На столе в кабинете стоят обрамленные фотографии с ней и пожилой парой, которые могут быть ее родителями. На одной они на супердорогом лыжном курорте, я думаю, что я узнаю Альпы на Парадизе — на другой они на фоне Тета Сектора прямо здесь, на Коринфе, море раскинулось на заднем плане. Фотографии почти идеальны — тот, кто сделал их для нее, очень хорошо поработал, но есть крошечные признаки того, что они подделаны, если вы знаете, где искать. Теперь я уверен, что эта квартира не ее. Она, безусловно, принадлежит Кристине Макдауэл. Я вижу посылки на ее имя у двери, и когда я умасливаю консоль включиться, там в основном почта и предложения интернет-магазинов. Но «Кристина» — так же не имя этой девушки, как и «Алексис».
Итак, кем бы не была Ямочки, все, что я действительно знаю, так это то, что она попадала раньше в какую-то ситуацию, требующей оказания серьезной первой помощь. Она знает больше о «Компании Лару», чем говорит. Она может продать камни шахтерам астероидов, и она определенно не богатая девушка Кристина Макдауэл. Я выключил консоль и вернулся из кабинета к «СмартВэйтэ», заказав ему «Отвертку» для нее и минеральную воду для себя. Я не пью… мне нужны все клетки мозга, что у меня есть, в рабочем состоянии, зачастую в сжатые сроки.
Она появляется в тот момент, когда я думаю о том, чтобы проверить, что еще она хранит в сумочке, кроме специальных перчаток и левых пропусков. Ее волосы снова стали платинового цвета, вьющиеся и светлые вокруг лица, и она одета в дорогой черный свитер и джинсы. Я кратко оплакиваю потерю крошечного платья, но мне также нравится эта более повседневная версия. Не то, чтобы я должен был думать о чем-то подобном в такой момент.
— Мне нравятся твои волосы. — О, Боже, я только что сказал это вслух? Притормози, приятель.
Она ухмыляется, направляясь, чтобы взять коктейль.
— Проще всего ходить с такими. Трудно в любой момент сделать их синими или розовыми, если волосы черные. А так вариантов, как минимум пять.
Умное окно тонко мерцает, и закат снаружи начинает темнеть, звезды начинают появляться одна за другой, несмотря на то, что звезды не были видны на Коринфе в течение нескольких поколений. Свет от зданий, растянувшихся вдаль за горизонт, не забивает яркость звезд над головой. Конечно, я видел такую иллюзию раньше, микропроекторы в стекле отслеживают положение глаз и смещаются так, чтобы было похоже, что звезды далеко на небесах, что это не трюк света в нескольких футах.
Пока она смотрит на них, как будто они что-то невероятное, я молча наблюдаю за ней. Ее брови расправлены, и хотя ее лицо спокойно и неподвижно, есть что-то около ее рта, некая твердость, которая не совсем сочетается с ее ореолом невинности и беззаботности. Возможно, так она выглядит, когда просто является собой.
Это выходит из-под контроля. Сейчас не время смотреть на нее, будто я загипнотизирован. Я должен быть умнее. Время дистанцироваться от нее, начать использовать свой мозг.
— Итак, — протяжно говорю я, делая голос обыденным. — Разве мы не должны сейчас же поговорить о том, что произошло сегодня? Я бы спросил, что ты делала там, но ты уже столько раз врала мне, что я не поверил бы правде, если бы услышал ее сейчас.
Она молча берет коктейль. В конце концов, после длинного глотка, она ставит стакан на стол рядом с поддельными фотографиями, и разворачивается, направляясь к дивану.
— Я лгу потому, что мне приходится, — говорит она, звуча более усталой, чем когда-либо еще. — Коринф… не щадит никого. Скажешь правду, и окажешься внизу. — Ее кивок направлен в трущобы, далеко под нами… на мою территория, хотя она этого не знает. Возможно, она догадывается.
— Там внизу мир возможностей.
— Но не тот, что я хочу, — отвечает она. Затем, после медленного вздоха она продолжает: — Меня действительно зовут Алексис. Но это мое второе имя, и нет, я не собираюсь говорить тебе свое первое имя. Особенно с тех пор, как ты солгал мне не меньше, чем я за сегодня. Я была в «Компании Лару» из-за своего отца. Он мертв, и это из-за них, и я хочу знать, почему. Вот и вся правда.
И я знаю, что так оно и есть. Может, у меня и нет ее красноречия, но я узнаю правду, когда слышу ее. И это не так далеко от моей правды — может быть, поэтому я могу признать ее. Холодная лента боли проносится через меня в знак понимания… я слишком знаком с такой потерей, которая оставляет след в душе, от которого вы не знаете, как избавиться. Я отвечаю не думая.
— Меня зовут Гидеон. И это мое настоящее имя, и то имя, которое дала мне мама.
Скажи мне, что я этого не говорил. Одно дело искать способ сблизиться, другое — начать делиться тем, чего никто не знает. Я начинаю нервничать, не могу вернуться в свое логово, чтобы разобрать то, что произошло сегодня. Пальцы чешутся по клавиатуре. Хочется пораскинуть мозгами и проверить информационные каналы, которых здесь нет. Мои новейшие отслеживающие программы должны выдать доклад в любую минуту. Я должен проверить форумы, связаться с Мэй. Это то, что происходит, когда я оставляю свои экраны слишком надолго. Все катится к черту. Что является точным описанием всего этого дня.
Она наблюдает за мной, и я пытаюсь закрыть тему с именем, надеясь, что она не подхватит миллион подсказок, которые я, должно быть, даю, которыми, желал бы не делиться.
— Ты сказала, что знаешь что-то о том, что мы видели сегодня.
— Я собиралась встретиться кое с кем, кто мог бы рассказать мне больше, но думаю, что она передумала или испугалась. — Она качает головой, обхватывая себя руками, будто защищаясь, и откидывается на спинку дивана. — Ты не хочешь в это ввязываться.
— Боюсь, я уже. Теперь мы оба в этом. Мы можем пойти разными путями, если хочешь, но велика вероятность, что они засняли нас обоих, и вскоре найдут хотя бы одного из нас.
— У меня нет реальной причины доверять тебе, Гидеон, — замечает она, поднимая бровь. — Насколько я знаю, ты можешь работать на них, пытаясь выяснить, что я знаю. — Она снова качает головой, движения ее напряжены и сдержаны, она натянута как струна. Мне потребуется больше, чем моя лучшая очаровательная улыбка, чтобы заставить ее говорить, наблюдая, как жизнь угасает в ней при упоминании о том, что произошло сегодня. Я уверен, что не могу позволить себе уйти, не понимая чему я сегодня стал свидетелем.
— Хорошо. Хочешь доверия? — Я ставлю стакан и направляюсь в ее сторону, чтобы опуститься на диван рядом с ней. — Я начну первым. Я не знаю, что вселилось в этих людей, но я видел такое металлическое кольцо раньше. Такое же, с синим огнем который, должно быть, был спрятан за проекторами в голокомнате.
Она с трудом сглатывает и я заставляю себя сидеть совершенно неподвижно, пока жду ее.
— Я видела такие глаза раньше, — шепчет она в конце концов. — Глаза заполненные тьмой. Людей, чьи умы были украдены, превратившихся во что-то… что-то типа оболочек.
Оболочки. Слово пронесшееся в моей голове, идеально подошло. Я не мог видеть их глаза, но я видел, что они повернулись к разлому в центре комнаты, как стрелка компаса указывающего на север. Они были опустошенными оболочкам. Я должен прикусить язык, чтобы не задавать больше вопросов. Пульс поднимается на ступеньку выше, у меня стучит в висках.
Несмотря на мое неустанное преследование ушедшей в отставку командира Тауэрс — женщины, которая помогла Лару скрыть все, что творилось на Эйвоне — моим лучшим руководством в гиперсети были немногочисленные форумы, посвященные теориям заговора, основанные на трансляции Эйвона, пытающиеся выяснить, что затевал Лару. Там я нашел Кумико, отставного солдата, скрывающуюся на юге города, создавшую сообщество выживших после ярости, объединённое жаждой мести, полное диких пересказанных историй. После всех часов, проведенных там, пытаясь разобраться в небылицах Кумико, сейчас… эта девушка реально видела, что творят шепоты Лили и Тарвера. Я стараюсь говорить спокойно.
— Где?
Она открывает рот, но потом ее глаза переводятся на меня и она останавливается.
— Не имеет значения где. Но «Компания Лару» тоже была там. Тайно.
В мозгах закрутилось то, что я собрал с тех пор, как Лили Лару запросила помощь в обеспечении безопасности, впервые засветившись на моем радаре, чем поставила меня на путь, по которому я следую до сих пор. Я знаю, что Лару отправил свои эксперименты на три планеты: Верону, Эйвон и Коринф. Алексис было примерно не больше шести, когда произошли восстания на Вероне… но эта паника в ее взгляде, напряжение в теле… они явно не из-за того, что произошло десять лет назад. Эта рана совсем свежая. Что оставляет только один вариант.
Эйвон.
Я тянусь к ее руке, небрежно позволяя глазам пробежаться по ее предплечью. Если она с Эйвона, то нет и намека на генный маркер.
Перед глазами мелькают документы с места крушения «Икара» — схематическое описание разлома, медицинские отчеты о сошедших с ума исследователях. Я накопал гораздо больше, чем Лили Лару и ее майор когда-либо знали. Вы идете на риск, когда берете себе домашнее животное в виде хакера.
— Я видел кольцо кое-где, где «Компания Лару» не должна была быть, — тихо произношу я. — Ну, я не видел его, я нашел документы об этом. Я знаю, что оно там было.
— Ты знаешь для чего оно?
Теперь моя очередь держать себя в руках, отчеты всплывают в мозгу. Установлено, что доктор Эддингс сама наткнулась на заостренную трубу, первоначально предназначенную для наружного водопровода…. Я не могу сказать ей правду. Тюрьма для существ из другого измерения? Возможно, несколько верующих в трансляцию с Эйвона купятся на эту историю, но Алексис просто подумает, что я безумен. Обязательно.
Если только она сама не с Эйвона. Меня устраивает полуправда.
— Из того, что я прочитал, думаю, что оно как-то связано с тем, что мы видели сегодня. С теми людьми, которых ты называешь оболочками, с теми, кто потерял рассудок. Тот факт, что здесь, на Коринфе, есть один из таких разломов, пугает меня. Мы должны узнать об этом больше.
Она поднимает руки, чтобы отбросить волосы с лица назад, оставляя их растрепанными.
— Я знаю, что ты пытаешься сказать. Но мне не нужен напарник. Я рада, что ты в порядке, и я благодарна за информацию, но это все.
— Но мы хотим одного и того же. «Компанию Лару». Враг моего врага…
— Это просто еще один враг, Гидеон.
На этот раз я знаю, что не скрываю поток разочарования, который проходит через меня. Алексис — лучшая зацепка, которую я нашел за год, и я теряю ее. Я гонялся за Тауэрс туда-сюда по всей Галактике, и каждый раз она ускользала от меня. Сейчас, как никогда, я должен найти ее — это единственный способ понять, что я видел сегодня.
Что касается Алексис, я бы убил, чтобы получить доступ к ее памяти, как я могу получить доступ к записям данных. Если бы только я мог узнать ее личный пароль.
— Слушай, ты не должна была приводить меня сюда, чтобы подлатать. Я в долгу перед тобой. Я оставлю тебе способ получить должок, на случай, если я тебе понадоблюсь. — Или на случай, если ты передумаешь насчет работы со мной.
Она берет себя в руки, надевает маску, и уголки ее рта приподнимаются, когда она оборачивается, чтобы посмотреть на меня.
— Ты действительно настолько хорош?
Я ухмыляюсь.
— Ты когда-нибудь слышала о Червонном Валете?
Она становится совершенно неподвижной, ее голос падает.
— Ты работаешь на него? — Тпру. Она определенно слышала обо мне. Я был бы польщен, что моя онлайновая дурная слава распространяется в реальном мире, за исключением того, что это явно не хорошие новости для нее. — Зачем ему взламывать «КЛ»?
— Я считаю, что безопаснее не спрашивать, — отвечаю я, что технически верно, хотя бы для других людей. — Так что если тебе что-нибудь будет нужно, все, что ты хочешь, я смогу поговорить с ним о том, чтобы сделать это для тебя.
— Нет, — быстро отвечает она, прежде чем ее голос смягчается, явно достигнув спокойствия. — Нет, если ты хочешь оплатить должок, не упоминай меня Валету вообще.
— Рассказы о нем не правдивы, знаешь ли. — Ничего не могу с собой поделать. — Большинство из них, во всяком случае. Он герой для многих людей. Довольно хорошо прищучивает корпорации, и ты знаешь, они этого заслуживают.
— Не имеет значения. — Я видел, как выглядела эта девушка, выйдя из здания, где все потеряли рассудок, где в нее стреляли, я видел какой она была, когда провела самую гладкую аферу, которую я когда-либо знал… но это, она не может подделать. Это пугает ее больше, чем пустые взгляды, которые мы видели сегодня. Она в ужасе — ее губы плотно прижаты друг к другу, бледная кожа становится еще бледнее. — Тебе следует уйти.
— Тогда только я, — я стараюсь звучать вежливо. Я бы убил, чтобы узнать, кто снабжал ее историями, почему она так боится моей онлайн-персоны, но сейчас не время для прессы. — Я добавлю второй почтовый ящик к твоей системе. Он будет выглядеть точно так же, как обычный способ входа в систему для отправки сообщений, но это закрытая сеть. Если ты отправишь через нее письмо, оно придет прямо ко мне. И только мне.
Она сглатывает и кивает в сторону рабочего стола, в которым я рылся, пока она была в душе.
— Хорошо, — просто говорит она, и я не могу избавиться от чувства, что она соглашается только для того, чтобы я поскорее ушел. — Покажи мне.
Я достаю планшет из сумки, и веду ее к экрану, попутно пододвинув стул ногой, чтобы сесть. Шарю рукой, пока не нащупываю кабели, и не нахожу тот, что нужен, высвобождаю его и подключаю к своему планшету. Я вставляю чип, и требуется всего пара минут, чтобы установить скрытый ящик.
— Ну, вот, — говорю я, нажав на экран туда, где появился новый значок почты рядом с ее. — Мой контакт под никнеймом Джейк Чешир. Отправь туда сообщение, и оно придет прямо ко мне, не оставляя следов. Никаких хвостов.
Она кивает, оставаясь серьезной.
— Спасибо, Гидеон, — бормочет она.
— Конечно. Дай мне знать, когда выяснишь, как я могу отплатить тебе. Или если тебе что-нибудь понадобится, после сегодняшнего. — Я возвращаю кабели туда, где они находились, убираю чип в карман, встаю на ноги и подмигиваю ей. Я хочу, чтобы она снова улыбнулась, прежде чем мы расстанемся. — Желательно что-то, из-за чего меня не подстрелят. Что довольно больно.
Последнее замечание вызывает кривоватую маленькую улыбку.
— Я бы предпочла оставить эту часть тебе. Тебе же не в первой.
— Это почти того стоило, — говорю я, когда беру сумку и иду к лифту. — Хотя в следующий раз, когда ты скажешь кому-то, что мы помолвлены, я заставлю тебя пройти через это.
Теперь она смеется как следует.
— Ты понятия не имеешь, во что бы ты ввязался.
Двери лифта открываются, и я вхожу внутрь, повернувшись к ней лицом. Любым образом желая запомнить ее лицо. Даже если они найдут ее, она не сможет сказать им, где я… но я надеюсь, что все, что узнал я, они не получат. Надеюсь, она будет в безопасности.
Она открывает рот в то время, как двери начинают закрываться, серые глаза устремлены на меня.
— Гидеон, могу я тебе доверять?
Понятия не имея почему я отвечаю так… ведь на пальцах одной руки я могу посчитать кому бы я ответил на это правдиво, но ответ такой, какой есть. Я ухмыляюсь.
— Приму пулю за себя дважды, если придется.
И тогда двери закрываются.
* СмартВэйтэ (анг. SmartWaiter) — дословно — умный официант, в данном случае аппарат, смешивающий коктейли. — Здесь и далее примечания Переводчика.
**«Отвертка» — алкогольный коктейль из водки и апельсинового сока. Классифицируется как лонг-дринк (англ. Long Drink).
Агония. Страх. Безысходность.
Остановись. Остановись. Маленькое пятнышко пульсирует, тревожно мерцает, но молодой человек игнорирует все это, продолжая делать пометки на планшете. Только в конце каждого дня, когда он оглядывается, на его лице мелькает вина, единственное, что доказывает, что он точно знает, что делает.