Сейчас я следила за солдатами Чистоты в красных масках, пока они бежали разрозненной толпой по улице в сторону Маркет, размахивая примитивным оружием и хохоча. Наблюдая за ними, я ощутила, как боль в моей голове усиливается в разы.
Она уже была такой сильной, что я едва могла думать.
Чёрт, да я едва могла сфокусировать взгляд.
Я заметила количество и виды оружия, которое имела при себе эта группировка. В основном это были примитивные предметы вроде железных труб и бейсбольных бит, но у нескольких имелись пистолеты, и как минимум у одного была винтовка, болтавшаяся на ремне через плечо и грудь.
Почти все они были мужчинами. В Мишн я тоже это заметила.
У всех имелись чёрные рюкзаки.
Я вынуждена была предположить, что в некоторых из этих рюкзаков хранилась взрывчатка.
Моя голова раскалывалась всё сильнее, и с каждым импульсом боли перед глазами всё размывалось. Я отвернулась от улицы, прислонилась к перилам и закрыла глаза. Теперь было такое ощущение, будто кто-то вонзает в оба моих виска зазубренные осколки стекла, а в затылок вгоняет третий такой же осколок.
Фанатики моего дяди выбирались из Мишн Дистрикта.
Бунты распространялись.
Я гадала, нацеливаются ли они на финансовые кварталы по символическим причинам, или же они начали перебираться в другие районы.
— И то, и другое, — сказал Блэк, взглянув на меня. — Декс сегодня утром предоставил мне отчёт. Они теперь взломали камеры наблюдения почти по всему городу, плюс у нас действуют регулярные патрули беспилотников наряду с людскими отрядами на земле. Они отметили инциденты в Уэстерн Аддишен, Хейт, Хейес Вэлли, Кастро, Ноэ Вэлли… в Марине. СоМа.
— Фантастика, — пробормотала я.
Раздался очередной взрыв, заставивший нас обоих вздрогнуть.
Грохот донёсся с другой стороны зданий к востоку от нас — возможно, где-то на Маркет Стрит.
Благодаря причудам акустики, а может, масштабам взрыва, он оказался даже громче того, что случился почти на нашем пороге.
Он также заставил меня вздрогнуть сильнее — может, отчасти потому, что во время первого взрыва я так сосредоточилась на Блэке. Какой бы ни была причина, боль в моей голове прямо-таки взорвалась.
Теперь мне казалось, будто кто-то раздирает мой череп гвоздодёром.
Боль стала такой сильной, что я тихо всхлипнула.
Стиснув перила одной рукой, я постаралась дышать, а другой ладонью обхватила затылок. Я чувствовала, что Блэк смотрит на меня, но я не могла поднять взгляд, заговорить или хотя бы открыть глаза. Я могла лишь ждать, когда волна уйдёт, схлынет с берега ровно настолько, чтобы я вновь смогла думать.
Я почувствовала, как что-то в свете Блэка изменилось, пока он смотрел на меня.
— Что, бл*дь, с тобой не так? — спросил он.
Вопреки грубости его слов, я чувствовала, что в его свете вибрирует искреннее беспокойство.
Когда я не смогла ему ответить, он подошёл на шаг ближе.
— Мири, — прорычал он. — Что такое?
Я чувствовала, что та часть меня опять отсоединяется, старается вытянуть мой свет из моего тела. Я крепче стиснула перила, снова всхлипнув и стараясь остаться в своём теле…
— МИРИАМ!
Я резко распахнула глаза.
Блэк находился рядом, сжимал мои руки и всматривался в моё лицо.
Я не видела, как он преодолел это расстояние.
Я не помню, чтобы он вообще шёл в мою сторону.
Но теперь он держал меня обеими руками, тяжело дышал, и его лицо находилось всего в нескольких дюймах от моего. Его свет окутывал меня со всех сторон. Его золотые глаза изучали каждый дюйм моего лица, выражая неприкрытое потрясение и буквально наблюдая, как я возвращаюсь, как мои глаза сосредотачиваются на нем. Он пытался удостовериться, что я здесь, с ним, что я вновь могу его видеть.
Как только я почувствовала, что вернулась, я увидела, как свирепое выражение его лица сменяется явным облегчением, а также сильным страхом.
Его пальцы сильнее сжали мои руки.
— Мириам, — выдохнул он. — Мири, ilya… смотри мне в глаза. Останься со мной.
Я кивнула, моргнув. Я сосредоточилась на нём, как он и сказал.
Сделав это, я ощутила, как что-то под моими ногами и ступнями превращается в опору.
Это струилось по мне как жидкий камень, уплотняя мой живот, затем поднимаясь к груди, рукам, даже к горлу. Пока это продвигалось по мне, я осознала, что начинаю дышать глубже, полнее. Это тоже успокоило меня, принесло больше кислорода в мою кровь и мозг, стабилизировало мой разум.
Я чувствовала, что в конце его свет совершенно переплёлся с моим, словно он опутал меня снаружи и изнутри своим aleimi.
Что бы он ни сделал, это прикрепило меня не только к нему, но и к Земле. Это прикрепило меня к зданию, к конструкции вокруг его небоскрёба, может, даже к самому городу.
Это ощущалось как якорь, обвило мои ноги, ступни и тело как стальные кабели.
Я ощущала в этом те нижние структуры его aleimi, которые находились под его ногами и напоминали мне лаву, текущую под землёй.
Я ощущала в этом силу, почти пугающую мощь, которая смешивалась с сокрушительной неподвижностью, позволившей мне полностью расслабиться в нём.
В прошлом эта сила нервировала меня.
Но в этот раз, когда я посмотрела на него, я ощутила лишь облегчение.
Головная боль прошла.
Я стиснула руки Блэка, глубже проникая в него своим светом.
— Спасибо, — произнесла я.
Вливая свет в его грудь, я ощущала лишь любовь к нему, отчаянную любовь, смешивающуюся с благодарностью, от которой на глаза навернулись слёзы.
— Спасибо, — повторила я, чувствуя, как мою грудь сдавливает от этих слов.
Я увидела на его лице проблеск реакции — может, от того, как крепко я притягивала его свет, а может, от неприкрытой благодарности в моём голосе, а может, от моих слёз. Его красивые губы хмуро поджались, но я чувствовала, что какая-то часть его просто не знает, как реагировать.
Я также ощущала, что он смягчается по отношению ко мне.
Я также чувствовала, что другие его части ещё не готовы это сделать.
— Ты исчезала, — грубовато произнёс Блэк. — Мири… я видел, как ты…
Он поколебался, пытаясь найти слова.
— Бл*дь, ты исчезала, Мири. Прямо на моих глазах.
Я закусила губу и кивнула. Я знала, что он имел в виду.
Я чувствовала это прошлой ночью, внутри нашей гардеробной.
Второй раз меньше чем за двадцать четыре часа. А также второй раз, когда я бодрствовала и полностью находилась в сознании.
Один только этот факт уже пугал меня до чёртиков.
Я осознала, что Блэк ждёт, когда я заговорю, как-то отвечу ему. В итоге я лишь кивнула, не глядя на него.
Однако мой кивок его не удовлетворил.
Далеко не удовлетворил.
Блэк легонько тряхнул меня, ни капли не ослабляя хватки, в которой держал мой свет видящей.
В итоге это ощущалось как настоящая встряска.
— Нам нужно об этом поговорить, — прорычал он. — Нам нужно перестать притворяться, будто этого не происходит, и поговорить об этом, док. В этот раз я всё видел. Я не просто проснулся и увидел пустую кровать. И не обнаружил тебя «загадочным образом» на бл*дской крыше. Я видел это своими долбаными глазами. Ты исчезала, Мири. Бл*дь, ты просто уходила…
Я закусила губу, но опять лишь кивнула.
Когда очередной взрыв сотряс улицы внизу, Блэк крепче стиснул меня, ещё глубже окутывая светом. В этот раз те нижние структуры его света так глубоко вошли в меня, что я стиснула его руки, а мой свет начал реагировать на него в другом отношении.
— Это случается, когда ты переживаешь стресс, — произнёс он всё ещё тем рычащим тоном. — Ты это заметила, Мири? Это случается, когда ты достигаешь какой-то пиковой точки стресса.
Подумав над этим, он словно что-то осознал и нахмурился.
— Я не должен был орать на тебя, — грубовато сказал он.
Посмотрев на него, я ничего не смогла с собой поделать — я расхохоталась.
Он наградил меня сердитым взглядом, но я лишь покачала головой, улыбаясь ему.
— Gaos, Блэк, — сказала я. — Да, ты должен был орать на меня. У тебя сейчас есть все основания наорать на меня.
Он фыркнул, щёлкнув языком в манере видящих.
— Теперь я приучил тебя материться на прекси, — пробормотал он, имея в виду родной язык видящих. Он всё ещё крепко держал меня — теперь и за талию, и за руку. — Супер. Ещё одна вещь, рандомно возбуждающая меня безо всякой причины.
Я снова рассмеялась.
Ничего не могла с собой поделать.
Обхватив его тело обеими руками, я обняла его, не слишком задумываясь о том, готов ли он принять от меня объятия — по крайней мере, пока не сделала этого. Может, как он невольно почувствовал себя виноватым за свои крики, когда понял, что это сделало с моим светом, так и я ничего не могла поделать с желанием прикоснуться к нему, даже когда он был в ярости из-за меня.
Блэк не сопротивлялся объятиям.
Вместо этого он подался навстречу почти с таким же облегчением, что и я.
Я чувствовала, что какая-то часть его всё равно хотела на меня наорать.
— Я знаю, — пробормотала я, уткнувшись ему в грудь. — Я знаю, Блэк.
— Я думал, мы больше не врём друг другу, Мири, — его голос продолжал звучать низким рокотом, пока я уткнулась лицом ему в грудь. Когда я не отпустила его, он ещё крепче обнял меня обеими руками. — Ты соврала мне.
Я вздохнула, но всё равно продолжала так же крепко обнимать его.
Посмотрев на улицу — на горящий фургон, на парней в чёрно-красных масках, уже другую группу, громившую витрины магазинов монтировками и кирпичами — я снова выдохнула.
— Знаю, — я почувствовала, как стискиваю зубы, наблюдая за бандой Пуристов, которая бежала по кварталу и бодро кричала друг дружке, заглушая последний взрыв. — Но я не позволю тебе присоединиться… к этому. Только не ради меня, Квентин.
Блэк не ответил.
Ну, он не ответил сразу же.
Я приподняла голову, не разжимая объятий, и увидела, что его золотые глаза сканируют место прямо под зданием, вероятно, пытаясь решить, стоит ли ему послать туда своих людей. Я чувствовала, как он также сканирует так называемых «солдат Чистоты» моего дяди.
Я видела, как уголки его идеально очерченных губ опускаются в хмурой гримасе.
Я крепче стиснула его руками, всё ещё всматриваясь в его лицо.
— Тебе не нравится, что я позвонила Брику, — сказала я. — Или что я пошла к вампирам за твоей спиной. Я это понимаю, правда, понимаю. Но тебе нужно выслушать меня. Я не позволю тебе продать душу моему дяде просто потому, что ты хочешь мести за то, что один вампир сделал со мной. Я бы сделала куда более худшие вещи, чтобы предотвратить это, Блэк. Куда более худшие вещи.
Услышав это, Блэк повернулся и уставился на меня, прищурившись.
Увидев в его взгляде изумлённое неверие, я отвернулась.
Когда я начала слегка отстраняться, он крепче стиснул меня и прижал обратно к своему мускулистому телу.
— Ты действительно не собираешься обсуждать со мной это? — грубо спросил он. — То, что ты только что сделала, бл*дь? Эти исчезновения, которые ты устраиваешь раз за разом? Или телепортацию? Или что это бл*дь, такое?
Чувствуя, как в горле встаёт ком, я закусила губу.
— Это ухудшается, Блэк, — сказала я.
Несколько секунд он пристально смотрел на меня.
Я увидела там искру озарения и глубинное понимание.
— Прошлой ночью? — спросил он.
Я кивнула.
— Думаю, да.
Вспомнив про гардеробную и то, как я обнаружила себя в нашей кровати, я покачала головой.
— Нет, знаю, — поправилась я. — Это определённо случилось прошлой ночью. Пока я была с Бриком, — фыркнув, я добавила: — Я потеряла всё своё оружие. Ну… твоё оружие, полагаю. Моя одежда пропала. Даже серёжки. В кои-то веки я действительно порадовалась, что ты не вернул мне обручальное кольцо. Мне бы пришлось посылать кого-то в Оранжерею на поиски.
Блэк недоуменно посмотрел на меня.
— В какую такую Оранжерею?
На это я пока что не ответила.
— Понятия не имею, что подумал Брик, — сказала я вместо этого. — Понятия не имею, что все они подумали. Судя по моим воспоминаниям, в этот раз у меня были настоящие зрители. Это видели примерно десять вампиров. Бог знает, что случилось, когда я вот так запросто исчезла.
Я видела, как Блэк нахмурился ещё сильнее.
Ему это не понравилось.
Ему вовсе не понравилось, что вампирам известны обо мне такие детали.
Однако он не стал останавливаться на этом.
Как и я, он, наверное, выбирал вопросы по принципу того, сколько мы могли обсудить одновременно.
— Что тебя спровоцировало? — спросил он всё ещё грубовато. — Прошлой ночью. Что-то должно было тебя спровоцировать, — Блэк сглотнул, и облако тяжёлого чувства выплеснулось из его света. — Это был Ник, не так ли? Ник там был. С Бриком и остальными. Вот почему…
— Нет, — мой голос прозвучал твёрдо, почти резко. — Нет.
Я покачала головой, стиснув челюсти.
— Это был не Ник, — сказала я. — Ник не имеет к этому ни малейшего отношения.
Посмотрев ему в глаза, я ещё более рьяно покачала головой, увидев его скептическое выражение.
— Блэк… услышь меня. Это был не Ник. Брик утверждает, что он понятия не имеет, где находится Ник, и странно, но я ему верю. Дориана там вообще не было. Брик сказал мне, что он послал этого психопата на поиски Ника вместе с остальными из его вида. Уверена, он отчаянно пытается найти Ника, пока его не нашёл ты и не убил.
— Тогда что? — хмуро переспросил Блэк. — Если не Ник, то что случилось? — его пальцы крепче стиснули мои руки. — Брик попытался что-то сделать с тобой?
Я вновь покачала головой, поморщившись.
— Нет.
Сделав вдох, я закрыла глаза.
Затем я просто сказала это.
Даже выпалила.
— Это была Зои, — сказала я. — Это была моя сестра. Она жива, Блэк, — ощутив разряд шока в свете Блэка, я поправилась: — Ну, типа-жива. Жива так, как жив Ник. Или Брик. Или Дориан. Она теперь вампир. Учитывая, что в последний раз я видела её на столе в морге, я вынуждена предположить, что всё это время она была вампиром. То есть… десять лет уже? Одиннадцать?
Поморщившись, я добавила:
— Даже ни единой бл*дской открыточки, — я фыркнула. — Даже Ник маме позвонил.
— Не напоминай мне о Нике, — прорычал Блэк.
В этот раз его голос звучал отрешённо, но я чувствовала, что он говорил серьёзно.
Он хотел поговорить о Зои, не о Нике.
И всё же мой разум видел связи.
Подумав об этом, я замолчала, стиснув зубы.
Странно, но я почувствовала себя лучше просто потому, что рассказала ему. Почему-то просто заставив себя сказать это вслух, я обнаружила, что мне легче уложить в голове, что я видела прошлой ночью. Возможно, это впервые показалось более реальным.
А ещё стало легче подумать обо всём этом стратегически.
Выдохнув воздух, который неосознанно задержала в лёгких, я почувствовала, что ещё лучше прихожу в себя. Я чувствовала, как в большей степени возвращаюсь в своё тело.
Я чувствовала, что Блэк тоже реагирует на это с явным облегчением.
— Ты была в шоке, — сказал он, и в его голосе звучало понимание. — Пожалуй, ты всё ещё в шоке. Слишком много всего, Мири. Ника обратили. Ник напал на тебя, будучи вампиром. Теперь ещё и Зои, — он фыркнул, крепче сжимая меня в объятиях и вливая тепло в мою грудь. — Не говоря уж о твоём дяде и о том, чем он занимался последние несколько месяцев.
Всё ещё размышляя, он опять фыркнул.
— …И тем не менее, из нас двоих это я остерегаюсь работать с вампирами, — пробормотал он.
Я слегка усмехнулась.
— Так вот как ты попала на крышу той ночью? — спросил он. — С Ником?
Я вновь неохотно кивнула.
— Думаю, да.
— Землетрясение, — сказал Блэк, посмотрев на меня. — Той ночью произошло землетрясение. Ты исчезла сразу после землетрясения. После всего случившегося с Ником и беспорядками… затем ещё и землетрясение. Наверное, это опять навалилось на тебя сверх меры…