Урка прыгнул за руль и умчал, выбросив из — под колес фонтанчики пыли. Алина взглянула ему вслед и опустила глаза, обняв себя за дрожащие плечи.
— Я захватил толстовку, — Трофим как ни в чем не бывало протянул черный сверток. — Хоть и лето, а вечером холодно.
Племянница молча надела, застегнув молнию под самый подбородок. Спутник подставил локоть и спокойно произнес:
— Прогуляемся?
Девушка ничего не ответила, но послушно зашагала рядом, не пытаясь убежать. Трофим завел предложенную руку за спину и застучал зонтиком как тростью.
— Пушкин, блин, — фыркнула племяшка.
— Скажи, на кой ты связалась с этим ушлепком?
— Ого, какие словечки знаешь. А я думала, ты общаешься только как английский лорд.
— Я стараюсь общаться с каждым на равных. По долгу службы пришлось выучить много языков и наречий. Очень много, так что о словечках не волнуйся. И ответь на вопрос.
— Какая разница? — Она шмыгнула.
— Эту неделю я за вас отвечаю. Поэтому будь добра проявлять уважение. Говоря твоим языком — не выпендривайся.
— А потом? — Алина искоса взглянула на спутника и невесело усмехнулась. — Неделя пройдет и… все? Ты опять пропадешь на несколько лет? Или вообще не появишься?
— Не знаю. Всякое может быть, работа такая. Поэтому если хочешь решить проблемы за неделю — проявляй уважение.
— А как ты их решишь? Ты великий волшебник? Пришьешь мне новое лицо и тело?!
— А с лицом что не так?
— А то не видишь.
— Не вижу. Милое личико.
— Угу. Как же. Посмотри на меня — я же скамейка на коротких ножках! Все одноклассницы как кобылы, а я…
— И поэтому надо встречаться с гопотой, западающей на малолеток?
— А что делать?! Реветь в подушку, пока нормальные люди ходят на свидания?
— Ну что ты, нет конечно. Ошиваться с первым встречным — вполне достойный и логичный выход.
— Пошел ты…
— Алина!
Девушка всхлипнула и побежала прочь.
+
В Доме снова воцарилась гнетущая тишина. Алина заперлась в комнате, Вася из своей и не выходил. Судя по пальбе и жутким воплям, он играл в приставку — как и велели. Трофим решил не донимать племянников и уселся в кухне у окна, думая, как же добиться расположения детей. Ведь без доверия он не мог преподнести им самый главный подарок, ради которого пришлось пахать как проклятому и буквально потом и кровью выбивать разрешение у начальства.
От раздумий отвлек рев моторов и визг шин. На асфальтовом пятаке остановились две машины — уже знакомая красная мазда и наглухо затонированная девятка. Захлопали дверцы, перед крыльцом выстроились шестеро молодчиков. Все как на подбор кряжистые, бритые, в кожанках и спортивных штанах. Не иначе местная банда.
Верховодил шайкой Макс. Он оглушительно свистнул и швырнул в окно на втором этаже тяжелую гайку. Звякнуло стекло, послышался сдавленный вскрик Алины. Девушка сбежала в гостиную и бросилась к выходу, натягивая на ходу кофту, но Трофим заступил ей путь.
— Не лезь, дурак! — прошипела племянница. — Макс убьет тебя!
— Иди к брату, — строго шепнул дядя. — Сидите как мышки и не выглядывайте. Что бы ни услышали, что бы ни увидели — не подходите к окнам. Поняла?
Девушка всхлипнула и по привычке спрятала ладони под мышками.
— Давай. Все будет хорошо. — Трофим подмигнул.
— Может полицию вызвать?..
— Ни в коем случае. Послушай меня хоть раз — ради своего же блага.
Племянница неохотно кивнула и умчалась наверх.
— Эй, борода! — рявкнули с улицы. — Или ты к нам, или мы к тебе! Выйдешь сам — мелюзгу не тронем, зуб даю!
Скрипнула дверь, Трофим шагнул на крыльцо, держа зонт в чуть отведенной вправо руке.
— Ого! А чего мухобойку не прихватил? — крикнул Макс под дружное хрюканье братвы.
Если бы бог даровал им побольше ума и наблюдательности, они без труда заметили бы одну странность и веселились бы поменьше. Ручка японского зонтика очень напоминала рукоять катаны — та же форма, длина и косая обмотка с ромбиками, даже некое подобие гарды-цубы имелось, хотя казалось бы — на кой зонтику гарда?
Подозрительная решимость врага слегка смутила стаю шакалов. Он не побоялся выйти один против шестерых, а значит либо больной на голову, либо держит некий козырь в рукаве. Например, волыну. И то, и другое — весьма опасно, так что ухмылки и смешки быстро сошли на нет, а ладони сами собой нырнули в карманы. Глупо ждать, что банда приедет на разборки с пустыми руками.
Трофим медленно поднес зонтик к груди и резко тряхнул. Ножны, устав притворяться сложенным алым куполом, со свистом улетели в кусты, обнажив тонкий шпажный клинок. Шакалье разом вздрогнуло, но тертых калачей таким в бегство не обратишь. Все шестеро разом достали из карманов стволы — в основном травматические «стражники» и «осы», но Макс умудрился где-то раздобыть настоящий макаров.
— Оп! — хохотнул он. — Фигня твой шампур. Короче слушай, лохозавр. Мне мокруха не нужна, и так с мусорами терки. Извинишься как надо — разойдемся миром.
— Как надо — это как? — холодно уточнил дядя.
— На коленях. Получишь немножко лещей в бонус и все.
Враг улыбнулся.
— Перед вами, свиньями, я даже шляпы не сниму.
— Ах ты…
Трофим взмахнул шпагой снизу вверх, оставив перед собой сияющий разрез, очень похожий на застывшую молнию. Миг спустя полоска вспыхнула с громким электрическим гулом и превратилась в ослепительно-сверкающий шар, куда и полетели бандитские пули. Конкретно ошалев от увиденного, гопники давили на крючки, пока не высадили в молоко весь боезапас.
Но врага ни за шаром, ни рядом не оказалось. Он возник из ниоткуда за спиной щуплого паренька с оттопыренными красными ушами и пнул пониже спины. Урка кувыркнулся через голову и задел ногой сферу, тут же неведомая сила подхватила его словно пушинку и засосала внутрь.
— Атас!!
Двое особо впечатлительных пацанчиков очертя головы метнулись к машинам. Судорожно крутящий башкой главарь даже не заметил позорного бегства. Он перезарядился и водил пистолетом из стороны в сторону, но Трофима и след простыл.
— А-а-а…
Один из беглецов кубарем прокатился мимо Макса и растворился в белом сиянии. Второго дядя схватил за шиворот и с невообразимой силой швырнул точно в цель как шар для боулинга. Макс развернулся и прицелился, но Трофим опять исчез, оставив после тебя серо-коричневый шлейф. В следующий миг перед бандитом сверкнул клинок, и дымящийся ствол макарова с тихим лязгом упал на асфальт.
Но Алинкин ухажер оказался непробиваемо туп. Даже после всего случившегося он вытащил из кармана ножик и с диким ревом кинулся на противника. Дядя как раз окунул очередного гада головой в сферу и пропал, а замахнувшийся Макс чуть не налетел на ловушку. Но вовремя затормозил и отпрыгнул подальше от таинственного свечения.
А вот напарнику повезло меньше. Трофим неуловимо быстро уклонился от удара и поставил шпане подножку. Румяный крепыш плаксиво вскрикнул, взмахнул руками и плашмя шлепнулся прямо в шар.
Макс завопил, дав знатного петуха, и бросился наутек. Дядя прекратил метаться по пятаку со скоростью Ртути и замер перед ним, закинув шпагу на плечо. Гопник уставился на него обезумевшим взглядом и задышал как в припадке, но ножик не опустил и деру не дал.
— Ты обидел мою племянницу, — спокойно ответил Трофим, выглядящий так, будто весь день просидел перед телевизором и лишь теперь вышел на улицу. — Обидел этот Дом. Обидел меня. А ведь я предупреждал, что ты исчезнешь.
— Пощади! — урка грохнулся на колени и выбросил нож. — Не убивай!
— И не собирался. — Парень цепко схватил Макса за ухо. — Пошли.
— Куда?
— В Абу-даби. На перевоспитание. Не дергайся, а то хуже будет.
Трофим поднял его и толкнул в сферу, после чего та с жужжанием схлопнулась. Подойдя к машинам, дядя прочертил линии-молнии на капотах, и миг спустя тачки отправились вслед за хозяевами. Не успел он подобрать ножны и превратить шпагу в зонтик, как услышал с крыльца:
— Ух ты! Ничего себе!!
— Вася, заткнись! — Алина дернула брата за руку и попыталась утащить в дом.
Но увиденного, как известно, не развидеть. Негодники все же подглядывали. Но дядя боялся не того, что его тайну раскроют, ведь в скором времени сам собирался обо всем рассказать. Торчать у окон во время разборки с бандитами — крайне глупый и недальновидный поступок.
— Вас могли подстрелить! — сказал Трофим. — Если я что-то говорю — это не пустословие. Значит так на самом деле надо.
— Кто ты такой?! — выкрикнула в ответ племянница.
— В смысле? — Гость развел руками. — Кто я такой, чтобы вам указывать?
— Нет… — пискнула Алина и смахнула слезы с бледных щек. — Кто ты? Что ты? Как все это объяснить?
— Идемте в кухню. Нам и так повезло, что все соседи разъехались на лето.
— Ты волшебник, да? — обычно тихий и молчаливый Василий болтал без умолку.
Дядя взглянул на мальца и свел большой и указательные пальцы.
— Хватит отшучиваться! — раздраженно бросила девушка. — Оставили фиг пойми с кем!
— Не выражайся. — Трофим достал из холодильника пакет яблочного сока и жадно выдул половину.
— А ты отвечай, когда спрашивают!
— Я — гид. Проводник. Странник. Путешествую по мирам и сражаюсь за все хорошее против всех плохих. И у меня есть два билета в сказочную страну с магией, драконами и прекрасными принцами! — Он подмигнул племяннице. Та скривилась и отвернулась, чтобы никто не увидел заалевших щечек.
— Ого! — выдохнул Вася, вскинув руки. — И ты возьмешь нас туда?
— Правильно говорить — проведешь. Да, проведу и покажу. Ведь я — гид. Надеюсь, подарок вам понравится. Ради такого не грех и десять лет подождать.
Глава 2
— А как ты стал волшебником?! — воскликнул Вася.
— Долгая история.
— А у тебя есть волшебная палочка?
— У меня есть волшебный зонтик. — Трофим со вздохом взглянул на телефон, но заветный звонок все никак не раздавался.
— А ты умеешь летать?
— Господи… — Алина хлопнула себя по лбу и включила музыку погромче.
— Так умеешь или нет?
— Ну, если очень постараюсь.
— А ты…
От допроса с пристрастием парня спасло жужжание мобильника.
— Да, сестра. Да, все хорошо. Сидим ужинаем. Нет, уроками еще не занимались. Завтра начнем. — Дядя подмигнул племяннику и тот беззвучно расхохотался, зажав рот ладошками. — Все отлично, никаких происшествий. Конечно передам.
Он протянул трубку Алине. Девушка мотнула головой, но дядя погрозил ей пальцем. Со вздохом полным отчаяния и безнадеги племянница сняла наушники. Разговор вышел примерно таким:
— Да. Да. Нет. Да. Нет. Пока. Твоя очередь.
Брат схватил мобильник и радостно пискнул:
— Привет, мамочка!
Алину аж перекосило. Сделав вид «сейчас стошнит», она встала и ушла в гостиную.
— Все хорошо. Слушаемся! А ты скоро вернешься? А-а, ладно. Дядя Трофим, держи!
— Слышу, у вас все в порядке.
— Да что может случится? Район тихий, дети спокойные.
— Спасибо еще раз. Что бы мы без тебя делали. Я завтра утром наберу еще?
— Давай лучше в полдень.
— Как скажешь. Спокойной ночи.
Трофим швырнул телефон на стол и крикнул:
— Дети, собираемся! Ничего кроме одежды не брать. Помните — минимум синтетики. И захватите купальник, плавки — океан сейчас парное молоко, самое то искупаться. Если получится отогнать лютакул, конечно.
— А кто такие лютакулы? — спросил Вася.
Дядя нахмурился и прошептал:
— Лучше тебе этого не знать.
Алина переоделась первой и вернулась в кухню. Черная футболка, черная майка с капюшоном, черные джинсы, черные кроссовки.
— Мы отправляемся в сказочный мир, — хмыкнул дядя. — С принцами и балами. Платье не хочешь взять?
— Ненавижу платья, — проворчала девушка.
— Ладно, стрельнем у Алесты. Она хранит все барахло с двенадцати лет.
— А кто такая Алеста? — спросил племянник.
— Королева славного Дивэйна, маленького, но очень гордого. Алеста немного знает русский, поэтому не болтайте лишнего. Держитесь рядом и делайте все, что скажу. Тогда, возможно, вернетесь тем же составом. И даже целыми и невредимыми.
— Возможно? — Алина вскинула брови.
— Ну… вам особо ничего не угрожает, но я не имею права рисковать. Дивэйн — очень доброе и спокойное королевство, но убиться можно и на ровном месте. Поэтому пообещайте слушаться, иначе все отменяется.
Племянница закатила глаза и тряхнула челкой.
— Обещаю! — крикнул Вася.
— Не так. Подними правую ладонь и повторяй за мной. Я, Василий Неверин, торжественно обещаю беспрекословно слушаться дядю Трофима. Это волшебное обещание и за его неисполнение предусмотрены санкции.
— Мне запретят кушать хамон?
— Если бы. Все гораздо серьезнее.
Мелкий покраснел, всхлипнул пару раз и пустил слезу:
— Мне страшно! Я не хочу санкций!
— Эй! — Дядя присел перед ним на колено и взял за плечи. — Не бойся.
— Я хочу отменить обещание!
— Но ты же мужчина, а мужчины не отменяют обещаний.
— Я не мужчина! Я маленький мальчик! И хочу к маме!
— Юбка, — злобно прошипела Алина.
— Цыц. Послушай, Вася. Ты же видел, на меня можно положиться. Я — волшебник и защищу тебя от чего угодно. Но без твоей помощи мне не справиться. Мы должны действовать сообща, и тогда все получится. И никаких санкций не будет.
— Правда?
— Чистая. Иди умойся и переоденься.
— Тряпка, — буркнула сестра, когда мелкий умотал наверх.
— Утихни, — строго произнес Трофим. — Хаять за глаза — последнее дело.
— Нашелся тут Дима Карпачев, блин. — Девушка сунула ладони под мышки и отвернулась. — Этого засранца разве что в зад не целуют, а на мне отрываются.
— Разберемся.
— Угу, как же. Свалишь потом на десять лет и ищи-свищи.
Дядя вздохнул.
— Алин…
Племяшка вздрогнула как от удара и всхлипнула. Отличное начало путешествия в сказочный мир — со слезами, соплями и жгучей ненавистью друг к другу.
Вернулся Вася — в бриджах цвета хаки, темно-синей майке и сандалиях.
— Итак, у нас времени до полудня. — Парень взглянул на запястье, хотя не носил часов. — Потом вернемся, пообщаемся с мамой и назад. Если захотите, конечно. При переходе держимся за руки и не отпускаем ни при каких обстоятельствах, иначе занесет в тартарары.
— А что такое…
— Тихо. Нас перенесет в тайное место. Не шумите, не орите и не бегайте, в замке полно охраны. Готовы?
Дети нехотя взялись за руки. Трофим протянул ладонь Алине, беззвучно прошептал неведомое заклинание и взмахнул шпагой. Сияющий шар на этот раз не пытался никого поймать и затащить в себя, а неподвижно завис в коридоре. По ощущениям переход напоминал… ничего. Дети сощурились от яркого света и вслепую потопали за проводником, а когда разноцветные пятна перестали вальсировать перед глазами, увидели богато обставленную комнату.
Красный шелк на стенах, огромная кровать с балдахином посередине, высоченный резной шкаф в углу, а у окна — туалетный столик с овальным зеркалом в золотой оправе, сплошь заставленный хрустальными пузырьками.
— Тайное место? — хмыкнула Алина. — Больше похоже на спальню.
— Это тайное место, — смущенно ответил Трофим. — Идем.
Но Вася подскочил к высокому стрельчатому окну и выглянул на улицу.
— Ого! — крикнул непоседа. — Там война!
— Вася!
Дверь с грохотом отворилась, в опочивальню, звеня кольчугами и панцирями, ворвалось двое стражников с короткими мечами и вытянутыми каплевидными щитами.
— Тревога! — зычно гаркнул пожилой бородач. — В замке лазутчики!
Но понял его только Трофим, дети же с визгом забились по углам.
— Успокойся! — дядя бросил шпагу на кровать и поднял руки. — Передай Алесте…
В коридоре загрохотало так, будто с лестницы спустили пустую железную бочку. Миг спустя в комнату влетела тройка воинов и буквально похоронила под собой незваного гостя. Впрочем, тот еще легко отделался — только бока намяли, а могли бы и голову отрубить без суда и следствия.