- То есть фактически вами командовал искусственный интеллект?
- Я бы так, конечно, не сказал, но отчасти вы правы. По условиям контракта с компанией «Терра-корп» экипаж «Аляски» был обязан выполнять рекомендации «Стива» в случаи потери связи с Землёй или иной нештатной ситуации. Поэтому нам пришлось положиться на него в принятии дальнейших решений.
- Никогда не слышал, чтобы искусственный интеллект руководил человеком… Я так понимаю этот «Стив» остался на орбите Земли вместе с вашим кораблём?
- Нет, мы забрали его с собой в посадочный модуль. Точнее говоря, мы извлекли из бортового компьютера «Аляски» блок управления «Стива», он вполне может работать и автономно. Затем принесли его сюда вместе с радиоизотопным реактором и прочим оборудованием. Только пока всё это находится в нерабочем состоянии, у нас пока не было времени заняться разбором оборудования.
- Хорошо, доктор Мур, думаю, этот вопрос может и подождать, мы обсудим его позже. Предлагаю вернуться к причинам блэкаута. Вы что-то там говорили про солнечный ветер.
- Ах да, мы отвлеклись… Так вот, хоть мы и не можем увидеть сам солнечный ветер, но его воздействие на магнитосферу Земли, наверняка, видел каждый. Я говорю о полярном сиянии, которое является ничем иным, как свечением верхних слоёв атмосферы из-за её взаимодействия с заряженными частицами солнечного ветра.
- Про полярное сияние вы уже говорили. Давайте ближе к блэкауту.
- Извините, лейтенант. Я хотел объяснить всё проще, но не получилось. В любом случае я почти закончил. Итак, с солнечным ветром и магнитосферой Земли разобрались, теперь переходим к корональному выбросу массы. Это явление имеет ту же природу, что и солнечный ветер и, грубо говоря, представляет собой более мощный его вариант. Корональные выбросы - нередкое явление, они происходят периодически и могут вызвать на Земле сильнейшие геомагнитные бури. К последствиям бурь можно отнести сбои в работе электроники, потерю связи и сильнейшие полярные сияния. Подобное неоднократно случалось в прошлом, и учёные уже научились прогнозировать корональные выбросы, что позволило минимизировать ущерб от их воздействия. Но в этот раз, судя по всему, Земля оказалась не готова.
- Как же такое могло произойти? Если это явление давно научились предсказывать, то почему никто нас об этом не предупредил?
- Этот вопрос беспокоит и меня. На Земле и в космосе находятся десятки аппаратов, отслеживающих солнечную активность. Они должны были обнаружить корональный выброс минимум за двое суток до того, как он достиг Земли, но этого не произошло. В итоге, судя по наступившим последствиям, в этот раз Земля попала под самый мощный в истории корональный выброс массы. В результате мы в миг лишились почти всего, чего достигла наша цивилизация за многие века прогресса. К сожалению, большая часть человечества не пережила наступивших последствий.
- Доктор Мур, я не особо силён в физике. Вы могли бы рассказать, каким именно образом этот выброс вывел из строя всю электронику?
- Геомагнитная буря, вызванная мощным потоком плазмы от коронального выброса, привела к возникновению в магнитосфере Земли сильных индукционных колебаний, которые, в свою очередь, вызвали резкие скачки напряжения во всех электрических цепях. В результате они просто сгорели. Думаю, вы и сами могли это понять, разобрав любой электроприбор. Все электронные схемы и платы должны были расплавиться.
- Но тогда почему у нас до сих пор работают некоторые портативные фонари и лампы?
- Заметьте, работоспособность сохранили лишь самые простые модели фонарей, в конструкции которых не было никаких электронных плат, а лишь кнопка включения, замыкающая электронную цепь. По сути, в столь примитивных устройствах и сгорать-то нечему. В таких фонарях могли выйти из строя разве что батарейки, если они находились внутри прибора. Но при этом батарейки, хранившиеся отдельно, не пострадали из-за малого размера и, соответственно, недостаточно сильного напряжения индукционного тока. Надеюсь, я объяснил достаточно коротко и ясно.
- Не буду врать, что всё понял, но в целом общая картина прояснилась… А что насчёт земных колоний, которые не затронул этот выброс? Они ведь выжили?
- Выброс их не затронул, но без регулярных поставок с Земли шансов выжить у них нет. Примерно через месяц в некоторых колониях уже начнёт заканчиваться кислород. Думаю, дольше всех протянет колония на Ганимеде, людей там не так много.
- Но почему они не могут эвакуировать персонал на Землю?
- На чём эвакуировать? У колоний и форпостов нет своих транспортных кораблей, способных долететь до Земли. Почти весь транспортный флот остался на околоземной орбите, и сейчас он представляет из себя большую братскую могилу. Мы осмотрели некоторые корабли, болтающиеся возле Земли, зрелище не из приятных. Колонисты хотя бы успели понять, что на самом деле происходит, а вот астронавты на околоземной орбите погибли почти сразу, как только сгоревшая аппаратура прекратила подачу кислорода…
(Пауза)
- Ладно, давайте сменим тему. Вы сказали, что взяли с собой какой-то реактор. Мы сможем использовать его для подачи электроэнергии хотя бы в некоторые дома?
- В принципе, это возможно, но нам придётся осуществлять подачу электричества с помощью проводов. Радиоизотопный реактор недостаточно мощный, чтобы раздавать электроэнергию, используя эфирную сеть. Мы прихватили с собой инструменты, но вам придётся достать несколько километров проводов, чтобы протянуть их между домами и сделать внутреннюю проводку.
- Значит, мощности реактора хватит для освещения всей общины?
- Хоть он и довольно слабый, но его мощности вполне должно хватить. Только учитывайте, что период полураспада радиоизотопного топлива в реакторе составляет менее двадцати лет. По окончании этого периода он превратится в бесполезный хлам.
- Значит постараемся расходовать ресурс реактора максимально эффективно… Доктор Мур, вижу, я уже утомил вас своими вопросами. Думаю, на сегодня можно закончить. Отдыхайте и набирайтесь сил. Как только полностью восстановитесь, дайте мне знать, и я выделю вам всё необходимое.
- Мистер Купер, подождите. Во время нашей беседы у меня появилась одна идея. Постараюсь объяснить её коротко. Думаю, нам стоило бы сохранить для потомков истории людей, которые пережили весь этот ужас. Я бы хотел аналогичным образом опросить жителей вашей общины и сохранить их рассказы в базе данных «Стива».
- Идея в целом неплохая, но не думаю, что все свободно владеют английским.
- Это не проблема, «Стив» может переводить любой язык в режиме реального времени и одновременно вести запись беседы. У него есть встроенная камера и микрофон.
- Лично я ничего не имею против этого, но лучше сначала дождаться возвращения капитана Савина. Если он даст добро, то я окажу вам всё необходимое содействие.
- А что, если он не вернётся?
- Мне бы пока не хотелось рассматривать такой вариант. Первым делом необходимо наладить электроснабжение общины, а там видно будет.
Эпоха Хаоса, день 73
Давидианцы
Вечером того же дня Денис в окружении всадников подъезжал к логову давидианцев. За прошедшие месяцы здесь многое изменилось. Денис первым делом заметил выросшие наблюдательные вышки и ветрогенератор, лениво перебирающий лопостями над самым поместьем.
За километр от ворот всадники остановились. Трой протянул Денису чёрный платок и сказал:
- Никто не должен видеть вас в этой форме. У некоторых могут возникнуть ненужные вопросы.
- Согласен, - ответил Денис, взял платок и повязал его на голову, закрыв нижнюю часть лица.
Лошади затрусили по равнине. На подъезде, там, где когда-то располагался лагерь полиции, держащей осаду поместья, чернели каркасы бронефургонов. Они напоминали скелеты животных, с которых содрали шкуры и мясо. Быстрого взгляда хватило, чтобы понять, что унесли не только обшивку и двери. Салон тоже выгребли подчистую, оторвав кресла, и даже приборные панели, наверняка сгоревшие при блэкауте. Скорее всего, давидианцы не против были бы пустить в ход и оставшееся, вот только каркасы бронефургонов, рассчитанные на жесточайшие аварии и даже взрывы, вряд ли получилось бы распилить ручными инструментами.
Поместье и прилегающие территории окружал двухметровый сетчатый забор. На вид новый, скорее всего, заготовленный заранее, ещё до блэкаута. Ровный и прочный, совсем не похожий на кустарно изготовленное ограждение.
А вот блокпост, к которому они подъезжали, уже выглядел сколоченным на скорую руку. Деревянные ворота укрепили бронепластинами. По металлу проходила надпись: «Полиция Беркана». Вопрос, на что пошли запчасти от бронефургонов, отпал сам собой.
С восточной стороны виднелся ещё один блокпост, но всадники направились к ближайшему. Часовые молча открыли ворота перед Троем и поприветствовали его, прижав кулак к груди и слегка поклонившись. Автоматчик на вышке приветственно взмахнул рукой. Трой прижал кулак к груди в ответ, но кланяться не стал. Взгляд Дениса зацепился за бронежилеты часовых. Спутать их Савин бы не смог даже ночью. Эти бронежилеты он приказал оставить в схроне рядом с Берканом.
От ворот до поместья было рукой подать, но Трой и остальные не стали спешиваться. Всадники прошествовали по дороге, неспешно ловя на себе любопытные взгляды редких обитателей. Денис машинально отмечал изменившиеся детали. Появилась пара наспех сколоченных деревянных бараков, теплицы, укрытые поликарбонатом, и несколько огородов, на которых работали люди.
- Я проведу вас через один из задних ходов, чтобы не привлекать внимание прислуги, - сказал Трой, когда они поравнялись с трехэтажным каменным особняком, тем самым главным зданием поместья Ториан.
- Меня уже ждут? - поинтересовался Денис.
- Конечно. Я отправил одного из всадников вперёд. К вашему прибытию всё должно быть готово.
Трой отворил дверь, жестом пригласил Дениса внутрь и зашёл следом. Они не спеша поднялись на второй этаж по лестнице, украшенной резными перилами. Прошли по коридору вдоль ряда картин и подсвечников с опаленными свечами. Трой остановился у последней двери, постучал определённым образом, подождал несколько секунд и сказал Денису:
- Можете заходить.
- Спасибо, Трой… Ах да, чуть не забыл.
Денис снял рюкзак, запустил в него руку и вытащил рацию.
- Батарея почти разрядилась, поменяй, пожалуйста.
Трой взял рацию и сказал:
- Слушаюсь, господин Странник, – он хитро улыбнулся.
- Твой неуместный юмор однажды выйдет тебе боком, - усмехнувшись, сказал Денис.
- Простите, господин, не смог сдержаться.
Трой почтительно поклонился, прижимая рацию к груди.
- На какое время назначен совет епископов?
- Он начнётся примерно через два часа, я зайду за вами.
- Хорошо. Ты понял, что нужно сделать?
- Да, господин. Я сделаю всё, как надо.
- Не сомневаюсь в этом. Можешь идти.
Трой слегка поклонился и удалился по коридору.
- Дом, милый дом, - вдохновенно произнёс Денис, распахнул дверь и вошёл в помещение.
Когда-то поместье Ториан отреставрировали, превратив его комнаты в подобие люксовых номеров. Тяжёлые шторы плотно закрывали окна, а просторную комнату освещали яркие светодиодные лампы. В нескольких шагах от входа стояли три молодых девушки в ярких, но довольно скромных платьях до пола. Как только Денис переступил порог и закрыл за собой дверь, девушки грациозно опустились на одно колено и опустили головы.
- Можете встать, - сказал Денис.
Одна из них – рыжеволосая в ярко-зелёном платье – поднялась раньше других. Две оставшиеся девушки чуть помедлили, прежде чем выпрямиться.
- Господин, мы ждали вас, – застенчиво улыбаясь, проговорила девушка в зелёном.
– Я знаю, Кира. Соскучились?
Девушки заискивающе заулыбались и закивали, чуть осмелев.
- Конечно, господин, - продолжила Кира. – Мы не видели вас почти полгода. И дня не проходило, чтобы мы вас не вспоминали. На всех службах мы молились о вашем здравии и скорейшем возвращении.
- Господь внял вашим молитвам и защитил меня.
Денис проследовал вглубь комнаты и сел в кресло. Девушки покорно проследовали вслед за ним и встали рядом.
- Кто-нибудь бывал здесь в моё отсутствие?
- Нет, конечно же, нет. Никому не дозволено…
Денис поднял руку, и девушка тут же умолкла.
- Я понял тебя, Кира… Может быть, кто-то докучал вам, когда вы отсюда выходили?
- Нет, господин. Каждый раз, когда мы покидали покои, нас обязательно сопровождал Трой или кто-то из его людей.
- Чем вы занимались за пределами моих покоев, помимо участия в церковных службах?
- В основном мы проводили время с жёнами других епископов. Иногда помогали им по хозяйству и с воспитанием их детей.
- Чудесно. У меня есть около двух часов до начала совета епископов. Так что приготовьте мне по-быстрому горячую ванну, вкусный ужин и попутно расскажите, что вам поведали их болтливые жёны.
***
В дверь постучали.
- Заходи, - крикнул Денис.
Дверь приоткрылась, в комнату осторожно вошёл Трой. Денис встретил его лёжа на диване в банном халате после плотного ужина.
- Господин, пора идти. Как вы и просили, я задержался на несколько минут.
Денис неохотно посмотрел на часы.
- Как же быстро летит время, когда ты окружён домашним уютом. Выйди пока, мне нужно переодеться.
Трой кивнул и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.
- Кира, моё одеяние готово?
- Да, господин.
Девушка принесла длинный чёрный балахон. Денис скинул халат, надел балахон, подвязался поясом и неторопливой походкой направился к выходу. Приоткрыв дверь, он на прощание бросил взгляд на девушек, которые выстроились в ряд, чтобы его проводить.
- Я вернусь примерно через час. Надеюсь, к тому времени вы всё подготовите. Сразу предупреждаю, эта ночь будет очень длинной, – Денис расплылся в хитрой улыбке, накрыл голову капюшоном и вышел за дверь. Девушки проводили его скромными, но очень искренними улыбками понимания.
Денис неторопливо поднялся по лестнице на третий этаж и проследовал по коридору. Возле одной из дверей стояли двое вооруженных охранников. Они поприветствовали Дениса поклоном и открыли перед ним дверь. За дверью, посреди просторного помещения стоял круглый деревянный стол, за которым сидели двое мужчин в таких же длинных чёрных балахонах.
- Брат Денис, ты опоздал, - надменно произнёс один из них.
Денис скинул с головы капюшон и направился к единственному свободному креслу.
- Прошу прощения, брат Виго, - вежливо ответил Денис. – Надеюсь, вы с братом Яковом сделаете небольшую скидку страннику, который только вернулся домой. Мои любимые жёны окружили меня своей удушающей заботой и ни в какую не хотели отпускать.
- Опоздание на восемь минут – это не самое плохое, что он успел совершить за время отсутствия, - унылым голосом пробормотал брат Яков. – Я предлагаю сначала разобраться со всеми текущими делами, а потом уже выяснять, кто в чём виноват.
- От всей души поддерживаю вас, брат Яков, - оптимистично сказал Денис. – Сначала дела, потом всё остальное. И поскольку я долгое время отсутствовал, прошу в первую очередь поведать мне о всех событиях, произошедших здесь со дня наступления новой эпохи.
Оба епископа, сидевших напротив Дениса, посмотрели друг на друга, молча кивнули и брат Яков, раскрыв лежащую перед ним тетрадь, принялся рассказывать унылым гнусавым голосом:
- Как и было предсказано Давидом, наступление Эпохи Хаоса ознаменовалось сильнейшим небесным сиянием и выходом из строя почти всех электроприборов. Хоть Давид и ошибся с прогнозами, изначально предсказывая наступление новой эпохи на два месяца раньше, но тем не менее само событие произошло очень вовремя. Напомню, что ситуация с осадой поместья к тому времени начала выходить из-под контроля, и правительство провинции уже было готово пустить на штурм чуть ли не армейские подразделения, – брат Яков поднял глаза и посмотрел на Дениса. – Задержись смена эпохи ещё хотя бы на пару дней, скорее всего, даже брат Денис со всем своим влиянием ничем не смог бы нам помочь.