— Я не то, чтобы его не люблю. Просто я его опасаюсь. Я чувствую, что с этим парнем что-то не так. И глядя на него, у меня в голове просто пролетают тысяча и один сюжет развития его жизни, если поменять хотя бы одну константу. Удивительно то, что я о его жизни ничего не знаю. Но я могу сказать точно, что любой его шаг, любое действие может привести к разным последствиям. От череды картинок у меня за секунду после общения с ним начинает болеть голова. Это очень странно. И я не знаю, что с этим делать и почему это так происходит.
— Занятно, — я задумался. — Ты знаешь, зачем я тебя искал?
— Откуда? Ты не предсказуем, как погода в марте.
— В общем, я узнал кое-какую информацию и не могу ее в себе держать так долго. Сначала правда я хочу узнать у тебя всего одну маленькую вещь: как твоя семья, нет не так, как твой Род относится к Фолтам, — от напряжения я не заметил, как откусил кусочек ногтя. Дурная привычка, когда я нервничаю, я выгрызаю ногти до мяса, но я не знаю, как от нее можно отделаться.
— Никак, — он недоверчиво посмотрел на меня. — Я до последнего времени даже не думал, что хоть кто-то из Фолтов все еще топчет эту землю.
— Нет, — я тряхнул головой, — ты меня не понял. Я имею в виду ваше отношение к Фолтам как к Семье. К тому, что они были, правили, были великими и так далее. Как вы к этому относитесь и знаете ли хоть что-то об этом?
— Ну, за ужином мы Фолтам кости не перемываем, если ты об этом. — Он становился серьезным и сосредоточенным с каждой секундой.
— Рей, твой Род когда-нибудь служил Фолтам?
— Дей, посмотри на меня? Ну как наш Род мог служить Фолтам? Ночные горшки им выносить? Да мы от людей то практически не отличаемся, — он грустно ухмыльнулся, но не расслабился. Мне совершенно не нравилось его напряжение, но чувства, что он врет или что-то недоговаривает, у меня не было.
— Рей, если ты не в курсе, гонения на почитателей моей чокнутой семейки уже давно прошли. Не нужно так напрягаться, когда кто-то спрашивает у тебя банальные вещи.
— Тут любой бы напрягся! — почему-то закричал Дилан. — Сижу как в допросной только света в глаза не хватает, и доброго блюстителя порядка. Потому что плохой в наличии и меня практически пытает!
— Я не спросил ничего, что могло бы вызвать такую ненормальную реакцию, — холодно произнес я и встал со стула. — Если тебе неприятна эта тема, мог бы сразу сказать, а не вопить, будто с тебя живого сдирают кожу. Я хотел тебе помочь, я узнал, где искать нужную информацию, но раз ты все воспринимаешь в штыки, извини. Я больше эту тему поднимать не буду.
Я отвернулся от Дилана и пошел к выходу из кабинета. На душе было мерзко и противно. Интересно, кому я хочу помочь? Себе? Потому что ощущение, что в данном вопросе Рейну помощь абсолютно не нужна, меня не отпускало.
— Деймос, постой, — я обернулся и увидел, как Рейн опустил голову на стол. — Многие века ходила легенда, что некогда наш Род был сильным и могущественным. Но потом, что-то произошло, и Фолты отвернулись от нас, еще до того момента, когда Империя начала разваливаться как карточный домик. С этого момента наш Род пришел в упадок и с каждым поколением становился все слабее и слабее, пока не превратился в то, что ты видишь. Мой Род всегда ненавидел Фолтов. Тех, кто так поступили с нами.
— То есть, ты меня ненавидишь?
— Нет. Дети не в ответе за своих отцов. А тут проблема личностных отношений многовековой давности. Все уже поросло мхом и забылось. Но легенда о былом могуществе все равно передается из уст в уста. А может это и правда просто легенда, чтобы хоть как-то потешить свое самолюбие. Дей, прости меня, пожалуйста, я не хотел тебя обижать. Но эта одна из немногих тем, которую в нашей семье не обсуждают, — он поднял голову и посмотрел на меня печальными глазами. Даже не будь я менталистом, сумел бы в его взгляде прочитать: и то, что ему стыдно за свою вспыльчивость, и то, что он боится этой своей вспыльчивостью потерять единственного друга. Я вздохнул и вернулся на место рядом с Диланом, обнял его за плечи и буквально начал шептать:
— Я расскажу тебе очень интересную сказку, мой дорогой друг. Когда-то давным-давно, когда Империя была в самом расцвете своего могущества, у императора всегда было два самых преданных советника: по одну руку стоял представитель могущественного и богатого Рода и носил он имя Деффосе. По другую руку стоял тот, кто был императору очень дорог, и имя у него было Дилан. И заметь, Рей, так близко от императора как эти двое, не находился ни один Темный. Был глава Рода Дилан очень сильным и очень преданным императору и Семье. Ни одно решение в Империи не принималось без совета могущественного эриля. Но настал момент, когда Империя встала на грань развала. И тогда поговорил император с Диланом как с равным себе, и пришли они к очень тяжелому решению для обоих — чтобы сохранить Род, советника было необходимо отдалить от Империи и императора. И лишить главу Рода его могущества, а Род его Силы. И решение это принял сам эриль. — Я отстранился от Рейна и откинулся на спинку стула. — В общем, если быть краткими, твой могущественный предок настоял на том, чтобы предок уже мой лишил его всего, что тот имел и отправил из Империи по далекому маршруту, благословляя Императорским пинком. Фолт провел некий ритуал и заблокировал источник силы у твоего предка. Как и каким образом, я пока не знаю, но думаю, есть возможность узнать об этом чуть более подробнее, и вернуть хотя бы часть былой силы одному из представителей твоего семейства. Ты как, в деле? Или все еще ненавидишь Фолтов всеми своими фибрами и отстранишься от поиска ритуала, чтобы вернуть все то, что когда-то у вас было?
Во время моей речи Дилан не проронил ни слова. Он смотрел на меня удивленными глазами, даже, как мне показалось, не мигая. Когда я закончил, он все так же продолжил на меня смотреть.
— Рейн? Очнись, зима приснится, — я помахал возле его глаз рукой. Он моргнул и тряхнул головой.
— То, что ты говоришь, правда? — с какой-то надеждой спросил он у меня.
— Обижаешь. Конечно, правда. Я бы сам такую жуткую сказку ни за что бы не придумал.
— Откуда ты все это узнал?
— Семейное чтиво на каникулах попалось. Увидев твою фамилию, я не мог пройти мимо. Ты мне так и не ответил. Ты со мной?
Он кивнул головой и молча встав, направился к выходу.
— Ты куда? — я опешил.
— Мне надо все обдумать, — ровно произнес он, вышел из комнаты и побежал. Гулкие шаги еще некоторое время доносились из пустого коридора. Я вздохнул и направился в гостиную. Мне, в общем-то, тоже не мешало бы поспешить. Никогда бы не подумал, что вляпаюсь в такое миленькое развлечение как дуэль.
В гостиной все уже откуда-то знали про вызов. Меня окружили все представители Первого факультета и наперебой принялись вываливать на меня огромную кучу информации про дуэли, про правила, про то, как лучше себя вести и какими заклинаниями лучше воспользоваться в первую очередь, а какими во вторую. В этот галдеж с каким-то диким энтузиазмом включились даже Дефоссе и непривычно возбужденный Гволхмэй. Шум стоял такой, что я, в конце концов, закрыл уши руками и, буквально вылетев из гостиной, понесся сломя голову к порталу, ведущему в древнюю лабораторию.
Забыв даже постучаться и не обратив никакого внимания на пролетевшую в волоске от моей щеки миниатюрную молнию я, закатив глаза, заорал:
— Что мне делать? Я не хочу драться на дуэли!
— На какой дуэли? — Дэрик скрестил руки на груди и нахмурился.
— Между мной и Хитингом!
— Хитинг, Хитинг, — задумчиво пробормотал Фолт. — Что-то знакомое. А, вспомнил: посредственности, с Кэмелами постоянно какие-то делишки обделывали вокруг нас, думая, что мы дегенераты и этого не замечаем. Поплатились они быстро, качественно и первыми. Бывает, жребий такая непостоянная штука
— Какой жребий? — я удивленно взирал на моего предка, даже забыв о той панике, которая на меня накатила несколько минут назад.
— Ну, — мне показалось, или Дэрик немного смутился? — Должны же мы были как-то выбрать, кого наказать первыми. Обычно мы тянули спички. — Я усмехнулся. Конечно, как еще могли развлекаться Темные. Только лотерею устроить, главным призом которой будет ответ на вопрос: кому отрубить голову первому. Ну или что они там делали с неугодными личностями. — А Хитинги всегда были слабыми и поддающимися влиянию более сильных. Ничего примечательного, — Фолт пожал плечами, но затем нахмурился. — Постой, дуэль между тобой и Хитингом?
— Ну да! — я рухнул в кресло и закрыл руками лицо.
— Ты что-то путаешь. Темным запрещено драться на дуэлях с магами и простыми смертными. Только с вампирами, эльфами и между собой.
— Почему? — я не отрывал руки от лица, поэтому мой голос прозвучал глухо.
— Что бы про нас ни говорили, но мы не стремились к уничтожению всего живого, — Дэрик сел в другое кресло и задумался.
— Вообще-то это не я вызвался, а меня заставили, — я удрученно покачал головой.
— Это ничего не меняет. Тебе нельзя драться на обычной магической дуэли, если ты не хочешь прокричать на всех углах о том, что ты Темный. Хотя, как по мне, я был бы только «за», но ты еще не готов к тому, чтобы быть растерзанным толпой. Хотя, есть одна лазейка, позволяющая не привлекать к твоей персоне слишком пристальное внимание. Еще при моем отце была внесена поправка в дуэльный кодекс: чтобы у соперников Темных появилась хоть тень шанса, дуэль можно было проводить, но только классическую.
— Это как? — я удивленно посмотрел на Дэрика.
— Вторая полка, третий ряд снизу, пятая книга. Описание классической дуэли на сто пятнадцатой странице.
Я на негнущихся ногах добрел до указанной книги. Открыв ее на нужной странице, я приступил к чтению. Когда я все прочитал, то долго стоял, глядя в одну точку.
— И где я возьму дуэльные пистолеты? И что, это вообще такое — дуэльные пистолеты?
— Здесь такой пары точно нет, — в очередной раз пожал плечами Дэрик. — Я тебе посоветовал, как не превратить банальную дуэль в убийство, и продолжить мимикрировать до лучших времен, а остальное — твои проблемы. Я так понимаю, что пока ты не выяснишь отношения со своим оппонентом, тебя можно в лаборатории не ждать? — Я кивнул. Фолт похоже имеет в виду, что это у Хитинга появился шанс. Не буду его переубеждать, пусть так и думает.
Попрощавшись, я вернулся в гостиную. Сделал я это очень вовремя: в коридоре, ведущем в наше общежитие, меня уже ждали.
Яков Джонс и Уильям Смитт стояли невдалеке от дверей, ведущих в гостиную Первого факультета и неуверенно переглядывались. Стучаться в дверь они не решились, поэтому просто переминались с ноги на ногу, явно кого-то ожидая.
Я молча прошел мимо них, но, когда я открыл дверь, они опомнились и подбежали ко мне. Ясно, ждали они меня. Молодцы, упорные.
— Дин попросил нас быть секундантами. Мы пришли узнать место, время и условия поединка, — немного запинаясь, но от этого не менее пафосно, проговорил Яков.
В это время дверь распахнулась, и на пороге появились Лео и Регган.
— Мы секунданты Неймана, вы должны общаться с ним через нас, а не напрямую, — протянул Гволхмэй. Интересно, а когда это я успел их попросить быть моими секундантами? Или они по примеру горячо любимых Дефоссе Фолтов спички тянули, чтобы узнать, кто именно будет меня сопровождать на место предполагаемой гибели? Дверь открылась еще шире и на порог вальяжно вышел Гвэйн, демонстративно потягиваясь.
— Через четыре дня, в субботу, — я почувствовал, что побледнел. Стиснув зубы, чтобы они не стучали, я продолжил, практически цитируя то, что вычитал в книге. — За воротами в семь утра. Никакой магии, оружие… — тут я сделал паузу, а затем продолжил. — Дуэльные пистолеты. Стреляемся с семи метров.
Выпалив все это, я заметил, как Гвэйн одобрительно кивнул головой. Я скоро с этой псиной свихнусь. Оставив секундантов обоих сторон стоять с приоткрытыми ртами, я прошмыгнул между Гволхмэем и Дефоссе и бегом побежал к своей спальне. Уже возле лестницы меня настиг удивленный голос Реггана:
— Где мы эти чертовы пистолеты достанем?
— Это не мои проблемы, — я как Дэрик совсем недавно пожал плечами. — Оружие должна предоставить вызывающая сторона! — проорал я в сторону двери, и уже окончательно отвернулся от нее, начав свое восхождение наверх.
Но тут меня отвлек Гвэйн, который обошел застывших в ступоре секундантов обеих сторон и подошел к тумбочке, на которые студенты складывали письма, чтобы их утром отослали адресатам. Посмотрев на меня взглядом мученика, он протиснул лапу в небольшую щель между тумбочкой и стеной, слегка подвинув при этом тумбочку, и вытащил конверт. Я подошел к нему и увидел, что это было мое письмо родителям, которое я так долго вымучивал и карябал левой рукой. Вот значит почему Арес ничего не получал, это письмо просто никто не отправлял, и оно не покидало пределов этой гостиной. Я подобрал конверт и сжал его в кулаке, безжалостно сминая. Только со мной такое могло произойти.
В гостиной все еще стояла тишина. Продолжая комкать в руке злополучное письмо, я подошел к секундантам и протянул:
— Да, совсем забыл, вызывающая сторона должна предоставить оба пистолета, не только свой. Они всегда парой идут.
Глава 19
Условия дуэли были озвучены, и я со злорадством наблюдал целых три дня, как представители обоих факультетов бегают, выпучив глаза, пытаясь найти искомые дуэльные пистолеты. Количество отправленных писем зашкаливало. Но… Но заключалось в том, что посылки из внешнего мира были запрещены, и меня не волновало, где вызывающая сторона будет на территории школы искать то, что позволит дуэли состояться.
Одним из условий было, что именно вызывающая сторона обеспечивала все невменяемые условия вызываемой стороны для проведения дуэли, но об этом все благополучно забыли. Особенно тогда, когда наша аристократия узнала, сколько необходимо потратить средств на это маленькое развлечение. Тогда мои секунданты решили помочь горе-дуэлянтам и даже готовы были оплатить минутный порыв Хитинга. У меня промелькнула мыслишка, что они очень сильно стараются избавиться от меня, приложив к этому максимум усилий и много личных средств. Но, как говорилось выше, даже помощь моих, так называемых, друзей никак не помогла этой дуэли состояться. Нет оружия — нет дуэли. Меня это не могло не радовать.
— Еще раз озвучь правила, — Регган непривычно нахмурившийся примостился рядом со мной на диване, откуда я, сидя рядом с Гвэйном, наблюдал за устроенной мною же самим суетой.
— Отмеряется расстояние в десять метров, ставятся барьеры, от каждого края соперники расходятся на расстояние семи метров, останавливаются, а потом по сигналу секундантов разворачиваются друг к другу лицом и начинают сходиться, направляясь к барьеру…
— Ты забыл добавить, что участникам на момент дуэли не должно быть меньше четырнадцати лет, и что выстрелить каждый может только по одному разу, — я подскочил и уставился на поджавшего губы и скрестившего руки на груди крестного. Он настолько тихо материализовался в гостиной, что на него все обратили внимание только тогда, когда он открыл рот. — И поведай мне, Нейман, откуда такие познания в дуэльном кодексе Темных магов времен Фолтов?
Глаза Реггана расширились, и он так на меня посмотрел, что мне даже неудобно стало.
— Это более древний кодекс, — медленно произнес я. — Гораздо более древний, чем Фолты. Даже более древний, чем Первая магическая война, да даже древнее Первой разрушительной войны. Исторический факт, между прочим. На таких дуэлях погибали перспективные и талантливейшие люди. Я читал об этом кодексе. Но я не знал, что его приняли Темные.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться. К перспективным и талантливейшим личностям тебя никто в здравом уме из присутствующих в этой гостиной отнести не сможет. И да, считай, что я тебе поверил, — крестный еще больше стиснул зубы. — К несчастью, я не могу вас остановить, глупые мальчишки, дуэли между магами не запрещены. Скажу только, что Арес очень недоволен.
— И в чем выражается недовольство мистера Неймана? — тихо спросил Регган. Алекс удивленно на него посмотрел, но, тем не менее, ответил:
— К сожалению, здесь слишком много девушек, чтобы я смог процитировать Неймана, не оскорбляя их слух.
— Так вы нам не запрещаете драться? — я с надеждой посмотрел на крестного. «Ну запрети, ну, пожалуйста, ну что тебе стоит?»
— Я уже сказал, что к моему глубочайшему сожалению, я не могу этого сделать, — процедил крестный. — Более того, я разрешу получить одну посылку, где будут находиться искомые предметы. Вот только, — Алекс позволил себе скупо улыбнуться, — мне будет безумно интересно посмотреть на это чудо, которое даже на аукционах уже лет сто не появлялось.