ногу! Лихо, предупреждать надо было!
— Перестань ее поминать, проснется, — меланхолично отозвался вурдалак и совсем не в тему продолжил, — и об этом я уже предупреждал.
7
Люциус, вторично оставшийся без десерта, намеревался кардинально решить проблему с Галей. А именно, официально связаться с Владыкой Ритри и на невыгодных условиях заключить договор о депортации жертвенницы в Аид. Возвращение к прежним отношениям 100 % не будет, конечно же, он и так на вампирах разорился. Так что, уж лучше он еще столетие будет отбиваться от обиженных вампиров, чем каждый раз, обнимая демонессу, ждать подвоха в виде Галиного окрика.
Щелкнув пальцами, дьявол переместился в белую залу дворца и удивленно замер. Перед ним предстал сущий кавардак. По кругу над внешними точками пентаграммы располагается порядка пятидесяти порталов, выглядящих, как вертикальные лужи жидкого металла, в центре круга свалена груда свертков. Порталы в рабочем состоянии поддерживает инкуб Шпунько, а Бес Степаненко и вся его мохнатая родня под командованием бесенка Льелика берут по свитку, входят в порталы и возвращаются оттуда ровно через минуту, разводя руками. Стоит жуткий шум, потому что каждый, обязан сообщить бесенку о результатах переговоров с серыми. Кто-то говорит, что в месте его переброса Гали не наблюдалось, а кто-то, что вурдалак такой-то отказался ее искать. И если это еще можно было хоть как-то понять, то объяснить, почему треснул один из камней для сообщения меж мирами — нет.
— Что здесь происходит? — спросил Темнейший из Светлейших.
— Ни льда Вам, ни лавы, Темный Повелитель! — загорланило многочисленное бесовское семейство и продолжило свое непростое дело — опрос.
Люциус переместился к помощнику и громко прищелкнул языком. Нардо в это время исступленно перебирал матерчатые листы вампирской письменности, и дрожащей рукой что-то выписывал в свиток.
— Позволь полюбопытствовать, чем ты занят?
Черт не ответил, пояснения дал бледный Татих, объявившийся в треснутом камне:
— Делает выписки по восстановлению человека из одной частички кожи и пары волос.
— А это необходимо? — дьявол недоверчиво обратился к лорду подземных чертогов. — Или ты хочешь клонировать Галю? — усмехнулся. — Побойся расправы сил Вселенной, одна жертвенница ее типа ввела в ужас три мира. А что могут сделать две? Учти, двух таких Аид не вынесет.
И про себя добавил: «Я тоже». Реве же с улыбкой поддержал дьявола, иномирянки в глаза не видел, но наслышан о ней хорошо.
— Она выстрелила… — болезненно произнес черт, — выстрелила.
Дьявол улыбнулся:
— Кто? В кого? Где? Куда? Когда?
— Рагшая несколько минут назад в Ритри исполнила залп белой Моали по целому кварталу нижнего уровня и уничтожила дом одного из двадцати семи Лихо. И я…, я…
— Он предполагает, что Галя была именно у этого вурдалака в гостях, — с грустью закончил за него реве.
Темнейший покачал головой:
— Кварталы уничтожены, но склепы должны быть целы. Мы можем их проверить.
К ним подлетел бесенок Льелик в черной мантии:
— Разрешите доложить, в склепах всего мира Ритри Гали нет. Мы проверили даже уровень Владыки. Храмы и гостиницы были осмотрены первым делом, упокойницы вторым…
Плечи воспрянувшего Нардо дрогнули, и он, сжав зубы, продолжил кропотливую переработку вампирских знаний о восстановлении утраченного. Дьявол похлопал его по плечу, выражая свою поддержку.
— А в частных владениях вурдалаков искали?
— Вход запрещен, — отрапортовал бесенок. — Мы ссылались на родственные связи семейства Степаненко с серокожими, но этого все равно недостаточно для личной безопасности.
— Кто-нибудь пострадал? — голос дьявола глух и грозен.
— Сорок четыре нападения в первые две минуты перебросов, — зная о щепетильности Темнейшего в отношении его народа, Льелик тут же сообщил. — Все раненные госпитализированы. А над обидчиками мы распылили жидкое серебро. Они теперь так же госпитализированы.
— О привлечении к поискам представителей местного контингента думали?
— Разрешите доложить, — рядом с ними появился бес Степаненко. — В Ритри только что начались празднества в честь Великого Кровопролития.
Татих в это мгновение получил от помощника какой-то свиток и, раскрыв его, нахмурился:
— Как сообщают мои источники, все миры серокожих только что отгородились куполом молчания.
— Ясно, — прорычал Темнейший. Это полностью перечеркивает идею с договором и депортацией Гали. — Что с подкупом спящих?
— Большинство из них проснулось, — сверившись со своими данными, сообщил бес Степаненко, — но никто не отзывается. Все… заняты.
— Чем? — Нардо вскочил со своего места, попутно вызвав новую трещину в камне для переговоров.
Бес давненько не видел хозяина в таком отчаянье и, отступив на шаг, он ответил:
— Идут смотреть соревнования между заключенными в честь Великого Кровопролития. В этом году обещают что-то феерическое.
Люциус заставил помощника сесть и отдал мысленный приказ: «Отдохни пару минут, сейчас мы найдем выход». Черт нехотя повиновался. Иного не оставалось, когда мышцы сводит судорогой по приказу Темнейшего, любое лишнее движение отдается в теле тупой болью.
— Ладно…, спящих отбросим, что на счет усыпленных? — обратился дьявол к Степаненко.
— Усыпленных? — переспросил Льелик. — Есть и такие?
— Да, особый разряд вурдалаков. Древних, преступивших закон, оставляют в Ритри. И именно эти представители серого племени способны чувствовать иномирян на огромных расстояниях.
— Прекрасная идея, Ваше Величество! — Льелик метнулся к бесовскому племени и начал раздавать указания о поисках древних кровопийц.
«Повелитель, — даже мысленный голос Нардо был глух и подавлен, не говоря уже о виде, — тот вурдалак Лихо, чьи владения были уничтожены Рагшаей, тоже древний. Был усыплен три столетия назад».
«А пробудился раньше срока?» — мысленно уточнил дьявол.
«Да. Склеп и саркофаг пусты».
«Вот оно! — произнес Люциус. — То есть он. Галя с ним!»
«Если это так, то она погибла…»
«Твое отчаяние излишне, — улыбнулся дьявол. — Тебе не приходило в голову, что древний, проснувшись раньше срока, мог подать заявку на амнистию?»
«До окончания его срока оставалось от силы двадцать дней, — возразил черт. — Зачем ему амнистия?»
«И все же он проснулся, что удивительно, и в склепе его нет. — Отмахнулся дьявол. — А значит…?»
«Он и Галя убиты лучом белой Моали…» — бледный Нардо закрыл лицо руками.
«Хорошо, что тебя никто не слышит, — дьявол похлопал помощника по плечу. — Его отсутствие может означать и то, что он участвует в соревнованиях».
Люциус ободряюще улыбнулся присутствующим.
— Льелик, сколько древних усыплено помимо этого Лихо?
— Пятеро, Ваше Величество.
Он подумал и решил:
— Свяжитесь с представителями их семей и предложите сделку. Амнистия взамен помощи в поисках Гали.
Бесенок скрылся, и на его место пришел встревоженный Шпунько. Он уже понял, если Галя не вернется, то и рыбки Тиото ему не видать. Очевидно же, если найдутся согласные среди древних вампиров, то заменять их на соревнованиях будет, в том числе, и седовласый инкуб. Рядом скорбным идолом стал, безмолвно дожидается своей участи.
— Вы собираетесь помочь настоящим преступникам?! — удивился Татих, обращаясь к дьяволу. — Вы же понимаете, что просто так никого в Ритри не подвергают продолжительному сну. Вмешательство с Вашей стороны повлечет неприятные последствия. Если кто-то из них будет досрочно освобожден, то…
— Уважаемый реве, я не намерен кого-либо вытаскивать из их собственной ямы. Пусть продолжают в ней отлеживаться. — С ухмылкой оборвал его Темнейший. — Нам нужен всего лишь веский повод для посещения Ритри, а так же допуск к участникам соревнований. И мы вот так, мы их и получим.
— Темнейший, Вы просто хотите найти на соревнованиях этого… Лихо? — с воспрянувшей надеждой спросил инкуб. — То есть участвовать не придется?
— Да. Искомый древний именно он, вспыльчивая Рагшая это стопроцентно подтвердила залпом белой Моали.
Татих, тактично заметил:
— Но, Повелитель, вампирша могла свести с ним счеты по личным соображениям, — реве перевернул матерчатые листы в своих руках и зачитал вслух. — Как сообщается в прессе Ритри, Лихо Лишерс Миро жестоко расправился с мужем высшей. За что был приговорен к весьма продолжительному сну. В три сотни лет.
— Рагшая мечтала о вдовстве, — ухмыльнулся дьявол, глядя на удивленного Нардо, — В тот момент она еще поклонялась моим силам и просила о многом, очень многом. Так что могу заверить — источник достоверен.
— Хм, любая другая на ее месте должна была бы благодарить спасителя… — вздохнул Шпунько. — Но, видимо, он ей попросту надоел.
— Или же перешел дорогу, — глухо добавил все еще бледный черт.
— Тогда ему можно посочувствовать. Рагшая не даст ему спокойно жить, а Галя не позволит умереть. — Улыбка Люциуса стала широкой.
Татих с позволения Темнейшего принялся разрабатывать договор, с которым можно обратиться к представителям семей древних. Бесовская родня слаженно убрала все порталы, затем слезно попрощавшись со Степаненко, ушла. И в зале стало тихо и тревожно. Если не считать бубнящего реве Татиха чье отображение мелькало в треснувшей плите, то тишину нарушали лишь шелест свертков и скрип пера — черт с новыми силами продолжил записи о восстании из мертвых.
— Все еще сомневаешься в положительном исходе дела? — спросил его Шпунько.