— Торопишься сбежать? — понимающе протянул демон.
— Тороплюсь предупредить об опасности в Лабиринте. — И все равно голос вибрировал от ужаса, я почти заикалась, когда отвечала.
Слишком близко ко мне находилась опасность, о которой я, согласно только что данной клятве, никому не могу рассказать.
— Ты говорила что-то о зовущем голосе, — немного помолчав и не сводя внимательного взгляда, проговорил демон.
— Это ведь не ты? — спросила с замиранием сердца.
А вдруг я ошиблась и нахожусь рядом именно с тем демоном, который старательно зазывал в ловушку меня и Лияну? Вдруг рогатый, поняв бесполезность попыток выбраться самостоятельно из каменного колодца, постарался заполучить хоть кого-то, кто услышит его голос? И последний немало мучивший меня вопрос: а вдруг демон и правда решит убить меня и тем самым восстановит свои силы для борьбы со светлой магией, удерживающей его здесь?
— Не я, — получила ответ, но все равно не успокоилась.
— Ты… отпустишь меня? — гулко сглотнула и попыталась вывернуть руку из цепких пальцев с длинными когтями.
Он не стал дольше задерживать. Я потерла руку на месте раны, обеспокоенно глядя на демона. Он ненадолго прикрыл глаза, а затем резко поднялся на ноги и направился к центру округлой пещеры.
— Не будем откладывать, — приказным тоном произнес он. — Чем скорей отправлю тебя к преподавателям, тем быстрей вернешься.
Согласно кивнув в ответ, я робко топталась рядом с огромной фигурой рогатого и кидала по сторонам опасливые взгляды. Демон посмотрел вверх, словно прикидывал расстояние, которое необходимо мне преодолеть, а затем дернул за руку, прижимая к себе.
— Стой смирно! — хрипло шикнул он, когда я попыталась отстраниться.
Спиной чувствовала широкую грудную клетку, двигающуюся при каждом вдохе. Мускулистые руки с выступающими венами сжимали меня в объятиях.
— Вишня и лимон, — тихо выдохнул демон, потершись лицом о мои волосы. — Я запомню тебя.
Последние слова прозвучали как угроза. Если до этого ноги подкашивались от ужаса, то сейчас я готова была потерять сознание.
И в тот самый момент, когда горячее дыхание опалило шею, темная сила оторвала меня от демона, мягко подняла вверх, и я начала стремительно подниматься. Искра безнадежно отставала, освещая запрокинутое лицо темного, оставшегося на дне колодца. Миг, и он пропал в полнейшей темноте. Все та же сила аккуратно опустила меня в переходе Лабиринта, рядом зияла пропасть, где торопливо плыла следом за мной искра. Я перевела дыхание, еще не веря до конца в освобождение.
Неужели демон настолько слаб, что сам не смог выбраться? Но тогда как ему хватило сил поднять меня, светлого мага? Осторожно переводя дыхание и задаваясь этими вопросами, я направилась прочь от провала.
И услышала голос. Мягкий, с вибрирующими нотками в ласковой интонации. Он звал, приглашал, и противиться ему не было сил! Это все-таки демон! Помог мне выбраться и снова зовет! Решил поиграть со мной.
Тряхнула головой и побежала прочь, не желая поддаваться на льстивый и обворожительный голос. А демон продолжал притягивать, обволакивать словами на неизвестном языке, почти физически касаясь. Я не видела ничего вокруг, мчалась как завороженная. Но вот куда? Какова конечная цель моего забега? Чувства мне почти не принадлежали. Зовущий голос управлял.
— Проклятый демон! — взвыла я от отчаяния.
Вокруг только серые стены, слабо освещенные искрой, которая едва поспевала за мной. Под подошвами сапог хрустели камни, а впереди виднелся проход. Только куда он приведет, не имела ни малейшего понятия.
Неожиданно мимо что-то пронеслось, сбив меня с ног. Кубарем покатилась и со всего размаху приложилась плечом о стену. Искра послушно зависла надо мной. Болезненно поморщилась и осмотрелась. Вокруг снова темнота. Только голос стал не такой громкий. Тихий, нашептывающий. Он словно убаюкивал, одобрительно поглаживал. Физическое присутствие ощущалось остро.
— Проклятый демон, — болезненно поморщившись, произнесла я и поднялась на ноги.
Надо найти выход из Лабиринта. Не могла же я настолько в нем заблудиться? Как ни странно звучит, но я никуда не сворачивала и шла точно прямо от ловушки светлого мага. Но, с другой стороны, и к ней я попала непонятно каким образом. Из коридора, в который вошла от пещеры с лужей посередине, не было ответвлений!
Голос оборвался неожиданно. Мгновенно наступила тишина. Она давила на уши, вселяя панику. Резкий рев прокатился по Лабиринту. Звериный вой, а потом страшный крик. Это был человек, точнее девушка. Кто-то попался на уловку демона! От ужаса волосы зашевелились на голове. Кинулась бежать в то же мгновение.
Теперь меня гнал страх. В ушах продолжал звучать крик ужаса. А потом прокатился звериный рев, потом еще и еще. Ничего не могла разобрать, но мне казалось, что демоны несутся следом. Я мчалась во все лопатки, расстегнув на ходу теплую куртку. Сердце бешено стучало, отдаваясь тяжелыми ударами в висках. Демоны не замолкали.
В какой-то момент я ворвалась в небольшую пещеру, пересекла ее и выбежала вон. В лицо ударил теплый воздух. После затхлости подземелья, холодной стыни, окружавшей и сжимавшей тисками, от неожиданности резко остановилась и замерла. Меня никто не преследовал, а впереди, насколько хватало глаз, лежал вечерний город, за спиной высилась гора Камантиран. Сумерки уже опустились на землю, и во многих домах зажглись огни. Потянуло привычным дымом печных труб, послышалось мычание коров из ближайшего подворья. И эта безмятежность контрастировала с пережитым мной кошмаром.
Обернулась на проем в стене. Оттуда не доносилось ни звука. Зато вокруг шумела листва, теплый вечерний ветерок погладил по волосам, слегка взъерошив их. Ничто вокруг не напоминало о Лабиринте. Сразу же за выходом из пещеры рос высокий кустарник, дальше на пологом спуске деревья прикрывали это место кронами. Уверена, никто и не догадывается еще об одном входе в Лабиринт! Иначе маги поставили бы защиту.
Демоны! Немного придя в себя, сориентировалась на местности и заторопилась в сторону города. Надо как можно скорее добраться до академии и рассказать о случившейся трагедии. Только бы никто не пострадал! Вспомнился ужасный крик в Лабиринте, и надежда на благоприятный исход пропала. Не мог так кричать человек просто от испуга!
Обогнула гору Камантиран и увидела светло-бежевые стены Академии имени лорда Киану Феймоса. Темно-коричневая черепица на высокой башне еще ловила последние лучи заходящего солнца. Расстояние оставалось приличное, а сил бежать уже не было. Зато я снова ощущала магию! Сконцентрировалась и направила ее поток на восстановление физических сил. Через некоторое время я вновь сорвалась на бег. Потом все тело будет болеть от перегрузок, но я не имела права сейчас думать о себе.
Ворота привратник открыл без разговоров, едва заметил форменную куртку адептов. Дальше взбежала по лестнице из шести широких ступеней, почти перепрыгивая через них, и помчалась через холл ко входу в Лабиринт.
В зале полыхала тревога. Еще недавно здесь стояли ровными рядами адепты второго курса, а сейчас их насчитывался едва десяток. Зато присутствовали все преподаватели. Виир Нарф отдавал четкие приказы, адепты столпились в углу, где они никому не мешали.
— Эмили! — дернул меня за руку кто-то из однокурсников.
— Тревога? — спросила, обернувшись.
— Да! Погасла одна из искр, — выпалил парень, которого я знала только в лицо.
— Я в Лабиринте слышала такое! — округлив глаза, сообщила девчонка из параллельного потока.
— Голос? — поспешно уточнила у нее.
— Рев! — сообщила она. — А потом этот жуткий крик.
— Так никто не слышал голоса? — Я попеременно смотрела на всех собравшихся.
— Ты о диких криках говоришь? — уточнил кто-то у меня.
— Нет! Мне надо поговорить с Нарфом! — отмахнулась я от расспросов и быстрым шагом направилась к преподавателю боевого факультета.
— Стой! Не ходи! — понеслось вслед, но меня это не остановило.
— Виир Нарф! — окликнула мужчину.
Тот резко обернулся, и я отпрыгнула в сторону, уклоняясь от выставленного локтя.
— Сейчас не время! — рявкнул он.
— Послушайте! — вцепилась в рукав отмахнувшегося от меня мага. — В Лабиринте я слышала зовущий голос демона.
— Что?! — взревел на весь зал боевик, заставив поутихнуть всех вокруг. — Кого ты слышала?
— Не только я, еще Лияна, — торопливо закивала головой. — Сначала он стонал, а потом звал.
— Где это случилось? — Теперь маг серьезно отнесся к моим словам.
— Почти сразу же за аркой, — махнула рукой в сторону входа в подземные пещеры. — Точнее сказать, его первым услышала Лияна, и она побежала на голос, я едва успела ее остановить. А потом… — смешалась, чувствуя себя виноватой, — я услышала, как он стонет.
— В Лабиринт ни ногой! — приказал декан боевого факультета. — Сейчас отправляешься в кабинет ректора и ждешь моего возвращения!
Мужчина быстрыми шагами направился к арке с защитным заклинанием.
— Но я еще не все сказала! — побежала я за ним. — Гай Лютер и Нирк Тормс решили сразиться с демоном. Они специально готовились!
— Они разбили пары? — мгновенно остановился Нарф.
— Да, — кивнула я в ответ. — Они предложили нам с Лияной отправляться назад, а сами ушли вглубь Лабиринта. Только…
— Что? Говори! — тряхнул меня за плечи боевик.
Наверняка синяки останутся от его хватки.
— Мы с Лияной потеряли друг друга, когда голос вновь позвал, — тихо призналась я.
Вина за то, что подруга осталась одна в пещерах, тяжело давила на плечи. Не испугайся я, могла бы ухватить девушку за руку!
— В кабинет к ректору! — рявкнул боевик, а затем переключил внимание на собравшихся преподавателей. — Предположительно погасла искра адептки Лияны Оглт! В Лабиринте демон! Он использует приманивание голосом! Максимальная осторожность! Приготовится к выходу.
Последнюю фразу светлый маг произнес почти нормальным голосом в полнейшей тишине.
— Сакарта! — произнес Нарф и шагнул в темноту пещеры.
За боевиком поспешили остальные преподаватели. Сосредоточенные лица, в руках магические ловушки, оружие. Они уходили, не оборачиваясь. Едва последний из них скрылся в темноте, защита закрыла арку.
Я простояла всего несколько мгновений, когда меня потянули за руку и засыпали вопросами однокурсники.
— Что ты говорила про демонов?
— Ты кого-то видела?
— Он страшный?
— Как он на тебя не напал?
— Сколько их было?
— Я… я никого не видела, — вымученно выдавила из себя, стараясь отогнать видение рогатого существа в каменном колодце, — только слышала.
— Демона? Это был в самом деле демон?
— Думаю, демон, — ответила и вырвалась из толпы окруживших ребят. — Нарф приказал идти в кабинет к ректору.
— Ой, что сейчас будет! — протянул кто-то из девчонок.
— Теперь замучают допросами, — посочувствовал парень.
— Держись!
— Лучше сразу им все расскажи!
— Я так и собираюсь, — ответила всем сразу и поторопилась покинуть зал.
Воспоминания были еще свежи, и при взгляде на арку, не пропускающую свет, я смотрела со страхом. В жизни туда больше не войду! Потом вспомнила о данной клятве и задохнулась от ужаса. Предупредить о втором демоне не успела, зато связала себя с темным существом. Кровь не позволит отказаться от обещания. Только каким образом смогу помочь ему освободиться? И имею ли я право это делать?
По академии шла медленно. Торопиться было некуда. Весь преподавательский состав ушел в Лабиринт. Седая шевелюра ректора Устока мелькнула среди остальных. Строгий и молчаливый мужчина внушал уважение и почтение. В кабинет на разговор с ним почти никогда не вызывали. За два года обучения никто из моих знакомых не удостаивался такой чести. Все приказы о наказании и поощрении передавались через преподавателей. Так что сейчас я войду в сердце академии впервые. И вот по такому ужасному поводу.
У самых дверей нерешительно остановилась. Может, не стоит туда входить, пока хозяина кабинета нет? Могу просто постоять в коридоре, подождать, когда вернутся преподаватели. Меня же никто не гонит!
Дверь медленно и с тихим скрипом отворилась. Наверное, забыли впопыхах запереть. Деревянная створка постояла на месте, а потом распахнулась шире. В приемной, совмещенной с канцелярией, также никого не было, хотя обычно толклось много народа. Тут всегда требовалось что-то оформить, отдать на подпись, заверить табели посещаемости и оценок.
Сейчас же неожиданная пустота пугала. Она казалась ненормальной и противоестественной. Не может быть, чтобы во всей академии никого не осталось. Логика подсказывала другое объяснение. Все устремились к входу в Лабиринт в ожидании новостей. Мне тоже хотелось узнать о произошедшем в пещерах, но было страшно.
— Не топчитесь на пороге! Входите! — громко произнес мужской голос.
От неожиданности я подпрыгнула, и сердце ухнуло в пятки. Оглянулась вокруг и никого не увидела.
— Адептка, вам особое приглашение требуется? — С этими словами на пороге кабинета ректора появился лорд Феймос.
Колени подкосились, во рту пересохло, и я начала мелкими шагами отступать. Встретиться лицом к лицу с самим Киану Феймосом — это пострашнее, чем с демоном, наверное. В голове повисла одна-единственная мысль: «Кого бояться сильнее: светлого мага, основателя академии, или темного существа, оставшегося на дне каменного мешка в ожидании помощи?»
— Входите! — едва заметно повысил голос лорд Феймос и посторонился, побуждая меня пройти внутрь.
На ватных ногах я пересекла приемную, стараясь держаться как можно дальше от светлого мага и не встречаться с ним глазами.
— Представьтесь, — указал на стул со спинкой основатель академии.
— Адептка Эмили Ревир, — пролепетала в ответ.
— Какой курс? Специальность? — последовали вопросы.
— Второй. Я еще не определилась с направлением, — усевшись на самый краешек сиденья, отозвалась я.
— По какому поводу вызвали в кабинет ректора? — Мужчина обошел массивный стол и устроился в кресле хозяина.
— Я… была… — облизнула пересохшие губы, — в Лабиринте.
— И? — подтолкнул он.
— Там случилась беда, — вскинула голову и заторопилась, боясь смешаться окончательно под взглядом ярко-синих глаз. — Лияна Оглт и я слышали зовущий голос демона. Мы с ней потерялись, разбежались в разных направлениях.
И замолчала, вспомнив о встрече с демоном в ловушке светлого мага. В голове пульсировала мысль: рассказать или нет? Если бы не клятва! Рогатый был прав, говоря, что я обязательно сообщу о нем. И тогда светлые маги придут и добьют потерявшее магию темное создание. Прав! Тысячу раз прав! И все же… как промолчать о встрече с ним?
По телу пробежала горячая волна. Кровь пришла в движение, заволновалась, напоминая о клятве.
— Куда же вы побежали? Вы встретились с демоном? — прямо спросил лорд Феймос.
Пришло время делать выбор. Либо предать того, кто мне доверился, нарушить данную клятву, либо соврать светлому магу, основателю академии, глядя прямо в пронзительные глаза.
— Нет, я никого не встретила, — твердо ответила, надеясь не показать неуверенности во взгляде. — Заблудилась. А когда обернулась, то Лияны со мной не было.
— На вас был браслет. Почему же вы не смогли ее найти? — задумчиво и с ноткой обвинения спросил лорд Феймос.
— Мы не были в паре, — потупилась я. — Наши напарники решили найти демона и напасть на него.
— Имена.
— Гай Лютер и Нирк Тормс.
Попробуй не ответь!
— Значит, вы отправились на поиски другой адептки, совершенно не зная о ее нахождении, — прокомментировал маг. — Очень опрометчиво. Разве вы не знаете правил безопасности? Как только пара адептов разбивается, необходимо сразу же вернуться в академию.
Он не повышал голоса, но моя голова склонялась все ниже и ниже от сыпавшихся обвинений. Неудивительно, что он выказывал свое негодование. Правила безопасности лично разработал лорд Феймос, а сейчас перед ним сидит адептка, нарушившая их почти все.