— Тем более не понимаю, — пожал широкими плечами Дамиан.
— Есть такой старинный анекдот про богатого еврея, которого спросили: «Абрам, как ты мог отдать свою единственную дочь Сару за Мойшу — сам же говорил, что он ворует у тебя из кассы!» — на что еврей ответил: «Я не могу перевоспитать Мойшу! Зато теперь все, что он украдет у меня, он отнесет моей Сарочке!»
Дамиан расхохотался. Лара завороженно слушала его рокочущий смех и думала: «Нужно срочно найти в нем хоть один недостаток. Хоть самый малюсенький, а то меня уносит куда-то не туда. А вдруг обратно не принесет?»
— Потрясающая логика, такое можно услышать только в России! — воскликнул Дамиан. — А просто уволить вора никак нельзя?
— Чтобы уволить, нужно завести уголовное дело о хищении и прилюдно признать, что тебя годами обкрадывали, а папа слишком горд для этого, — пояснила Лара и домыслила про себя: «И такое признание сильно ударило бы по его репутации крупного авторитета, пусть даже и бывшего».
— Но теперь-то он его увольняет за воровство, — недоуменно нахмурился Дамиан.
— Теперь все подумают, что причиной увольнения является разрыв со мной, а дело о хищении средств — лишь прикрытие личных мотивов, — пожала плечами Лара. — Иметь личные мотивы не стыдно, их все имеют.
— У нас в Европе все наоборот: больше всего директора волнуются о том, как бы их не заподозрили в личных мотивах для увольнения работника, — рассказал Дамиан. — Но Россия и тут уникальна. Лара, можно попросить вас быть моим внештатным консультантом по особенностям российского бизнеса?
— Я адвокат, а не консультант. Так что извините — нет.
— Я знаю, что вы адвокат, знаю, где вы работаете, и даже то, что всю заработанную нелегким трудом зарплату вы переводите в Фонд помощи больным детям, тоже знаю. Кстати, почему именно свою зарплату, почему не деньги отца?
— Чувствую моральное право распоряжаться лишь тем, что сама заработала, — хмуро заметила Лара. — Вы собирали сведения обо мне?
— Конечно. И просто убит тем фактом, что вы сведений обо мне не собирали! — Дамиан о-о-очень печально посмотрел на Лару таинственно мерцающими очами цвета южной ночи.
Девушка, не выдержав, улыбнулась. Дамиан буквально просиял в ответ и тут же взял ее за руку и принялся поглаживать большим пальцем ладонь.
— Не собирала, но кое-какие выводы уже сделать могу, — заметила Лара.
— Какие же? — полюбопытствовал Дамиан.
— Вы не женаты и никогда не были женаты. Ваше состояние оценивают в пределах от пятнадцати до двадцати миллионов долларов. Девушек вы меняете часто, но не скупитесь на подарки. В России вы недавно и не собираетесь здесь задерживаться.
Дамиан замер и недоверчиво всмотрелся в довольное лицо Лары.
— Угадала? — поинтересовалась та.
— Честно говоря, да. Если вы не наводили справок, то откуда такая точная оценка моих финансов?
— Те девушки, что так дружно восхищались творениями Пикассо, явно намекали вам на возможность близких отношений. Состояние их нынешних кавалеров — порядка двадцати миллионов долларов, и менять их на менее выгодного покровителя дамочки не стали бы. С другой стороны, они и не пытались вцепиться в вас мертвой хваткой, следовательно, вы не богаче их мужчин.
— Но вы все же назвали нижнюю планку в пятнадцать миллионов, — напомнил Дамиан.
— Девушки еще юны и охотно делают скидку ради молодости и привлекательной внешности «возлюбленного», — пояснила Лара.
Дамиан поморщился:
— А почему решили, что я в России недавно и не планирую задерживаться?
— Это совсем просто: высшее светское и деловое общество юга России весьма невелико, сплетни распространяются по нему как огонь по сухой траве, а про вас до вчерашнего знакомства я ничего не слышала. Следовательно, приехали на днях. Почему не предположила, что вы приехали из другого региона России? Потому, что вчера вы были с Татаринцевым, а мне известно, что его фирма работает только напрямую с Европейским Союзом, и он последние месяцы провел в Европе, следовательно, мог познакомиться с вами только там. А если бы вы планировали задержаться в нашей стране, то при первом появлении на приеме у губернатора вовсю общались бы с нашей бизнес-элитой и управленческой верхушкой администрации региона, налаживая деловые контакты, а не бродили бы со мной по картинной галерее.
— А отношения с девушками? — улыбнулся Дамиан.
— Когда дамы, уже имеющие зажиточных кавалеров, готовы сменить их на другой вариант, это значит, что они предварительно оценили не только финансы нового варианта, но и его готовность этими финансами делиться. А то, что женаты вы еще не были, — так пуганого зверя от непуганого отличить несложно.
«Какой глубокий и завораживающий у него голос и особенно смех. Сделано в Европе!» — в очередной раз заслушалась мужчину Лара.
— Браво! Теперь я окончательно поверил, что вы юрист и часто общаетесь со следователями и сотрудниками вашей полиции, — признал Дамиан. — А раз вы так хорошо меня теперь знаете, то поможете завести полезные деловые контакты, или, как говорят у вас, связи?
— Уверены, что вам нужны российские связи? — удивилась Лара.
— Абсолютно уверен. Я определенно намерен задержаться в России.
Лицо Дамиана приобрело такое выражение, словно он только что принял бесповоротное и окончательное решение. Подхватив Лару под руку, он энергично зашагал с ней в зал на первый этаж, где собрались сливки местного общества.
Естественно, первым делом Лара представила испанца своему отцу, втайне надеясь, что тот будет против такого поклонника дочери (Василий Ильич хоть и имел иностранных деловых партнеров, но всегда относился к ним настороженно). Однако отец только довольно улыбнулся и потом весьма поощрительно посматривал на Лару, пока та водила заграничного гостя от одного знакомого к другому.
Дамиан определенно имел успех: мужчины уважительно его слушали, а женщины восторженно внимали и разглядывали не отрывая глаз. Лара даже задумываться не хотела о тех пожеланиях, что многие девицы мысленно слали ей вослед, пока она дефилировала по залу под ручку с красавцем-испанцем: тут замыслов и мотивов не на одно кровавое убийство с отягчающими.
Поведение испанца резко контрастировало с привычным Ларе поведением русских мужчин, которые легко могли увлечься беседой с деловыми партнерами и напрочь позабыть о своей спутнице, и той предоставлялась возможность развлекаться по мере сил самой, а в конце вечера долго дергать кавалера за рукав, напоминая, что не худо бы отвлечься от друзей-приятелей и до дома ее проводить. Европейский же миллионер каждым жестом, каждым словом демонстрировал свою заинтересованность в Ларе, с улыбкой пресекая малейшие попытки окружающих мужчин увлечь его в свой круг и оторвать от общения с ней. На предложения сыграть партию бильярда в мужской компании и обговорить важные моменты будущего плодотворного сотрудничества Дамиан отвечал, что для работы есть рабочее время, а сейчас он наслаждается обществом своей прелестной спутницы и ничто другое для него пока не существует. Дельцы Черноморья недоуменно пожимали плечами, но делали скидку на заграничные причуды и договаривались о встречах на дневное время. Если бы хоть миллионную часть женской зависти всех девиц в зале можно было превратить в массу, то Солнце перестало бы быть крупнейшим телом Солнечной системы.
В самый разгар приема любимый папочка Лары, которому весьма приглянулся заграничный кавалер дочери, не мудрствуя лукаво, заявил, что у него разболелась голова, но доченьке не стоит из-за этого портить такой замечательный вечер: она может остаться, а он потом пришлет за ней машину. При этих словах папочка многозначительно посмотрел на Дамиана, а тот поспешил заверить, что сам с удовольствием довезет Ларочку до дома.
«Интриган мой папочка! Оба они интриганы! Улыбаются друг другу улыбками Чеширского Кота. Вот почему меня так упорно пытаются пристроить в чужие руки? За четверть века я так сильно надоела своим родителям? Руки, конечно, удивительно красивые, как и все остальные части тела этого испанского мачо, да и мозгами он не обделен. Боюсь, как бы комплекс неполноценности у меня не развился рядом с таким совершенством. Если продолжит так настойчиво ухаживать, обязательно попрошу ребят из следственного комитета прошерстить всю его подноготную. А то впечатление складывается, что это не реальный мужчина, а ожившая девичья мечта, точнее — нереальная греза», — обдумывала планы на будущее Лара.
Автомобиль у этой грезы оказался тоже сказочным: спортивный БМВ серии М4 GTS. Машина неслась по серпантину, будто ныряя в сияющий огнями ночной город. Шуршание шин и ощущение полета среди звезд. Никаких ненужных речей и вопросов, только уютное молчание. И невозможно красивый мужчина рядом.
Когда Дамиан остановился у особняка Савельевых и помог девушке выйти из машины, у Лары было ощущение полной иллюзорности происходящего.
— Вы верите, в существование фантомов? — спросила Лара.
— Нет, — Дамиан изумленно посмотрел на девушку.
— Неправильный ответ, — покачала головой очарованная испанцем Лара. — Вам надо было сказать: «Ну конечно!» — и ме-э-эдленно растаять в воздухе.
Дамиан с нежностью улыбнулся.
— Я реален, — прошептал он и поцеловал Лару.
«Точно нет. Реальные мужчины так не целуются», — убедилась в своих подозрениях Лара.
Домой она вошла на подгибающихся ногах.
А ночью Ларе приснился странный сон. Она шла по раскаленному песку вдоль берега огненного моря. Вместо брызг воды до нее долетали искры, вместо белых барашков пены волны покрывали язычки пламени. Пахло серой. Лара брела к одинокой хижине, прилепившейся к черной скале, но чем ближе она подходила, тем отчетливее слышала доносившиеся из окна вой и скрежет зубовный. Лара хотела развернуться и бежать прочь, но непреодолимая сила влекла ее вперед, чтобы хоть одним глазком посмотреть, что же там…
Затаив дыхание девушка заглянула в приоткрытую дверь: чудища рогатые и хвостатые, с черными лицами и острыми клыками распивали пылающий огнем напиток, хохотали с рыком и воем и делали ставки в неведомой игре.
— Ты пришла, я рад, — прошептал кто-то за спиной Лары.
Девушка испуганно обернулась. Дамиан! Он чарующе улыбнулся и обнял ее. Загорелое лицо его потемнело вдруг до черноты, в глазах отчетливо замелькали алые всполохи, а среди волос проросли витые массивные рога, плавно загибающиеся назад.
— Ла-а-ара, — протянул Дамиан.
Меж красных губ мужчины проглянули клыки. Дамиан медленно склонялся к шее гостьи.
«Он даже в этом облике красив, — беспомощно затрепыхалась в его объятиях девушка, — но мне нужно проснуться! Сейчас же! Мне не нравится этот сон!»
Горло полоснуло болью.
— Отпусти мою дочь, демон! — с крестом в руках появилась мать Лары. — Не поддавайся ему, Лара! Беги прочь!
Дамиан поднял голову и раздраженно зашипел. С его клыков капала кровь. Чудища в хижине зловеще захохотали.
«Это же моя кровь! А-а-а!!!»
Глава 3
БУДНИ ЮРИСТА. ВЫБОР
Лара с бьющимся сердцем резко села в постели. Уже рассвело, и через полчаса должен был сработать будильник. Спотыкаясь, девушка побрела в душ и долго грелась под струями горячей воды.
«Это подсознание напоминает, что я слишком мало знаю об этом человеке. Сегодня же загляну к ребятам в следственный отдел — пусть расскажут мне о темной стороне его души», — решила Лара.
Быстро позавтракав с отцом (матери уже не было) и выслушав множество рассуждений на тему, как хорошо бы породниться с представителем деловых кругов Европы, Лара посоветовала отцу не строить воздушных замков (несолидно для человека в его возрасте и статусе!) и отправилась на работу. Точнее, в соседнее с городским судом здание — прокуратуру.
— Это по какому делу тебя вызвали? Мы на сегодня запрос к вам не отправляли, — спросил Саша Муравьев, дожевывая бутерброд (видно, дома позавтракать не успел).
— Меня не вызывали, я сама пришла, по личному вопросу. — Среди предназначенных для посетителей офисных кресел Лара заняла единственное крепкое новое кресло.
— Ого, и к кому же у тебя личный вопрос, красотка? Надеюсь, ко мне? — заиграл бровями Олег Маринов.
— Ко всем! Мальчики, мне нужны сведения об одном иностранном гражданине, который недавно приехал в наш город. О Дамиане Сантеро.
— A-а, о том испанском мачо, с которым ты вчера весь вечер шашни на губернаторском приеме крутила и с которым на шикарной тачке в ночь улетела? — загоготали все оперативники и следователь. — Так надо было вчера его подноготную выяснять, а теперь-то поздно ужо? А? Или адрес нужен, чтоб было куда потом требования об алиментах направить?
Лара, привычная к грубым шуточкам ребят, независимо закинула ногу на ногу и покачала туфелькой:
— Бедные ваши жены, как им скучно с вами жить — все-то вы знаете, все ведаете. Небось и завтрашние серии мыльных опер рассказать им можете. Откуда такие сведения о моей личной жизни?
Муравьев развернул к ней экран ноутбука, на котором уже красовалась свежая статейка местного журналиста, пестревшая фотографиями Лары с Дамианом: вот он обнимает ее за плечи, вот они вместе смеются над какой-то шуткой, вот она представляет его своему отцу… Ну и комментарии имелись соответствующие. И фото, где Дамиан усаживает ее в машину, тоже имелось.
— В четыре часа ночи опубликовано. — Муравьев отправил в рот очередной бутерброд и временно выпал из разговора.
— Лара, ты не волнуйся, выясним все, даже марку памперсов, которые ему мама в детстве надевала, — пообещал следователь Гаврилов. — Зайди на обеденном перерыве, и мы все косточки твоему кавалеру перемоем.
— Спасибо, Алексей Иванович! — пропела довольная Лара и ответила на звонок мобильного телефона: — Да, Сонечка, я уже рядом. Что случилось? Клиентка? Сильно разозленная? Да? Ого! Сейчас буду.
Алексей Гаврилов нервно забарабанил пальцами по столу:
— Разгневанная клиентка? Олег, проводи-ка девушку до кабинета, убедись, что ее там адекватная дама ожидает.
— Не волнуйтесь, Алексей Иванович, она не на меня зла, она жалобу на косметическую фирму подать хочет, — успокоила следователя Лара.
— Ничего, Олегу полезно прогуляться.
Капитан полиции Олег Маринов тоже считал, что пройтись до соседнего здания ему несложно, так что в приемную Лара вошла с временным личным телохранителем. Секретарша Сонечка (студентка-заочница юридического факультета девятнадцати лет) тут же подскочила и с явным облегчением сдала ей с рук на руки недовольную клиентку.
Клиентка имела весьма… нестандартный… облик: ее лицо распухло так, будто его, как шарик, надули изнутри, и теперь оно приобрело форму и вид резинового мяча.
— Садитесь, пожалуйста, что с вами произошло? — обратилась к женщине Лара, пока капитан Маринов в шоке рассматривал интерфейс этой дамы.
— Крем этот чертов купила! Для лица. Дорогущий, в торговом центре! Его еще рекламируют по телевизору: мажьте на ночь, будет вам лифтинг-эффект, все морщины разгладит! Претензию писать буду, пусть ответят за свое вранье!
— Какое вранье? — искренне удивился Маринов. — Все морщины разгладились — ни одной не вижу.
«Мужская простота подчас хуже женского коварства!» — простонала Лара и бросилась звать охрану: надо было срочно спасать капитана полиции от зверского избиения.
— И что я не так сказал?! — бурчал Олег, рассматривая в зеркале кровавые полосы на щеках от ноготков разъяренной дамы.
Саму даму уже проводили на улицу, посоветовав обратиться в отдел по защите прав потребителей и в отдел контроля качества продукции.
— Запомни золотое правило: иногда лучше молчать, чем говорить! Вот теперь эта женщина будет на всех углах трещать о том, как ее хамски обсмеяли в нашей конторе! — негодовала Лара. — Не ожидала от тебя такой выходки!
— Какой именно выходки, хотелось бы уточнить? — прозвучал от двери холодный голос. — Может, и мне стоит добавить?
На пороге, с букетом цветов в руках, с мрачным выражением на красивом лице стоял Дамиан. За его плечом топталась Сонечка, уставившись на чеканный профиль мужчины восторженно-щенячьим взглядом.
— Не стоит, капитан достаточно пострадал за свой несдержанный язык. — Ларе пришлось напомнить себе, что у нее нет времени, чтобы битый час любоваться мужскими очами. Даже такими красивыми. — Спасибо, что проводили, Олег. До встречи.