— Собиратели трав города Темной Звезды. Я младший собиратель Винд, а это младший собиратель Сонг.
Винд мгновенно рассказал все, что знал, холодный взгляд этого воина и сила, что он сейчас увидел, говорили о том, что это кто-то очень важный.
Выслушав рассказ собирателя, воин взмахнул рукой, задумчиво гладил подбородок, сейчас он всерьез задумывался, оставить ли эту парочку в живых, или покончить с проблемами в их лице прямо здесь, наконец, приняв решение он махнул рукой.
— Можете идти, — лаконично сказал он.
Переглянувшись с Сонгом, который к тому времени кое-как пришел в себя, Винд неуверенно чуть вышел вперед, сказав: «Господин, мы очень далеко убежали от запретного сада, и самим, скорее всего нам не вернуться обратно, господин позвольте дойти до ближайших обжитых мест с вами?»
— Нет, обуза нам не нужна, уходите, — ответил воин, однако через секунду замер, как если бы его вдруг озарила какая-то мысль, после чего кивнул головой и продолжил. — Ну, хорошо, вы можете остаться, однако предупреждаю вас, не стоит делать глупости, за вами постоянно наблюдают!
— Да господин! — хором ответили Сонг и Винд.
Воин их ответ уже не слышал, идя в сторону поверженного чудовищного зверя.
— Нам сильно повезло, с этими сильными воинами мы сможем добраться домой, без каких-либо проблем, главное не злить их! — сразу прошептал Винд.
— Я бы не был так сильно уверен в них, — сказал Сонг, он слишком хорошо понимал взгляд старого воина, но каков у них, простых владык, выбор?
Подойдя к разведенному костру посреди лагеря, оба парня в изнеможении повалились на землю. Эта бешеная погоня стоила им очень дорого. Между тем остальные четыре воина разбрелись кто куда, занимаясь делами в лагере. Правда, одного воина-женщину они все-таки оставили возле костра, видимо следить за друзьями.
Эта женщина была среднего роста со стройной фигурой, и с пышными медными волосами. Лицо ее нельзя было назвать красивым, но какой-то шарм в нем все же имелся, так как взгляд то и дело цеплялся на нем. Она была одета в практичную дорожную одежду серого цвета. Если бы от нее не веяло ощущением подавляющей силы, Сонг бы никогда не подумал, что она сильный воин. Таких как она ожидаешь встретить на обычной работе, наподобие лавочницы или прислуги, но никак не в великом лесу вдалеке от обжитых мест среди других воинов сопровождающих кого-то.
К слову о сопровождении, стало очевидно, что эти воины следовали за каким-то знатным человеком, находящимся сейчас в том странном сооружении, похожем на крытую лодку, что стояла позади их лагеря. Не нужно быть очень умным, чтобы понять это. И то, как воины время от времени кидали свои взгляды на лодку, тоже говорило само за себя. Эти люди, скорее всего, были охраной, и раз так, очень странно, что двух непонятных собирателей они согласились оставить у себя. Тут могло быть лишь одно объяснение — тот, кто находился в крытой лодке, их господин, приказал не прогонять друзей. Потому так внезапно поменялось решение у седого воина.
— Слушай, Сонг ты должен мне кое-что объяснить, — сказал Винд чуть погодя, когда они немного отдышались, а Сонг перестал то и дело сплевывать кровь на землю, благо татуировка властителя начал его исцелять практически сразу.
— У меня развитие пятого владыки, да. Прости, что скрывал от тебя это, — Сонг виновато опустил голову отвечая.
— Но как, мне же Рилл сама говорила, что ты первый владыка, такого же не может быть!
— Она ошибалась, на тот момент я был четвертым владыкой, — Сонгу стало стыдно за свою ложь, но он очень не хотел признаваться в своем аномальной скорости приобретения полосок, если кто-то еще узнает об этом, он окажется в большой опасности.
— Но почему ты сразу не сказал?
— Так было нужно, — Сонг не смог придумать достойного оправдания такой глупости, как сокрытие своего развития, результатом такого сокрытия были насмешки и издевательства, никто в здравом уме так бы не поступил.
Женщина, сидящая возле двух молодых людей, удивленно глянула на Сонга, но промолчала, вернувшись обратно к своему занятию — наблюдению за костром.
— Да друг, ты меня удивил и огорчил. Ну хорошо, к этому мы еще вернемся позже, — протянул Винд, не скрывая своего разочарования.
От того Сонгу стало еще более неуютно на душе.
Наступил вечер, все охранники собрались вокруг костра. Сонга с Виндом расспрашивали о городе Темной Звезды, о их работе, увлечениях и практике.
Седой мужчина поспрашивал о ключевых событиях города, и дал несколько интересных советов Винду. Сонгом же заинтересовалась вторая женщина отряда, точнее, молодая девушка. Она подскочила к нему и сразу попросила разрешение посмотреть меч, лежащий возле его ног. Девушка была одета точно так же, как и ее коллега, в очень удобную походную одежду. Когда она подошла к нему, Сонг чуть не вскрикнул. И не потому, что удивился.
Девушка перед ним обладала невероятно грациозной фигурой, длинными — ручьем ниспадающими к самой талии — волосами и завораживающими темно-серыми глазами, несомненно она способна вогнать любого мужчину в ступор одним своим появлением. Такую внешность принято было называть императорской. При этом внутренняя сила девушки казалась ему настолько глубокой, что представлялась Сонгу в виде какой-то бездны. Парень никак не мог взять в толк, как такая выдающаяся красавица могла быть всего лишь обычным охранником?
Девушка увлеченно изучала клинок Сонга, водила по нему изящным пальчиком, пробовала на остроту, и даже совершила несколько пробных движений.
— У тебя простой, но хороший меч. Он повидал очень многое, и будет тебе верным спутником, береги его, — произнесла она, передавая меч обратно.
— Спасибо, госпожа.
— А пустяки, можешь звать меня Роу, я немного разбираюсь в мечах и техниках мечей. Какой навык ты развиваешь? Я почувствовала огонь, в его движениях.
Девушка кивнула на меч, сейчас покоящийся на коленях Сонга.
Глава 22
— Я изучаю навык «Всполох Меча», — не стал утаивать ничего Сонг.
— Что, навык высокого ранга? Ты же понимаешь, что без базовых навыков обычному практику очень трудно даются техники продвинутого порядка? Только не говори мне, что тебе этого никто не объяснял.
Сонг озадаченно опустил голову задумавшись, так вот почему изучение «Всполоха меча» давалось ему с таким трудом. Как жаль, что, когда он бродил по великой библиотеке никто не наставлял его. Но ничего не поделаешь, он уже смог понять базовый уровень навыка, что дало ему хорошее преимущество.
— Чтож дело твое, что развивать, — покачала головой девушка, не одобряя его выбор.
Тем временем к ним подошел суровый седой мужчина, и произнес:
— Госпожа, пора начинать наши занятия, вы же не собираетесь отлынивать сегодня?
— Да-да, спасибо мастер, давайте начнем. Собиратель, — последнее относилось к Сонгу, отчего он вопросительно посмотрел на девушку. — Тебе будет полезно на это посмотреть.
Седой мужчина нахмурился, но против ничего не сказал.
Девушка вскочила на ноги, и подойдя к одной из палаток вытащила изящный длинный меч с золотой отделкой. Не нужно быть большим экспертом, чтобы понять, что в руке у нее как минимум артефактное оружие.
Сонг удивленно наклонил голову и бросив попытки понять скрытый смысл слов Роу, стал внимательно следить за ее движениями. Что же касается Винда, то тот, так же как и Сонг с большим любопытством наблюдал за начинающимся спаррингом.
Выйдя на середину поляны два воина встали друг напротив друга.
— Госпожа Роу, атакуйте в полную силу! — произнес мужчина, в руках у него не было какого-то оружия, он лишь только надел тонкие кожаные перчатки.
Темноволосая Роу стояла на фоне костра, свет от огня придавал ее волосам подобие нимба. С обнаженным клинком в руке, она походила на воина этапа «слияния» какими их изображают художники на свитках, гравюрах и в статуях.
Мужчина не стал церемониться, он шагнул вперед, с неуловимой для глаза Сонга скоростью, оставляя за собой сотни остаточных образом, и поравнявшись с девушкой обрушил на нее град ударов. К удивлению Сонга, Роу не стала отступать или уклоняться, она сама буквально взорвалась веером атак, отчего вокруг нее появилась нечто, напоминающее серебристую сферу, что защищала ее от любого урона.
"Хрясь!" — один из последних ударов мужчины, оказался настолько сильным, что земля под ногами Роу, в туже секунду пошла трещинами, наглядно демонстрируя силу его удара. Вот только, казалось, девушка этого даже не заметила, она плавным движением отбросила атакующего мужчину назад, и с силой нанесла в его сторону пять размашистых ударов. Эти удары несли в себе странные концепции и законы, совершенно не понятные Сонгу, искажая пространство вокруг себя, они понеслись к замершему в боевой стойке мужчине. Похоже, девушка практиковала какие-то необычные техники развития, что позволяло ей использовать подобные силы.
Мужчина же лишь небрежно взмахнул правой рукой отбрасывая их, и бросаясь в контратаку.
— Поразительно, какие силы, — прошептал Винд ошеарашенно наблюдая как стремительно сходяться в атаке два выдающихся практика боевых искусств.
Между тем бой, а точнее странная боевая тренировка продолжалась, Роу наносила размашистые удары, отправляя в сторону своего учителя десятки духовных атак, впрочем без особого эффекта, мужчина легко отбивал их, подгадывая очередной момент для эффективной контратаки.
— Вы сегодня все еще не сосредоточены! Госпожа Роу, будьте серьезнее, или мне придеться обо всем должить вашему отцу!
— Хорошо, — рассмеялась девушка, и взглянула в глаза смотряшему за поединком Сонгу.
«Ты должен помнить, что, имея понимание навыка, на любом уровне, ты можешь самостоятельно улучшать его, подстраивая под свой стиль ведения боя. А теперь приготовься, я покажу тебе одно из движений видоизмененное мной под себя». - прозвучала мыслеречь в голове молодого человека, отчего тот с удивлением посмотрел на девушку, чем он так заслужил ее внимание, что такая как она решила помочь ему?
Отправив мыслеречь, Роу наискось взмахнула мечом перед собой, и через секунду, на месте взмаха появилась трещина, как если бы воздух вдруг превратился в чистейший лед, и на нем начали бы появляться трещины. Одна за одной эти трещины множились вокруг, покрывая все пространство поляны, избегая лишь только места где сейчас расположились воины.
Сонг не веря смотрел, как все пространство перед мужчиной пересекали тысячи разломов, ширясь и множась. От трещин несло такой лютой стужей, что начинало ломить и выворачивать кости, просто находясь возле них. В этом невероятном ударе, породившем такие изменения, переплетались несколько концепций и законов, которые был совершенно непонятны Сонгу. Пока он пытался понять, что именно происходит, девушка резко опустила вытянутую руку, и все разломы вокруг, как петарды на нити, с хлопком разлетелись на тысячи острейших кусков льда, точно шрапнель, наполнив окружающий воздух.
— «Ледяной ад», — еле слышно произнесла она.
Если бы не полупрозрачный щит, появившийся прямо перед Сонгом, его бы, как и Винда сидящего рядом, рассекло ледяными осколкам. Мощь этого навыка вводила в ступор. Такой способностью можно запросто остановить даже небольшую армию!
Женщина, стоящая среди наблюдающих воинов, опустила руку, и щит вокруг Сонга и Винда сразу пропал, точно такой же щит защищал лагерь и всех прочих кто наблюдал за боем.
Что же до седого воина, то он стоял посреди это «Ледяного ада» как ни в чем не бывало, время от времени он словно от одной из назойливых мух, отмахивался от очередной острой ледышки несущийся к нему, на лице воина была улыбка, а сам он казался крайне довольным.
— Хорошо девочка! Отлично! На этот раз твой навык сработал куда лучше! Ты даже смогла создать его на такой большой площади, как насчет повторить на следующей тренировке, а?
«Этот навык называется «Морозный удар», он бронзового ранга, и позволяет делать очень сильный единичный удар концепцией льда, однако я смогла его улучшить, подстроив под свой стиль ведения боя и понятые мной концепции. Тоже самое касается и твоего «Всполоха меча», несмотря на то, что он имеет золотой ранг, ты все еще сможешь подстроить его под себя, однако тут очень многое будет зависеть от твоего таланта и упорства. Но если тебе удастся сделать это, ты сможешь побеждать противников на целую границу выше себя, подумай об этом».
Тем временем в очередная поясняющая мыслеречь промелькнула в голове Сонга, отчего тот надолго задумался, переваривая все ему сказанное.
— Нет старик, такое в ближайший месяц я вряд ли повторю, — говоря это, Роу направилась обратно к палатке, убирая свой меч в лежащие там кожаные ножны.
— Спасибо за ваши наставления, — вскочив поклонился Сонг девушке, только присевшей у костра. — Госпожа, скажите почему вы так добры ко мне?
Седой мужчина удивленно вскинул брови после реплики молодого человека, вопросительно смотря на Роу, но так и не получив ответа, лишь пожал плечами, в сущности ему было все равно.
«Я не хочу тебе отвечать, скажу лишь только, что кровь династии Синк тому виной, и закончим на этом, хорошо?»
Что еще мог сделать Сонг как не согласиться?
Лед, раскиданный по всей поляне, опустил окружающую температуру до отметки, когда начал чувствоваться небольшой холод, потому парень, протянул вмиг озябшие руки к костру.
— Этот навык, его же не так просто освоить, сколько у вас ушло на это время? — спросил заинтересованный Винд, он слышал, что говорила девушка Сонгу, но заинтересовался самим навыком.
— Я потратила на это около пяти лет, — слегка пожимая плечами, ответила она. — Но, как видите, это полностью того стоило. «Ледяной ад» — это навык выросший из бронзового ранга в алмазный.
— За свою жизнь воин может улучшить десятки и даже сотни навыков, или ни одного, довольствуясь тем наследием, что он получил из свитков. Каждый идет своим путем, вам стоит уже сейчас начинать задумываться, каким путем пойдете вы.
Эти слова произнес седой воин, до этого молча слушавший Роу.
— Мы сделаем небольшой крюк и доставим вас в город Темной Звезды, заодно пополнив там кое-какие запасы, через полчаса наша астральная лодка восстановится, и мы сможем продолжить путь.
— Астральная лодка? Что это такое? — удивленно спросил Винд.
— Она перед вами, — кивнула в сторону крытой лодки Роу. — Это средство передвижения, используемое по всему континенту, вы никогда не слышали об этом?
— В нашем городе таких нет, — удивленно ответил Винд.
— Я не думаю, что это так, скорее всего ваши ведущие кланы используют их для каких-то важных целей, просто не часто. Астральная лодка дорогой способ передвижения, но не настолько чтобы у вас в городе об этом никто не знал.
Сонг и Винд озадачено кивнули.
— А пока нам надо собрать наше снаряжение.
С этими словами, воины начали собирать расставленные палатки и вещи в лагере, укладывая внутрь лодки. Внутри самой астральной лодки оказалось небольшое пустое помещение, и несколько деревянных лавок у стен. Первоначальная мысль, что в лодке скрывалась неизвестная персона, кого охранял небольшой отряд воинов, оказалась не верной.
Осмотрев лодку, Сонг заметил эмблему синего летящего альбатроса на задней ее части, что означала эта эмблема ему, как и Винду было неизвестно, возможно принадлежность к Клану или Секте.
Спустя полчаса со стороны астральной лодки раздался мелодичный звук, сказавший всем, что ее духовная энергия восстановилась и она готова к полету. Как понял Сонг со слов ставшей вновь словоохотливой Роу, лодка представляла собой летающее средство передвижения, на подобии повозок. Для полета использовалась энергия больших камней развития — при мысли о том, сколько стоит один такой камень и как он используется; для обычного, пускай и быстрого, передвижения — у Сонга заныло в груди.
К сожалению, такая астральная лодка, имела один изъян — духовный двигатель, установленный в ней, должен был раз в четыре дня «отдыхать» от работы и заряжаться, иначе была высока вероятность поломки, именно потому отряд воинов сейчас находился на земле, а не летел дальше по своим делам. Напарникам повезло наткнуться на отряд как раз тогда, когда их лодка после четырех дней полета, отдыхала в великом лесу.