Этот семнадцатилетний Квинт действительно, еще не сделал ничего особенно, но тот, другой Квинт… Измена? С Айшей? Не смешите. Мне до сих пор снилось, как Аксель покачивается в петле на главной площади столицы, казненный за измену Империи. Тогда моросил дождь, казалось, само небо плакало вместе со мной по последнему из Блау. И род Квинтов почти полным составом чуть-чуть в стороне, явившиеся, чтобы лицезреть воочию результат своей длинной интриги. Смерть для рода Квинтов это было бы слишком, слишком просто. И банально. Блау всегда полностью отдают свои долги.
— Они играют по крупному. Род Квинтов. Потому что наследник рода — это очень жирная ставка, можно сказать, они поставили на кон всё. С точки зрения продолжения рода мусор второго круга, светлый мусор — партия не подходящая, — я перечисляла очевидные факты. — При этом род очевидно одобряет выбор, но…с этим выбором не согласен сам наследник.
Дядя поморщился. Он никогда не мог спокойно терпеть, когда говорили «светлый мусор». Но я предпочитаю называть вещи своими именами. Быть мусором не обидно, обидно им остаться.
— В целом направление анализа верное, Вайю, но я попросил бы тебя избегать плебейских выражений. Квинты хотят большинство в совете Предела, поэтому племянница главы по зиме связала их род с Тирами, свадьба была пышной, — дядя усмехнулся. У нас — три голоса, и подходящая по возрасту невеста. Пара зим — и большинство в совете им гарантировано. Я рад, что ты можешь оценить ситуацию трезво.
— Привязка…, — дедок начал говорить, но замолчал, увидев резкий отрицательный кивок дяди.
— Вайю, проанализируй ощущения и эмоции, рядом с Квинтом.
Домашнее обучение продолжается? Хорошо. Мне было трудно вспомнить дословно, что я тогда испытывала к Дарину, слишком давно это было.
— Эмоциональная нестабильность, раздражительность, если объекта не было рядом, ревность, — да, я тогда была готова убить всех, кто просто приближался к Дарину, — резкие перепады настроения…несвойственные мне желания…, — я воодушевилась, — изменение вкусовых пристрастий, усталость, потеря интереса ко всем другим занятиям…, — вот почему мне постоянного хотелось булочек Маги.
— И?
— …наркотическая зависимость или …привязка? — я была ошеломлена. Ответ действительно лежал на поверхности.
— И то и другое, — удовлетворенно кивнул Луций. — Про привязку мы выяснили только что. В мешочке, который ваш сир передал Айше был блокатор на крови наследника Квинта. Что означает наличие более ранней привязки, выполненной на крови, в истинно классических традициях. Привязку сорвала грань, потому что в гнезде скорпиксов ты не просто прошла по грани, а побывала там, — мастер показал вверх, — грань снимает любые печати.
— То есть Дарин хотел снять привязку?
— Уменьшить и, видимо, перенаправить, сформулируем это так. Наследник явно не согласен с вашей кандидатурой, Вайю, на роль будущей жены и матери детей, и начал свою игру. Когда именно вас напоили его кровью неизвестно, но мы подозреваем — на прошлый зимний бал. Время сходится.
Великий! Блокатор — снизить привязку, а как раз на следующем малом приеме у Марши, меня тогда хорошо напоили и подставили, я оказалась полураздетой в библиотеке вместе с одним из Тиров. Скандал гремел на весь Предел. Но тогда помолвка с Квинтами все-таки состоялась.
И Дарин — полный идиот. Отдать блокатор с частицами своей крови и силы в чужие руки. Так верит Айше? Любовь действительно зла.
— А наркотики. Тетя? Зачем?
Дядя удовлетворенно кивнул.
— Все травки условно-безопасны и только в комплексе дают нужны эффект. Сложная последовательность, у Аурелии не хватило бы ума рассчитать такую смесь. Зачем? Признание у тебя полной нестабильности источника.
Великий, храни меня! Полная нестабильность в переводе с целительского — это блокировка энергетических меридианов, неспособность использовать силу…отсюда изменения в психике…эмоциональные качели и… Потерять возможность обращаться к силе, иметь полностью заблокированные энергетические каналы, это ужас любого Высшего. Это — овощ.
— Мастер Ликас сказал, что мой светлый источник почти замер…он, — мой голос дрогнул, — стремится к нестабильности?
— Нет, Вайю, — дядя улыбнулся. — Единственный раз в своей жизни Аурелия сотворила действительно благое дело. Именно потому, что яд запирает силу внутри, светлый источник стал замедляться, у тебя начал просыпаться темный, в качестве противовеса. Видимо включилась программа самосохранения.
То есть?
Потенциально условно-безопасная ядовитая смесь, вызывающая наркотическое привыкание, и привела к пробуждению темного источника? Дядя, ты сам-то веришь в то, что говоришь?
Если бы все было так просто, это практиковали бы повсеместно. А целитель, запатентовав такую формулу, точно получил бы печать Асклепия и признание Ассоциации целителей.
— С составом разберетесь без меня, — дядя махнул рукой в сторону Наставника, — за одно повторите условно-безопасные вещества и их сочетания. В Керн — завтра. Веди себя как обычно. Родовую печать не свети. Квинта не игнорируй, особой любви можно не проявлять, но они нам нужны. Пока. Нужны.
Понятно, дядя начинает очередную игру.
— Ваша основная задача, — дядя обвел хмурым взглядом меня и Луция, — раскачать темный источник Вайю. Если справишься за три декады, привезу тебе собственного райхарца от Хэсау, — немного подсластил он.
Райхарец! Собственный райхарец! КисКис! Конечно, спасибо, дядя, но Хэсау и так привезли бы коня в подарок дочери Аурелии.
***
— Кастус, ты не слишком сильно давишь на девочку? — недовольно спросил Луций. — Эти вспышки агрессии…спокойствие при виде смерти…
— Справится. Тепличные условия не дали никаких результатов, а что мы имеем сейчас? Это наш единственный шанс, Луций, ты сам знаешь статистику пробуждения источника в таком возрасте.
— Второго источника, Кастус, второго! Я не берусь прогнозировать последствия.
— Зато я могу точно спрогнозировать все последствия сейчас, если Вайю так и останется светлой второго круга. А агрессия…я предпочитаю видеть её живой…и агрессивной. Грань сняла все закладки и печати, в том числе и те, что в свое время ставили Юстиний и Аурелия…
Глава 12. Поездка в Керн
В карете было душно. Путь от поместья до Керна занимал не более часа, если ехать прямой дорогой, мимо топей и старого кладбища за деревней.
Я хотела — верхом, но это привлекло бы слишком много внимания. Конечно, нравы небольшого провинциального городка были мягче, чем в столице, и юные леди могли позволить себе посещать самые культурные места города без сопровождения дуэньи, но тем не менее. Явиться верхом в грязном дорожном платье — это просто бесцеремонно. И дядя сказал вести себя, как обычно, а не шокировать публику.
С нами отправили кучера и двух аларийцев в качестве сопровождения, я видела в окошке кареты, как они бодро скачут рысью по осеннему лесу, и немного завидовала — свободе, возможности делать то, что хочешь. В какой-то мере слуги были гораздо свободнее Высоких господ, не связанные сетью долгов и обязательств.
Магам проще, как только поступлю в академию, можно будет отказаться от пышных платьев и наконец-то носить удобную одежду. Последнее время нарочито дорогие наряды раздражали особенно сильно, мне больше по душе утилитарные простые линии целительской формы. Немарко, практично и уместно появиться в любом обществе, кроме приема у Императора.
Айша молчала. Фло и тетя остались дома, сославшись на головную боль, а в качестве сопровождения со мной отправили младшую из кузин. Распоряжения дяди выполнялись неукоснительно.
Эмоции Айшы напоминали гремучую смесь недовольства и предвкушения. С недовольством все ясно, а предвкушение…договорились встретится с Квинтом?
На сердце было неспокойно, интуиция выла сигнальным артефактом, спину покалывало, в предчувствии опасности, как будто я упустила что-то действительно важное.
С собой в дорогу я захватила тонкие кожаные полоски, и сейчас мучала заготовку будущего пояса. Если выйдет — подарю Акселю. Плела я на аларийский манер, в три нити, надо будет показать Нэнс, что ее уроки не пропали даром. Айша иногда отворачивала голову от окна и косилась презрительно — крайне плебейское занятие для Высокой леди, но меня это не волновало.
Я тренировала пальцы, гибкость суставов, способность выплетать самые сложные узлы чар. Например, Большое темное исцеление нужно было выплетать около часа, постоянно чередуя потоки сил, руки в этом случае не замирали ни на мгновение, иначе плетение нужно было начинать сначала. В среде целителей бытовала шутка, что в дуэли между более умелым и выносливым, выигрывают выносливые. Это правда. Иногда чаровать приходилось весь день напролет, раненые поступали с глубоко ночи и до вечера, и если силы достаточно, но ты так устал, что не можешь выплести ни одно узла — ты бесполезен, как целитель.
Наш Керн был маленьким, только с точки зрения городов столичного Предела, но одним из самых крупных у нас, на Севере. Своя школа для одаренных с небольшим полигоном, за чертой города, и даже своя Кернская Академия, шпили которой возвышались над всеми зданиями, кроме ратуши. Прошлый выпуск был хорош — несколько магов седьмого круга, для провинциального захолустья — это великолепный результат.
На сегодняшний день у меня были большие планы. Еще в начале пути мы договорились с Айшей, что разделимся. Во-первых, никому не хотелось проводить время в обществе друг друга, а во-вторых, у нас был совершенно разный круг знакомых — у Айшы свой, и меня в нем, с моим вторым светлым, не приветствовали. Не гнали, нет, в лучшем случае совершенно не обращали внимания, в худшем — отпускали вежливые замечания, сочащиеся высокомерной язвительностью. Марша единственная, из учеников, кто пытался усидеть на двух стульях, и приобщить меня к обществу просвещенных одаренных младшего поколения, чтобы лишний раз иметь возможность выгодно блеснуть на моем фоне.
Я дружила с Фэй-Фэй, точнее это больше напоминало взаимовыручку и дружбу-во-спасение, но за последние несколько лет это переросло в нечто большее. Фэй-Фэй я могла доверять настолько, насколько это было возможно для не-родичей.
Карета остановилась у постоялого двора справа от центральной площади, именно там обычно кареты дожидались своих господ, которые удовлетворяли жажду общения и тешили чувство прекрасного.
Я выпрыгнула на свежий воздух быстро, хотелось размять ноги и уже поскорее отделаться от Айшы, сегодня эмпатия работала отлично, и ее эмоции давили на мой внутренний щит пудовым прессом — монотонно и неумолимо, начинала болеть голова.
Айша вышла из кареты изящно, подождав протянутой руки кучера. Раскрыла маленький кружевной зонтик и, развернувшись ко мне, присела в нарочито глубоком крайне издевательском поклоне — почти как для императора, и удалилась, забрав одного из аларийцев.
Мы встречались вечером в пять около кареты, и у меня был почти целый день, чтобы провести его с пользой.
Фэй-Фэй я нашла у портнихи, они рассматривали кружева и новые поступления мирийских шелков. Мадам швея не имела титула, но при этом имела огромное влияние в обществе, как средоточие всех самых свежих и горячих сплетен Предела, поэтому её посещение было обязательной частью программы любой леди, которая хотела опосредованно донести какую-то новость до широкой публики.
Звякнул колокольчик у входа, и Мадам портниха склонилась передо мной в низком поклоне, с ее пухлой фигурой это выглядело немного комично, как будто приседает круглый пышный пирожок.
Фэй-Фэй совсем не аристократически взвизгнула и кинулась ко мне, обнимать за руки. Глаза её округлились, она перебегала взглядом с браслетов-наручей, на замершую у входа в лавку высокую фигуру аларийца.
— Дядя, — я коротко пожала плечами.
— Вайю, наконец-то, в городе говорят такое….вестники до тебя не доходили…и …., — Фэй-Фэй обнимала меня и тараторила. Я выразительно покосилась на портниху, которая замерла в жадном ожидании новостей, и легонько встряхнула Фэй-Фэй: «Потом».
— Мастер, — я немного склонила голову в приветствии.
Мадам замахала руками и порозовела от удовольствия.
— Леди Вайю, не говорите так. Мы так рады видеть вас сегодня. Слухи по городу ходят такие разные.
— Мадам, я искренне считаю, что если бы в ремесле создания роскошных платьев присваивали бы мастерство, вы бы уже были Мастером. Ваше последнее платье просто шедевр, я думаю столичным портным до вас далеко, — больше, чем свежие сплетни, Мадам обожала, когда хвалят ее работу. Немножко лести и мы уже смотрим рулоны мирийских шелков.
— Вайю, нам надо поговорить, надеюсь ты не уезжаешь, — прошептала Фэй-Фэй, заговорщически толкнув меня в бок.
— У нас есть время до пяти, успеем наговориться и обойти все лавки. Мадам, — я повысила голос, — у меня не так много времени, я бы хотела внести некоторые изменения в платье для малого приема.
Пока мы обсуждали переделки, я успела вскользь пожаловаться на дядю с его опекой и артефактами, ну разве эти браслеты подойдут ко всем моим платьям? Рассказать, что видела настоящих живых, о-ужас, скорпиксов, и что дядя обещал привезти райхарца от Хэсау, и обсудить ещё кучу совершенно не важных на первый взгляд моментов, которые позволят преподнести информацию в правильном ключе.
Из лавки мы уходили груженные разноцветным свертками, которые передали аларийцу. Фэй-Фэй молчала, держала лицо, но было видно, что сдерживается она из последних сил.
Небольшая кофейня, которую было дозволительно посещать юным леди, располагалась как раз напротив, удобно, не правда ли?
Там все было маленьким — крошечные порции, почти игрушечные чашечки-наперстки, маленькие круглые столики. Я до сих пор не понимала, почему леди должны кушать, как птички. Нормальный человеческий организм должен потреблять определенное количество полезных веществ с пищей, это скажет любой целитель. В здоровом теле — здоровая сила. И мне была совершенно непонятна эта мода изображать их себя что-то. Перед посещением этой кофейни я всегда хорошо кушала заранее.
Мы сели в отдельном маленьком алькове, отгороженном от общего зала тяжелыми шторами. Хвала Великому! Хоть какая-то защита от жадных изучающих взглядов местных дам, которые в этот час предавались кофепитию. Ставлю родовую печать, что через пару мгновений, новость о том, что та-самая-Блау наконец-то выбралась из поместья в свет, облетит все окрестные магазины, и куча леди немедленно захочет посетить кофейню.
Я вздохнула. Сколько бы зим не прошло, та или другая жизнь, ничего не меняется.
Алариец остался снаружи, я видела сквозь щели в шторах его широкие плечи в легком доспехе и перевязь. Фэй-Фэй дотронулась пальчиками до маленькой статуэтки крылатой богини Нимы на столе, активируя купол тишины. О, эта столичная мода, которая добралась и до нашей провинции, даже артефакты тишины у них выдержаны в едином стиле — Нима, богиня малого пантеона, дочь Великого, отвечала за любовь и покровительствовала тайным возлюбленным.
Я положила руки на стол, направляя немного силы в родовую печатку, чтобы она стала видимой. И каждый раз, когда я соприкасалась с родовой силой Блау, мне казалось, что она шипит рассерженной кошкой и выгибает спину, потому ей приходится соприкасаться с силой светлого источника. Все-таки, Блау истинно темные.
Да, дядя сказал не светить родовое кольцо, но Фэй-Фэй была исключением из правил.
— О-о-о…, — увидев перстень, который появился на левой руке Фэй-Фэй не смогла удержать лицо, и прикрыла рот ладошкой, — Вайю…Великий…это значит, — в глазах отразилось понимание. — Кровь признала тебя. Теперь ты — наследница рода. Вайю! — она подпрыгнула на месте и завертелась в нетерпении, — я хочу увидеть лица этих жаб, когда они это увидят, — она расхохоталась, похлопывая себя по щекам от удовольствия.
— Фэй, это не для всех, — я провела ладонью над кольцом, забирая излишки силы, делая печатку невидимой, — пока оставим этот козырь.
Фэй-Фэй посерьезнела и кивнула, несмотря на порывистость и эмоциональность, она была воспитана очень правильно, и прекрасно понимала ценность разделенного доверия и то, чем на самом деле я с ней поделилась. Это меняло расклад на доске Предела. Ещё один признанный предками в роду — означает возврат силы в Род, это значит больше силы, больше влияния, возможностей, больше политики.