— Когда вы заплутаете, ты хотел сказать. Пайдо, что за человек, — покачав головой, Элька нахмурилась. — Лучше сразу идти со мной, я хотя бы через слои проведу без проблем.
На самом деле мне не хотелось сразу выдергивать Эльку из реальности, поскольку при таком раскладе шансы на выживание у оставшихся снаружи резко уменьшаются. Даже если пригласят местных технодев, у них нет такого же уровня опыта, как у моих, и велоцирапторша с компанией может пощелкать их, как орешки. Или шуганется, как от Таньки, но лучше сразу прикидывать плохой вариант.
Кроме мелких деталей обсудить было больше и нечего, так что все почти что молча разошлись, готовясь. Для меня самым главным было нацепить новую форму, с концентрирующими перчатками более дорогого вида, с альфа-фантазитом, как и в контате — такие должны вкупе с татуировкой позволить хотя бы теоретически разогнаться до шестого ранга, если повезет. На броню можно было не рассчитывать, так что одежда была просто функциональной — облегающая комфортная ткань черного цвета с зелеными вставками, снабженная подсумками под батончики и воду, а на спине — сумка под планшеты, как электронный, так и вполне себе бумажный вариант. Ну и петельки под штыри, которые я пока что не стал прицеплять.
Девчонкам надо было куда больше времени, понятное дело, поскольку обвесы хранились за городом, но слетать мы могли все вместе. Танька вызвалась выступить пилотом — поскольку пилотирование входило в стандартную программу обучения авиадев, это был оптимальный вариант, на штатных пилотов Семьи я сейчас не мог надеяться.
В итоге оставалось только коварно улыбнуться, когда тяжелый конвертоплан вместо продолжительного полета начал снижаться уже через пару минут, как мы добрались до края города.
— Саша? Что-то не так? — упавшим голосом сказала Грета, но я покачал головой. Для приколов уже не было настроя, так что оставалось просто поддерживать загадочность.
Приземление на зеленой опушке, неподалеку от реденькой лесопосадки, оказалось удивительным еще и для Машки, только Танька и Элька были в курсе моей маленькой глупой тайны.
Прошагав между деревьями под безмолвный вопрошающий взгляд недоумевающих девчонок, я заранее подготовил защитные литании, но они, к счастью, не пригодились — бугорок земли оставался на прежнем месте.
Легкая манипуляция коротенькой литанией — и почва сдвинулась в сторону, открывая вид на покрытый грязью серебристый бок АнКуба. Простенькое, но дорогое «устройство», сделанное почти по тому же принципу, что и большие Кубы — он изолировал энергию фантомов, не полностью, а в некоторых пределах. Такие обычно использовались Искателями для захвата ценного оборудования, на которое могли позариться Фантомы за то время, что движутся транспортники на место.
Открыв крышку, я выудил все еще покрытую оружейной смазкой винтовку, наслаждаясь и видом оружия, и видом округлившихся глаз девчонок.
— С-Саша?! Ч-то это?! — Машка впервые за сегодня потеряла самообладание и даже хотела было броситься ко мне, чтобы защитить, не иначе.
— АК-Двенадцать, калибр пять-сорок пять, скорострельность — семьсот выстрелов в минуту, вес — три килограмма двести граммов… — начал перечислять я.
— Да не это меня интересует! Это… Это же!
— А, ты про то, что оружие? Ну да… Я пока и прячу поэтому, — недоуменно сказал я, но приложил винтовку к плечу и нажал на спусковой крючок, целясь в деревья. Энергетические сгустки рявкнувшей очереди прошили древесину, оставив один лишь пенек, а дымящийся энергией фантомов ствол даже слегка побелел, но я поспешил убрать винтовку обратно, пока дымчатые сволочи не учуяли свое любимое блюдо.
Конечно, во многом это сейчас было показушничество — невидимые для остальных щупальца Ойтаци, окутавшие мои руки, позволяли относительно свободно управлять оружием без опасности детранкнуться невзначай, но здесь, конечно, еще немаловажным, а может, почти что самым главным, был настрой — против людей я бы точно не смог использовать эту вещицу, но против мразей, что убивают наших ребят — легко. Да и АнКуб порой сбоит, так что я уже разрушил не один десяток найденных на «Балтиморе» винтовок, словив защитой немало энергопуль.
— Умеет он удивлять, правда? — с улыбкой сказала Элька, смотря на остальных.
— Не то слово, — пробормотала Машка.
— Ах, майн уберзольдатен! — с придыханием сказала Грета, шевеля ушками и покачивая хвостиком. С ее любовью к запретным фильмам, она сейчас, должно быть, просто в восторге.
— Не перехвалите только, — буркнула из окна винтокрылой машины Танька, пытаясь подавить улыбку. — Но это ведь братик, естественно, что он крут, — добавила девушка уже тише, и все-таки улыбнулась.
* * *
За чертой города Фантомов было в разы меньше, если не брать в расчет особые объекты, понятное дело, потому и мой маленький схрон располагался в необжитой местности. Но даже так я на всякий случай поменял АнКуб, поскольку лишние проблемы в виде внезапно захваченной тварями винтовки нам сейчас точно ни к чему, и быстро вернулся обратно в конвертоплан.
Один из складов от академии располагался как раз на территории АЭС — как и в случае с прихваченным «Балтимором», мы перехватили контроль, чтобы и дальше использовать разведанный купол в качестве своеобразного полигона. Конечно, в условиях перемещения между Разломами опасность всегда оставалась, но вечно оберегать студентов никак не получится… А разбрасывать силы охраны между несколькими точками лишний раз было бы слишком расточительным, так что получилась своего рода оптимизация.
В итоге еще через несколько минут полета мы с девчонками поменялись ролями: оставшись в машине, я ждал, пока Машка и Танька наденут обвесы. В случае с невестой это было даже немного волнительно, поскольку я не видел «Т-90» в третьем поколении, но и без томительного ожидания занятия нашлись.
Включив голографическую карту Разлома академии Комарова, я крутанул ее в воздухе, осматривая так внимательно, как никогда прежде. Наложенные недавние снимки, соединенные с ранними фотографиями, позволяли неплохо представлять, где что находится, да и я худо-бедно помнил территорию…
— Из-за того, что центр купола в районе административного корпуса, практически без разницы, с какой стороны входить, — сказал я вслух, скорее размышляя, нежели уже точно решив. — Общежития, корпус практиков, танковедение, стадион, летный факультет… Со стороны входа добираться было бы проще, но там открытая местность.
— Я тоже думаю, что там будет ни к чему, — подала голос Элька, позвякивая металлическими пальцами по своему второму манипулятору. — Они могли притащить технику. Пайдо, за прошедшее время туда можно было запихать все, что угодно!
Услышав такое от Эльки, Грета взялась за хвостик и, украдкой глянув на меня, пододвинулась ближе. Поскольку я уже нацепил снаряжение, то сидеть вплотную было бы некомфортно, но кошечка все-таки прильнула к моей руке, крепко сжав.
— Может, выбирайт другой?
— Но потенциальные ответы-то в этом, — с улыбкой сказал я, жалея, что слишком рано надел перчатки. — Правда, есть еще вариант, что нас специально заманивают, сделав вид, что столь небрежно засветили производителя.
Подобные слова ничуть не воодушевляли, но предположение было на поверхности, поэтому не озвучить его было бы странным. Грета вообще упала духом после такого, а Элька покачала головой, произнося:
— Даже если и так, то ничего другого не остается. Не будем же мы просто сидеть и ждать, пока не подвернется что-то новое?
— Почему ты их поддерживайт? — ушки Греты встали торчком, когда она это сказала, а в голосе прозвучало несвойственное девушке раздражение.
— Что такое? — даже и не понял я сначала, но Элька, похоже, оказалась куда проницательней и самоуничижительно улыбнулась.
— Пайдо, еще и ты? Из-за того, что у меня руки-крюки и чертов металл в теле, я по-любому играю за этих тварей, так ты считаешь? — склонив голову набок, спросила Элька у Греты, но та сжала губы, не отвечая. — Думаешь, я хотела, чтобы мне отрезали руки? Никто от такого не застрахован! Сегодня ты радуешься жизни, а завтра висишь бесполезным куском мяса, не помня даже, как тебя зовут, и ждешь, пока тебя расчленят ожившие пилы! — закричала Элька, и Грета отпрянула, потупив взгляд.
— Не ругайтесь. Никто никого не обвиняет, просто все на взводе, — примирительно сказал я. — Тем более, что за Элькой так же охотятся, как и за нами.
— А ты уверен, что за тобой именно охотятся? — вдруг спросила оранжевоглазка, нахмурившись. — Скольких они уже убили с легкостью? Тридцать, пятьдесят человек? А ты был под ударом, но пока ничего… Не смотри на меня так, — отведя взгляд, буркнула Элька Грете, чьи ушки начали мелко подрагивать. — Кроме Саши у меня никого нет… Мне самой неприятно об этом думать, — смутившись от своих слов, девушка не сразу решилась вновь посмотреть в нашу сторону, но Грету, похоже, такое объяснение устроило.
— Я просто переживайт, простить меня, — грустно мяукнув, добавила кошечка.
— Ну, на самом-то деле вопрос подняли верный, и я об этом тоже размышлял, — пока не посыпались новые теории, я решил высказаться. — Террор и состоит в том, чтобы продолжать нападения, оставляя часть в живых. Особенно меня — как того, кто закрыл Разлом и достаточно хорошо известен. Убьют меня — и превращусь в мученика, отчего, вполне возможно, наоборот, поднимется боевой дух. А если продолжать плясать под их дудку, то я и Мироходцы выглядим слабенькой такой организацией, неспособной что-либо исправить.
Девчонки переглянулись, и Грета, почесав носик, осторожно сказала:
— Звучайт разумно, но ты же не из-за этого не переживайт и лезть в пекло? Я бы так не надеяться на благоразумие странных монста, желающих носить чужой ребра на теле.
— Нет, конечно, я постараюсь себя беречь, — максимально нейтрально произнес я, стараясь выглядеть уверенным. Если девчонки не видят, что я переживаю, то они и сами будут куда более инициативны. — Давайте лучше по входу определимся… Самым очевидным кажется, что нужно идти в сторону лаборатории, рядом с которой мы с Танькой успели побывать, но без схем точной информации нет.
— Да, давай начнем оттуда, — согласилась Элька. — Из леса, мимо корпуса танковедения… Есть где укрыться, да и переждать можно в корпусах по дороге.
— Тогда решили. Грета, запомнила карту?
— Я! Об этом не переживайт, даже если все отключаться, я буду рисовать хвостиком на песок, — хоть девушка и сказала это очень серьезно, от представленной картины мне захотелось тихонько рассмеяться, так что пришлось сдерживаться. Но оказалось, что Грета все-таки пошутила — наконец-то услышать ее смех после всего было очень приятно, пусть даже он тоже был попыткой расслабиться.
Как раз к этому моменту послышался знакомый лязг, и я поспешил встать и подойти к опущенному трапу, чтобы насладиться зрелищем технодевы на марше. Свежая светло-зеленая краска покрывала все металлические детали обвеса, гармонируя с облегающим «купальником», в который оделась Машка. Ее ножки были облачены в детали экзоскелета, представленные в виде роботизированных конечностей, снабженных гусеничным шасси — подобно стандартным сапожкам, можно было менять режим передвижения. Прикрывая ноги до середины бедра, обвес усиливал защиту дополнительными бронелистами, перенося нагрузку с тела девушки на новенький экзоскелет.
Стандартную винтовку переделали в мини-башню, выдержанную в уменьшенном стиле танка-прообраза, а гибкая система пилона-крыла позволяла быстро менять ее положение, даже вне зависимости от направления движения самой Машки. Плюс неизменный пулемет «Корд», а в качестве второго крепления-крыла выступал тактический бронелист с закрепленной на нем… Я даже сначала не поверил, но, судя по всему, это был именно «Рефлекс-М», ракетный комплекс для пуска ракет «Инвар-М1».
Рядом в тот же момент приземлилась Танька, и у нее тоже нашлись отличия — в этот раз, помимо авиационной пушки, она красовалась поблескивающими на пилонах ракетами.
— Хе-хе, похоже, что мы тоже достаточно непредсказуемы, да, братик? Челюсть-то подбери!
— Я просто удивлен тому, как вы собираетесь бороться с энергопотреблением этого вооружения, — кашлянув, сказал я, все еще не отрывая взгляда от Машки, которая моему вниманию, похоже, оказалась очень рада и даже немного покрутилась на месте. Какие гибкие крепления, подвижное шасси, а попку новый купальник обтягивает куда лучше прежнего… Кхм.
— Пришлось поторговаться и выкупить технологию «Искандера», — пояснила Машка. — Они хоть и смогли себе в Москве добыть такую невидаль, но реализовали все спустя рукава.
— Судя по тому, как там, на «Балтиморе», тогда все разнесло, я бы не был настолько уверен, — поежившись, сказал я, вспоминая жуткие атаки команды Комарова.
— Про урон речь и не шла, братик, — встряла Танька. — Вне разлома их вообще невозможно использовать, а внутри… Слишком ограничено. Но если фанки зарядить….
— А ну-ка, хватит делать вид, что тут все в курсе, — строго сказал я, и сестрица цыкнула. — Давай-давай, отличница, выкладывай.
— Как же это так, братик что-то не знает в оруж… — стоило мне принять стандартную «щекоточную» стойку, как Танька запнулась и стала просто шелковой. — Ой, ну это общеизвестно в узких кругах! Фантазитные картриджи, они же фанки. Позволяют несколько раз выстрелить ракетным вооружением без затрат собственной энергии, для авиадев очень важно.
— А я — первая из технодев, кому такое поставили! — не без гордости добавила Машка, прекратив позировать, поскольку на нее уже остальные начали косо смотреть.
— Что ж, это радует. Умницы, девчонки! Я надеюсь, обкатать-то успели? — бодро сказал я и, видя неуверенность, вздохнул. — Ладно… Тогда без особой надобности не используйте, особенно в пределах города, — сделал я акцент на последней фразе, смотря на сестру, и она снова цыкнула, но кинула, тряхнув кудряшками.
Решив больше не терять время, мы дружно сели в конвертоплан, и вот уже Танька спустя полминуты вела его в сторону академии, воспользовавшись дистанционным управлением, поскольку, по понятным причинам, в своем обвесе в кабину она не влезала.
Мутный тусклый купол можно было увидеть задолго до того, как мы прилетели — громоздкий Разлом раскинулся на всей территории академии вместе с общежитиями, почти дотянувшись даже до проходной. Там же всего в сотне-другой метров проходила трасса, ведущая из города, потому после событий в Академии пришлось делать развязку — мало кто в своем уме решился бы находиться так близко от Разлома. Так что на данный момент такими дураками были только мы, да охрана во главе с Егором, уже ожидающим на посадочной площадке неподалеку.
— О, быстро вы, я тоже уже все подготовил, — сразу же сообщил кузен, вручая мне походный планшет, пишущие принадлежности и прочую мелочевку. Не мелким был только здоровенный моток провода — почти на манер тех, что использовались лет сто с лишним назад, разве что из современных материалов. Вроде бы применялся такой в центральных терминалах корпораций для всяких секретных переговорчиков, но помогал и в том случае, когда начинались нежданные перебои как с электричеством, так и со связью. Надеюсь, что этого будет достаточно.
На границе домиков школы Рэйки Земли расположилось несколько палаток своего рода полевого штаба, где в одной из них было нечто вроде центра связи, частично защищенного с помощью решетки Куба и более простых вариантов, вроде компенсаторных антикинетических полей и совсем уж примитивных композитных листов брони.
— Мяу. Я… Я приготовлю горяченький колбасен и холодный лагербир к тот момент, как вы возвращаться, — дрогнувшим голосом сказала Грета, выдавив из себя улыбку. — Возвращаться скорее, да?
— Конечно. Мы ведь еще пообщаемся, рано расставаться, — поцеловав кошечку в щеку, я потрепал ее по волосам напоследок, после чего первым пошел в сторону купола, не став ждать, пока девчата попрощаются.
Непроницаемая, слегка колышущаяся дымка напоминала туман, пойманный в стеклянную банку. Повинуясь каким-то своим, никому больше неизвестным, законам, мутные слои не позволяли разглядеть ни единой крохи земли под куполом. Стараясь выцепить из своих чувст любопытство и заглушить страх, я принялся разматывать кабель, делая запас на всякий случай и даже размещая небольшие камушки из фантазита через одно и тоже расстояние, надеясь, что это поможет перейти через Разлом.