Увидела меня, охнула и застыла, вытаращив глаза и схватившись за вилы. Я окинул ее внимательным взглядом. Сегодня рыжие кудри завязаны пучком на макушке, шляпки нет. Руки оголены до локтей, да и подол цветастого платья заткнут за пояс, открывая край панталон, стройные ноги и разношенные ботинки.
Вроде и одета для работы, а все равно — слишком яркая. От огненной макушки до желтых носков, что торчат из ботинок. Вся сосредоточие цвета — зеленый, красный, синий, желтый… у меня даже в глазах зарябило. Уставился на ее колени — бледные.
Поняв, куда я смотрю, девчонка пискнула негодующе и дернула платье, закрывая ноги. Я перевел взгляд на ее лицо. Значит, не ошибся, действительно веснушки. Золотистые, по всему носу и на щеках. А глаза светло-карие, с крапинками, словно тоже — веснушками. И да, совсем эта особа не во вкусе Гордона. Хотя он мог и измениться — вкус. Все-таки слишком давно мы не виделись с братом. Он не спешил навестить неудачника и отшельника вроде меня. Думаю, он был бы рад и вовсе забыть, что на фамильном стяге есть такое позорное пятно, как я.
Что ж, где-то я был с ним согласен.
— С вами… все в порядке? — дрожащим голосом спросила девушка. София. Так ее зовут. Облизала сухие губы, нахмурилась, не спуская с меня взгляда. Занятная. Обычно никто не смотрит мне в глаза. В редких случаях, когда приходится посещать Дейлиш, я вижу, как горожане торопливо переходят на другую сторону улицы, стоит увидеть меня, разбегаются, как крысы при виде бешеной лисы. Хотя я их не виню. И понимаю. Но давненько никто не пялился мне в лицо вот так — остро, внимательно и без доли стеснения. Девица оказалась наглой.
— У нас есть еда, — неожиданно сказала она, все так же глазея на меня. — Не много, но… и горячий чай! И даже печенье. Хотя нет, печенье Линк уже слопала. Зато остались сыр и кусок пирога. Если хотите, если…
— Убирайтесь, — оборвал я. Получилось со свистом, словно куском деревяшки по стеклу. Внутри от ее предложения снова взметнулся холод, хоть я и знал, что слишком рано для нового приступа.
Рыжая опешила, моргнула.
— Но ведь…
— Я сказал, убирайтесь. — Сделал к ней шаг, нависая сверху. — Вы глухая? Или глупая?
— Но я… — Она вдруг выпрямила спину и сверкнула глазами. Как кошка, надо же. — Мы никуда не уйдем! Можете хоть обвыгоняться!
Обвыгоняться? Эта особа не знает, что нет такого слова? Сдается мне, Академию Изящной Словесности Кронвельгарда она не заканчивала.
— Я позволил вам тут остаться на ночь, — прохрипел я. — Теперь же собирайте свои пожитки и выметайтесь по-хорошему! Ясно вам?
— Мы останемся в этом доме! — Голос слегка дрожал, но девица продолжала сверкать глазами. Будто меня можно этим испугать. Или вилами, которые она так воинственно держит! — Мы никуда не уедем, потому что имеем право здесь жить. Так же, как и вы, истр Хенсли!
— Успели навести справки? — оскалился я.
— Я поговорила с градоначальником, — ее нос задрался еще выше, хотя куда уж выше-то!
Надеюсь, Фирсу хватило ума не распускать язык?
— Ваше проживание в доме совершенно законно, — торопливо добавила девушка. — Вы же понимаете, я должна была… убедиться, что вы не какой-нибудь забулдыга…
Забулдыга? Точно, никакой академии. И, увы, я гораздо хуже обычного бродяги, залезшего переночевать.
— Я не знала, что здесь кто-то живет, — тихо и как-то растерянно закончила она. — Мне никто не сказал. Поверенный утверждал, что дом пустует. Вы родственник кого-то из рода Лангранж?
Имя ударило меня наотмашь, едва на ногах устоял. Не думал, что станет так больно. Пора бы и свыкнуться уже, а вот же…
Она осеклась и уставилась на меня, закусив губу. Я усмехнулся — недобро и криво.
— Я не имею отношения к этому роду.
— То есть как это? А дом…
Ее рот приоткрылся от удивления. Право, эмоции этой рыжей можно было разливать по банкам и рассматривать как ценные экспонаты. На каждую реплику — живой ответ. Давно я таких не встречал. Хотя я вообще давно не общался с людьми. И впредь не собираюсь.
— Убирайтесь отсюда, — повторил я. — Лучше по-хорошему.
— Вы что же… угрожаете?
Голос девчонки снова дрогнул.
Я, может, и проникся бы, да не стал.
— Именно. И сделайте это сегодня же.
— Мы. Никуда. Не уедем, — раздельно произнесла она.
— Вам же хуже, — искренне предупредил я.
Отвернулся и пошел к солнечным камням. Дрожь сотрясала тело, и мне не хотелось, чтобы рыжая это увидела. Скривился, осознав. Духи, да плевать мне на ее мнение. И на нее плевать. Наглая особа уберется из моего дома, не пройдет и недели. Это я обещаю.
* * *
Духи предков, спасите и помогите! Он просто ужасный.
Я без сил прислонилась к стене, не сводя взгляда с удаляющейся мужской фигуры. Когда он подошел, заслонив собой солнечный свет, я чуть не заорала. Так увлеклась мыслями о травах, что посажу возле ограды, что не заметила приближения чужака. Благо не закричала, вот был бы позор! Хотя кто меня осудил бы, глядя на жуткое осунувшееся лицо с запавшими черными глазами, шрамом и клокастой бородой?
Волосы Шерха если и были черными, то сейчас это было мало заметно, его патлы напоминали свалявшуюся собачью шерсть. Возле левого глаза белел рубец, отсекающий и кусок брови. Губы белые, словно бескровные, и в то же время — обветренные. И еще мужчина оказался высоким, гораздо выше меня. Только ужасно худым. Это было видно, даже несмотря на толстую куртку с меховой подкладкой. Словно он год голодал! Или больше! Может, поэтому я и решила предложить ему чай? К тому же за три дня в доме я не раз поглядывала на северное крыло, гадая, куда делся сосед. И была уверена, что уехал, не может же человек трое суток сидеть безвылазно? А оказалось — может.
Вот только стоило предложить угощение, как в темных глазах блеснула ярость, испугавшая меня до колик!
Хвала Духам, Линк уснула и не видела этого дикаря! Сейчас, глядя на его сутулую спину, я с ужасом думала, что нам делать дальше. Чутье подсказывало, что добрососедских отношений у нас не получится.
— Значит, война, — пробормотала я, стискивая вилы.
За наше с Линк будущее я буду драться до последнего вздоха! И этот дикарь еще не знает, с кем связался!
* * *
На солнечных камнях меня слегка отпустило. По крайней мере, я теперь не трясся от холода как припадочный. Круглые булыжники пришлось носить в течение месяца с подножия гейзера, странно, но даже купленная у городского мага разовая транспортировка на камни не подействовала. Хотя ничего странного, если бы я вспомнил раньше о природе этих булыжников, то не стал бы тратиться на мага. Как бы там ни было, солнечные камни я возил в приспособленной для этого телеге, впрягаясь вместо лошади. Потому что на тягловую силу денег у меня тогда не было. Месяц таскал, месяц складывал чашу, в которую можно улечься целиком. Увы, после некоторых событий в моей жизни назвать меня сильным или выносливым язык не поворачивался. Да и быстрым — тоже.
Зато теперь вид ровненьких и гладких, как стекло, камней вызывал неизменную улыбку. Ну и предвкушение, само собой. Я торопливо стянул одежду, подпрыгивая с ноги на ногу и вздрагивая. Раздеваться, когда от холода зуб на зуб не попадает, очень неприятно. Но я точно знал, что солнечные камни работают лучше при соприкосновении с голой кожей. Так что я терпел, скрипя зубами. Влез в чашу, вытянулся. Миг, другой… Блаженное тепло лизнуло кожу, а потом просочилось под нее, впитываясь, как оливковое масло, в каждую пору. Я зажмурился, согреваясь и расслабляясь, испытывая почти болезненное удовольствие от жара камней. Они отдают тепло в любое время года и в любую погоду, стоит лишь улечься на их гладкие маслянистые бока. Один минус — работают булыжники только на открытом воздухе. А то я подумывал перетащить чашу в дом.
После часа лежания я согрелся достаточно, чтобы начать соображать. И снова подумал о рыжей, нагло вторгшейся в мою упорядоченную жизнь. Я даже сделал мысленную ставку на то, сколько она продержится в Оливковой роще. Два дня? Или целых три?
К дому я возвращался в хорошем настроении, все же, когда ничего не болит — это уже повод порадоваться. Правда, оно быстро сменилось злостью, стоило увидеть, что сделала рыжая во время моего отсутствия. Двор оказался разделенным на две половины бороздой, вдоль которой торчали палочки и была натянута красная нитка. С моей стороны имелась картонка с надписью: «Здесь ваша часть дома!» А за нелепой преградой вторая картонка с грозным: «Наша часть дома, не надо здесь ходить!»
Я гневно пнул эту хлипкую конструкцию, и тут же из окна — чистого до неприличия — высунулась кучерявая рыжая голова.
— Все, что находится на нашей половине, принадлежит нам! — заявила эта… София. — Так что будьте добры, истр Хенсли, оставьте в покое этот предупреждающий знак!
— Вы издеваетесь? — рявкнул я. — Это что еще за ниточки?
Голова исчезла из окна и появилась в двери. Вместе с телом, разумеется. Подол на этот раз оказался на месте, из-за чего я испытал приступ сожаления.
— Это граница! — торжественно объявила эта пигалица. — Между нашими половинами дома. Вы не заходите на мою, а мы на вашу. Договорились?
— Даже не мечтайте. В своем доме я буду ходить везде, где захочу.
— Ах так! — Она уперла руки в бока. — Тогда я тоже буду ходить везде! Линк, возьми одеяло, теперь мы будем жить на северной половине! Сдается мне, там гораздо удобнее!
— Только суньтесь в мою дверь! — прорычал я. — Пристрелю.
— Вы неотесанный грубиян! — взвилась девушка.
Я довольно кивнул. Надеюсь, эта выскочка уяснила мою позицию. Пнув напоследок столбик с табличкой, я ушел к себе.
* * *
Не-на-вижу! Ненавижу этого мужлана, этого отвратительного дикаря! Ну почему мне так не везет?!
В очередной раз топнув ногой, я упала в кресло. Линк бросила на меня сочувствующий взгляд.
— Интересно, он правда способен выстрелить в человека или лишь пугает? — пробормотала я, обращаясь к кушетке. Та, понятно, промолчала, что и к лучшему.
— А мы будем сажать зернышки?
Линк присела у моих ног, с надеждой глядя в лицо. Я пригладила ее кудряшки. «Сажать зернышки» — мечта моей девочки, она ждет этого события с той минуты, как мы сели на пароход. Я даже потратила часть монет в небольшой лавке Дейлиша, где закупила семена, которые продавец заботливо сложил в бумажные свертки и подписал. Мята, тимьян, розмарин, базилик, шалфей, лаванда… У меня голова закружилась от всех этих названий. Я всю жизнь провела в Кронвельгарде и ничего не знала о травах. Я даже не могу отличить розмарин от чабреца! Но Линк уже смотрела на меня круглыми глазами, а над головой девочки появилось легкое мерцание, что говорило о высшей степени ее нетерпения.
Так что, погасив сияние, мы отправились к ограде, где я утром разрыла кусок земли. На пороге я боязливо покосилась на половину дикаря, но его дверь снова оказалась закрыта.
— Итак, приступим. — Я присела и торжественно вытащила первый бумажный сверток. — Держи, Линк. Это мята, как утверждает надпись.
Высыпала на ладошку девочки мелкие темные семена, и та зажмурилась, словно получила как минимум бриллианты.
— Мя-та, — по слогам с благоговением произнесла она.
— Точно, — улыбнулась я, глядя как осторожно Линк укладывает семена в неглубокую траншею. Потом мы сажали тимьян, после базилик, а затем я выронила пакетики, и все смешалось! Так что мы уже не были уверены, что именно насыпаем в канавки. Линк от усердия высунула язык, земля теперь была на всей ее рожице, ушах, одежде и в волосах. Я выглядела не лучше, потому что временами мы забывали о травах и начинали дурачиться. По правде, я вообще не верила, что эти семена взойдут. Надо ведь хоть что-то знать и уметь, а не просто бросить их в землю? Но Линк эта игра нравилась, а я потом придумаю, как объяснить отсутствие всходов. Или через пару недель здесь сам по себе вылезет какой-нибудь сорняк, который можно будет выдать за плод нашего неумелого труда!
Иногда я поглядывала на окна соседа, но ни движения, ни света не видела. Интересно, чем он там занимается? Или сидит в засаде, ожидая, когда я покушусь на его собственность?
Мысль развеселила, хотя ничего смешного в этой ситуации не было.
Под конец нашего копания в земле мы с Линк стали похожи на двух болотных чудовищ из книжки девочки.
— Духи, главное теперь — отмыться, — хмыкнула я и шлепнула девочку. — А ну живо в дом! Купаться, ужинать и спать!
— Но тут еще одно зернышко! — попыталась воспротивиться Линк.
— Живо! — скомандовала я. Да, теперь придется стирать всю одежду, но зато девочка выглядит совершенно счастливой, и ради этого я готова целый день копаться в земле!
Однако на кухне нас ждал сюрприз. Неприятный. Кран фыркнул брызгами, когда я повернула вентиль, и больше не выдавил из себя ни капли. Воды не было.
Я тихо ругнулась, правда, про себя. Покрутила вентиль снова, попыталась заглянуть в отверстие крана.
— Теперь мы будем спать грязные? — обрадовалась Линк.
— Даже не надейся. Я сейчас все исправлю!
Стараясь выглядеть перед девочкой бодрой, я вышла на порог и обошла дом, разыскивая водопроводные трубы. Их я нашла и даже постучала по железу, пытаясь понять, что делать дальше. От моего стука вода в кране не появилась. Земля засыхала на лице и руках коркой, отчего кожа начала чесаться. Я сделала еще один круг, надеясь на чудо, вернее, на то, что кран как-то оживет сам собой. Увы, этого не случилось. И когда я уже готова была отчаяться, вспомнила!
— Колодец!
Точно, я ведь видела за домом колодец! Да, таскать воду в ведре — то еще удовольствие, но вымыться-то надо! А завтра я схожу в Дейлиш и найду кого-нибудь, кто починит водопровод.
— Сиди здесь, — велела я Линк, подхватила ведро и отправилась к колодцу.
Мне удалось сдвинуть деревянную заслонку, закрывающую воду, и даже прицепить на крюк ведро, когда сзади щелкнул взводимый курок и раздался ненавистный голос.
— Так-так, истра Лэнг. Кто-то нарушил установленные границы? Кажется, вы сами провели их? Как некрасиво.
Я обернулась, прижав к себе ведро и очень надеясь, что у меня слуховые галлюцинации. Увы-увы. За спиной стоял Шерх Хенсли и весьма демонстративно целился в меня из двустволки. Я шумно сглотнула, пытаясь не завизжать. Ну не пристрелит же он меня из-за колодца?
— У нас закончилась вода, — выдавила я. — В кране. Наверное, с ним что-то случилось… а мы изрядно перепачкались…
Он демонстративно поднял бровь. Ту самую, разделенную шрамом. Выглядело это жутковато.
— Послушайте! — Я облизала губы и почувствовала вкус земли на них. — Мне просто нужно пару ведер воды! Вам что, жалко?
— Вы сами решили провести границу. Уходите.
Он повел двустволкой, я подпрыгнула.
— Да вы сумасшедший! — не сдержалась я. — Мне просто нужна вода! Два ведра!
— Нет.
— Одно ведро!
— Если не уберетесь, я выстрелю.
Еще одно движение, и, не выдержав, я взвизгнула и отпрыгнула в сторону. На свою половину!
Сосед улыбнулся, отчего мне стало еще страшнее. Духи, да я поселилась рядом с безумцем!
— Вы ненормальный!
— Точно, — ухмыльнулся он. — Так что валите отсюда.
Я сузила глаза.
— Та-а-ак… а не вы ли перекрыли мне воду, а, истр Хенсли?
Он хмыкнул, не отрицая.
— Ах так!
Ярость или временное помешательство заставили меня зашипеть, а потом швырнуть в этого мерзавца ведро. И тут же бросилась бежать, пока этот дикарь ругался позади так, что у меня уши вяли. Добежав до своей двери, я захлопнула створку и без сил сползла на пол.
— А где ведро? — удивилась Линк.
— Потеряла, — пытаясь не всхлипывать, сказала я. И ведро, и свою голову. Додумалась же кинуть посудину в этого мужлана! А если бы он выстрелил? Что стало бы с Линк?
— Не плачь.
Линк тихонько подошла ближе и встала на коленки. Погладила меня грязными ладошками по щеке.
— Все в порядке, милая, я не плачу! Просто быстро бежала.
— А зачем? — заинтересовалась она.