Перед ней стояла волчица. Животное отошло в сторону, присело на задние лапы и завыло. Девочка бросилась снова взбираться на дерево. Но волчица приблизилась и грозно зарычала. Даша сделала шаг в сторону. Волчица перестала рычать. Даша сделала второй шаг. Волчица отошла. Даша поняла, что зверь не подпускает её к спящей девочке. Даша сделала несколько шагов назад. Волчица успокоилась и снова завыла.
Вой зверя был, как песня. Казалось, волчица выводила какую-то мелодию. Серебристая шерсть была с перламутровым отливом, кончики ушей и пушистый хвост — перламутрово-голубыми. Глаза цвета серебра казались стеклянными. Волчица сделала своё дело, через несколько минут здесь уже были тигры, зайцы, волки, лисицы… Они окружили дерево и снизу смотрели на лежащую в колыбели лесную девочку. А серебряная волчица всё продолжала выводить зазывную песнь. Казалось, она ещё кого-то зовёт. Вдруг раздался хруст ломающихся веток. Даша оглянулась. К ним приближалась огненная точка. Она двигалась с невероятной скоростью и увеличивалась в размерах. Звери расступились. Даша, на всякий случай, тоже отошла подальше. Огненная точка выросла до размеров огромного огненного шара. Шар остановился возле дерева. Им оказался большой огненный волк. Звери отошли к деревьям. Вся поляна осталась во власти огненного волка. Даша во все глаза наблюдала за тем, что происходит на поляне.
Огненный волк обошёл вокруг дерева несколько кругов. Затем перекувыркнулся через голову. И, кувыркаясь, начал двигаться вокруг дерева. С каждым оборотом он набирал скорость. И, вскоре, был виден только катящийся огненный шар. Поляна загорелась. Так продолжалось минут пять. Наконец, шар выкатился из горящего круга. И в нём снова стали угадываться очертания животного. Волк остановился. Перекувыркнулся назад. И, прямо по горящей траве, начал делать новые круги, кувыркаясь через спину назад, и приближаться к дереву. В огне он стал невидим. Вдруг, огонь погас.
Даша вздрогнула. Она не верила своим глазам. Под деревом стояла Серафима. А на траве не осталось и следа от огня. Трава была такой же зелёной и свежей, как прежде. Звери запели, приветствуя возвращение своей лесной подруги.
— Я сильно напугала тебя? — спросила она.
— Что с тобой было? — вопросом на вопрос ответила Даша.
— Давай сядем.
Серафима плюхнулась на траву. Даша видела, что она ещё очень слаба и на её лице сохранялась бледность. Она села рядом с ней под деревом. Животные тоже не хотели расставаться со своей подругой и остались на поляне.
Серафима рассказала, что она давно больна. Её болезнь начинается внезапно, с чувства неимоверного холода. Тогда девочка спешит подняться в свою колыбель. И там её настигает мгновенный сон.
— Раньше со мной такое случалось редко. А сейчас каждый день. Я боюсь далеко уходить от моего дерева. Однажды наступит день, когда я уже не проснусь, — с грустью сказала лесная девочка.
— Не говори так, — обняла её Даша. В её глазах стояли слёзы.
Серафима вздохнула. Её голос был тихим и спокойным:
— Буду я об этом говорить или нет, ничего не изменится. Это ты храбрая. Ты пришла в этот мир без страха. Ты не знала, что тебя здесь ждёт, но знала, что обязательно вернёшься.
«Вернусь ли?» — призадумалась Даша и у неё неожиданно потекли слёзы. Звери притихли. Они словно почувствовали настроение девочек. Даша вытерла слёзы и серьёзным, почти взрослым взглядом, посмотрела на Серафиму:
— Не бойся. В том мире все друг друга любят. Там нет страха и злости.
— В каком мире? — не поняла подруга.
— Есть такой мир, куда переходят люди. После этой жизни у них начинается другая жизнь, но уже в другом мире, — объяснила Даша.
— Откуда ты знаешь? — с надеждой спросила Серафима.
— В моём мире все об этом знают. Правда, не все верят, — сказала Даша.
— А оттуда кто-нибудь возвращался? — допытывалась золотоволосая девочка.
Даша задумалась. Она немного помолчала и сказала:
— А зачем возвращаться, если там так хорошо?
— Ты права… если бы у меня была семья, которая меня любила, я бы ни за что не возвратилась к той женщине. И даже не вспоминала бы о ней, — согласилась Серафима.
— А как её зовут?
— Не помню, — призналась девочка.
После этого разговора, Серафима заметно повеселела. Её глаза улыбались. Она взглянула счастливым взглядом на Дашу и на щеках её обозначились две прелестные ямочки.
— Сейчас я чувствую в моём сердце покой. А ты знаешь, как называется тот мир, о котором ты рассказала?
— Нет, не знаю. Да и какая разница, как он называется. Главное, какой он. Правда, мама мне как-то рассказывала о стране Эльдорадо. Я когда сюда попала, думала, здесь так же хорошо, как в той стране. Но общего с Эльдорадо только большие красные бараны, — сказала Даша.
— А что? Мне нравится это название. Давай мир, о котором ты рассказала, назовём Эльдорадо? Кстати, откуда ты знаешь о красных баранах?
— А ты никому не скажешь?
— Кому же я здесь могу сказать? Разве только им? — усмехнулась Серафима, показывая на зверей, которые искоса поглядывали на девочек.
Даша рассказала, как она побывала в Красном районе.
— Значит, ты видела Критобойца?! — удивилась подруга.
Даша замерла, не веря своим ушам.
— Что с тобой? — встряхнула её Серафима.
— Это был Критобоец…?! — наконец-то, смогла заговорить Даша.
Даша изменилась в лице и была ужасно напугана. Серафима не понимала, что её так поразило.
— У нас в колледже рассказывают о Критобойце, как о страшном человеке. Говорят, он убивает не только Критов, но и людей, — шёпотом сказала Даша.
— Ну, насколько я вижу, ты осталась жива, — засмеялась её новая подруга.
Даша подумала и возмущённо сказала:
— Человек из Красного леса совсем не такой, как о нём рассказывают! Он добрый и… больной, — вспомнила она, — у него перевязана рука и он весь бледный.
— Видимо, его ранил Крит, — предположила Серафима.
— А это опасно? — встревожилась Даша.
— Раньше о Критах говорили много. Но потом вышел указ, запрещающий даже думать о них, — стала вспоминать Серафима.
— А что именно о них говорили?
— Говорили, если Крит ранит человека, тот тоже превращается в мутанта, потому что происходит заражение крови.
Даша остолбенела:
— Он не позволил мне коснуться его руки. Получается, он не хотел, чтобы я заразилась, — Даша подскочила на ноги. — Критобоец скоро должен стать Критом!
— Не обязательно, — успокоила её Серафима, — мы же не знаем, что у него с рукой. Может он просто рубил дрова.
Даша немного успокоилась и рассказала об огненном баране с золотым рогом. Потом они отправились гулять по лесу.
Рекорд, установленный одноклассницами Даши на уроке физкультуры, был цветочками, в сравнении с тем, что выделывала Серафима. Девочка-обезьяна, девочка-змея, девочка-пантера — все эти и другие образы изобразила ей лесная жительница. Когда представление закончилось, Даша, глядя на подругу, с восхищением спросила:
— Как ты это делаешь?
Серафима ответила серьёзно:
— Я тебе уже говорила, лес — мой дом, лесные жители — мои единственные друзья. Они меня научили всему, что сами умеют.
— Если бы ты, хотя бы часть своего умения, показала в нашем колледже, вот они бы удивились. А давай, ты будешь ходить в наш колледж, учиться в моём классе, сидеть со мной за одной партой и жить в доме Авроры Гелси. Я отдам тебе комнату для гостей, и у тебя будет твоя личная спальня. По утрам, мы будем перестукиваться через стену. Госпожа Гелси тебе понравится, — убеждала её Даша.
Серафима молчала. Она и представить не могла, как это иметь свою комнату и чувствовать, как тебя любят. Ведь девочка совсем не помнила своих родителей. А в доме той женщины у неё не было не только своего этажа, но и хоть какого-нибудь уголка.
— Аврора Гелси очень добрая. Она тебя полюбит, — продолжала уговаривать Даша, — у неё есть тайны…
И Даша рассказала, как госпожа Гелси улетела на облаке, сказав, что идёт к соседке. А потом, Даша видела её торт в хижине Критобойца. Серафима вздохнула:
— Я бы очень хотела жить у доброй Авроры Гелси и сидеть с тобой за партой, но… это невозможно. Скоро я уйду в другой мир. И, благодаря тебе, теперь я знаю, что тот мир добрый и светлый. А сейчас я должна жить в лесу. Моя верная подруга серебряная волчица оберегает меня. Мы никогда не расстаёмся. Когда я окоченевшая лежу в колыбели, она зовёт на помощь огненного волка. Кроме него, никто не в силах мне помочь. Только он может создавать тепло, которое согревает меня, и я просыпаюсь.
Девочки ещё долго разговаривали. Даша помнила, как расстроилась госпожа Гелси, когда она не пришла ночевать. И поэтому, поспешила домой засветло. Расставаясь с подругой, Даша пообещала вскоре навестить её:
— Завтра состоится чемпионат Серебряного района по футболу среди младших команд. Все колледжи будут присутствовать. А послезавтра я обязательно прилечу к тебе.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ: КТО ЖЕ ИЗ НИХ УБЙЙЦА?
17
Сектор, отведённый для болельщиков колледжа, в котором училась Даша, был практически заполнен. Крис и Кристина сидели в первом ряду. Гренада, как всегда, опаздывала. Место Даши находилось возле госпожи Густав. Девочка первый раз в жизни была на живом футболе. Она наблюдала за движением в секторах. Болельщики, одетые в футболки с надписью «Антилопа», шумно обсуждали преимущества их любимой команды. В противоположных секторах находились болельщики команды «Ягуар». Тренер «Антилопы», господин Густав, давал последние наставления своим подопечным.
Даша почувствовала аромат тонких духов. Так и есть, она не ошиблась, — мимо неё прошествовала Гренада. Сводная сестра уселась возле своих друзей, кокетливо повела плечами и, не глядя на них, спросила:
— Ну и где же вчера носило этот пример для подражания?
— Не понял?! — опешил Крис.
Кристина смотрела на подругу широко открытыми глазами и вдруг закричала:
— Ты хочешь сказать, что её не было дома?!
— Не ори! — сделала замечание Гренада и продолжила, — вы хотите сказать, что не следили за ней? Значит, вы её упустили? С вами только договариваться!
— Насколько нам известно, она живёт в твоём доме! И ты просила не торчать под твоими окнами. А сейчас ты хочешь всё свалить на нас? — нисколько не сбавляя тон, кричала Кристина, — был договор, следить всем троим! А ты упустила её из-под самого носа!
Гренада почувствовала, что друзья правы и начала изворачиваться:
— Когда я проснулась, её уже не было. Получается, она сбежала ночью.
Крису надоел этот бессмысленный спор. Он решил помирить подруг и сделал вывод:
— Это только она виновата. Она обвела нас вокруг пальца.
Подруги понимали, что слова Криса, это полнейшая ерунда. Но, тем не менее, для них это был единственный способ помириться. Гренада кивнула, как бы соглашаясь с Крисом. Она обняла друзей за плечи, притянула их к себе и заговорщески прошипела:
— Теперь мы поняли, насколько она хитра. И больше не упустим эту хитрую лису. Если она сбегает по ночам, значит, имеет страшные тайны.
Крис и Кристина выразительно махали головами. Гренада подставила руку для заключения союза, которую покрыли руки сообщников.
— Союз троих! — торжественно произнесла Гренада.
— Нерушимый союз! — подвизгнула Кристина.
Даша обратила внимание на оживлённый разговор коварной тройки. Но девочка даже не могла предположить, что именно она стала объектом их внимания. Конечно, она знала, что они не желают ей добра и придумывают разные подлости. Но, не сейчас же, перед началом футбольного матча, когда у всех головы забиты футболом! Как сильно она ошибалась. И даже не догадывалась, что очень скоро они ей устроят. Но это чуть позже, а сейчас…
Звук барабанов привлёк внимание болельщиков. На поле вышли команды. Зазвучал гимн королевства Четырёх Стихий. За воротами правой стороны поля Даша рассмотрела барабанщиков. Это были те же белобородые старики, которых она видела на смене королевского караула.
Капитаном «Антилопы» был мальчик из противоположного класса. Худощавый, крепкий, уверенный в себе, со светлыми, слегка вьющимися волосами и глазами цвета утреннего моря он привлекал внимание всех девчонок младшего колледжа. Спортивный, тренированный, он был футбольной звездой Серебряного района. Звали его Герман.
Начался первый тайм. Госпожа Густав, сидевшая рядом с Дашей, непрерывно комментировала игру. Она нервничала, что-то выкрикивала, подсказывала. Даша не заметила, как увлеклась происходящим на поле. И уже в паре с госпожой Густав громко радовалась, огорчалась, восхищалась… В общем, игра захватила девочку. «Антилопа» побеждала со счётом 2:0. Герман передал мяч игроку своей команды. Тот дал пас напарнику, который находился у ворот противника. Но соперник перехватил мяч и зачем-то послал в направлении Дашиного сектора. Госпожа Густав моментально среагировала. Она резко подскочила, поймала мяч и тут же отдала его Даше с просьбой возвратить команде. Девочка, захваченная игрой, не раздумывая, схватила мяч и резво поскакала по ступенькам вниз. И в этот момент прозвучал свисток, оглашающий конец первого тайма. Футболисты отправились в раздевалку. Даша стояла с мячом и не знала, что ей с ним делать. Герман, который тоже направлялся в раздевалку, заметил девочку, которая держала мяч, озираясь по сторонам. Он узнал новенькую из противоположного класса. О ней говорили, что она из другого мира. Конечно, он в это не очень верил. Ничего особенного в ней не было. Девочка, как девочка. Единственное, что он заметил, это то, что она всегда была одна. Герман подошёл к ней и забрал мяч.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Гренада выходила из себя. Она водила плечами, трясла головой, рассыпая длинные волосы по спине, и возмущённо хлопала длинными ресницами.
— Выскочка! — негодовала она, — нет, вы видели, какая она выскочка?! Подумаешь, мячик поймала! На канат залезть не может, а тут мячик поймала!
Гренада всю игру наблюдала за Германом, который ей нравился так же, как и остальным девочкам. Она совсем не следила за игрой. И поэтому не заметила, что мяч поймала госпожа Густав, а вовсе не Даша.
— Вы видели, он ей что-то сказал? Интересно, что? — не унималась Гренада.
— Конечно, это весь стадион видел! А вот с тобой он никогда не разговаривал, — науськивала подругу Кристина.
— И что он только в ней нашёл? — подливал масла в огонь Крис.
Начался второй тайм. И уже через пару минут счёт стал 3:0. В основном игра велась на стороне противника, для которых все действия сводились к защите собственных ворот. Вдруг неожиданная контратака застала «Антилопу» врасплох. Вратарь, который остался без дела, зазевался и чуть не пропустил мяч. Но, к счастью он успел среагировать и отбил мяч уже возле самых ворот. Острый момент поднял на ноги болельщиков обеих команд. Крис, увлечённый игрой, начал нервничать. Он топал ногами и свистел. Но этого ему показалось мало. Мальчик достал из кармана большой профессиональный свисток и вдул в него весь воздух из лёгких. Мощный звук свистка остановил игру. Игроки решили, что это сигнал судьи. А судья крутился вокруг себя в поисках озорника. Организаторы футбола быстро разобрались в чём дело. И под общий смех, вывели Криса со стадиона. Гренада надменным взглядом уничтожала своего глупого друга. Кристина, глядя на товарища, крутила пальцем у виска.
Футбольный матч продолжался. Гренада, по-прежнему, следила за игрой Германа, который, как раз таки и являлся автором всех трёх голов. До конца второго тайма оставалось несколько минут. «Ягуар» понимал, что у них не остаётся времени отыграться. Но всё же, они пытались исправить положение. Наконец, мяч перешёл к их игрокам. Всё тот же полузащитник «Ягуара» принял пас и, не веря своему счастью, сильным уверенным ударом направил мяч, опять-таки, в сторону… болельщиков. «Это мой шанс!» — сообразила Гренада. Она вскочила, протянула руки и… получив сильнейший удар мячом в лицо, свалилась без чувств. Госпожа Густав подбежала, подхватила девочку на руки и вынесла со стадиона.