Подняла свободную руку вперед, расправила кисть и отдала приказание камням выстраиваться в лестницу. Так безопасней. Помню, как в прошлый раз темный подхватил меня своей силой. В этот раз не позволю ему касаться меня! Пусть выбирается из ловушки и забирает чуждую мне магию! Не желаю иметь ничего общего ни с ней, ни с ее дарителем!
Чеканя шаг, чинно спустилась на самое дно. Послушные моей воле, огромные булыжники зависли в воздухе. Меня встретила настороженная тишина. Демон нападать не торопился. Импульса от искры хватало осветить небольшое пространство вокруг. Настороженно прислушивалась, стараясь определить местонахождение темного. Ни шороха, ни звука, даже дыхание не слышно. Затаился. Догадывается о моем негодовании и ждет активных действий.
— Демон, ты еще жив? — спросила, не скрывая сарказма.
Как же мне хотелось увидеть его без признаков жизни.
В крайнем случае без сознания.
— Не дождешься, — прошипело недовольно справа и чуть позади.
Резко развернулась к нему лицом, стараясь рассмотреть хотя бы очертания. Увы, мгла поглощала все вокруг. Или мне кажется, или здесь по сравнению с прошлым разом стало еще мрачней? Чернота почти не пропускала света от искры над головой. Или все дело в магии, с помощью которой я ее зажгла? Сейчас была темная, а в прошлый раз светлая. Решив проверить догадку, высекла вторую искру уже иначе. Видимость стала значительно лучше.
Демон в этот раз встретил мой приход стоя, но не в знак вежливости, скорее наоборот. Он демонстрировал свою спину, не соизволив повернуться, даже когда зажегся свет. Вторая искра, высеченная с помощью светлой магии, отбрасывала рассеянные блики вокруг, и этого было достаточно для оценки ситуации.
Он не ждал меня. Точнее сказать, перестал надеяться на возвращение, и это демону не улучшало настроения. Впрочем, я тоже злилась на его неожиданный «подарок», а потому будем считать наши обиды равными. Прошедшее время я не прохлаждалась, а отбывала наказание и в первый же день после пересдачи и боя с преподавателем пришла к нему, а не завалилась спать. Хотя имела полное право так поступить! С рогатым, кроме ухудшившегося настроения, ничего не случилось за это время. Мог бы и еще подождать.
— Итак, я здесь, — показала свою готовность к разговору.
— Я должен прыгать от радости? — все так же не поворачиваясь, съехидничал он.
— Вообще-то да, должен, — решила поддержать его игру. — Теперь мы можем закончить наше взаимовыгодное «сотрудничество», — последнее слово выделила особо. — И разойтись каждый в свою сторону.
В ответ он демонстративно промолчал. Неужели надеется таким образом внушить мне чувство вины? Не дождется! Я пришла сразу же, как только появилась возможность. Свои мысли и сомнения по поводу визита в подземные пещеры старалась не вспоминать. Я же все-таки пришла? И это несмотря на категорический запрет на посещение Лабиринта до конца жизни. А теперь их «темное сиятельство» недовольным быть изволят.
— Или не прочь тут остаться? Тогда я, пожалуй, пойду, догнивай на здоровье, — хотела повернуться к построенной каменной лестнице, да не успела.
Огненный резко развернулся и стремительно преодолел разделяющее нас расстояние. Крик ужаса застрял в горле. Передо мной стоял виир Ридней.
Предположения одно страшней другого заметались в голове. Демонолог устроил ловушку? Он убил демона и теперь знает о моем визите в Лабиринт? Преподаватель расскажет о нашем «сотрудничестве» в академии лорду Феймосу? И какое наказание ожидает за этот проступок?
Кажется, я забыла дышать и моргать. А напротив меня стоял преподаватель по культуре иных рас. Вдруг его глаза осветились красным. И тут меня осенила догадка, потрясшая до глубины души: демон и есть виир Ридней. Тогда становится понятна тяга демонолога к темным существам, обитающим в подземных переходах. Но как такое возможно? Почему об этом никто не догадывается? Каким образом огненный смог устроиться в академии преподавателем? И почему он чувствовал себя плохо в ловушке из светлой магии?
Вот последний вопрос совсем не объяснял осенившую меня догадку. Могу понять возможность жизни темного существа в Наземном мире, но как он мог страдать от чужеродной силы, если несколько лет прожил рядом с магами? Очевидно, малейший всплеск, простейшее заклинание должны были больно ранить рогатого. Да что говорить! Все заклинания в кабинете по иным расам наложены с помощью светлой магии!
— Вы? — все же выдохнула потрясенно я.
— Не нравлюсь? — знакомо улыбнулся виир Ридней, а глаза сверкнули огненным светом.
Вопрос и тон всколыхнули прежние опасения в здравом уме преподавателя. Все рассуждения, промелькнувшие в доли мгновения, улетучились, оставив только панический страх перед сумасшедшим, по каким-то причинам выбравшим меня объектом своего интереса.
— А… отчего же, — проблеяла в ответ. — Не ожидала вас здесь увидеть.
— Не нравлюсь, — мрачно констатировал демон.
Только бы не впал в бешенство! Надо вести себя осторожно, не возбуждать воспаленный разум и постараться сбежать отсюда.
Прекрасный план, адептка Ревир! Осталось только выполнить клятву крови и освободиться. И очень интересно, кому именно я дала обещание — демону или демонологу?
— Виир Ридней, поверьте, вы весьма привлекательный мужчина, — поспешила заверить собеседника, кем бы он ни был.
— Но не в твоем вкусе. Интересно, почему образ этого мужчины мелькает в твоих мыслях? — озадачил меня вопросом огненный.
— Что? В каком смысле? — сделала едва заметный шаг назад к спасительной лестнице, все еще ожидающей свою создательницу.
— Если тебе не нравится, как выглядит этот маг, то почему ты о нем думаешь? — сократил расстояние демон.
— Слушайте, виир Ридней, я ничего такого не думала и в мыслях не держала, — заторопилась я. — Не знаю, почему вы решили проявить ко мне внимание…
Договорить не получилось. Демон ухватил меня за запястья. Прижимаемый к груди пирог ожидаемо шлепнулся на пол.
— Что это? — уставился рогатый на белеющую среди серого камня тряпицу.
— Пирог. Тебе. То есть вам несла. То есть не несла, меня угостили, и я захватила с собой, — совсем потеряв разум от страха, лепетала я оправдания.
— Несла для меня пирог? — от удивления брови мужчины слегка приподнялись.
Вот влипла! Теперь он примет мой порыв за шаг навстречу и как тогда быть? Или, наоборот, попробовать заручиться поддержкой и попытаться уговорить виира Риднея не сообщать лорду Феймосу о моем посещении Лабиринта и общении с демоном? Разумеется, если демон существовал на самом деле.
— Думаешь, этого достаточно? — Он пнул пальцами босой ноги пирог, завернутый в тряпицу.
— Это просто угощение, — заверила я собеседника и попыталась освободить руки.
Страшно становилось с каждой фразой, произнесенной демонологом. Он явно демонстрировал абсолютное отсутствие логики.
— Так что у тебя с этим вииром Риднеем? — вновь продемонстрировал сдвиг разума мужчина.
Молча принялась выкручивать руки в стремлении оказаться подальше от сошедшего с ума преподавателя. Не хотелось никакой поддержки. Пусть сообщает лорду Феймосу, что пожелает!
Собеседник немного помучил меня и разжал пальцы. Я тотчас же поспешила к лестнице.
— Ты никуда больше не уйдешь! — рыкнул огненный, и темная магия пригвоздила меня на месте. — Ты никуда не уйдешь, — немного спокойней повторил он для пущего эффекта, — пока не выполнишь клятву.
Судорожно сглотнула, не в силах сбежать под гнетом чужой воли.
— Я остаюсь, — выдавила из себя. — И сделаю, ради чего вернулась — выполню свою клятву.
Неожиданно облик виира Риднея стал слезать с моего визави, подобно змеиной коже. Она оплывала ошметками и с шипением впитывалась в каменный пол. Светлая магия поглощала темную.
— Что это? — в шоке прошептала я.
— Меня заинтересовал персонаж в твоих мыслях, вот и решил узнать, какие чувства ты к нему испытываешь, — ответил мне… совсем другой человек.
Его глаза горели алым огнем, но это определенно не был демонолог.
ГЛАВА 13
Внешне он мне кого-то отдаленно напомнил, но от страха я не могла вспомнить. Темно-красные волосы откинуты назад, они спадали длинными локонами на плечи. Алые всполохи в глазах гипнотизировали и удерживали на месте. Обнаженный торс бугрился мышцами, перекатывающимися от каждого движения под темно-золотистой кожей. Если бы передо мной не стоял демон, то могла бы подумать, будто его тело покрыто ровным загаром. Только вряд ли рогатый мог оказаться под открытым солнцем в Темном мире. Скорей всего, это природная пигментация огненного.
— Кто ты такой? — перепуганная до смерти произошедшими метаморфозами с внешностью темного существа, выдохнула я.
— Неужели ты думаешь, что я сообщу свое имя? — Грубоватые черты лица дрогнули, и демон расхохотался от всей души.
Я боялась его гнева? Только потому что не слышала его смеха. Резкие звуки, вырывающиеся из раскрытого рта, пробирали до дрожи. Непонятно, как это существо могло выводить потрясающей красоты песню. Сейчас же он гоготал во все горло, и эхо многократно отражалось от каменных стен колодца.
— Я не спрашивала твоего имени, — с достоинством произнесла, когда рогатый наконец-то успокоился. — Меня интересовала смена личностей. Так кто ты такой на самом деле?
— Это так важно? — Он немного склонил голову вперед и посмотрел исподлобья.
Наши взгляды встретились, и я постаралась достойно принять вызов. Демон явно забавлялся, понимая, насколько сильнее меня физически. Конечно, я могу дать отпор светлой магией, которой напитан колодец, да и темная сила хоть и ослабла, но не исчезла. Однако провоцировать не хотелось.
— Абсолютно нет, — постаралась ответить как можно равнодушней. — Мне гораздо важнее выполнить клятву и навсегда забыть об этой встрече.
— А вот это вряд ли получится, — снова развеселился рогатый.
От смеха он запрокинул голову назад, красные волосы ярко вспыхнули в свете двух искр, алый всполох глаз еще раз пробежался по моей фигуре.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась тут же.
— Разве ты не заметила никаких изменений, адептка? Неужели ты настолько глупа? — Откровенная издевка подхлестнула клубящееся в душе негодование.
— Заметила! — сжала кулаки. — Во мне проявилась темная сила. Твой неожиданный «подарочек».
— И ты не рада? — проговорил он, добавив в голос рокочущих ноток.
— А по-твоему, я должна петь и плясать от радости? — негодовала я все больше. — Я постоянно трясусь в ожидании, что об этом станет известно.
— Тогда зачем пользовалась ею? — мягкий провокационный голос охладил мой пыл сильней окрика.
— Зачем? — озадаченно переспросила я.
Действительно. Зачем? В тот момент это казалось нормальным. В карцере погасли свечи, и я высекла искру. Получается, не надо было этого делать?
— С каждым обращением к силе она развивалась в тебе. И сейчас могу отметить, в тебе приличный уровень, раз ты спокойно себя чувствуешь здесь. — Он развел руки в стороны, указывая на удерживающую его ловушку.
Накачанные мышцы рук, пластины груди, мощная шея — все привлекало внимание. Монументальный вид внушал опасения, и все равно я не могла заставить себя не рассматривать полуобнаженного мужчину перед собой. «Он демон! Демон», — давала себе мысленные подзатыльники. И все же напоминания не помогали. Рога отсутствовали, а внешностью он ничем не отличался от магов-боевиков в тренировочной форме. Мне доводилось видеть парней и преподавателей полураздетыми в перерывах между турнирами или во время учебных боев. Огненный представлял собой сплав мощи, необузданной силы и дикой красоты.
Резкие черты лица отталкивали только тогда, когда он бросал едкие замечания. В спокойном состоянии демон смотрелся мужественно и достойно. Понимаю, я для него была одним из представителей светлых магов, а потому пробуждала в нем застаревшую ненависть, усиленную пребыванием в ловушке.
— Мама всегда говорила, что мужчину первым делом надо накормить, а уж потом заводить с ним беседу, — шумно вздохнула, поняв бессмысленность препирательств. — Я пирог принесла. Поешь, — с этими словами подняла лежащий на каменном полу сверток. — Это просто угощение. Мне отрезали кусок, и я решила поделиться с тобой.
— Светлый маг чем-то делится с темной сущностью? — От удивления брови демона приподнялись. — Ты хоть представляешь, какое наказание понесешь за это от светлых магов?
— Я так устала бояться, — откровенно призналась ему и принялась разворачивать холстину, сняв с выпечки заклинание сохранения. — В последнее время только и оглядываюсь по сторонам и каждое слово произношу с осторожностью.
— Так и нужно жить, — уже спокойней заметил огненный, — иначе неприятности будут за тебя все в жизни решать. Этому принципу я давно научился.
— На собственном опыте? — заинтересовалась я и протянула пирог, расположив его на ткани, а снизу поддерживая рукой.
Ответа не последовало. Да его и не требовалось. Демон внимательно рассматривал угощение и даже поднес к носу и понюхал. Как только я убрала обертку, по воздуху поплыл аромат сдобы и сладкой начинки. Дядька Митко вот так же в прошлый раз уговорил меня отведать лакомства.
— Женщина готовила, но не маг. Значит, не ты? Здесь только остатки заклинания сохранения. Неужели не собиралась отравить?
От острого взгляда я поежилась.
— Жаль не подумала об этом. — Я даже немного обиделась.
— А хотела?
Вот что пристал?
— Нет, не хотела! — резко ответила и плотно сжала губы. — Ешь, пока не остыл. А если нет желания, отдай обратно. Я его потом сама съем.
— Думаешь, у тебя будет «потом»? — В мгновение ока он оказался рядом со мной и свободной рукой обхватил шею.
Не придушил, но только пока. Уткнулась носом в обнаженную грудь демона и втянула резко пахнущий воздух рядом с его кожей. От испуга получалось дышать глубоко и вскоре стало казаться, будто я пропиталась мужским запахом.
— Если сейчас не придушишь, то точно будет, — сдавленно буркнула, почти касаясь губами горячей кожи.
— Не придушу. — Непродолжительная пауза перед его словами показалась вечностью.
Наверняка демон специально помедлил с ответом, стараясь помучить меня. Зачем он это делает? Я пришла помочь, выполнить клятву, данную на крови, а он как кот с мышкой забавляется, словно и не торопится получить свободу.
— Ладно, рассказывай, чем занималась, пока я тут загибался. — Могучие руки резко отпустили из захвата, и я, потеряв равновесие, шлепнулась на пол.
Сам же мучитель уселся рядом и откусил пирог. Я проводила взглядом желанное лакомство и послушно приступила к изложению последних событий. Поделиться переживаниями и тревогами о владении темной магией было не с кем, и демон оказался лучшим собеседником в этом смысле.
— Значит, не рассказала своему лорду обо мне? — В голосе прозвучала смесь недоверия и удивления. — А я все гадал, когда ждать светлых магов на последнюю битву.
— Я же поклялась, — укорила его.
— Удивила. — Он покачал головой, одновременно жуя угощение.
Оправдываться и доказывать чистоту намерений не имело смысла. Только поступки могут говорить за себя, и мои трактовались однозначно. Я вернулась выполнить клятву, при этом одна, не привела с собой светлых магов — кровных врагов демона.
— Карцер? Тебя отправили в подземелье и ты все равно промолчала обо мне? — Он вперил в меня испытующий взгляд алых глаз.
— А смысл? Боюсь, в таком случае дядя Гая воспользовался бы открывшимися обстоятельствами и настоял на заключении в тюрьму, а потом меня бы сожгли как черную ведьму, — со вздохом поделилась своими соображениями.
— Примечательная парочка — племянник с дядей, — хищно улыбнулся демон.
Потом я рассказала, как обустроилась в карцере. И про сны в Лабиринте, и про использование темной магии.
— Га-га-га, — заржал во всю глотку огненный, — великая сила Тьмы на службе быта светлой адептки горшки смывала. Кому расскажу — не поверят.
Я-то рассчитывала на похвалу смекалке и способностям, а уж вовсе не на откровенное глумление. Интересно только, над кем? Надо мной или над Тьмой? Пока огненный безумствовал, пришла к выводу, что именно способ использования силы его развеселил. Я же не видела в этом ничего особенного. Мы используем бытовые заклинания для высушивания одежды и волос, вытираем пыль, наводим порядок. И не считаем это чем-то оскорбительным для силы Света.