— Я слышала, как он орал на тебя почти всё утро, — добавила Энджел, явно будучи не в состоянии закрыть тему.
Подумав над этим, я издала слегка весёлый смешок, повернув голову, чтобы посмотреть на неё.
— Я накачала его наркотиками, Эндж, — сказала я. — Я вонзила шприц в его шею, пока он спал, и накачала его транквилизатором, — подумав об этом, я покачала головой. — Ты правда думаешь, что он реагирует «слишком остро»? Потому что я уверена, что он прав, и если бы он сделал такое со мной, я бы попыталась пырнуть его ножом.
На это Энджел ничего не ответила.
Посмотрев на неё, я попыталась сменить тему.
— Как Ковбой? — спросила я. — Между вами всё хорошо?
Она наградила меня изумлённым взглядом.
— Мири…
— Я не хочу говорить о Блэке, — произнесла я с предостережением в голосе. — Я не хочу говорить о Нике. Я не хочу говорить о телепортации, или пробуждении голышом в странных местах, или о том, не обошёлся ли Блэк со мной слишком жёстко в том конференц-зале.
Сглотнув, я заставила себя выдержать её взгляд.
— Я не хочу говорить о Зои, Эндж.
Она прищурилась, поджав полные губы.
Я ни в коем разе не пыталась прочесть её, но чувствовала, что в этот самый момент ей хочется, чтобы она была видящей, а я — человеком. А ещё я чувствовала, как она думает, что Блэк прав на мой счёт.
Я не уловила деталей, в чём там был «прав» Блэк, но суть я поняла.
Они все думали, что я увиливаю.
— Слушай, — сказала я, натужно выдохнув. Я откинулась на стуле, стараясь признать, что они наверняка правы. — Слушай, — повторила я. — Я понимаю. Я увиливаю. Думаю, я достигла какой-то перегрузки мозга, когда увидела Зои в таком качестве. Если честно, я даже не позволила себе прочувствовать это. Я также не позволила себе прочувствовать ситуацию с Ником.
— Блэк думает, что в тебе всё ещё сохраняется действие яда, — сказала она более мягким тоном. — Ты сегодня посещала медиков? Блэк говорит, что Ник при нападении так сильно накачал тебя ядом, что будь ты человеком, ты бы наверняка умерла.
В ответ на моё молчание она поколебалась, затем продолжила.
— …Он также говорит, что после яда остаётся какой-то эффект ореола. Он говорит, что яд остаётся в организме намного дольше, чем они изначально полагали.
Закусив губу, она добавила:
— Он говорит, что Ник, возможно, всё ещё может чувствовать тебя благодаря этому. Может, не твои мысли, но твои эмоции — да. Твой настрой.
Я уставилась на неё.
Вопреки своему желанию.
— Когда он всё это сказал? — спросила я мгновение спустя.
— Вчера, — тут же ответила она. — Тебя осматривали медики, а мы сидели в комнате ожидания. Он много говорил — может, чтобы уложить это в голове, или чтобы не думать о случившемся. Он устроил мне, Ковбою, Дексу, Мэнни, Мике и Ярли импровизированный брифинг по поводу того, что сотрудники его лаборатории узнали о вампирах. Наверное, они мелким гребнем прочесали все исследования Пентагона.
Я кивнула, размышляя.
Логично. То есть то, что я всё ещё находилась под ядом.
Мне определённо казалось, что я немного не в себе.
— Как долго, по его словам, это будет длиться? — спросила я. — Яд?
Вздохнув и бросив на меня слегка виноватый взгляд, она убрала волосы с моего лица, отбросив их за плечо на спину.
— Может, несколько недель, — призналась она. — Может, дольше. Например, месяц или два. Вообще-то я удивлена, что парни из лаборатории не гоняются за тобой, пытаясь использовать в качестве тестового субъекта.
Я пожала плечами, доставая чизбургер из коробки.
Откусив большой кусок, я во второй раз пожала плечами и взглянула на неё, пока жевала.
— Может, им и хотелось, — сказала я, говоря с полунабитым ртом, проглотив немножко. — Может, Блэк им не разрешает.
Нахмурившись, Энджел кивнула, всё ещё держа руки скрещёнными на груди.
И вновь я буквально чувствовала, как она думает.
Теперь она гадала, что для меня сделать.
Она гадала, как мне помочь.
Она также осознавала, что она, как и Блэк, орала на меня потому, что беспокоилась, а я, наверное, всё ещё слишком накачана вампирским ядом, чтобы дать нормальный отпор.
До конца проглотив второй кусок чизбургера, я положила еду и сжала её руку ладонью.
— Всё хорошо, Эндж, — сказала я. — Я знаю, что ты беспокоишься. Я знаю, что Блэк тоже беспокоится, — я потянулась к кофе, который она мне принесла, взяла стаканчик и отпила перед тем, как добавить: — Я сгорала от стыда от того, что он сделал в конференц-зале, но он предупредил меня об этом. Он объяснил, зачем это нужно, Эндж. Я с ним согласилась. Мой поступок сильно подорвал доверие. Ему нужно было открыто поговорить об этом, чтобы мы смогли справиться с этим как команда.
В ответ на мои слова она фыркнула, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Её тёмные косички упали за спину, когда она мотнула головой, чтобы отбросить их с лица.
— Команда, — пробурчала Энджел. — Мы становимся всё более и более похожими на какую-то проблемную семью, чем на команду, — подумав над этим, она слегка вздрогнула.
На мгновение я увидела в её сознании Декса.
— Знаю, — сказала я. — Я поговорю с ним. С Дексом, — пояснила я, когда она покосилась на меня. В ответ на её вскинутую бровь я ответила: — Я тебя не читаю. Ты просто сидишь вблизи и громко думаешь. Разве твой бойфренд не учил тебя, как закрывать свои мысли щитами?
В ответ на это Энджел фыркнула.
— Это он тоже сказал. Блэк, — повернувшись, она искоса посмотрела на меня. — …Твой разбушевавшийся муж. Он практически приказал всем нам, людям, отправиться в лагерь видящих. Он сказал, что нам всем нужно начать брать уроки по укреплению разума. Типа, прям завтра.
— Твой луизианский акцент становится сильнее, — проинформировала я её, засунув в рот ещё одну дольку картошки. — Ковбой превращает тебя обратно в девочку с болот.
В ответ на это Энджел рассмеялась по-настоящему, качая головой.
Но её улыбка померкла, когда она продолжила смотреть на меня.
— Мири, в какой-то момент тебе нужно будет поговорить, — обеспокоенно произнесла она. — Или покричать. Или поколотить тяжёлую грушу… или несколько тысяч подушек, или ещё что, — поколебавшись, словно не будучи уверенной, стоит ли спрашивать, она произнесла: — Ты попытаешься связаться с ней? С Зои.
Посмотрев на Энджел, я внезапно резко ощутила потерю Ника.
До того, как он превратился в вампира, мы бы обсуждали это втроём. На третьем стуле сидел бы Ник, наверное, с пивом в руках, и наверное, он говорил бы меньше всех, но задавал бы правильные вопросы.
Мне не хватало его ворчливого, направляющего голоса на фоне.
Энджел, похоже, увидела что-то на моём лице, а может быть, заметила, как я смотрю на третий стул по другую сторону от неё. Как бы там ни было, она сжала мою ладонь на столе и крепко стиснула её.
— Я тоже по нему скучаю, — мягко произнесла она.
Я закусила губу. Я сама об этом подумала, так что не могла винить её. Но я не готова обсуждать Ника. Даже с Энджел.
Пока что я не могла даже думать о нем.
Так, чтобы не видеть его лицо той ночью на крыше.
Так, чтобы не помнить…
Я отсекла это, прикусив язык так крепко, что ощутила вкус крови.
И всё же моя голова вновь начала пульсировать — тихо, на фоне. Я даже не заметила, что моя головная боль прошла в какой-то момент после того, как Энджел вошла в мою дверь. Я ощутила, как из неё выплёскивается проблеск беспокойства, пока она всматривалась в моё лицо.
— Что там снаружи? — спросила я опять ровным тоном. — Беспорядки полностью стихли? Блэк говорил, что они распространялись в другие районы…
— Нет, — она издала низкий лающий смешок, вновь качнув косичками. — Мы не будем это обсуждать, миссис Блэк, — поджав губы, она посмотрела на меня прищуренными глазами. — Что, если мы посмотрим фильм и устроим себе педикюр? Или посидим в сауне, или ещё что? Пойдём на массаж?
Помедлив, она всмотрелась в мои глаза и добавила:
— Твой муж — чёртов миллионер, Мири. Может, мир и катится в тартарары, но я готова поспорить, что он сумеет устроить здесь полноценное спа меньше чем через час, если мы его попросим. Или мы можем просто позвонить его людям и попросить их притащить нам кучу вредной еды и те маленькие ванночки с пузырьками, в которые можно опустить ноги.
Я рассмеялась над этим образом, жуя картошку.
Я могла представить нас на диване, занимающихся именно тем, что описала Энджел. Мы в пушистых халатах, между нами миска гуакамоле, а также кукурузные чипсы, мармеладные мишки, те японские чипсы из водорослей, на которые Ник подсадил Энджел, а в руках у нас по маргарите.
Образ показался на удивление заманчивым.
А ещё совершенно безумным, учитывая, что происходило на улице.
Вспомнив об этом, я немного нахмурилась, и до меня дошло, что я всё ещё чувствовала видящих из команды разведчиков Блэка, которые нависали вокруг и ковырялись в моём свете.
Я хотела спросить Энджел о Джеме, но знала, что она права.
Мне нужно отвлечь разум от работы, от безумия снаружи, пусть даже ненадолго.
— Ладно, — сказала я после небольшой паузы.
Когда она удивлённо посмотрела на меня, вскинув бровь, я пихнула её плечом и рукой, невольно расплывшись в улыбке.
— Закажи ванночки для ног, — подумав над этим, я фыркнула. — И гуакамоле, и мармеладных мишек, и чипсы из водорослей, и вообще что захочешь. Ты назначаешься ответственной за наш вечер «и пусть они все отвалят» в многомиллиардной крепости Блэка.
Энджел поджала губы, но я видела в её глазах облечение.
Затем она полезла в карман и вытащила телефон.
***
Я не слушала её разговор с Блэком.
Вместо этого я пошла в спальню и переоделась в мешковатые спортивные шорты, длинную футболку Блэка и свои пушистые тапочки. Не совсем халат, который я себе представляла, но я решила, что это подойдёт для ножных ванночек и отдыха на диване.
Когда я вернулась в комнату, Энджел выглядела такой довольной собой, что я остановилась и невольно рассмеялась.
— Что? — спросила я. — Ты опять устроила ему выволочку?
— Нет, мэм, — она один раз качнула головой. — Скажем так, Блэк полностью согласен с нашими планами на сегодня. Подозреваю, что он предпочёл бы сам находиться с тобой, но всё-таки милостиво разрешил мне послужить заменой.
Я фыркнула, представив, как Блэк вместе со мной и Энджел смотрит старые научно-фантастические фильмы и кунг-фу боевики, засунув ноги в миниатюрную пенную ванночку.
— Он пошлёт нам обеим по массажистке, — добавила Энджел, вскидывая бровь в выражении аля «я же тебе говорила». — …И по маникюрше. И гуакамоле. Хотя он все равно хочет, чтобы ты доела бургер, Мири.
В ответ на это я тоже рассмеялась, покачав головой.
Спорить я даже не попыталась.
Вместо этого я показала пальцем в сторону своей спальни и шкафа.
— Переодеться хочешь? — спросила я.
— Ковбой что-нибудь принесёт.
Я кивнула, затем пошлёпала обратно к столу в пушистых тапочках — в основном, чтобы забрать кофе, хотя по дороге стащила ещё немного картошки. По правде говоря, я была измождена. Не уверена, что спала прошлой ночью. Мысль о том, чтобы не думать ни о чём весь остаток дня, определённо казалась заманчивой.
Когда я вернулась на диван, Энджел уже включила большой плоскоэкранный телевизор и с помощью пульта листала Блэковскую библиотеку фильмов.
Мы остановились на старом фильме с Джетом Ли, когда в дверь квартиры позвонили.
Люди Блэка вошли с улыбками.
Они разместились без лишней суеты и преамбул. Нам с Энджел осталось лишь сидеть на диване. Они даже подвинули узкий столик поближе к дивану. Кто-то достал чизбургер из коробки, разогрел и принёс ко мне на тарелке, что заставило меня расхохотаться. Они также подогрели остаток картошки фри, принесли гуакамоле, соус из чёрных бобов с чипсами и зелёную сальсу — Блэк знал, что она мне нравилась.
Они принесли даже мармеладных мишек, что опять заставило меня засмеяться.
Мы с Энджел критиковали сцены драк в фильме, смеялись над дурацкими диалогами, уминали вредную еду и обсуждали, были бы некоторые боевики полезнее на ринге, чем в реальной драке, или нет.
Мы не говорили ни о чём хоть отдалённо важном.
Мы не упоминали дыру в наших странных кино-предпочтениях, которую занимал Ник, а только издавали одобрительные звуки из-за массажа плеч, ног и ступней и ели чипсы из тортильи. Энджел стащила немного моей картошки и откусила от чизбургера.
Блэк не просто заказал по массажистке для каждой из нас — он заказал пять массажисток.
Две занимались моими ногами и ногами Энджел, две — нашими плечами, руками и ладонями, а одна женщина сосредоточилась преимущественно на массаже моей головы и расчёсывании волос.
Я знала, что это тоже дело рук Блэка.
Я осознала, что его свет даже теперь нависает надо мной, тревожась.
«Я в порядке, — заверила я его. — И спасибо тебе за это. За то, что отпустил Энджел на целый день, — подумав над этим, я добавила после небольшой паузы. — Конечно, это нелепо. Я не только бесполезна, но ещё и забрала одну из твоих сотрудниц. И ты заставил всех смотреть за моим светом вместо того чтобы искать Ника и Джема…»
«Игнорируй меня, — ворчливо послал он. — Перестань думать об этом дерьме. Просто расслабься, Мири».
Я слышала, как он тихонько бормочет:
«… ты мне не сказала, что не спала прошлой ночью».
Затем он послал громче: «Ты съела тот чёртов бургер? Весь?»
Тут я рассмеялась по-настоящему, послав ему импульс тепла.
Я почувствовала, как это повлияло на него, и не только в одном отношении.
Я ощущала в нём боль разделения вдобавок к беспокойству и осознала, что он подавлял её в моём присутствии. Я знала, что видящие инстинктивно хотели физического контакта, когда их супруги страдали. Они хотели прикасаться к ним, быть рядом, быть в их свете.
Они также хотели секса с ними — может, потому что это самая интенсивная версия всех трёх вышеперечисленных желаний.
Блэк не позволял себе приближаться ко мне из-за того, что сделал Ник — что я полностью понимала — но, наверное, это тоже не способствовало нашему нормальному общению.
Иногда я забывала, что видящие на самом деле устроены иначе.
В отличие от Блэка я большую часть времени считала себя человеком. Я всё ещё пыталась нагнать всю эту тему различий между видящими и людьми.
Посмотрев на Энджел, я заметила, что она наблюдает за мной.
— Блэк? — спросила она. — Он говорит с тобой, не так ли?
При виде моих поджатых губ, она улыбнулась и показала на своё лицо.
— У тебя появляется это выражение лица, Мири, — сообщила она. — И ты иногда наклоняешь голову. Словно ты слушаешь.
— Что за выражение? — поинтересовалась я. — Как будто я вот-вот кошку придушу?
Она рассмеялась и кинула в меня чипсами из водорослей.
— Нет, — сказала она, всё ещё улыбаясь, забросила себе в рот чипсинку и раскусила её задними клыками. — Наоборот, — она легонько стукнула меня кулаком в плечо. — Всякий раз, когда ты говоришь с ним там, всё твоё лицо расслабляется. Ты как будто испытываешь облегчение, Мири.
Почему-то это не заставило меня рассмеяться или даже улыбнуться.
Вместо этого в моей груди поднялась боль.
Это также заставило меня подумать о той ночи на крыше, когда Блэк выпустил пулю в грудь Ника, пока тот всё ещё был надо мной.
Блэк это видел. Он видел меня и Ника вместе.
Не знаю, как долго он стоял там, пока не представился удачный момент для выстрела, но он видел, как Ник трахает меня, и он видел, как я отвечала. Я была настолько накачана ядом, что это, наверное, больше походило на секс по обоюдному согласию, нежели изнасилование.
Я нахмурилась, переведя взгляд на экран телевизора.
На гигантском, встроенном в стену мониторе Блэка Джет Ли выполнял идеальные пинки и удары в адрес группы криминальных боссов, в одиночку устраняя их всех одного за другим.