- Добрый день, Иван Васильевич! – с улыбкой ответил князь. – Прошу!
Хозяин с гостем прошли в дом и расположились на креслах за столиком в кабинете. Попив чая, принесённого слугой, и обсудив последние светские новости, граф наконец решил перейти к делу, ради которого приехал.
- Михаил Николаевич, просматривая записи того досадного инцидента в банке, мои сотрудники, а потом и я, обратили внимание на уникальные способности вашего внука по владению ментальным доспехом. Не скрою, мы связались с его учителем из лицея по военной подготовке, который подтвердил наши выводы. – полковник сделал паузу и отпил душистого чая с мятой. – Кроме того, этот самый учитель сказал, что Алексей Александрович не проиграл ни одного учебного боя, но при этом на ранг не сдавал, очень посредственно владея стихиями. Назвал учитель и школьное прозвище вашего внука – Камень. – граф остро глянул на князя, который сидел с невозмутимым видом. – Сегодня утром я пригласил Алексея Александровича к нам на базу в Ясенево, где спровоцировал его согласие на проведение учебного боя с моими сотрудниками, которых он, говоря прямо, уложил на лопатки. – к удивлению графа, князь и на эти его слова никак не прореагировал, оставаясь таким же невозмутимым. – У меня с собой видеозапись этого боя.
Только после этого князь Пожарский пошевелился в кресле.
- Вот как? – поинтересовался он. – Ну что ж, давайте взглянем, Иван Васильевич…
После просмотра записи в кабинете на пару минут воцарилась тишина.
- Ваня, что ты от меня хочешь? – наконец спросил Пожарский.
- Я хочу, Михаил Николаевич, чтобы твой внук пошёл к нам служить! Ему я это уже предложил сегодня утром.
- И что он? – поднял вопросительно бровь князь.
- Обещал подумать, с тобой посоветоваться… - ответил граф. – Он с тобой разговаривал?
- Нет, вечером хотел заехать… - Пожарский отпил остывший чай, недовольно поморщился, и спросил. – И где ты его хочешь использовать, Ваня?
- У «волкодавов»…
- Понятно, где ж ещё… – протянул князь и резко поинтересовался. – А ничего, что ему ещё и восемнадцати нет? И у него учёба скоро начинается?
- Так пока его натаскаем, научим в команде работать… Сколько времени-то пройдёт… Да и Прохор ему поможет, вон какого пацана вырастил! – нисколько не смутился граф. – А с учёбой совместим как-нибудь…
- Совместят они… А про Прохора вообще ничего слышать не хочу, спит и видит, как бы из Лёшки вояку сделать, а он только и умеет, что хорошо защищаться! – начал остывать Пожарский. – Хорошо, Ваня, будь по-твоему, если внук сам захочет в Корпус пойти служить, возражать не буду.
- Спасибо, Михаил Николаевич! – граф облегчённо улыбнулся.
- Когда к старику не по служебным делам в гости приедешь, посидим, выпьем, старые времена вспомним? – улыбнулся князь в ответ.
- Да надо бы, вот с делами разгребусь…
* * *
Слуга, ждавший у ворот, отвёл меня с Прохором к деду в сад.
- Добрый вечер, деда. – поприветствовал я старика.
- Добрый, добрый, внучок! С чем пожаловал? – улыбался он.
Прохор подходить не стал, а маячил неподалёку.
Пока мы прогуливались по аллеям сада, я в подробностях рассказал Главе Рода о произошедшем в Ясенево. Дед, к моему удивлению, слушал молча и уточняющих вопросов не задавал.
- Что думаешь, деда, соглашаться мне или нет? – закончил я свой рассказ.
- Мне, в первую очередь, интересно, что ты сам по этому поводу думаешь? – остановился он и посмотрел на меня в упор.
- Деда, ты же знаешь, что ещё в детстве все вокруг, и учителя, и родня, поставили на моей боёвке крест, хоть я и владею всеми стихиями. Единственное, что у меня хорошо получается, это держать ментальный доспех. Да, я не проиграл ни одного учебного боя, даже сегодня победил двух воевод, правда по отдельности… Но я уже давно настроил себя на то, что военным, как все Пожарские, мне не стать, а тут предложение графа Орлова о службе, и не просто в армии, а в Корпусе, которое прозвучало для меня как гром среди ясного неба. – я сделал паузу. – Деда, я склоняюсь к тому, чтобы принять это предложение. – сказал я то, что решил для себя ещё там, в Ясенево, хотя и понял это только сейчас.
К моему удивлению, дед на мои слова никак не прореагировал, продолжая задумчиво меня разглядывать.
- Дед, ты чего, скажи хоть что-нибудь. – попытался я вывести его из этого состояния.
- А учится ты как собираешься? – задал он неожиданный вопрос.
- Граф Орлов обещал, что служба в Корпусе не помешает учёбе. – не растерялся я.
- Хорошо, Алексей, возражать я не собираюсь, тем более считаю твоё решение правильным. Вот и ещё один из Рода Пожарских пошёл служить, не в армию конечно, но хоть в Корпус… - дед вздохнул. – Был у меня сегодня твой граф Орлов, просил тебя не отговаривать, видеозапись боя с его орлами показывал… - я удивленно посмотрел на старого князя. – А ты их неплохо уложил, порадовал старика. Хе-хе-хе… - он засмеялся, а я засмущался. – До восемнадцати лет, - дед продолжил уже серьёзно, - присягу ты не примешь, опекуном у тебя я, забросишь учёбу – никакого Корпуса тебе не видать! И твой граф Орлов ни в одном месте мне не указ! Надеюсь, я понятно выразился, Алексей Александрович? – от этого ледяного тона я аж вытянулся, как на уроках военной подготовки.
- Понятно, деда.
- Вот и молодец, а теперь пошли на кухню, не ужинал ведь, небось? И Прохора своего бери, а то бродит там в кустах, как тень отца Гамлета.
* * *
На следующий день мы с Прохором собирались обновить мой гардероб перед началом занятий в Университете, для чего решили поездить по магазинам. Весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро мой воспитатель ходил радостный и от удовольствия потирал руки, узнав о моём согласии служить в Корпусе и решении Главы Рода мне в этом не препятствовать. Именно Прохор настоял, чтобы перед поездкой я позвонил графу Орлову и сообщил о своём решении.
- Доброе утро, Иван Васильевич! – сказал я, после того как услышал в трубке лаконичное «Слушаю!» – Это Пожарский вас беспокоит. Я согласен на ваше предложение.
- Очень рад это слышать, Алексей Александрович! Нам надо с вами встретится и поговорить более предметно. Вас не затруднит подъехать к нам туда же, в Ясенево, завтра, часикам к десяти? – спросил полковник.
- К десяти буду, Иван Васильевич. – заверил я.
Когда мы с Прохором уже вышли из квартиры, двери лифта открылись и на площадку вышла Алексия в своём белом спортивном костюме.
- Привет, соседи! Как дела? – ослепительно улыбаясь, поинтересовалась она.
- Доброе утро, Алексия! – после того, как её увидел, утро действительно стало добрым. – Всё хорошо! Как у вас?
- С пробежки иду, всё замечательно! – лучилась удовольствием она.
- Алексия, а можно у вас прояснить один вопрос? – вспомнил я о наших с Прохором сегодняшних планах.
- Для вас всё что угодно, ваше сиятельство! – шутовски раскланялась девушка, подмигнув Прохору, который только хмыкнул.
- Мы собрались по магазинам купить одежды, а толком в Москве ничего не знаем, Прохору в этих вопросах доверия нет, как и Паутине, в которой одна реклама. Может подскажите чего? – я смотрел на неё с надеждой.
Девушка задумалась, достала телефон и что-то в нём посмотрела, после чего заявила:
- Возвращайтесь в квартиру и ждите, пока я за вами не зайду. Поедем вместе, а то такого напокупаете, что в гости стыдно будет к вам придти! Я приведу себя в порядок и за вами! – после чего прошла мимо нас, покачивая бёдрами, открыла дверь в свою квартиру и исчезла внутри.
- Я же говорил, девка – огонь! Хапнем мы ещё с ней! – грустно смотрел на соседскую дверь Прохор.
Делать было нечего, и мы вернулись обратно в свою квартиру. Ожидание продлилось около часа, пока в дверь не позвонили.
- Ну что, мальчики, готовы? – заявила Алексия, как будто это она нас ждала.
Одета девушка была в клетчатую рубашку с длинными рукавами, джинсы и кроссовки, зелёные глаза закрывали дымчатые очки. Даже в таком демократичном наряде она выглядела крайне привлекательно.
- Это от назойливых поклонников! – прокомментировала она свой внешний вид.
Ехать решили на «Ниве», «Волгу», предложенную Прохором, девушка отвергла за излишнюю броскость и пафосность, заверив его, что в следующий раз обязательно… Усевшись на заднее сидение, она сказала нашему водителю адрес, а мне сообщила:
- Вчера звонил ваш друг Александр, сегодня к пяти он должен подъехать ко мне домой. Надеюсь, к этому времени мы вернёмся?
- Будем на это надеяться. – меня опять кольнула ревность.
Как оказалось, Алексия, пока мы её ждали, не только приводила себя в порядок перед поездкой, но и успела созвониться со своими знакомыми, торгующими различной одеждой, которые принимали нас, как родных…
И понеслось…
Рубашка такая-то, рубашка сякая-то, футболка с принтом от того-то, от сего-то, брюки строгие, брюки стрейч, зауженные. Пиджаки клубные, в полоску, квадратиком, в мелкий рисунок. Джинсы от того-то, от сего-то. Алексия принимала активное участие в создании моего «образа», каждый раз критически рассматривая получившийся результат. Не забыли мы и про Прохора, обновив гардероб и ему.
Общий чек покупок составил около двух тысяч рублей, учитывая триста рублей, потраченных на Прохора, и это всё со скидкой! Да, Москва город дорогой… Алексия тоже себе приобрела два платья, хотя померить успела в одном из магазинов их целый десяток. Чтобы она не одевала, всё было ей к лицу, это отмечал и я, и продавщицы, но только по ей одной известной причине выбор пал именно на эти два платья.
Когда мы вышли с покупками из последнего магазина и положили пакеты в итак забитый багажник «Нивы», Алексия предложила:
- Алексей, если вам надо костюмы пошить, то у меня есть хороший портной…
- Спасибо, Алексия, но не надо, наш Род обслуживает очень хорошее ателье, они и обувь ручной работы делают. – поблагодарил я её, вспомнив, как ко мне в Смоленск раз в три месяца приезжал Иосиф Карлович и подгонял под растущего меня форму Лицея, а для выпускного вечера ещё и сшил два строгих костюма.
Тем не менее, был уже четвёртый час дня, а мы не обедали. Выдумывать ничего не стали, и решили перекусить в «Русской избе» - ресторане на первом этаже нашего дома. От моего заявления, что я угощаю за потраченное на нас с Прохором время, Алексия только отмахнулась:
- Вы не представляете себе, Алексей, как я люблю ходить по магазинам! А ещё больше я люблю ходить по магазинам и выбирать для кого-то! Со мной уже подружки отказываются торговые центры посещать, говорят, что итак все платяные шкафы с обувными забиты! – она мелодично рассмеялась.
- Я учту это, Алексия, когда в следующий раз позову вас за покупками. – засмеялся я.
Пообедав, мы разошлись по своим квартирам. Около пяти позвонил Сашка.
- Лёха, привет, я сейчас к Алексии поднимаюсь, мы с ней договаривались. Ты вечером дома? – спросил он.
- Дома.
- Зайду. – поставил он меня в известность.
Появился Сашка у меня около девяти вечера.
- Раздеваться не буду, пошли погуляем, пока погода нормальная? – с порога заявил он. – А то к городу всё никак привыкнуть не могу, стены давят…
Я был полностью с ним согласен – после имения, с его просторами и чистым воздухом, стены действительно давили, постоянно было лёгкое желание куда-то выйти, надышаться, почувствовать простор…
- Пошли!
Гуляли мы недолго, около часа, а повёл я Александра в парк напротив моего дома, в котором, несмотря на довольно-таки позднее время, прогуливались парочки, на скамейках сидели компании молодых людей. Фонтан уже не работал, но грамотно расставленные фонари горели, создавая уютную атмосферу.
- Слушай, Лёха, Алексия – это что-то! – взахлёб делился Сашка. – Мне делать ничего не надо, рука сама пишет! Такого у меня ещё никогда не было!
- Ты влюбился, что ли? – опять эта моя проклятая ревность.
- Да какое там! Влюбился, придумаешь тоже! – друг отмахнулся. – Она для меня как муза, как образ, как воплощение всего того прекрасного, что есть в женщинах! Да и не буду перебегать дорогу лучшему другу, я же вижу, как ты на неё смотришь! – он усмехнулся. – Да и она… - он многозначительно замолчал.
- Что она? – плюнул я на все условности и не стал отрицать очевидный факт того, что девушка мне очень нравилась.
- Мне кажется, что ты ей тоже нравишься, весь вечер мне сегодня рассказывала, как одежду тебе подбирала! – засмеялся он. – Абы кому ТАК, - он выделил это слово, - не помогают! Тем более ты аристократ, князь, из старой знаменитой фамилии, недурён собой, богат, наконец! А кто она? – он усмехнулся. – Простолюдинка! Да, звезда, знаменитость, да, зарабатывает сейчас много денег, по её меркам, конечно… А перестанут её слушать, и кому она будет нужна? – хмыкнул он.
- Саша, от куда столько цинизма в твои годы? – я был несколько обескуражен его словами.
- Лёшка, это ты князь Пожарский, а я Петров! – серьёзно сказал он. – У меня всё попроще, и фамилия, и история этой фамилии, и круг общения, и даже будущее! Меня родители с детства приучали смотреть на жизнь приземлённей и надеяться только на себя! – он вдохнул. – Лёшка, ты только не обижайся, но это так и есть!
- Да чего уж там, Саня, какие обиды? – ответил я, а про себя подумал: «Всё правильно он говорит, и в отношении себя, и в отношении меня, и на счёт Алексии он скорее всего прав… Но комплексовать по всем этим поводам точно не стоит!»
И вспомнил обидное «Ублюдок!», которое не раз слышал в начальных классах Лицея, и слова Прохора, успокаивающего меня дома – «Лёшка, дурачок, не обращай на них внимания, это они от зависти, что Пожарский ты, а не они!»
После высказывания Сашки наше общение перестало клеится, несмотря на мои попытки развеселить друга. Я знал, что он рано или поздно отойдёт, предыдущий опыт указывал именно на это, но сейчас Александр замкнулся в себе и молча шагал со мной рядом.
- Лёш, ты прости меня, наговорил тут. Поеду я домой, совсем темно становится… - наконец произнес он и вызвал такси.
* * *
Как и в прошлый раз, на воротах базы Корпуса нас встретил охранник, проверивший документы и уточнивший цель визита. На стоянке ждал молодой человек, одетый в простой камуфляж без знаков различия. Поздоровавшись, он сказал:
- Господа, прошу следовать за мной, Иван Васильевич вас ожидает. – и направился ко входу в здание.
Пройдя пост охраны, мы поднялись на пятый этаж. Молодой человек оказался секретарём графа Орлова, он проводил нас с Прохором до кабинета полковника, открыл дверь, пропуская вовнутрь, после чего неслышно удалился.
Кабинет у полковника был большой, основное пространство в котором занимал стол для совещаний мест на сорок. Одну из стен занимал шкаф, частично заставленный книгами, частично фотографиями. У дальней от входа стены стоял здоровенный рабочий стол хозяина кабинета с кучей телефонных аппаратов и приставным столиком. Наличествовали и обязательные в подобных учреждениях флаг России и портрет Императора. Пока мы с Прохором шли мимо стола для совещаний, граф успел выйти к нам навстречу из-за своего стола.
- Приветствую, Алексей Александрович! Прохор! – он поздоровался с нами. – Очень рад, князь, что вы согласились у нас служить! Надеюсь, что на этой службе вы достигнете больших успехов, тем более что все задатки для этого у вас есть! – сказал он торжественным тоном.
- Благодарю за тёплые слова, Иван Васильевич! И я надеюсь, что оправдаю ваши ожидания! – ответил я.
- Вот и отлично! Присаживайтесь! – он махнул рукой в сторону приставного столика.
Расположившись за своим столом, полковник как-то вдруг посерьёзнел, и сказал:
- А теперь нам надо покончить с формальностями. – он открыл папку и протянул нам с Прохором по листу бумаги. – Прохор, тебе ведь объяснять не надо? – тот мельком просмотрел бумагу, кивнул, подписал её и вернул полковнику. – Что касается вас, Алексей Александрович, пока будете числиться курсантом одного из военных училищ, и выслуга пойдёт, и стипендию получать будете. Ознакомьтесь.