Сонг в полутьме не мог разобрать его татуировку, но подумал, что как минимум мужчина был пятым владыкой, а то и выше.
— Куда это ты уставился? Тебя мой брат заинтересовал? Такой мусор как ты, даже взгляда от моего брата недостоин! А ну прекрати пялиться!
Волна силы и негативной энергии хлынула от молодого четвертого владыки, ее было достаточно, чтобы Сонг мгновенно почувствовал себя муравьём перед разгневанным хищником. Казалось достаточно одного жеста, чтобы мгновенно убить его, настолько страшным было это давление.
Сонг постарался вжаться как можно сильнее в землю, и призвал всю свою незначительную силу первого владыки, чтобы максимально уменьшить тот урон, что несла за собой приближающаяся волна энергии.
Удар силы оказался настолько мощен, что мгновенно исказил зрение Сонга. Окружающий мир подернулся пеленой и начал постепенно выцветать. Сонг смог остаться в сознании исключительно благодаря своей силе воли, окружающая действительность перестала интересовать его, боль скрутила тело и подобно волнам накатывала на него.
— Проклятье, Кэл, что ты устроил здесь!? — гневный крик мужчины был последним, что услышал Сонг перед тем как волны силы не накрыли его с головой.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем духовная сила первого владыки начала ослаблять действие враждебной энергии, и молодой человек, наконец, смог сфокусироваться на окружении. Все это время пока он боролся с болью, краем сознания он чувствовал, что-то странное, что происходит в пещере. Несколько раз он ощущал, как его кто-то звал и пытался растормошить, но поделать ничего не мог.
Сейчас, когда он прекратил бороться с болью, Сонг попытался отыскать молодого гада, что сотворил с ним это. Нахальный парень обнаружился все там же, только в отличии от себя прошлого, сейчас он сидел, обняв колени и пустым, невидящим взглядом пялился в одну точку. Во взгляде его читался не прикрытый страх и боязливость.
«Что произошло, пока я тут валялся в полуобмороке?» — подумал озадаченно Сонг. В помещении где их держали стало на много меньше рабов, даже тот сильный мужчина куда-то пропал. Поразмыслив над всей ситуацией Сонг пришел к выводу, что, скорее всего, их хозяева что-то делают с рабами, оставался вопрос, что именно, возможно переселили в другое место? Хотя тот факт, что все без исключения присутствующие здесь люди сейчас выглядели очень испуганно, говорил о том, что здесь затевалось что-то очень нехорошее.
Кое-как приподнявшись, Сонг переполз к ближайшей стене, опершись на нее и прикрыв глаза постарался стимулировать свою «татуировку властителя», хоть ее сила и была небольшой, она все же немного помогала в самоисцелении. Жаль, только оставшейся в ней энергии было уже не так много.
Лишь только закрыв глаза и начав использовать силу, Сонг почувствовал волны успокаивающей энергии, прокатывающейся по телу от татуировки. По ощущениям исцеляющей энергии ему должно еще хватить на то, чтобы поставить тело на ноги, большего он и не хотел.
Спустя довольно долгое количество времени в пещеру, занимаемую Сонгом и другими рабами, пришли.
Два воина, облачённые в черные легкие доспехи и закрытыми лицами молча зашли в темницу и поочерёдно указали на нескольких рабов, в числе которых оказались и Сонг с наглым парнем.
В тот момент, когда палец воина указал на испуганного Кела, тот тут же забился в настоящей истерике. Подвывая и плача, он начал кричать, что имеет много денег, и все их отдаст, лишь бы только они выбрали кого-то другого. На его лице, измазанном грязью и соплями вперемешку со слезами был настоящий ужас, он просто отказывался вставать и не позволял двум воинам подойти к себе то и дело завывая точно какой-то зверь. Сонг с презрением посмотрел на корчащегося в истерике молодого четвертого владыку, не так давно он выглядел таким уверенным, запугивал всех, кто был слабее его, а сейчас от страха даже не мог стоять на своих ногах.
Через пару минут все это небольшое представление надоело воинам, и они просто шикнули в сторону бьющегося в истерике парня. Сонг почувствовал от воинов сильное колыхание энергии, после чего молодого владыку тряхнуло с такой силой, что все услышали клацанье его челюсти. Застыв на секунду, он, словно кукла, встал с земли, и деревянным шагом направился в сторону выхода из пещеры. Сонг пораженно проследил за ним взглядом, и, почувствовав на своей шее усиливающееся удушение, поспешил на выход вслед за ним.
Выбравшись из пещеры-камеры, где их всех держали, Сонг обнаружил, что он оказался в еще большей пещере с искусственным сводчатым потолком — кто бы его не делал, он потратил на это уйму времени. Тем временем построив всех выведенных рабов в один ряд, воины повели вереницу людей через бесконечных ветвящиеся искусственные тоннели. Уже через десять минут Сонг потерял возможность ориентироваться во всех этих темных поворотах и ответвлениях, но у него складывалось устойчивое ощущение, что они с каждым шагом спускались все ниже, так как окружающий воздух ощутимо потеплел, а дышать стало труднее.
Через некоторое время, их группа вошла в огромный искусственно построенный грот — на его потолке неизвестным мастером были выгравированы множество рун, светящихся мягким голубым светом, и их света вполне хватало, чтобы осветить всю невероятных размеров, пещеру. Идя вперед, Сонг попытался прочесть загадочные надписи, выведенные на потолке и стенах, однако, к сожалению, это у него сделать не получилось, такие руны ему были просто неизвестны.
Как место подобное такому могло существовать в реальности? Без каких-то подпорок или колонн, колоссальный грот простирался на несколько километров вдаль, и везде куда не глянь на стенах и потолке можно было заметить светящиеся руны неизвестного Сонгу алфавита, от одного взгляда на которые молодому человеку внутренне становилось не по себе.
Впрочем, само существование пещеры оказалось наименее удивительным среди всего, что он увидел дальше. Вдалеке начал вырисовываться массивный дворец из черного точно смола камня, его высота поражала любое воображения воображение, он практически упирался в свод пещеры. Было хорошо видно, сколько сил затратили на постройку этого невероятного здания неизвестные люди или иные существа, вещи, настолько впечатляющие никогда не делаются просто так. Это была чья-то обитель, или, возможно, тюрьма? Тут он терялся в догадках.
Но об истинных размерах этого дворца Сонг получил понимание лишь только когда смог приблизиться к нему. Каждую колонну, украшающую фасад гигантского здания, не смогли бы обхватить и тридцать человек. Мощные врата, чьи створки были сделаны из какого-то непонятного зеленоватого металла на вид весили не одну сотню тонн. Высота врат была не менее грандиозна — в них смело мог войти даже дракон, изображение которого красовалось на каждой из створок.
Еще до того момента как вереница рабов начала подходить к дворцу, тяжелые врата дрогнули и начали неторопливо раскрываться перед ними. В абсолютной тишине пещеры, медленно и величественно дворец распахивал свои двери всем пришедшим к нему людям.
Сонгу отчего-то показалось, что люди, сейчас населяющие дворец, не имели ничего общего со строителями и настоящими хозяевами этого места. Его уверенность строилась на каких-то внутренних ощущениях и догадках. Отчего-то он был уверен — создатели дворца и те люди, что присвоили сегодня его — были абсолютно разными силами.
Открывшиеся массивные ворота позволили увидеть, что находилось внутри дворца. Огромный, ярко освещенный зал, с черным, как ночь возвышением посередине. Вокруг возвышения стояло великое множество практиков разных рангов развития. Сонг видел лишь часть толпы, но судя по его ощущениям здесь было не меньше пары тысяч воинов. Все эти люди были одеты в одинаковую черную одежду и казались издалека шевелящейся массой червей. Молодой человек ясно чувствовал угрожающие взгляды со стороны этих странных людей, а в воздухе ощутимо веяло необычной, вязкой будто смола, силой, от которой в душу начинал заползать удушливый страх. Другие рабы тут же начали беспокойно оглядываться по сторонам в попытках найти какой-то выход из той ловушки, в которую их, судя по всему, вели. Сейчас уже ни у кого из них не было особых иллюзий по поводу будущего, что их скоро ждало — куда бы они не шли, ничего хорошего там с ними произойти не могло.
Наглый парень, который до входа во дворец механически переставлял ноги начал, по-видимому, приходить в себя, так как его стала колотить безудержная дрожь, но это не мешало ему уверенно идти дальше, находясь все ещё под действием сил, конвоирующих рабов, воинов, отчего его походка приобрела размашистую дёрганость.
Проведя рабов через врата, охранники направились в сторону возвышения, толпа расступалась перед ними, и тут же смыкалась за их спинами. Гнетущее темное давление с каждым новым шагом увеличивалась и по мере приближения к возвышению, рабы уже с трудом переставляли ставшими тяжелыми, ноги. Когда до возвышения оставалось несколько десятков метров, Сонг взглядом отметил необычные ступени у черной конструкции, они были острыми, будто кромка ножа, и похоже их вытесали из камня наподобие обсидиана. Сам камень хоть и был темен, под ярким светом огромного зала немного отливал красным цветом.
Из-за все более усиливающегося напора темной силы Сонг постепенно начал терять связь с окружающим миром и временем. Вот он подходит к ступеням; миг, и уже поднимается по ним; еще один миг, и он стоит на вершине возвышения осматривая зал и стройные ряды одетых в черное людей. Казалось, обрушившаяся на него тяжелая и липкая, точно кровь, энергия, сейчас затопит его до самых краев, и он окончательно потеряет себя. Но в этот момент, прилив странной силы вдруг оборвался, Сонг почувствовал нескрываемое облегчение, будто целая гора свалилась с его плеч.
Глава 3
Однако, несмотря на то, что напор силы на него прекратился, Сонг все еще находился под контролем рабского ошейника, сжимание удавки вокруг горла ясно напомнило ему об этом.
Со стороны людей под возвышением послышался гул, судя по всему, это был какой-то речитатив, непонятный напев на неизвестном Сонгу языке. С каждой секундой напев звучал все громче, и чем сильнее он звучал, тем яростнее в него вкладывалась сила. Море людей начало расступаться, пропуская к возвышению другую делегацию, состоящую из людей в длинных черных балахонах, их лица не были скрыты и по мере их приближения Сонг смог понять, что к нему приближались никакие не люди.
Вытянутые лисьи морды выглядывали из-под балахонов, цвет шерсти этих существ был темен как возвышение, к которому они подходили, а глаза горели ярким алым светом, будто вытащенные из огня угольки. Даже с расстояния в пару десятков метров Сонг смог смутно ощутить от этих существ удушливое чувство ужаса, кем бы ни были странные создания, их сила была настолько высока, что одним своим присутствием они подавляли окружающих людей.
Взойдя на возвышение, людолисы разошлись вокруг и выстроились в пятиугольную формацию, заключив в свою импровизированную фигуру всех стоящих рабов. Охранники, лишь только нелюди выстроились в фигуру, поспешно покинули место проведения мрачного ритуала, спустившись с возвышения и смешавшись с толпой.
Тем временем речитатив от людей уже не звучал, а яростно звенел, везде и повсюду, сотрясая стены огромного дворцового зала. Неизвестные слова пробирались в голову и мешали думать, Сонг уже несколько раз ловил себя на мысли, что он опять начинает терять связь с реальностью.
Сила напева все увеличивалась и увеличивалась пока, в какой-то момент, повинуясь команде одного из людолисов резко не завершилась на самой высокой ноте. Поднятая лапа, синхронно заставила всех присутствующих в зале людей замолчать.
Внезапная тишина обрушилась на рабов подобно кувалде, заставив почувствовать тяжесть окружающей энергии сильнее чем до этого звучащая мелодия. Когда это произошло кто-то из соседей Сонга, не выдержав, сразу повалился на пол, потеряв сознание.
Но это был еще не конец, внезапно черный обсидиановый пол под рабами начал плавиться, как если бы это был зыбучий песок или болотная топь. Послышались испуганные крики людей, погружающихся все глубже в черный песок.
Людолисы бесстрастно наблюдали за медленным поглощением рабов мрачным черным возвышением.
Сонг пытался сопротивляться, но ошейник раба мгновенно пресекал любые его попытки что-либо сделать. Он лишь только мог наблюдать за блестящими глазами людей с лисьими мордами и медленно продолжать погружаться в черный обсидиановый пол.
«Великий Глава, мы должны вмешаться», — девушка по имени Блу, что тайно следила на рынке за сектой «Повелителя Сумерек» не выдержала и обратилась мыслеречью к кому-то скрытому в вышине зала.
Сейчас Блу, как и многие ее братья, находилась в толпе людей окружающей возвышение, они были одеты в темные балахоны секты «Повелителя Сумерек» скрывая свое происхождение. В любой момент, по команде главы, они готовы были сорвать с себя этот маскарад и остановить проводящийся зловещий ритуал. Теперь уже стало ясно, что секта «Повелителя Сумерек» пошла по темному пути, став угрозой других сект и кланов! Помимо клана «Лунного Феникса», родного клана Блу, здесь присутствовали главы и представители еще двух кланов и двух сект. Все они были обеспокоены последними действиями секты «Повелителя Сумерек», и, естественно, желали понять, насколько она стала для них опасна. То, что они увидели здесь, окончательно развеяло всякие сомнения — секта «Повелителя Сумерек» отныне враг всех великих сил города Темной Звезды.
Однако, не смотря на происходящее на черном возвышении, и слова Блу, глава клана так и не ответил ей, оставшись безмолвным. Девушке пришлось продолжить просто наблюдать за происходящим ритуалом. Главы других присутствующих сил, также молчали, не желая прерывать, то, что происходило. Возможно, они желали понять, что же именно привлекло падшую секту к черному возвышению.
В то время как представители сильнейших кланов и сект безмолвно наблюдали за происходящим, сами жертвы ритуала как могли, боролись за свои жизни. Кто-то из окружения Сонга пытался исключительно благодаря отчаянию и своей силе воли вылезти из черной трясины, несмотря на боль от удушения ошейника, раб делал резкие рывки всем телом в сторону людолисов, но в конечном итоге закончил лишь тем, что увяз в черных песках еще сильнее.
В отличии от сопротивляющегося раба, Сонг не мог пошевелить даже пальцем, сказывалась крайне слабая «татуировка властителя» на его руке, первый владыка был не той силой, что могла преодолеть ограничения рабского ошейника.
Потому Сонгу оставалось лишь наблюдать за неумолимо приближающимся концом. Последнее что он увидел, перед тем как его окончательно поглотил черный обсидиан — это пристальный горящий безразличием взгляд людолисов.
Блу со своего места не могла следить за окончанием мерзкого ритуала, но легко его почувствовала. Сила, напитанная страданием, пронеслась по всему залу, охватывая каждого из присутствующих в нем. Развитие людей в зале резко начало увеличиваться.
«Пуф-пуф-пуф!»
Повсюду раздавались звуки прорыва, и даже сама Блу ощутила, как ее развитие седьмого владыки претерпело изменение, она смогла прорваться сразу через два уровня и стать девятым владыкой. В один миг став одним из лидеров по развитию в молодом поколении ее клана!
Но какой ценой? Только подумав о том, что за ее прорыв заплатили ни в чем не повинные люди, и их жизни теперь текут в ней, Блу сразу начало тошнить. Возможно сила, полученная таким способом, навсегда оставит след в ее развитии практика боевых искусств, не позволив совершить дальнейший прогресс.
Однако далеко не все были такими как Блу, многие из представителей присутствующих кланов и сект почувствовали небывалый подъем, испытав столь быстрый и легкий способ увеличения собственной силы! По их сверкающим от восторга глазам стало хорошо видно, что люди были не прочь совершить что-то подобное вновь или даже еще несколько раз.
— Внимание клану Лунного Феникса! Мы начинаем! Не щадить никого из секты «Повелителя Сумерек», эта пещера должна стать достоянием всех сил города Темной звезды!
Голосу главы клана Лунного Феникса вторили голоса других глав, отдающих тот же приказ.
Прозвучавшая в вышине зала команда вывела всех из ступора, и в один миг все окружающее пространство превратилось в настоящий ад. Многочисленные эксперты буквально вцепились друг другу в глотки. То тут, то там происходили мощные взрывы энергии, были задействованы навыки такой силы, что периодически кто-то из самых сильных мастеров отправлял на тот свет десятки противников одним ударом.