Капитан, продолжая рулить и следить за дорогой, думал о том, что выход из подобной ловушки только один. Удар на упреждение. Как перебить сто тысяч тварей Иссык-Куля? Убрать верхушку и аккуратно зачистить остальных. Кто будет убирать верхушку? Конечно, группа «Буревестник». А кто будет следить, чтобы новоиспеченные диверсанты не наломали дров? Конечно же, капитан Имангалиев, в каждой задумке Льва затычка.
Лев проснулся перед самым форпостом. Асыл, как всегда серьезный и собранный, молча крутил руль.
Всё как всегда.
Глава 8
15 августа 2306 года. Центр связи форпоста 99.
В рамках модернизации купола связи Спартак занял пару углов своей аппаратурой, потом еще появился дополнительная счетная машина, за терминалом которой в основном и сидел снайпер. Работа кипела, непрерывно что-то считалось, переобсчитывалось, Спартак каждый день получал какие-то распечатки программ, корректирующие данные, статистику по Иссык-Кулю за прошлые года. Загружал в машину, чертил блок-схемы, обсуждал, проверял и перепроверял. Потом пришел черед моделей, построенных известными и не очень твареведами. Этот участок прошел быстро, потому что, как уже говорил Лев, теорию прогнозов по тварям пытались построить неоднократно. Поэтому Спартак гонял модели и их описания больше для того, чтобы определить те кусочки, которые нормально работали.
Мысль о том, что из таких кусочков может и не получиться работающая модель, даже не приходила в голову Спартака. Он просто работал, подгоняемый злым нетерпением. Возможно или невозможно — это Спартак оставлял другим. Перед ним стояла задача — спасти Лизу, а для этого надо найти Мозг Иссык-Куля. Задача эта поглощала всё свободное и несвободное время лысого снайпера. И вот настал момент, когда заёмных данных перестало хватать. Требовалась свежая разведывательная информация. Поэтому в центре связи присутствовали двое: Спартак и Дмитрич. Практически одинаково высокие, они сидели друг напротив друга. При этом Спартак чуть ли не приплясывал от сжигающего его нетерпения, а Дмитрич, наоборот, расслабленно полулежал, изредка зевая и протирая уголки серых глаз.
— Вот вы ходили в разведрейды, так? — спрашивал Спартак. — И что там делали?
— Выходили в определенную точку, устраивались и наблюдали. Считали с какой периодичностью твари туда-сюда бегают, и какие именно. Однажды кормовых тварей сопровождали, отмечали пастбища и считали по головам. Потом подавали рапорта, и статистики что-то там считали.
— А какую модель ваши статистики использовали, ты не в курсе?
— Ну ты даешь, — рассмеялся Дмитрич, — какие же они наши? Отправляли куда-то в штаб округа, там вроде отдельный счетный взвод есть.
— Понятно, — задумался Спартак. — Такое мне в голову не приходило.
Подумав, Спартак отправился дальше нести службу. А вечером коварно напал на Льва, мирно ужинавшего в столовой. То есть взял и официально пришел с рапортом, к вящему удивлению даже поварихи, никогда не видевшей Спартака настолько «при параде».
— Товарищ генерал! Разрешите подать рапорт!
— Товарищ лейтенант, разрешаю! — покривился Лев и махнул рукой. — Садись, Спартак, не маячь. После твоего прошлого рапорта пришлось в Рим прокатиться, что на этот раз?
— Всего лишь подать официальный запрос в штаб округа, по поводу используемых статистических моделей.
— Я же говорил, хреновые у них модели, — прищурился генерал.
— Но ведь считают же?! — вскричал снайпер. — И зачем тогда считают? К чему этот бессмысленный труд?
— Кто тебе сказал, что бессмысленный? — взгляд Льва потяжелел. — Считают по самой совершенной из существующих на сегодняшний день моделей. Но сама модель несовершенна, неужели так трудно понять?
— Нет, нетрудно. Тогда мой рапорт бесполезен.
— А что там?
— Запрос на расчеты по имеющимся данным.
— Не вижу проблемы, — пожал плечами Лев. — Давай сюда рапорт. Так, ага, ага, нормально, вот тебе резолюция.
И Лев сверху, через рапорт начертал: «Выдайте ему данные, пусть считает!» и размашисто расписался. Покивал обрадовавшемуся Спартаку и продолжил ужин. Пока снайпер бегал отправлять запрос, Лев неожиданно сообразил, что можно совместить приятное с полезным. Группу потренировать, данных добыть и обстановку прощупать, а то что-то уж больно тихо в это лето в горах. Не могли же твари в апреле всех-всех своих боевиков пригнать под стены форпоста? Так только «дикие» поступают, а твари, которые ходят под Мозгом, дикими быть не могут по определению. Лев машинально начал чертить пальцем прямо на столе, потом опомнился и взял себя в руки.
Но мысли организовать группе выход не оставил.
16 августа 2306 года. Кабинет Льва.
Асыл, позёвывая, следил за генералом Слуцким. Маленький, сухопарый и лысый Лев ходил туда-сюда по кабинету и подробно объяснял, что предстоит капитану. «Лучше бы жалованье повысили», с тоской подумал капитан, провожая взглядом подпрыгивающего генерала. Но, будучи реалистом, капитан Имангалиев знал, что повышения жалованья не дождется, да и не за этим он служит.
Подумаешь, сопроводить группу до Иссык-Куля и обратно, еще раз зевнул капитан. Все как обычно, увертки, прятки, наблюдение за тварями, мы убегаем — они догоняют, мы прячемся — они ищут. Деревья, кусты, горы, много-много злых тварей. Ах да, еще семеро обалдевших от тренировок напарников под боком, которых предстоит сдерживать от желания перестрелять всех окружающих тварей. И все это счастье недели на две, а то и больше. Тут Лев остановился и внимательно посмотрел на капитана.
— Понятно, — вздохнул Асыл. — И выходить надо было вчера?
— Нет, завтра, — удивился Лев. — Твоя роль тут самая простая: наблюдающий и поправляющий инструктор. То есть носы им вытирать, рюкзаки за них собирать, оружие проверять — не надо. Только в случае серьезных проблем можно делать подсказки и раздавать указивки, как говорили Прежние. Записывай, оценивай, смотри. Они уже должны все уметь, но на первый раз, понимаешь?
— Понимаю и прослежу, — с самым серьезным видом кивнул капитан Имангалиев.
17 августа 2306 года.
Группа «Буревестник», официально еще не существующая, но де-факто уже родившаяся, молча бежала вдоль холмистых отрогов. Сзади бежал капитан Имангалиев и наблюдал. Семеро плюс один мчались к цели: границе с тварями. Предстояло ловко и незаметно пройти до самого Иссык-Куля, побегать вдоль озера, пособирать информацию, не попасться тварям и вернуться. Поэтому оружия взяли минимум, а вот маскировочных средств и припасов — максимум. Неизменно бежавший первый Дюша периодически вскидывал правую руку, сжатую в кулак, и группа синхронно уходила в сторону. На скорость доставались маскировочные накидки, распылялся спрей, отбивающий запах, чуть в стороне ловко вжимался в ямку или впадину караульный. После чего через неравные промежутки, Дюша делал новый жест, группа вскакивала и неслась дальше.
Ближе к вечеру, удачно избежав двух патрулей тварей, группа углубилась на их территорию уже на десяток километров. Никаких огней, лежанок и палаток разводить и ставить не стали. Достали теплоизолирующие коврики, руками подчистили камни и легли спать, чуть шире раскинув маск-накидки. Караульный в стороне — в этот раз первым выпало быть все тому же Дюше — сидел и бдил. Разговоры не велись, сухпаи поглощались в режиме максимальной тишины и скорости. Наевшись и подразмяв мышцы, группа сразу уснула. Сержант остался бдить и размышлять.
(Размышления Дюши)
Ровно год назад Лев приехал к нам в гости. Эх, чуть-чуть тогда бы поторопились, и глядишь, форпост был бы полон людьми. Тварерубка получилась бы знатная, благо Лев свое дело туго знает. Помнится, год назад, подумал, что [цензура] Федерации пришла, раз Римских Львов выгоняют! А теперь погляди-ка, оказывается, лысый свои интриги и хитрости не бросил, крутит планы, да так, что у Совета и тварей волосы заворачиваются. Непонятно, зачем генерал вернулся, дернул бы группу и остальных в Рим, там полигоны, говорят, как у Прежних, а то и лучше. Или решил довести эксперимент с нами до конца? Что за бред, 25-летний влюбленный снайпер создает программы, способные найти Мозга? Тут со спутников обламываются, с круглосуточным наблюдением, да лучшие разведчики мимо проходят, сколько раз наши в Африке матерились, прошли, мол, прямо по головам тварей и ни-че-го не заметили! Опять интриги Льва? Но ведь не мог он подстроить похищение Лизы? Ловко сыграл новыми картами? Вот в это верится, генерал — мастак в таких вещах, поэтому и выжил наверху, да всех нагнул.
Год. За год Лев сколотил, спаял и построил всех, да так, что никто и не пикнет. У меня так никогда не получалось, впрочем, на то он и генерал, чтобы его офицеры слушались. Замотивировал всех, хотя нет. Вспомнить апрельскую бойню, не всех. Правда молодые рядовые — всегда мясо, особенно, когда Вторая Волна уже закончилась. Начнется Третья, эта молодежь умоется кровью, а Совет опять будет чесать затылки — ну как так, твари опять сожрали нашу армию! Суки, нет бы всегда поддерживать высокую боеготовность, хотя это и не так легко. Но локальные конфликты постоянно же идут, вон мы к тварям в гости идем, до этого они к нам толпой прибегали. Пять сотен трупов, и никто не почесался, даже хотя бы комиссию прислать. Как железки списывать — слетаются бюрократы, как твари на падаль, а как поддержать пограничный гарнизон — так сразу ширинку расстегивают и достают понятно что.
Ладно, вернемся на исходную. За год генерал сколотил группу, и вполне толково их обучил. Ладно, не полностью сам, еще Асыл помогал, но все равно. Меня и Дрона можно вынести за скобки — опытные сержанты всегда в плюс, но остальные? Столичные снайперы, механик-водитель Виталь, бывший разведчик Дмитрич, и лейтенант-санинструктор Алина Кроликова. Ха, тварям на смех, как из такого коктейля группу делать? Да не просто группу, а чтобы ух, тварей за горло держала, все умела, и Мозги в горах нагибала. Ох, что-то генерал опять крутит и хитрит, как у него все это получается? Многоходовки на десятилетие вперед, блин, в голове не укладывается. И Асыл тоже, под стать генералу, вечно какие-то планы изобретает. Вообще, к чему вся эта история с форпостом? Я-то понятное дело, только за, чем больше тварей убьем, тем лучше, а остальные? Ведь не все видели свою судьбу в таком вот… режиме непрерывного избиения тварей и тренировок?
Переживем этот выход, а мы его переживем, если никто на рожон не полезет, и хвост перед Алинкой распускать не будет. Хотя сама Алинка хвост перед Дроном распускает, а тот все делает непонимающие глаза. Непорядок. Переживем этот выход, надо будет их заставить объясниться друг с другом. Тьфу, вот же мысль заело! В общем, после выхода, обязательно надо будет письмо родным написать, а то давно уже не брал в руки бумагу и ручку. Эх, задавить бы тварей да просто пожить мирно! Вот это была бы жизнь, это я понимаю, одни люди на планете, никаких тварей, разрухи, холода и голода. А кто попытается времена Прежних организовать — того к стенке!
* * *
Растолкав Влада, Дюша улегся на освободившийся коврик и моментально уснул. Ночь прошла спокойно, твари сезон охоты так и не открыли.
18 августа 2306 года.
На следующий день начался спуск к Иссык-Кулю. Во времена Прежних практически все ущелья и перевалы в хребте были проходимы летом. Не требовалось никаких специальных приспособлений, чтобы просто взять и дойти до озера, любуясь видами заснеженных гор, горделивых елей и шустро скачущих по камням ручьев и речек. После ядерной войны все изменилось. Заброшенные горы, точнее ущелья, стали непроходимыми, зарастая кустарником и колючкой с огромной скоростью. Обвалы на основных маршрутах, ранее расчищавшиеся, теперь некому было убирать. Дикие звери и мутанты — натуральные мутанты, а не твари — скитались по горам, еще больше отпугивая всех, кто случайно сюда забредал. Да и не было поблизости крупных поселений, население Алма-Аты разбежалось в первый год после ядерной катастрофы, а крупные поселения со стороны Иссык-Куля обезлюдели еще раньше.
Так продолжалось вплоть до Первой Волны. Иссык-Куль внезапно стал стратегически важным объектом. Пусть и локально, но важным. Твари топтали тропинки и пути, люди старательно делали ущелья еще более непроходимыми, потом роли менялись, обе стороны вызывали обвалы и сели, кроя ландшафт по своему усмотрению. После Первой Волны партизанско-рельефная война приутихла, вспыхнув с новой силой уже после постройки форпостов. Тогда люди хорошо поработали, завалив массу ущелий и оставив только несколько основных, хорошо расчищенных подходов. Потом, когда твари заняли Иссык-Куль, они, наверняка, не раз сказали людям свое тварское «спасибо» за такой подарочек. Мозг Иссык-Куля не стал ничего менять, и рельеф ущелий, созданный людьми, теперь поддерживали твари.
Чем, собственно говоря, и собиралась воспользоваться группа «Буревестник».
Непроходимые для крупных сил людей ущелья слабо патрулировались тварями и не слишком сильно наблюдались на выходе к озеру. Но, непроходимые для крупных сил, для маленькой группы вроде «Буревестника», ущелья не представляли большой сложности. Прыгая с камня на камень, Спартак и остальные даже не подозревали, что прошли практически тем же путем, что и группа тварей, полгода назад тащившая старшего лейтенанта Елизавету Сафронову. Маршрут отличался в самом конце, там, где твари пошли хорошо проходимой тропой, люди отвернули к «живым» осыпям и отвесным скалам.
21 августа 2306 года.
Завершив спуск, группа оказалась на берегу озера. Не прямо возле воды, конечно, но в пределах прямой видимости. На глаз пара километров, не больше. И теперь, под мудрым руководством Асыла, остальные обустраивали скрытый наблюдательный пункт. То есть твари не должны были видеть людей, ни при каких обстоятельствах, а те, наоборот, иметь возможность наблюдать за тварями круглосуточно. При этом не должны сидеть друг у друга на головах и иметь возможность поспать в более-менее нормальных условиях, то есть, постелив теплоизолирующий коврик и вытянувшись в полный рост. Соответственно, возможности проводить бункеро-строительные работы нет, и не предвидится. Поэтому выбор мест для укрытия — ограничен, и в рамках задачи, еще более ограничен. Маскируясь и обустраиваясь, Дюша ворчал, мол, хорошо, что твари в людях не разбираются, а то возле каждого такого укрытия оставляли бы наблюдателей и охрану. Возражать сержанту никто не спешил.
25 августа 2306 года.
За прошедшие 4 дня группа сменила два убежища. Спартак наблюдал и записывал почти круглые сутки, остальные помогали ему в меру сил и разумения. На этом, северном берегу, наиболее многочисленными были кормовые твари. Пастухи-твари, охранявшие и перегонявшие кормовых с пастбища на пастбище, представляли немалую угрозу своим очень острым нюхом, поэтому решено было не гоняться за свежатинкой, отсидевшись на сухих пайках, благо таковых взяли с запасом. Один раз твари чуть не засекли убежище, но обошлось. Конечно же, твари не бегали толпами туда-сюда вдоль озера, но осторожность приходилось сохранять усиленную. Патрули Ищеек, регулярные облеты Птичек, да и в воде что-то такое подозрительно плюхало. Дюша и Асыл даже устроили вялую перепалку, споря о том, кто бы мог жить в высокогорном озере из стандартных, «типовых» тварей. Но Спартак сразу заявил, что водные твари в его модель не входят, и вообще, могут смело плыть куда подальше, Мозг-то сидит на суше!
С этим никто спорить не стал, и группа приступила к очередной передислокации. Впереди ждали еще две точки, где надо было провести замеры.
31 августа 2306 года.
На тварей группа натолкнулась уже на территории людей. Перевал Озерный и развалины 100-го форпоста, если быть точным. То ли твари там лежбище устроили, то ли бегали от патруля и системы наблюдения, но факт остается фактом. Люди и твари столкнулись неожиданно, увидев друг друга на расстоянии метров десяти. Как опытные сержанты и Асыл не почуяли тварей, так и осталось загадкой. Предположение, мол, чутье притупилось за две недели у тварей, было с негодованием отвергнуто. Версию об ослаблении внимания на подходе домой, тоже признали лживой — уж кто-кто, а эта троица прекрасно знала, чем такое расслабление чревато.
В общем, так и осталась эта загадка неразгаданной.
Три Ищейки, два Хватателя, Преследователь и пять Птичек, как выяснилось чуть позже. Поисково-разведывательный отряд, с претензией на возможный захват пленных. Преследователь первым ринулся вперед, из людей быстрее всех отреагировал Асыл, выхвативший пистолет. Могучая тварь, созданная, чтобы неутомимо сутками вести погоню, врываться в ряды вооруженных противников и раскидывать их, бронированный хитином Преследователь не отреагировал на пистолетные пули. Асыл успел всадить две прямо в грудь, но тварь даже не сбавила темпа. Дрон пробил прямой в бок, отбрасывая тварь. Хрустнули кости на руке, старший сержант зашипел не хуже змеи от боли.