Я аккуратно поднялась на ноги.
Тротуар был на удивление чистым. Похоже, его мыли водой под высоким давлением.
Я посмотрела вдоль переулка и увидела, что он тянется довольно далеко — минимум на сотню ярдов до дороги, а может и дальше. Вдалеке я видела движущиеся штуки. Огни. Силуэты людей. Это определённо какой-то город.
Я осмотрелась по сторонам и увидела трубы, тянувшиеся вдоль здания напротив, а также ещё больше труб, уходивших в землю. Такое чувство, будто я находилась на какой-то водопроводной или электрической станции.
Это пространство начинало казаться мне не коридором, а каким-то служебным проходом.
Это тут меня в прошлый раз арестовали?
Если так, то в этот раз я определённо приземлилась удачнее. Когда я пришла сюда в первый раз, я открыла глаза в парке, и люди орали на меня. Я попыталась отбиться, но тогда показались копы. Некоторые из этих копов были вампирами.
Некоторые из них оскалили зубы, угрожая укусить меня, если я не успокоюсь.
Я оперлась на цементную стену, во второй раз посмотрев в оба конца переулка. Я гадала, где можно найти одежду. Я не хотела опять оказываться в тюрьме.
Затем я вспомнила.
Я здесь не для того, чтобы бежать и прятаться, пока опять не потеряю сознание… не в этот раз.
Я вспомнила прозрачные радужки в темноте, кривую ухмылку.
Он сказал мне сначала попытаться прыгнуть.
Затем он сказал мне попытаться самостоятельно отправиться в несколько мест.
Я нахмурилась.
Они отправили меня сюда.
Они отправили меня сюда и не сказали, как, чёрт подери, вернуться.
Я хмуро посмотрела на своё обнажённое тело.
Следы укусов вампиров проходили. Я уже почти не могла различить, что это такое. Они напоминали просто заживающие порезы, которые могли быть получены как угодно. Глядя на них, я уже не вздрагивала как несколько недель назад. Я вообще ничего не чувствовала. Я думала о Нике и всё ещё ощущала шепоток грусти, но могла смотреть на него.
Я могла посмотреть прямо на него, вспомнить его лицо, и это не калечило меня.
Что-то изменилось.
Эти видящие сделали со мной что-то ещё?
Что-то, помимо провоцирования этого прыжка? Помимо усиления моей связи с Блэком?
Ревик говорил так, будто они почти ничего и не сделали.
Когда я вспомнила Блэка, в моём сознании проступили другие глаза — золотые глаза, широкая улыбка, раскатистый смех. Я вспомнила его на том поросшем травой холме с видом на инопланетные фейерверки в другом мире. Я чувствовала его грусть и беспомощность, когда он смотрел на меня.
Сглотнув, я ощутила боль в груди.
Я скучала по нему. Не просто по его физическому присутствию.
Не только сейчас, в этом мире.
Мне его не хватало.
Мне его не хватало ещё до случившегося с Ником. Мне его не хватало ещё до крыши, до землетрясения, до всего произошедшего.
Я хотела вернуть своего треклятого мужа.
И до лампочки мне, что он на меня злится.
До лампочки мне, что он помнит меня с Ником.
Ему просто придётся справиться с этим.
Ему просто придётся справиться с этим, мать его за ногу.
Я хотела его обратно.
Сердито вытерев глаза, я ощутила, как стальная решительность наполняет мою грудь. Мне нужно вернуться туда, где он сейчас. Мне надо разобраться с этим, научиться до конца, и вернуться к нему.
Так зачем я здесь вообще?
Почему именно здесь?
Я вспомнила, что сказала Зарат.
Дракон. Я здесь из-за Дракона.
Я простёрла свой свет, слегка нахмурившись и сканируя.
Они сказали, что сущность «Дракона» фрагментирована, что его части могут быть раскиданы по другим мирам, в других формах… что могло объяснить мои прыжки, кажущиеся беспорядочными. Они сказали, что это могло объяснить, почему я оказывалась в этих местах.
Сосредоточившись на этом, я поискала его.
Не самого Блэка, необязательно.
Вместо этого я искала то, что резонировало с ним, с тем бурлящим, кипящим, перемалывающим, неуёмным тёмным светом, который жил под его ногами, с той гипер-сильной энергией, которая наводила меня на мысли о расплавленной лаве, о бесконечных звёздах в бескрайней ночи, о вечно изменяющейся силе бездонного океана. Я помнила тот огонь, который слышала в его голосе, почти пугающую тьму, которая могла окутать его, когда он напрягал те нижние части себя.
Я вспомнила те крылья, которые он расправил в пещере на острове Мангаан.
Я помнила, как он словно повелевал самой Землёй, сгибая её своей волей.
После этого я не раз вновь видела у него эти крылья.
Постепенно это чувство проступило из темноты.
Я почувствовала, как оно окружает меня, проявляется в виде вибрирующих, тёмно-зелёных, пурпурных и ярко-синих нитей живого света. Те нити на моих глазах становились ярче, наполнялись оранжевым, красным и жёлтым цветом, словно джунгли лиан занимались живым пламенем.
Я постаралась найти существо, связанное с этим.
Я искала его лицо.
Ощущение становилось сильнее, интенсивнее, резонировало с моим светом. Я чувствовала, как этот свет узнаёт мой. Я чувствовала, как какая-то часть того света тянется ко мне, жаждет чего-то во мне, совсем как я жаждала той тёмной силы в Блэке.
Он здесь.
Не Блэк — Дракон.
Дракон здесь.
Как минимум, какая-то его часть здесь.
Соединив те свои высшие структуры с этим резонансом, я постаралась его найти.
Я не сумела рассмотреть лицо, но уловила шёпот присутствия, ощущение его лица в этом мире. Он ощущался не как Блэк. Он ощущался совершенно иным, но этот резонанс связывал их. Этот резонанс связывал этого незнакомца со мной, вплетаясь в мой свет как животное, пытающее утолить жажду.
Он здесь.
Если он здесь, то возможно, Совет прав.
Возможно, Дракон в той или иной форме существовал везде, куда я отправлялась. Может, именно это связывало все те места. Может, Дракон был этой связью… Я была связью.
Если так, то возможно, я могла путешествовать между этими местами, следуя за ним.
Возможно, я могла использовать Дракона, чтобы он затянул меня в каждое из этих мест.
Подумав над этим, всё ещё держась за то тёмное, бурлящее присутствие, я сосредоточилась на тех верхних структурах в своём свете, с которыми Совет возился во время ритуала.
Я сосредоточилась на них, изучая свой свет так, как никогда не изучала прежде — по крайней мере, так высоко. Сделав это, я тут же увидела горстку сложных, похожих на паутину структур, подсветившихся в пространстве над моей головой. Они светились. Изучая их, я осознала, что они светятся от недавнего использования. Они светятся, потому что я только что ими пользовалась.
Я использовала их, чтобы прийти сюда.
Посмотрев на них вновь, я уставилась невидящим взглядом во тьму.
Я почувствовала, как эти структуры резонируют с той ночью, с окутывающей тьмой Дракона. Я видела разные нити, сплетающие два резонанса воедино, почти как нити ДНК. Я смотрела, как они взаимодействуют, и ничего не понимала.
Я не могла осмыслить своим сознательным разумом, что это значит, но я ощущала, что это правильно. Эта правильность казалась почти органичной, как понимание процесса дыхания или сгибания руки… сжимания кулака, издания крика, формирования улыбки.
Я ощущала там Блэка.
Блэк тоже резонировал с этими пространствами.
Он был звеном в цепи, ярким, золотисто-зелёным узлом на лиане похожего на пламя света. Змеящиеся нити Дракона появились в пространстве вокруг меня, почти напоминая…
…карту.
Это выглядело как карта.
Я уставилась на неё в темноте, на эти зелёные и красные лианы, на эту матрицу света, которая напоминала паучью паутину и тянулась между мирами.
Я поискала связь.
Единственная связь, которую я видела, была мной.
Сосредоточившись на следующем узле в последовательности, я отправилась в эти светящиеся, вращающиеся структуры над моей головой. Я напитала их этим светом, светом Дракона.
Я показала им на следующее место, следующую ступень лестницы.
…и я исчезла.
***
Я открыла глаза.
Над моей головой тянулось синее небо цвета индиго.
Я уставилась на него.
Я уставилась на облака, плывущие над головой, гигантские грозовые облака, сворачивавшиеся серыми, чёрными и белыми клубами. Я смотрела на контраст между небом и этими облаками. Я ощущала жизнь всюду вокруг себя. Я чувствовала присутствие всюду вокруг себя.
Задержка адаптации в этот раз была короче.
Её вообще почти не существовало.
Я знала, где нахожусь… как минимум, где я не нахожусь.
Я знала, кто я такая.
Я знала, кто такой Блэк.
Я ещё не вернулась к нему, но это ничего.
Я ощутила другую часть Дракона почти ещё до того, как сосредоточила взгляд. Он здесь. Мне почти не пришлось искать его, почти не пришлось соединять с ним свой свет, когда я ощутила ту вспышку искрящего пламени, тот резонанс, полыхнувший в моём свете aleimi.
Посмотрев на небо, я не сумела сдержаться.
Я рассмеялась.
Глава 21
Возвращение домой
— Пожалуйста! — умолял голосок. — Пойдём со мной на улицу… пожалуйста!
Блэк поднял взгляд от стеклянного жезла urele, который держал в руках, и нахмурился.
Он всё ещё не разобрался, что работать с этой чёртовой штуковиной.
Совет хотел, чтобы он научился ею пользоваться, чтобы они смогли лучше изучить структуры его света… особенно структуры «Дракона»… но он пока что не добился результата.
Он подозревал, что часть проблемы крылась в самом жезле.
Насколько мог сказать Блэк, жезл не рассчитан на подсвечивание структур в нижней части светового хребта. В любом случае, это был очень старомодный инструмент, то есть, ему было несколько тысяч лет даже на Старой Земле. Он никогда в жизни не пользовался urele, хотя слышал о них — смутно — как о тренировочных инструментах для молодых видящих во времена до Первого Контакта.
Видящие в рабских лагерях говорили о них, когда он всё ещё жил на Старой Земле.
Однако они совершенно точно не тренировали рабов с этими штуками, бл*дь.
— Дядя Кирев! — повторил голосок громче. — Пойдём со мной на улицу!
Подняв взгляд, он посмотрел в прозрачные глаза с зелёным ободком. Увидев нетерпеливое, настойчивое выражение на юном личике, он нарочито нахмурился.
— Зачем? — ворчливо спросил он.
Она моргнула, тупо уставившись на него.
Судя по её выражению, ей правда не приходило в голову задуматься о причинах.
Однако она быстро оправилась.
— Потому что я так хочу, — сказала она.
Он фыркнул, покосившись на диван, где растянулись Ревик и его жена. Элли пристроила Нэрика в слинге на груди. Она покормила его где-то час назад, и теперь он спал, а Элли устроилась на подушках, положив на колени альбом и рисуя что-то палочкой, похожей на уголь.
Её бледно-зелёные глаза сосредоточились, её свет не обращал внимания на Блэка и её дочь.
Блэк гадал, над чем она работает. Он подозревал, что это наброски новой фрески, которую её попросили нарисовать для городской площади. Фреска обещала быть большой, и Элли неделями занималась одними лишь набросками.
Ревик читал что-то на небольшом планшете, отрешённо массируя ладонью ногу своей жены.
Острый пальчик ткнул Блэка в грудь.
— Давай чем-нибудь займёмся, — настойчиво повторила она. — Мне скучно.
Выдохнув с наигранным раздражением, он повернулся к ней лицом, сжимая urele в одной ладони.
— И что мы будем делать? — спросил он. — «Пойдём со мной на улицу» — это слишком неопределённо. Как я могу принять решение, если я понятия не имею, что это значит?
Она нахмурилась.
— Это значит пойдём со мной на улицу. Всё понятно.
— Не особенно. Откуда мне знать, что это будет не скучнее того, чем я занимаюсь сейчас?
Ревик на диване фыркнул, мельком покосившись на них.
Лили, его дочка, которая выглядела лет на девять по человеческим годам, но на деле, наверное, приближалась к пятнадцати, почти не смотрела на отца. Блэку говорили, что темп её физического роста искусственно ускорили, когда она была совсем малышкой.
Теперь её замедлили до нормального темпа, благодаря энергетической работе Совета, но она всё равно была одновременно слишком юной и слишком взрослой для своего физического возраста.
Эли сказала, что на самом деле она прожила всего примерно шесть лет.
Теперь Лили уставилась на Блэка, сосредоточив на нем взгляд своих бледных, почти бесцветных радужек.
— Что если мы пойдём покататься? — предложила она.
— На чём? — фыркнул он.
Она шлёпнула его по плечу, рассмеявшись.
— Ты знаешь, на чем! На isthelay.
— Эти штуки странно пахнут.
— Ты странно пахнешь.
— А вот и нет.
— А вот и да.
Положив urele с замысловатой резьбой на поверхности, которая походила на стекло, но стеклом не являлась, он раздражённо посмотрел на неё.
— Откуда мне знать, что она опять не полезет на дерево прямо со мной на спине?
Она пожала плечами.
— Просто в следующий раз держись крепче.
Ревик издал очередной сдавленный смешок.
В этот раз Элли тоже захихикала, подняв взгляд от рисунка.
Блэк повернул голову, наградив своего кузена и его жену сердитым взглядом, затем посмотрел обратно на их дочь.
— Звучит скучно, — объявил он.
— Скучнее, чем сидеть здесь? Таращиться на эту тупую штуковину, с которой ты не можешь разобраться?
— Думаешь, ты такая умная? — сказал Блэк, протянув ей жезл. — Почему бы тебе не сделать, юная мисс Я-Знаю-Абсолютно-Все?
Она рассмеялась, выхватив urele из его ладони.
Он наблюдал, как она уставилась на стеклянный жезл, её прозрачные глаза с бледно-зелёными ободками расфокусировались, когда она сосредоточилась.
Через несколько секунд свет вырвался из центра этой замысловатой хрустальной резьбы.
Блэк смотрел, как они начинают курсировать по замысловатым формам внутри прозрачного жезла, заструившись как жидкость из заострённой головки, а затем к шарику в основании жезла. Свет внутри хрусталя сделался ярче, окрасился фиолетовым и тёмно-синим оттенком, затем красным и оранжевым.
Urele в её ладони начал светиться.
Блэк фыркнул, издав явно не восторженный звук.
— Позёрка, — сказал он, забрав жезл из её руки. — Я видел и получше.
Она снова рассмеялась, шлёпнув его по плечу.
— Пошли со мной на улицу! — потребовала она, выглядя и как девочка, и как подросток. — Ну же, дядя Кирев. Ты просто сидишь и пялишься на эту штуку. Она сегодня не придёт.
Блэк ощутил небольшой укол боли в центре груди.
Чертовски проницательный ребёнок.
В этот раз Ревик перевёл взгляд.
— Знаешь, формально он тебе не дядя, — сказал он, сложив ладони поверх экрана, с которого он читал. — Он твой кузен, Лили.
Она нахмурилась, переводя взгляд между Блэком и своим отцом.
— Я думала, ты сказал, что он должен быть твоим братом? — спросила она. — Что твои родители должны были усыновить его, пока его не продали?
Ревик кивнул, взглянув на Блэка.
— Это правда, — сказал он. — Но они не были моими настоящими родителями… они также были кузенами. Так что мы все были бы кузенами, живущими под одной крышей. Я, Кирев и дети наших приёмных родителей, — вскинув бровь и посмотрев на Блэка, он слегка улыбнулся. — Всё равно не настоящие братья.
— Слава богам, — пробурчал Блэк.
Лили посмотрела на него, затем обратно на своего отца.
— Вы выглядите как братья, — заявила она.
Блэк закатил глаза.
— Ребёнок. Ты слепа. Я нааамного привлекательнее твоего папы. Ты слишком молода, чтобы понимать это, но поверь мне, так и есть.
Элли издала смешок, поддев своего мужа ногой и широко улыбнувшись.
Лили недоуменно переводила взгляд между ними.
— А мне вы кажетесь одинаковыми.