В круге было тихо и сухо, дождь лил снаружи, и только иногда внутрь доносился приглушенный треск разрядов, как через несколько слоев защитных чар.
— Количество? Состояние? Артефакты? — я обратилась к претору Марию, как к главному, и явно сохранившему голову на плечах.
— Двадцать восемь человек. Детей 9. Тяжело раненых 7. Целителей нет, — он тоскливо вздохнул. — Все артефакты, которые можно было использовать, встретили первую волну удара, — он погладил пальцем разряженную подвеску на груди, — все остальные — бытовые или атакующие, и совершенно бесполезны.
Честно говоря, я удивилась. Я не рассчитывала, что каждый будет таскать с собой полный защитный, но хоть что-нибудь про запас.
— Боевые артефакты для малых групп выдаются под роспись, и только перед операцией, — он по-доброму улыбнулся, глядя на мою гудящую палочку в центре купола.
— Индивидуальный, — я выделила это интонацией, — защита полного круга, но…он совершенно не рассчитан на защиту малых групп, — я обвела взглядом небольшую толпу.
— Индивидуальные, — Марий тоже сделал особое ударение на это слово, — артефакты, равные по уровню боевым в свободной продаже отсутствуют…если вы не заместитель руководителя гильдии артефакторов, — он усмехнулся.
Он самый.
— Делал трибун Блау, — я кивнула головой.
Претор вздохнул расслабленней. Артефакты дяди всегда были выше средних ремесленных поделок гильдейских.
— Тогда у нас есть шанс и время.
— Что значит шанс? Нас должны немедленно спасти, — визгливый Хейли опять вклинился в разговор.
— Это вторая волна, — претор обвел руками творящуюся вокруг вакханалию стихии, — Ловушка сжимается, но леди Блау очень верно рассчитала место установки купола — Око бури. Третья и последняя волна, это явление Вызванного, — он указал на растущую в небе воронку торнадо, — если я правильно определил вызов.
Я кивнула.
— Нам остается только ждать. Если…купол выдержит…и маги успеют…
— Что значит выдержит? — Хэйли покраснел от возмущения и ярости.
— Темный на крови? Четыре стандартных? — обратился ко мне претор, игнорируя вопрос.
— Универсальный, но я связала кровью. От восьми до двенадцати, но это расчетное время на одного человека, а нас двадцать восемь, — я отвечала честно, в такой ситуации скрывать что-либо было глупо. Сколько он выдержит сейчас, не скажет даже Великий.
— Что это значит, объясните мне? Ваш купол, что, может не выдержать?
— Достаньте и поставьте свой! — резко огрызнулась я.
— Отвечайте! Если дело в количестве человек, то все просто, нужно выкинуть за границу всех безродных, чтобы мы могли выжить, — Хэйли почти плевался слюнями.
Безродные сжались ещё больше в одну кучу, стараясь занимать как можно меньше пространства. Шестеро взрослых и двое детей, я пересчитала головы.
— Безродных и раненых, им все равно не помочь…
В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, и опять зазвучали барабаны, я взвилась вверх и одним слитным прыжком оказалась нос к носу с Хэйли.
— Это МОЙ купол. МОЙ. Мне решать. Я скорее вас выкину за границу круга…, — мне кажется, я рычала.
— Да я племянник самого…, — визгливый голос прервался. Повинуясь жесту руки седовласого, его со спины вырубил один из крепких парней.
— Ваш, леди, только ваш, — седовласый плавно отступил на шаг, подняв открытые ладони.
— Это твой купол, девочка, только твой, тебе решать, — произнес примирительно старческий голос. Старушка с тростью наоборот выдвинулась вперед, и успокоительно похлопала меня по плечу.
И как она умудрилась сохранить свою трость в этом хаосе?
— Но артефакт работает на пределе и уже начал разрушаться. Расширив круг, ты запитала больший периметр. Замкнут на кровь…тебе хватит сил? Теперь, — она постучала тростью о брусчатку, — умирать было бы совсем обидно.
Умирать обидно всегда. Нет хорошего времени, чтобы перейти в другой мир. Я вздрогнула и провела диагностику своего резерва и общего состояния. Повреждения не серьезны. Свободный резерв от второго круга три четверти, это хватит на периметр, но…не хватит, чтобы поддерживать артефакт в рабочем состоянии, потому что темные артефакты, даже универсальные… нельзя подпитывать светлой силой.
Я прошла к центру купола, чтобы проверить. Палочка тлела на конце, осыпаясь вокруг серым пеплом. Осталось не больше половины.
Черный зев прорехи между мирами вращался над нашими головами всё быстрее и быстрее, как бы предупреждая, что время уходит.
Нужно решить, что делать с артефактом, или в самое ближайшее время защитный купол падет.
Глава 16. Вызванный 3
Наверное, я чем-то себя выдала — напряжение плеч, дерганные движения, потому что Марий что-то уловил. Понимание и обреченность отразились в его глазах.
Он показал несколько быстрых жестов пальцами. Базовый язык военных? Я отсигналила — повторить. Во второй раз он складывал пальцы медленнее: «Красная тревога». Красная тревога — это было обозначение полностью безвыходной ситуации.
Я помедлила, вспоминая жестовую азбуку, и ответила: «Красная тревога. Светлый. Заряд».
Он опустил руки и расчетливо покосился на толпу.
Голова работала быстро, перебирая и отсеивая варианты. Сомкнуть круг — выкинуть всех, оставив только меня и Фэй, вероятность выживания почти 100 %. Выкинуть раненых и половину из тех, кто здесь — вероятность выживания около 50 %. Каждый из вариантов мне не подходил. Я давала клятву Асклепию — спасать тех, кого можно спасти, и как всегда добавляли наши целители — принять то, что спасти всех мы просто не в состоянии. Может быть это тот самый случай.
Великий, вразуми дочь свою! Что-мне-делать, Великий!
Великий… Я обратилась с молчаливой молитвой, вспомнила яркое пламя вечного огня в храме, тени, пляшущие на стенах, мудрость и спокойствие жреца, серебристую ленту силы, которая соединила нас с Фэй…
Фэй-Фэй-Фэй-Фэй-Фэй… бредово, но стоит попробовать.
— Мне нужны накопители. Все, какие есть. Те, что будут работать, не родовые, — я обратилась к народу, — все-все-все, вот сюда складываем, — поторопила я.
Идея была очень простой, и фантастичной. У Фэй-Фэй был полный третий темный, недавно она преодолела границу в четвертый круг. Артефакт может подпитывать любой темный Блау. Фэй-Фэй — не Блау, но клятву скрепил Великий, названная сестра — если у меня получится перенастроить артефакт на Фэй-Фэй…
Кучка артефактов была небольшой — пара перстней, браслет, несколько подвесок, по ощущениям запас сил не больше одного круга. Мало.
Последним ко мне подошел мальчишка Тиров в грязном синем кафтане, помолчал, внимательно разглядывая что-то в моих глазах, и, расстегнув несколько пуговок достал из под нижней сорочки небольшую звезду на витой цепочке.
Звезда Давида. Вокруг ахнули. У меня немного дрожали пальцы — я первый раз держала такую вещь в руках. Я только один раз видела, как работает такая звездочка в руках атакующего мага — можно в одного сдерживать целую дивизию.
— Заряжен полностью?
Мальчик коротко кивнул.
Я потащила Фэй-Фэй к центру круга, мы быстро сели напротив, так же, как в храме Великого, артефакт тихо гудел между нами, потихоньку осыпаясь пеплом.
Все отошли подальше, давая нам немного свободного пространства, рядом остались только Марий и старушка с тростью.
— Что ты хочешь делать?
— Я не могу запитать артефакт, — я быстро выплела простенькие чары анестезии и они рассыпались искрами светлой силы. — Нужен темный. Из Блау.
— Мы все умрем? — Фэй-Фэй смотрела с откровенным ужасом, наконец-то поняв ситуацию.
— Мы попробуем другой вариант. Ты — моя названная сестра, да, не Блау по крови, но Блау по духу. Если у меня получится переключить управление артефактом на тебя…
— Храм Великого, — претор не спрашивал, а констатировал факт. — Может сработать. Пробуем, времени мало, — он посмотрел на небо — там вращались темные вихри — воронка портала уже начала открываться.
— Фэй-Фэй, попробуй обратится к Великому, я — тоже, у нас должно получиться.
Мы сидели рядом. О чем просила Фэй-Фэй, я не знаю, а я пыталась почувствовать артефакт. Я слышала только ровное гудение и ничего больше. Ни-че-го.
Я отрицательно покачала головой на вопросительные взгляды.
— Молодость! Ты пытаешься соединить их, а это не правильно, ты должна управлять. В любой паре кто-то будет Старшим, а кто-то младшим, — она покосилась на Фэй-Фэй, — ты должна разрешить доступ, используя Право…или Слово…чему вас только сейчас учат…, — последние слова старушка бормотала почти про себя.
Право и Слово. Легко сказать. Артефакты дяди никогда меня особенно не слушались.
Я глубоко вздохнула, мысленно пытаясь почувствовать источник Блау. Я протянула тонкую ниточку в поместье, ступеньки, подземелье, алтарь….сила отзывалась неохотно…расстояние было слишком большим…Я вплела сюда Фэй-Фэй, серебристую ленту на запястьях, палочку артефакта и зев торнадо над нашими головами…
Это было очень сложно. Кажется, с меня градом катился пот, пока я мысленно тащила Фэй-Фэй к алтарю…одна ступенька, вторая ступенька, третья….источник … и нас просто вышвыривает обратно…
Чего ему надо? Ну чего ему надо? Я привела в род новую сестру…
Старшие. Слово упало камнем. Я притащила ее туда без одобрения Старших.
Я потянулась к Акселю, взывая к своей крови. Брат. Ответь. Родное тепло отозвалось запахом раскаленного песка и металла, барханы…колючки юкки….Брат, мне нужна помощь…
Аксель откликнулся сразу, казалось, меня обняли со всех сторон и заключили в крепкие объятия, надежнее которых нет. Брат здесь, бельчонок. Я потащила его к источнику, его и Фэй-Фэй…где-то быстрой полосой мигнуло и погасло удивление…нет времени, Аксель, у нас нет времени, помоги…мы пролетели по ступенькам и … источник сыто минул и полыхнул силой, задев Фэй-Фэй…отмеченная Блау… После этого связь оборвалась и нас расшвыряло — слишком далеко, слишком тяжело.
Из носа текла кровь, вся нижняя сорочка промокла от пота, но я широко расслабленно улыбалась — у нас получилось. Фэй-Фэй счастливо кивнула в ответ — она тоже почувствовала Акселя.
Фэй подключилась к артефакту и тление остановилось. Я подпихнула ее в спину, и мы бестолково стали одевать всё, что было — кольца, браслет, гроздь накопителей на шею и звезду Давида. Все затаили дыхание, но всё работало, артефакт гудел, Фэй передавала силу, пепла больше не было.
Успели.
— Вайю…, — в этот момент лицо Фэй-Фэй побелело, губы задрожали, — не хватит, Вайю…надо ещё почти столько же.
Ещё накопителей? Ещё звезду Давида? Может ещё звезду с родового гобелена в придачу?
Я ударила кулаком о камни мостовой, и ещё раз, и ещё… А потом просто откинулась назад и легла на спину, почти положив голову на грязные сапоги претора Мария — мне было всё равно.
Я устала. Просто устала. Болели руки, горло и содранные коленки. Мне было холодно, потому что все было мокрым. Я хотела пирожков Маги и горячего чаю. И плакать. Долго-долго, спрятавшись в дальнем стойле конюшни.
Я лежала и смотрела в небо через серебристый купол защиты. Молнии перестали, стих ветер и дождь, все вокруг замерло. Затишье перед бурей. Небо стало полностью черным, воронка формации над нами начала медленно открываться… Око. Бури.
Мы — не успели…
Глава 17. Вызванный 4
Тук-тук-тук-тук — простучало рядом с моей головой. Я машинально отметила, что наконечник у трости металлический, украшенный рунами. Очень хорошая трость.
— Девиз рода Блау — ложись под врага? Наверное, меня уже подводит память, — старая карга смачно сплюнула и посеменила прочь, шаркая ногами.
Спасибо, что плюнули не в меня. Хотя…утерлись и пошли дальше.
Я закрыла глаза и начала тщательно возводить внутри сплошной эмпатический щит. Стена. Слишком низко. Горный хребет, размером с Лирийскую гряду. Заполировать. Дышать без чужих эмоций внутри стало немного легче.
Если бы с такой же частотой, как эмпатия, у меня включался какой-нибудь более полезный родовой дар — была бы счастлива.
Щит не выдерживал. Тоска, страх, отчаяние, безнадежность накатывали волнами, как прибой, и уходили. Увеличить горы, выше, выше, ещё выше, до самых небес. Выше…
— Шакти хочет говорить, госпожа, — рядом со мной на колени опустился тот самый менестрель из труппы, который помогал тащить Высокую Сиру. Кастрат? Голос выше и мелодичнее, чем мой. Легкий акцент, и только пустынники обращаются говорят о себе в третьем лице.
Я кивнула.
— Шакти понял, что госпоже нужно усилить купол. Шакти знает чем, — он помолчал, подбирая слова, — почти такой же сильный, как звезда.
— Звезда Давида? — я подпрыгнула.
— Не звезда. Но сильный. У нас под сценой, — он показал в сторону.
— Шакти, говори точнее. Есть артефакт, сильный, под сценой?
— Шакти видел, как Мастер активирует артефакт перед представлениями. Его хватало на 4 действия, с иллюзиями и стихиями. Может выдержать и 8 действий, но мы не ставили таких длинных пьес.
Претор присел рядом.
— Шакти покажет, как достать.
— Они почти успели, я чувствую готовность рунного круга. Нам нужно продержаться совсем чуть-чуть, — Надин пыталась говорить воодушевленно и уверенно.
Я поморщилась — нахлынула новая волна чужих эмоций, на сей раз возбуждение, восторг и много-много надежды.
— Идем, — претор хлопнул по плечу Шакти. — Немедленно.
— Нога? Не помешает, — я ещё раньше обратила внимание, что претор Марий прихрамывает.
— Старое ранение. Я сдаю нормативы, и поверьте мне, леди Блау, бегаю быстрее многих молодых, — он подмигнул мне. — И ещё…, — на его ладони взвился маленький воздушный смерч. Элементальщик седьмого круга? Поскольку преторов ниже уровнем не назначают.
Сейчас можно бежать быстрее, по прямой — молний нет, у них действительно может получиться. Я показала пальцами в небо — на черный зев открывающегося Ока — следите, если Вызванный узреет вас… Претор коротко кивнул — знаю, успеем.
И Шакти с Марием побежали.
Ловушка над центральной площадью сжалась уже настолько, что от того угла конструкции, где был спрятан питающий артефакт, оставалось не более пяти шагов до жадно трещащих в ожидании свежей крови силовых линий — очень опасно.
Вся толпа прилипла, наблюдая, к одной стороне купола — Фэй-Фэй покусывала губы, Надин молилась, старушки и дамы осеняли себя крестным знаменьем, дети просто молчали и широко таращили испуганные глазенки — успеют или нет. Добегут обратно или нет.
Возились они несколько мгновений, но мне показалось, что прошла целая вечность. Сначала раскидали мусор, потом отламывали что-то, потом Шакти нырнул вниз и залез под сцену почти полностью. Марий нетерпеливо косился в небо, поддерживая на руке плетение воздушных чар. Видимо, для самоуспокоения, потому что против Вызванного любые атакующие плетения бесполезны, только экзорцисты могут закрыть прореху между мирами.
Все произошло в один момент — Шакти вынырнул и с триумфальным возгласом поднял вверх руку с каким-то маленьким кубиком, грянул гром, Око раскрылось полностью, и торнадо рухнуло с небес прямо на землю. В куполе тряхнуло так, что мы попадали оземь, друг на друга, путаясь руками и ногами.
— Претор …
— Марий!!!
Кто-то кричал, торнадо вращалось, затаскивая в свое нутро всё, что попадалось на пути — мусор, тела, куски дерева и металла, цветы, газеты — все шло в ход. Раззявленная голодная пасть поглощала всё, до чего дотягивались потоки воздуха.
Короткий вскрик и Шакти унесло внутрь, прямо в центр воронки. Мы смотрели, как маленькую фигурку в сером хитоне мотает из стороны в сторону, сталкивая по пути с обломками и мусором, поднимая все выше и выше к открытой пасти Ока, пока, наконец, он не исчез внутри. Его засосало.
Око сожрало Шакти.
Это была последняя жертва, и преграда между мирами истлела полностью — Вызванный явился в мир.