— Кажись она у тебя еще подросла? Как же ты ее все это время кормила без нас? — девушка тихонько засмеялась.
— С трудом. Благо обратно путь пролегал через леса и она сама себе ловила пропитание. — мужик расхохотался низким грудным смехом, от чего его небольшой круглый живот заходил ходуном.
— Думаю разбойников в тех лесах поубавится. Если она их не съела, то точно напугала. Ладно, подожди минутку, сейчас вынесу. — все еще посмеиваясь трактирщик скрылся за дверью, а спустя буквально пять минут девушка уже сидела на ступенях, наворачивая за обе щеки рассыпчатую гречку с мясом, и, посматривая на Мару, думала о том, что необходимо будет купить завтра к новому учебному году.
Глава 3. Пари
Переходя от одного магазинчика к другому девушка с наслаждением перебирала различные письменные принадлежности, блокноты, тетради, настольные книги. Для нее не было большего наслаждения, чем вдыхать аромат новых страниц, только отпечатанных, еще не затронутых вандальной рукой какого-нибудь горе-студента, или же гениального ученого, который откроет миру что-то новое, записав это на чистых снежных листах. В такие минуты ей казалось, что все несовершенство этого мира отступает, теряясь за гранью этих пыльных лавочек и только здесь, в святая святых истинного начала, может родиться та гениальная мысль, которая приведет человечество в новое будущее. Снежана настолько увлеклась этим миром, что появление демонида было, как гром среди ясного неба.
— Чем занимаешься? — стоило девушке его увидеть и от того волшебного чувства, что заставляло сердце парить, и следа не осталось. Она недовольно вздохнула.
— Покупаю тетради к новому учебному году. — демон глянул на книжицу, что она вертела в руках, понял, что ему это совсем не интересно и стал озираться по сторонам. Как же давно он не бывал в человеческих городах.
— Слушай, а у тебя другой одежды нет? — Снежана вытянула вперед руку, разглядывая рукав мантии, словно первый раз ее видит.
— А что тебя не устраивает? Это форма академии. Весьма практично и удобно.
— Скука смертная. Ты в нем похожа на кулек с углем. — Хоть магичка никогда особо и не предавала значения внешнему виду, но его замечание показалось обидным.
— Не нравится, не смотри.
— Да, да, конечно… — протянул демонид и скрылся в лавке сапожника.
— Здравствуй, Снежана. Целое лето тебя не видели. Как поживала? — тяжко вздохнув девушка обернулась к окликнувшим ее. Марцелия Дон и Таисия Валгон — две самые заядлые кокетки на потоке, поступившие в академию лишь для того, чтобы удачно выйти замуж. Слабые магические познания, низкий запас духовной силы — девушка их считала бесполезными созданиями. Но Марцелия и Таисия всегда излучали волны дружелюбия при встрече с ней, так что открыто игнорировать эту парочку у юной магички не получалось, хотя каждое сказанное ими слово было подобно капле яда. И почему только они встретились, а ведь день так замечательно начинался.
— Хорошо.
— Как прекрасно, что мы тут встретились. Мы как раз идем купить себе платья на завтрашний бал. Ты ведь здесь для того же? Пошли с нами, мы покажем тебе самые модные магазинчики.
— Не интересует.
— Какая ты шутница, ты же не…
— Бал? Что за бал? Ты мне о нем ничего не говорила. — демонид снова появился рядом как из воздуха.
— Зачем говорить о чем-то столь глупом?
— Ну что ты, уверен там будет весело. — Мужчина подмигнул юным красавицам и взяв хозяйку под локоток поволок прочь. А Марцелия и Таисия так и остались стоять с круглыми глазами, глядя в след высокому красавцу, идущему под руку с этой «чокнутой».
Девушка не смогла сдержать улыбки, думая о произошедшем. «Эх, надо было еще им сказать, что это мой фамильяр, тогда бы они точно на неделю дар речи потеряли. Ну ничего, в другой раз точно скажу». Не удержавшись она тихонько засмеялась. Первый раз случилось, что эти трещалки не нашли что ответить.
Демон с интересом смотрел на преображение девушки, стоило ей улыбнуться: в глазах появлялись золотые искорки и чарующее обаяние открытого веселья скрасило обычные черты лица, делая его милым. «Интересно, чему она улыбается?»
— Так что там с балом? — Снежана безразлично махнула рукой.
— Да говорю же, бесполезное мероприятие. Каждый год перед началом учебы академия утраивает для всех потоков бал. — пока мелкая говорила, улыбка с ее лица исчезла и оно вновь приняло выражение холодного равнодушия. «Хм…так что же делает питомца счастливым?». Меж тем она продолжала говорить. — Они на это столько денег тратят: эти платья, побрякушки…лучше бы книги купили, может тогда чуть умнее станут. И академия тоже, нет бы сделать бесплатный обед учащимся весь год, так нет же, лучше она им бал устроит.
«О, точно, надо ее покормить! Сытый питомец-счастливый питомец.» Демон огляделся и, схватив ее за руку, потащил в сторону таверны.
— Пошли поедим.
— Что? — девушка уперлась, постаравшись вырвать ладошку из его пальцев. Вид у нее был крайне растерянный. — Мне надо тебя накормить? — такое никак не входило в ее планы. Деньги на месяц уже были полностью расписаны. И вообще, она не задумывалась, что демонида надо кормить. Обычно фамильяры проживают в привычной им среде обитания, где спят, охотятся, питаются, и появляются лишь по призыву хозяина, чтобы помочь и вновь вернуться к себе. — Может ты поешь у себя дома? — благодаря господину Богдану девушка теперь нормально ела утром и вечером, а в обед она иногда брала себе немного хлеба. — Ах, да… — мелкая порылась в сумке и достала небольшое красное яблоко. — хочешь?
Демонид с сомнением посмотрел на протянутый ему фрукт.
— Нет, не хочу. Пошли лучше поедим жареного мяса, до побольше. — он снова попытался взять девушку за руку, но она спрятала их за спину.
— У меня нет столько денег…с собой, с собой нет столько денег. Я не планировала обедать в городе, а потому взяла только на тетради и уже все потратила. — наконец нашлась она как выкрутиться. Демон внимательно посмотрел на хозяйку. Хоть выражение ее лица и было спокойным, и она уверенно смотрела ему в глаза, но кончики ушей порозовели. Что ж, это его вина. Он как то забыл о разнице в их положении.
— Не переживай, сегодня я угощаю, поэтому можешь есть сколько хочешь.
— Правда? Тогда пошли в другое место поедим, тут не очень хорошо готовят. Девушка повертела головой, думая, как быстрее пройти к «Сытому гусю», и, приняв решение, уверенно повернула на лево. Мужчине ничего не оставалось, как последовать за ней.
В таверне, куда его привела Снежана, было довольно просторно. Не смотря на то, что дерево по прошествии лет, с момента постройки, потемнело, пол был чистым, а солнечный свет, льющийся через окна, радостно освещал тщательно отскобленные добротные столы и лавки, стоящие в три ряда. При входе посетителя тут же окутывал аромат готовящегося на кухне рагу и жаренного мяса, да такой вкусный, что рот помимо воли наполнялся слюной. Народу было не много, а потому они смогли спокойно выбрать себе стол. Стоило им удобно расположиться, как из-за стойки показался хозяин — крупный мужчина в чистой суконной рубахе и штанах, под круглым животом повязан белый передник.
— Рад снова видеть тебя, девочка. Решила прийти с другом? — мужчина внимательно осмотрел демонида и остался не довольным. Хлыщ, да еще и нелюдь. Хоть одежда и богатая, но главное не золото, а его отношение к малютке.
— Нет, он не друг, он…Он захотел есть и я привела к вам, господин Богдан. Будьте добры, накормите нас.
— Ну это у нас всегда пожалуйста. Чего бы вам хотелось?
— Он мяса хочет жареного.
— Мясо есть, как раз поросенок румянится и гусь с гречей в печи на подходе. Тетерева разделаны, если обождете, можем и их приготовить.
Демонид обратился к хозяйке:
— Что есть будем? Чего бы ты хотела?
— Я…я не знаю.
— Хорошо, подайте для начала поросенка, а как гусь будет готов и его несите.
— А пить что изволите? Есть пиво холодное в погребе, если вино: баросское сладкое, галинское, дугсланское, фарунское.
— Мне пива кружки три, а моей юной спутнице что-нибудь безалкогольное.
Снежана сидела как на иголках. О чем она думала, когда привела его сюда? А что, если у него нет денег и он просто прохвост? Как она могла вот так подставить уважаемого господина Богдана. Он был к ней так добр, а что если Хэру сейчас что-то выкинет и трактирщик перестанет вести с ней дела, знать ее не захочет? Поросенок, плюс гусь, плюс пиво — это же не меньше двух золотых. Что с ней последнее время? Где ее голова? Почему она делает такие глупые поступки? Зачем вообще она связалась с эти демонидом? Ну какой с него фамильяр? Он даже ее не слушается. Надо было прогнать его и вызвать любое другое создание, хоть жабу лесную, от нее и то толку было бы больше.
— О чем задумалась? — спросил демон, видя, что девочка нервничает. Снежа подняла на него глаза, полные беспокойства.
— А у тебя правда есть деньги? Я очень дорожу отношениями с этим господином. — демонид усмехнулся, снял с пояса кошелек и положил его перед магичкой.
— Посмотри сама, этого хватит? — девушка пальчиками растянула тесемки: внутри лежало не меньше тридцати золотых монет. Облегченно вздохнув она закрыла кошелек и пододвинула его к владельцу.
— Да, там даже намного больше.
— Возьми его. Купишь для себя что-нибудь. — довольное выражение, еще секунду назад царившее на ее лице сменилось холодным равнодушием.
— Мне не нужны твои деньги. Все, что нужно, я уже взяла сегодня. — демон не один век прожил и сразу понял свой промах. Не стоило предлагать так грубо в лоб, надо действовать тоньше.
— Хорошо. — Хэру убрал со стола деньги.
Появление трактирщика с подносом прервало неловкость, возникшую между ними. Он поставил на стол блюдо с поросенком, а следом подошедший парнишка добавил к нему большой каравай хлеба, тарелку с зеленью и свежими огурцами, две пустые тарелки с столовыми приборами, большую деревянную кружку пенного пива и стакан с морсом. Демонид сразу схватил свою кружку и сделал несколько больших глотков.
— Эх, хорошо. — здесь, в этом небольшом людском городе, никем не известный, он чувствовал себя невероятно легко и свободно. Отставив кружку он взял длинный нож и, отрезав крупный кусок поросенка, положил его девушке на тарелку.
— Я столько не съем. — сказала она с сомнением, хотя живот предательски заурчал. Оно и понятно, до этого она ела лишь в пять утра, а теперь уже за полдень перевалило.
— Ты начни, а там видно будет.
Девушка откусила кусочек пряного, еще горячего мяса и не смогла удержаться, чтобы не зажмуриться от удовольствия. Не успев дожевать первый, она положила в рот следующий кусок, потом третий, четвертый. Кто бы мог подумать, что блюдо может быть таким вкусным. Демон, довольный ее аппетитом, тоже приступил к еде.
По мере насыщения Снежана жевала все медленнее, а когда, наконец, тарелка опустела, девушка блаженно откинулась на спинку лавки и прикрыла глаза.
— Добавки?
— Нет, спасибо, я правда наелась. Ик. — магичка испуганно прикрыла рот ладошкой. Потом цапнула стакан с морсом и допила его маленькими глотками, стараясь не дышать. Хэру не удержался и рассмеялся.
— Хорошо, но помни, у нас еще гусь.
— Ой, нет, можно я просто немного посижу. — тихонечко наблюдая за демонидом она с сомнением следила, как он ест. На данный момент от блюда осталась уже половина, но Хэру не выглядел пресыщенным. Пренебрегая ножом он отрывал от поросенка большие куски и тут же их съедал, энергично пережёвывая, запивая все это уже второй литровой кружкой пива. «Неужели в него все это влезет?» с удивлением думала она.
Подошел трактирщик и поставил на стол румяного гуся, обложенного печеными яблоками. Хэру лукаво подмигнул хозяйке:
— Тебе лапку или крылышко? Хочешь быстро бегать или высоко летать? — девушка улыбнулась.
— Если я проглочу еще хоть кусочек, то смогу только ползать. Неужели ты сможешь все это съесть? — высказала она, наконец, свои опасения.
— Непременно. — мужчина ножом разрезал гуся по центру и с него повалил ароматный пар. Снежане никогда еще не доводилось есть такое блюдо. — Точно не попробуешь?
— Ну разве что совсем-совсем маленький кусочек. — не успела она договорить, как на ее тарелке выросла приличная горка каши и гусиная лапка.
Двигаться было лень, даже дышать было лень. Хотелось лечь и лежать. Но магичка помнила о своем дорогом друге, что томился сейчас в маленькой комнате общежития, и с которым она давно уже должна была гулять, а не объедаться вместе с демонидом. Как извинение себе, девушка попросила у трактирщика глубокую миску и забрала с собой свиную голову с костями и остатки каши. На вопрос Хэру она ответила просто:
— Для собаки.
— Так у тебя и собака есть?
— Да, гончая смерти.
— Надо же как ты ее называешь. Видимо она крупная или быстрая?
— Нет, она гончая смерти. — Хэру засмеялся.
— Ты ошибаешься, они тут не водятся. Сомневаюсь, что ты смогла бы приручить гончую. Да и агрессивны они, не ужились бы в городе. Гончие дикие, их держат для загона крупных хищников на охоте, таких как химеры, вилохвосты, куролиски. Это такие большие монстры семейства драконидов- Снежана была возмущена, что он ей не верит.
— Я прекрасно знаю мировой бестиарий. У меня отлично по лекциям «животный и растительный мир Эвельгарда». - девушка развернулась, чтобы заглянуть ему в лицо и проверить, смогла ли она его убедить, но этот нахал просто шел и снисходительно улыбался. — И вообще, кто тут слуга, на, неси. — и она всучила ему тяжелую миску.
Сначала демон хотел напомнить ей про пункт, что он будет оказывать ей только ту помощь, которую посчитает нужной, все-таки, таскать свиные головы для собак, это как-то не по его статусу, но тут же передумал. Ситуация складывалась достаточно удачно и надо было ее развить, к тому же девочка такая мелкая, упадет еще, поранится. Она же меж тем продолжала:
— К тому же, помимо знаний, что дают в академии, я много читаю. Да, о гончих не так много сведений, как мне бы хотелось, и в библиотеке я не нашла нужной информации, но то, что я прочла, позволило мне подружиться с собакой и привить ей правила нахождения в городе.
До того, как встретить Мару, я не сильно интересовалась вашими землями, это были лишь общие знания. Но после стараюсь читать все книги о южных землях.
— И много узнала?
— Да. — Снежа стала загибать пальчики — климат, географическое положение, растения и животные, расы, что населяют те земли.
— И какие там расы?
— Главенствуют демоны, они среди демонической расы самые способные к магии хаоса. Империя демонов Азгард находится на самых плодородных землях с наибольшими запасами воды и их столица Толос. Последние пятьсот лет ими правит Владыка Ал'Акир. Следующая раса с меньшими способностями к магии это вы — демониды. Вы так же проживаете на территории Азгарда и ближайших землях. Потом идут бесы — нет способностей к магии, используются как рабочая сила. Восточнее в пустынных землях проживают кобольды, ящероподобная раса, живет под землей, питается всем, что удается поймать в свои песчаные ловушки. А западнее живут огры.
— Нет, огров там нет.
— Вы их убили? — девушка была в замешательстве.
— Нет. Просто огры никогда там и не жили. На юге огры не водятся.
— А в книге написано, что они живут западнее Азгарда.
— Нет, ты ошибаешься.
— Нет не ошибаюсь. Я точно помню, как читала про это. — Снежа начинала злиться. Она могла в этом мире сомневаться во всем и всех, но только не в науке. Она точно помнит, что читала про расу на юго-западных землях.
— Ошибаешься.
— НЕТ!
— Хорошо, предлагаю пари, раз ты так уверенна в себе. Если я не прав, и ты мне это докажешь, то я больше никогда не буду с тобой спорить и всегда буду слушаться, что бы ты не сказала.
— А если нет?
— Так ты все же согласна, что можешь ошибаться?