Как только мы устроились за столом, к нам пробился Рейн.
— Директор Сандер просил сегодня не расходиться после завтрака, он хочет сделать небольшое объявление, — сообщил вместо приветствия мой друг, неодобрительно покосившись на свою кузину.
— Значит, не будем расходиться и послушаем, какие проблемы-то? — я пожал плечами и приступил к завтраку.
Больше мы не произнесли ни слова, занятые поглощением пищи: овсяной каши, свежайшим хлебом с тонким слоем ароматного масла, парой яиц, сваренных вкрутую, и сладким крепким чаем. Только сейчас я заострил внимание на том, что рацион Первого и Второго факультетов не отличался между собой. Когда мы наелись, Рейн пожалел меня и сам оттащил грязную посуду к пункту приема. Потом вернулся и сел на свое место, при этом не сводя взгляда с кузины.
— Ты зачем так настойчиво к нам лезешь? — спросил он Лизу в лоб.
— Рейн, а тебе не кажется, что это не твое дело?
— Нет, не кажется. Деймос мой друг и я не хочу подвергать его ненужным разочарованиям.
— А ты не думал, что гораздо больше разочарований он получит, общаясь с тобой?
— Ребята, — я попробовал вклиниться в их разговор, но меня дружно проигнорировали.
— Лизок, а зачем тебе вообще Дей? Ты же мечтаешь с самого соплячества о принце на белой лошадке, с гордой посадкой и огромным бриллиантом на кольце, который он вручит тебе, упав на колено. Прости, но Деймос немного не вписывается в твой идеал хотя бы тем, что весь этот внешний антураж ему слегка безразличен.
— Да кто бы говорил, — Лиза прищурилась. — Ты настолько слабый маг, что никакие усилия не помогут тебе выбраться из своего свинарника. Или ты надеешься на то, что Деймос сможет тебе через своих родственников устроить протекцию?
— Конечно, что еще я могу ждать от человека, которого другом называю, — зло выплюнул Рейн. — Ты же всех по себе привыкла судить, не так ли?
— Да хватит вам собачиться! — Я не выдержал и слегка хлопнул ладонью здоровой руки по столу. — Если хотите промыть друг другу кости, используя меня вместо мочалки, то прошу делать это подальше от меня.
Они еще некоторое время злобно смотрели друг на друга, но хотя бы делали это молча. Когда я уже открыл рот, чтобы спросить про муху, которая укусила Рейна, вошел директор. Он остановился в центре столовой и сделал едва уловимый жест рукой. Когда он начал говорить, я понял, что он усилил голос заклинанием.
— Уважаемые студенты, я прошу минутку вашего внимания, — в столовой наступила полная тишина. Ну еще бы, это же не хрен с горы, а сам директор Сандер рот открыл. — Я попросил вас всех здесь остаться, чтобы сообщить о практике, и развеять слухи, которые не дают многим особо впечатлительным личностям спать. Поступил приказ о том, что с конца этого учебного года практика вводится официально, и прохождение ее строго обязательно для всех, независимо от того, какое место в обществе занимает ваш Род, семья или вы сами. Проходить она будет следующим образом: вас всех поделят на тройки. Распределение будет случайным, путем жребия. Распределение будет проходить исключительно в пределах своего курса…
— Простите, господин директор, — подняв руку и перебив при этом директора, выступил Лео. — Вы сказали, что распределение будет вестись внутри курса, а не внутри факультета?
— Вы абсолютно правильно все расслышали, мистер Дефоссе. Факультетская принадлежность значения иметь не будет, и это решение принято исключительно в нашей школе. Принято оно на уровне Парламента в качестве пилотного проекта. Разумеется, обжалованию оно не подлежит. — По столовой пошел гул недовольных голосов. — Тройки будут создаваться один раз и до окончания школы. Как распорядится случай в первый раз, так и будет. Применение магии, своих способностей, действия артефактов во время жеребьевки будет пресекаться и наказываться. Условия, еще раз повторяю, будут одинаковые абсолютно для всех студентов школы. Задания также будут распределяться случайным образом, также путем жребия. Опять-таки сложность будет зависеть только от курса. Ни успеваемость, ни академические успехи участников троек, ни резерв маны, на задание не влияет. Есть повод задуматься и вплотную начать заниматься, чтобы вернуться с практики живыми, целыми и невредимыми. Шутка, конечно. — Он усмехнулся и обвел взглядом притихших студентов. Ага, шутка. Это пускай остальные тебе верят, крестный. Темные не умеют шутить на такие темы. Для крестного — это скорее развлечение, смотреть, как на практике будут за свою жизнь сражаться бедные ничего не умеющие студенты. Мне стало грустно и опять немного себя жалко. — Еще раз повторю: количество распределений будет четко учитываться, и распределяться по степени сложности в зависимости от курса, — гул голосов начал усиливаться, но директор, еще больше усилив голос, продолжал. — Браслеты противодействия на время практики будут сниматься. Когда вы вернетесь с отчетами, браслеты снова украсят ваши руки. За каждой тройкой будет закреплен куратор, с которым у старшего группы будет возможность экстренной связи в случае непредвиденных ситуаций. Также в период самой практики на местах будет ответственный маг — куратор, или не маг, который будет следить за вами и координировать ваши действия. На этом все. Подробности вы узнаете после сдачи годовых экзаменов.
Не дожидаясь, пока на него накинутся недовольные студенты, директор вышел из столовой.
Пока все вокруг возмущались, я думал о том, что надо бы написать письмо домой. Проблема заключалась в том, что пока рука не восстановится, писать я не смогу. Меня даже от занятий на время освободили, кроме медитации и телекинеза. Там ничего писать не надо, и при практическом усвоении материала руки не нужны.
— О чем задумался? — спросил меня Рейн.
Когда я посмотрел на него, то заметил, что мы сидим одни, Лизы с нами за столом не было. Заметив мой удивленный взгляд, Рейн вздохнул.
— Я письмо хочу домой написать, но как это сделать просто не представляю, — я приподнял руку. — А где… — я не договорил, но Рейн меня прекрасно понял.
— Убежала. Дей, ты бы был с ней поосторожней, что ли. Она истинная ведьма. В древности таких как Лиза на кострах сжигали. К тому же она, в отличие от остальных девушек, даже не пытается скрывать свою сущность.
— И что ее привлекло во мне? — я недоверчиво посмотрел на друга.
— Сила. Ее привлекла сила. Видно же, что ты даже не задумываешься о том количестве Силы, которую нужно выделить на любое магическое действие. Если ты не заметил, таких как ты тут единицы. Я даже могу по пальцам студентов сосчитать. И все с Первого факультета. И ты единственный, кому она может строить глазки, надеясь на успех. Сомневаюсь, что Дефоссе, Гволхмэй, Штейн и иже с ними старшекурсники всерьез посмотрят в сторону моей кузины, даря ей надежду на светлое будущее. Ты сильный маг, учишься на Первом факультете, следовательно, с деньгами напряга у тебя нет, как бы ты ни хотел казаться нищим и обездоленным. Чем не выгодная партия? — Рейн на некоторое время задумался и потом неожиданно продолжил, — Я тут подумал, ты вчера покалечился из-за того, что щит у тебя получился слишком мощный.
— Да, мне уже объяснили. Поэтому в мое расписание включен еще один предмет — медитация, что бы это ни означало.
— Ладно, скоро звонок, я пойду. Встретимся после уроков?
— Конечно, — я встал вслед за Рейном и пошел в гостиную, обдумывая самого себя. Именно таким я выгляжу со стороны? Избалованным, сильным богатеньким мальчиком, который всячески пытается выпятить свою независимость? Или Рейн все-таки не прав? Он же единственный знает обо мне правду. Ладно, время расставит все по местам. А пока о насущном.
Попробую написать письмо левой рукой, а потом схожу за Гвэйном. Да с Фолтом посоветуюсь, может он знает, как процесс заживления ускорить, к тому же есть у меня к нему парочка вопросов.
Писать левой рукой было очень трудно, непривычно и оттого медленно. К чернилам я даже не прикасался, выбрав карандаш. Попробовав на черновике, я увидел, что в общем-то эти каракули ничем не отличаются от тех, которые у меня были до занятий каллиграфией. Решив, что и так сойдет, я принялся за само письмо.
Самое трудное, было начать. Дальше же можно написать все, что угодно: и про учебу, и про погоду. И завершить как «любящий тебя Деймос». Но начало. Как только мама получит письмо, она брякнется в обморок, подумав, что со мной случилось что-то страшное. Значит, начать нужно как-то успокаивающе. Фраза «Здравствуй, мама, у меня все хорошо» заставит ее, бросив все дела, примчаться сюда, чтобы проверить, не нахожусь ли я в предсмертном бреду. Отметаем сразу. Написать, что «находясь в лазарете, после неудачного эксперимента, я решил написать письмо»? Я думаю, ее это немножко расстроит. Причем, расстроит так, что потом всю неделю будет расстраиваться крестный, а потом очередь расстраиваться дойдет и до меня. Нет, расстраивать маму я не хочу. А вот если написать, что директор прозаично намекнул, что пора бы, мол, и написать родителям и порадовать их своими школьными успехами? Думаю, это будет самое то. Значит, так и напишем.
Часть письма я посветил приветам Аресу и просьбам позаниматься со мной, хотя бы пока посредством почты ботаникой, а то, сдается мне, что с нашим дедком и плохо разбирающимся в травах Фолтом мы далеко не уедем, а самостоятельно во всем совершенно невозможно разобраться. Другую часть письма я посвятил рассказам про то, что на факультете меня приняли хорошо и даже начали завязываться приятельские отношения с некоторыми старшекурсниками. Еще рассказал о Рейне, радуя мать тем, что, учитывая свою социофобию, у меня наконец-то появился настоящий друг. Рассказал про Гвэйна — смесок волка и лайки, которого я нашел на болоте и которого директор разрешил поселить у себя в комнате. Письмо получилось сумбурным, большим, но одновременно с этим искренним. Про Гвэйна, конечно, чистая ложь, но мало ли кто будет читать это письмо перед отправкой?
Запечатав конверт, я оставил письмо на специальном столике, откуда их забирали кобольды, чтобы отправить адресатам и направился в лаборатории Фолтов.
Глава 13
В лаборатории стояла подозрительная тишина. Я дошел до кабинета и постучался. Стучаться меня научил как раз мой далекий предок, разработав телесную систему наказаний, прививая зачатки этикета. Я не люблю и никогда не любил получать ремня, поэтому вид гоняющегося за мной ремня из сыромятной кожи с огромной пряжкой очень быстро научил меня здороваться, говорить «спасибо» и стучаться, перед тем как вломиться в любую комнату этого жуткого, странного, но, как ни удивительно, довольно притягательного места. Мне никто не ответил, и тогда я решил открыть дверь. Увиденное поставило меня в тупик. Фолт стоял спиной к двери и о чем-то сосредоточенно думал, уставившись в стеллаж с книгами.
— Кхм, — кашлянул я, пытаясь привлечь к своей персоне некоторое внимание. Дэрик обернулся и кивнул головой на свободное кресло. Я послушно прошел в указанном направлении и сел поудобнее.
— Что тебя привело в столь ранний час? Неужели решил сдать экзамен досрочно и перейти к практике? — он, наконец, отвернулся от книг и переключил свое внимание на меня.
— Не совсем. Просто я решил уточнить пару моментов, — я не понимал настроение Фолта. Обычно он летал, суетился, орал и матерился, а сейчас был крайне задумчив.
— Так уточняй, — он усмехнулся.
— Что-то случилось? — очень робко спросил я, хотя сам понимал, что случиться с призраком практически ничего не могло.
— И да и нет. Мне нужно вернуться обратно за Грань. С моим присутствием здесь энергетический баланс начал постепенно меняться и уже возникли некоторые, так сказать, последствия.
— Например? — Мне как-то совершенно не нравилось начало разговора. Не сказать, что я был рад присутствию Фолта, но он стал неотъемлемой частью моей жизни здесь.
— Например, ураган в Китае. Или наводнение в Армении. Их просто не должно было быть. Так сказать, незапланированные жертвы. — Фолт нахмурился.
— А ты уверен, что это все из-за твоего присутствия здесь?
— Да. У меня состоялся интересный разговор с Прекраснейшей. Она с одной стороны вопит, чтобы я собирал свои останки и прямо сейчас уходил обратно, а с другой стороны верещит, что цель моего пребывания здесь еще не достигнута.
— А как же мое обучение?
— Вот это и является дилеммой по сей день. Что делать и как быть. Но этот вопрос решится не сегодня и даже не завтра. Так что предлагаю тебе задать те вопросы, которые ты решил уточнить.
— Неужели ничего нельзя сделать? — я резко встал с кресла и начал наматывать круги по кабинету. Гвэйн почувствовал мое настроение и завыл в своей клетке. — Я еще ничего не умею, я даже не умею накладывать простенький щит, да я даже о распределении маны ни черта не знаю. Еще эта практика летняя. Как я такой необученный буду биться один на один с каким-нибудь драконом? Почему меня все бросают тогда, когда мне так необходима помощь, — я перешел на шепот. Меня не покидало ощущение, что одного маленького необразованного Темного мага хотят в очередной раз бросить.
— Успокойся. Мы что-нибудь придумаем, не переживай, — пытался успокоить меня Фолт, глядя в глаза. Я вдохнул поглубже, но успокоиться не получалось. — Тем более я не хотел тебе об этом пока говорить.
— Что решил не заморачиваться на объяснения и просто меня покинуть, не предупредив?
— Нет. Слушай, до конца этого учебного года я точно буду здесь, слышишь? Да прекрати ты злиться! Вот если прирежут какого-нибудь сильного Темного раньше срока, тогда баланс восстановится и все будет как обычно. Есть такой нюанс: когда Сильный Темный маг перебирается из потустороннего мира в этот, то притаскивает с собой на буксире большое количество чужой для этого мира энергии. А здесь и так эманаций Тьмы и энергии смерти до звезды. Темных-то почитай не осталось, чтобы черпать из этого источника. Начинается дисбаланс. Грань сама пытается это уравновесить, как может. Поэтому при длительном пребывании в одном из миров, если ты не возражаешь, я буду их так называть, начинают случаться непредвиденные последствия, о которых мы знали, но не думали, что это произойдет так скоро. Это похоже на закон двух сообщающихся сосудов. Нам плевать на разрушения в этом мире. Беда в том, что, когда я вернусь перевес случится на другой стороне. И что тогда произойдет, не знает никто. Обычно такого не случалось. Скорее всего, произойдет обратное: в этом мире никто не сможет умереть.
— И что в этом плохого?
— Ну как тебе сказать. — Фолт усмехнулся. — Представляешь, идет казнь какого-нибудь маньяка педофила, но тот все никак не может умереть. Несправедливо? Еще как несправедливо. По прошествии некоторого времени все войдет на круги своя. Будут так же случаться ураганы, наводнения, люди опять начнут умирать от обжорства, наглости, жадности, различных болезней, ну и просто от старости. Но что случится, пока это не произойдет? Мир погрязнет в своей безнаказанности, а бессмертие, пусть и временное, хм, каламбурчик, однако, — Фолт хмыкнул, а затем продолжил. — Так вот, временное бессмертие наложит свой отпечаток на людей. Они забудут, что значит жить, понимаешь? Они не будут готовы к смерти, а Прекраснейшая, она не слишком терпелива: когда произойдет равновесие, она может наломать дров, забрав сразу очень многих, слишком многих, не дав людям очухаться и начать принимать определенные меры.
— И ты не можешь остаться, — я успокоился, но тяжелый камень на сердце так и остался. К тому же меня внезапно посетило предчувствие беды. Неявное, как надвигающаяся гроза, вроде и солнце яркое, и небо голубое — ни облака, а запах озона уже ощущается. Мотнув головой, я отогнал это странное аморфное чувство: ну что со мной или моими близкими может случиться?
— Нет. Это место не для меня. Тем более Там у меня тоже есть свои дела и обязанности, и, предупреждая твой вопрос, скажу сразу — ответа на то, что ждет тебя в посмертии ты не получишь. Никому из смертных нельзя знать, что творится там за Гранью. Даже потомственному некроманту.
— Хорошо, я все понял. Повестка дня открыта и Прекраснейшая собрала консилиум, чтобы решить, что делать дальше.