Эрлинг
Глава 1. Гости
«Дом на холме», 34 г. э. Леам-беат-Шааса
Как-то утром, когда завтрак уже давно закончился, а обед ещё не думал начинаться, Канцлер задумчиво посмотрел на толпу детей, с топотом проносящуюся по его гостиной, потом на Кайла, и сказал:
– А не съездить ли нам в гости?
– Что-что? – переспросил юноша.
– Я вот тут случайно подумал, а не съездить ли нам к тебе в гости? Пока тут это… – он повёл рукой вокруг себя.
– По-моему, идея отличная, – сказал Кайл. – Я всё равно собирался завтра ехать в манор – там куча дел, и буду очень рад, если вы с Камиллой ко мне присоединитесь.
– Я думаю, леди Корлайла тоже не откажется составить нам компанию. Я прав, миледи?
– Не называй меня больше миледи, Канцлер. Ты знаешь, как кесарь панически боится чумы. Теперь путь во дворец мне заказан.
– Так что же? Меня тоже сняли с должности. В связи со смертью. Когда я явился в министерство и потребовал, чтобы мне это сказали в глаза, взяли обратно. Но на следующий день уволили как некроманта.
– Зайди ещё раз, – пожала плечами Корлайла.
– Зайду. Потом как-нибудь. Канцелярия всё равно кроме меня и Камиллы никого не пустит. Я вообще рассказываю это к тому, что я формально тоже не Канцлер.
– Ладно, некромант, – ухмыльнулась Корлайла, – зови, как тебе нравится. И проветриться я с вами не прочь. Не выношу детей. Особенно в таком количестве.
Манор Вайн Росс, 34 г. э. Леам-беат-Шааса
Путешествие по длинному серпантину оказалось довольно продолжительным, и Корлайла подозвала к себе Кайла.
– Я помню, как подписывала разрешение для владетеля Вайн Росса на установку стационарного портала. Ты почему бумаги не оформил?
– Я оформил. В тот же день. И заказ разместил в министерстве транспорта, но там мне сказали, что заявка не будет удовлетворена ещё неопределённое время – у них в штате нет ни одного мага-пространственника.
– Ещё бы, на таком окладе, – хмыкнул магистр теоретической магии. – Если бы они за еду работать предлагали, и то было бы больше шансов кого-нибудь заманить. Но тебе повезло, – подмигнул он Кайлу, – ты парень со связями.
– Да уж… – Корлайла обвела залу критическим взглядом. – «Жилым помещением» эту пещеру мог назвать разве что риэлтор.
– Миледи, замку Вайн Росс так не хватает женской руки, – со смиренным видом произнёс Кайл. – А его хозяину – вашего изысканного вкуса…
– Ладно тебе, подхалим. Всё равно заняться нечем. Даже на Канцлера вон теперь не поохотишься… Приведём в порядок твоё логово.
– Ах ты, пройдоха, заявился, наконец, – кузнец заключил щуплого Канцлера в свои могучие объятия.
– Здравствуй, Валюнд, я смотрю, ты совсем обжился на новом месте, – улыбался седовласый маг. – Семьёй обзавёлся…
– Я слышал, что и ты зря времени не терял, – парировал кузнец, оглядывая Камиллу.
– Не без этого.
Вдоволь налюбовавшись последними шедеврами мастера и даже покружившись немного с одним из пламенеющих мечей, Ламберт перешёл к делу:
– Мне нужна будет тороидальная пресс-форма. И порошковый молибденовый пермаллой.
– Что, опять, как в прошлый раз? – сник кузнец.
– Не дрейфь. На этот раз сделаем для неё оснастку из карбида вольфрама.
– А это поможет? – безнадёжно промычал Валюнд. – Ты ж давление со всей дури нагнетаешь.
– Подумаешь, один раз увлёкся.
– Ладно уж, кто старое помянет… какие пропорции тебе нужны в порошке?
– Два процента молибдена, восемьдесят один – никеля и семнадцать – железа.
– Губа не дура, – присвистнул кузнец.
– Да всё нормально, – встрял Кайл. – Портал окупится за неделю. Это же прямые поставки.
– Ну, раз хозяин проставляется…
– Да, и на этот раз искупаем порошок в изоляторе. Это позволит практически устранить вихревые перетоки энергий. И избежать краевого эффекта.
– А ну как потрескается опять?
– Да ладно тебе, потрескалась же только первая. Скругления в форме не забудь сделать… А, и для отжига у меня одна идея есть…
Утром следующего дня Кайл умчался по своим владетельным делам, а Канцлер, с Камиллой по одну руку и с Корлайлой – по другую, направился к кузнице. Однако заслышав зычный бас Валюнда, вся компания остановилась ещё во дворе.
– Вредитель! – кричал мастер. – Саботажник! Я тебе сивфским языком сказал: «тороидальную форму». Ты что, тороид от тавра отличить не можешь? Я из твоей башки сейчас тороид сделаю, чтоб ты запомнил, как он выглядит!!!
– Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, – сказал Ламберт, осторожно заглядывая в дверной проём, и приветственно помахал Валюнду. – Давай-ка, я стариной тряхну, – Он снял с шеи платок и повязал на лоб, скинул куртку, с сомнением посмотрел на мягкие дорожные брюки. – Найдётся спецодежда на меня?
– Эй, вредитель! – крикнул подмастерью сразу успокоившийся Валюнд. – Штаны и фартук Канцлеру.
Камилла с Корлайлой, первая с умилением, а вторая с любопытством, сидя во дворе, наблюдали как ловко барон фон Штосс управляется с раскалённым металлом. На фоне Валюнда Канцлер казался хилым подростком, однако толстые листы стали в его руках быстро приобретали требуемую форму без видимых усилий с его стороны.
– А он ничего, – наклонилась к Камилле бывшая фаворитка кесаря, – не только языком молоть умеет.
– О да, – мечтательно отозвалась девушка, – чего он только не умеет.
– Избегать неприятностей, – хмыкнула Корлайла. – Это у него не очень хорошо получается.
Когда в следующий раз женщины решили полюбоваться лоснящимся от пота бароном, их ждало разочарование: дверь кузницы была закрыта, а околачивавшийся неподалёку подмастерье сообщил, что его выгнали, велели не путаться под ногами и следить, чтоб их никто не беспокоил. Некоторое время изнутри раздавались вполне обычные для кузницы звуки: что-то переставляли, чем-то звякали и шипели… но вдруг раздался оглушительный взрыв, выбивший окна и ослепивший наблюдателей. Вскрикнув, Камилла бросилась к двери, но остановилась, услышав спокойный голос Ламберта:
– Валюнд, что ж ты, [далее последовала витиеватая фраза, из которой Камилла не поняла и половины: сивфский всё-таки не был её родным языком, а в тех слоях общества, где подобные выражения были в ходу, леди посол не вращалась. Зато Корлайла уважительно приподняла брови], делаешь? Это же, […], водород. Он же, […], взрывоопасен.
– Да он у тебя поэт, – заметила глава клана асассинов.
– А-а-а… что конкретно он сказал? – осторожно осведомилась девушка.
– Поверь мне, ты не хочешь этого знать, – заверила её Корлайла, и обе женщины продолжили наблюдение.
– Что ж ты, […], – ответил кузнец на куда более повышенных тонах, – раньше не сказал?
– Как это […],[…],[…], не сказал?! Ты же […] сам согласился отжигать в атмосфере водорода.
– Слышь, ты, магистр […]!!! Откуда мне было […], что он […].
– Ладно, не будем мешать мальчикам работать, – проворковала Корлайла, за локоть увлекая Камиллу прочь.
Вернец, 34 г. э. Леам-беат-Шааса
Угрюмый подросток тринадцати лет стоял перед Канцлером, уставившись в пол и стараясь не шмыгать простуженным носом. Мужчина пристально разглядывал посетителя.
– Чем ты занимаешься?
Мальчик не понял вопроса и посчитал за лучшее промолчать.
– Я имею в виду, – пояснил Канцлер, – что бы ты хотел изучать: магию, военное дело, медицину, искусства, что-нибудь ещё?
– А у меня что, есть выбор? – буркнул тот. – Я ведь заложник, так?
– Заложник чего? – не понял мужчина.
– Барон Дорс сказал, что вы потребовали меня в заложники.
– А, вот оно что. Барон Дорс, несомненно, заслуживает высокого доверия. Однако скажи мне, сколько раз ты видел своего отца? – Калгакас исподлобья взглянул на Канцлера и промолчал. – Два раза, – ответил за него тот. – Когда тебе исполнился год, и вряд ли ты это запомнил, и ещё раз два года назад, после подавления восстания в Тингуме. После того, как Канмар проигнорировал угрозу мятежников убить царицу, если он не позволит им выйти из состава империи. Так вот задумайся о том, насколько ценен в качестве заложника мальчик, которого Канмар даже не знает, если ради победы он позволил умереть женщине, которую любил.
– Я его сын, – угрюмо сказал подросток. – И наследник.
– Наиболее вероятными наследниками сейчас являются Аппий и Полоний, которых Канмар, кстати, официально усыновил… Я действительно потребовал, чтобы тебя привезли сюда, – продолжил Ламберт фон Штосс после паузы. – И у меня были на то свои причины. Например, я когда-то обещал твоей матери, что не стану причинять тебе вреда. Не то чтобы это обязывало меня о тебе заботиться… но как ты думаешь, безопасно ли тебе находиться в Илларике во время дележа империи? – Мальчик снова уставился в пол. – Хорошо, давай договоримся так, – вздохнул Канцлер, – ты поступишь в… ну, скажем, в Вернецкий Лицей, окончишь его и, если захочешь, вернёшься в Илларик.
– Я хотел бы… – мальчик замялся.
– Да? – подбодрил его Канцлер.
– Я хотел бы стать полководцем. Как мой отец.
– Тогда не Лицей, а военный корпус.
«Дом на холме», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
Рыжеволосая девушка, тащившая за собой помело, высоко поднимая ноги, сердито топала по вязкой грязи, долженствовавшей обозначать дорогу, и бормотала себе под нос:
– Что за дурацкое место-то? Как тут вообще можно жить? Тут же ж флуктуация на флуктуации, и в воздухе сплошные турбулентности…
– Эй, Гестия, тебя подвезти?
Неслышно подъехав по жухлой траве, совсем близко от неё на красивой лошадке без седла и узды сидел Кайл.
– Салем, всё это конечно хорошо, и результаты опытов удовлетворительные, но ты по всему разделу рассматриваешь преобразования в нисходящем порядке относительно уровней энергий. А в обратном порядке? Перекрёстные превращения?
– Так энтропия же возрастает… – пробурчал аспирант.
– Адепту понятно, что возрастает, а я разве заставляю тебя делать систему замкнутой? Приложи внешнюю силу. А лучше сделай парную систему, по принципу песочных часов.
Салем украдкой вздохнул. Заветная мечта о степени кандидата магических наук стала казаться ему почти несбыточной.
– Ламберт, смотри, кого я привёз!
Хозяин дома обернулся.
– А, наша магичка-пространственник. Познакомьтесь, Салем – Гестия, Гестия – Салем. Воззрившись на растрёпанную и залепленную грязью рыжеволосую бестию, аспирант сдержанно поклонился. Она присела в гротескном реверансе, украдкой показав тому язык. Кайл фыркнул.
– Вы уже определились с темой? – обратился к ней фон Штосс.
– Нет, – девушка опустила голову. – Если честно, у меня и с руководителем от университета не срослось… Они… Вы только не обижайтесь, но они все наотрез отказались работать с некромантом.
Ламберт ухмыльнулся.
– Вот она, слава. Настигла, когда не ждал. Ну да ладно.
Он сел за стол и достал бумагу.
– Напишу о вас Аусториксу.
– А меня возьмут? – с сомнением осведомилась девушка.
– Конечно, в академии постоянно недобор и недоукомплектация кадрами. Вы же знаете, в Саламиниуме только мужчины могут получать образование, вот и… – он углубился в написание письма.
– Мэтр, вы, возможно, не заметили, – с долей ехидства сказала Гестия, – но я-то девушка.
– Не выдумывайте проблем на пустом месте. Возьмёте псевдоним, на защиту переоденетесь мальчиком…
– А аура?
– Маскировочную сделаете, что вы как ребёнок. Как хотите называться?
– Зунимасса Тал-Раши, – нахально заявила девица.
– Амбициозно, – усмехнулся Ламберт. – Но почему бы нет.
Он встал из-за стола и запечатал письмо, потом положил конверт в прозрачный куб и сказал:
– Аусториксу.
Внутри что-то ярко вспыхнуло, и письмо разлетелось мириадами красноватых искорок.
– Что это? – заинтересованно спросила Гестия.
– Механический трансгрессор. Поле здесь… сами знаете.
– А как он работает?
– Принцип действия основан…
Но вместо окончания фразы маг резко присел, и над его головой пролетело нечто жужжащее и довольно крупное.
– Камилла, ну что ты хулиганишь, – укоризненность тона мало гармонировала с нежным взглядом, направленном на вошедшую девушку в странном обтягивающем костюме.
Она потрясла вернувшимся к ней в руки дроном.
– Кайл, ты должен сделать эти штуки менее шумными, иначе какой в них прок? Канцлер, хватит прохлаждаться, иди одевайся.
– Ящерка, но у нас гостья…
– А, новая аспирантка, – девушка окинула Гестию весёлым взглядом. – Привет! – и снова обернулась к Ламберту. – Никаких отмазок, дорогой. Ты сказал, когда будет устойчивый восходящий поток. Поток уже десять минут устойчивый. Да и к тому же она при помеле… может присоединиться, – незнакомка потащила мужчину за рукав вон из комнаты. Он успел только кинуть через плечо:
– Кайл, под твою ответственность.
– Кто это? – спросила Гестия, смотревшая на эту сцену во все глаза. От неё не ускользнуло, что женщина, столь вольно распоряжающаяся временем Леам-беат-Шааса, даже не является магом.
– Его жена, – с улыбкой пояснил Кайл. – Он с утра обещал ей полетать, но у нас небольшая буря разыгралась, а ему было лень возиться с атмосферным фронтом, тем более, что тот нас только краем задел, предложил подождать. Ну вот, фронт прошёл. Хочешь, тоже можем пойти. Ламберт сейчас ещё и трамплин на башне сделает.
– Э-э-э… полетать? Он будет её левитировать?
– Нет, – усмехнулся Кайл. – Пойдём, посмотришь. Только дай мне пять минут, я тоже переоденусь.
– Вот, надень, – парень протянул ей необычные соединённые между собой выгнутые зеркала и сам тут же нацепил на нос такие же. – Это чтоб глаза не слезились от ветра и солнца, – пояснил он.
На стартовой площадке действительно красовался полупрозрачный трамплин, а вдалеке играли друг с другом две огромные птицы.
– Это… они там? С крыльями?
– Да, я себе тоже взял. Здесь требуется тренировка, так что сегодня тебе и правда лучше воспользоваться помелом – погода, всё-таки, не очень подходящая для обучения. Ну что, полетели?
– Давай, – сказала ведьма. – Ты первый, – и приготовила заклинание левитации, на случай, если парень рухнет с башни – треугольная конструкция из каких-то жердей и ткани, которую он назвал крыльями, не внушала доверия.
Но Кайл уверенно разбежался по трамплину и, мастерски поймав восходящий поток, взвился вверх. Гестия на помеле последовала за ним.
– Ух ты, какой мощный! – вскричала она.
Парень кивнул.
– Это из-за фотоэлектрических солнечных батарей этажом ниже. Площадь у них приличная, и разогреваются они адски.
Вскоре Кайл с Гестией догнали предыдущую пару, и Камилла приветливо помахала ведьме крыльями. Некоторое время полавировав с одного потока на другой, она приблизилась к рыжеволосой аспирантке и заговорщицким тоном предложила:
– Давай на Ламберта нападём, я справа, ты слева.
Гестия согласно кивнула. Неторопливо разлетевшись, девушки с невинным видом стали брать беспечно парящего мужчину в клещи. Но когда Камилла крикнула: «Давай!» и обе они на бешеной скорости рванулись к нему, коварный маг в крутом пике ушёл вертикально вниз, так что чуть было не потерял необходимую для парения высоту, но всё же успешно выровнялся, зато девушки кувыркались в воздухе одним визжащим клубком.
– Может, попробуем Кайла? – предложила Гестия новой знакомой после того, как они успешно расцепились.
– Первую цель надо брать более уязвимую, – вздохнула Камилла. – Кайл в небе как рыба в воде.
– Давай, тогда, может, я сверху зайду, а ты снизу.
– Не-е-ет, – сузив глаза, Камилла следила за мужем, невозмутимо набиравшим высоту. – Он сейчас этого ожидает. Надо его отвлечь.
Глаза рыжей ведьмы горели азартом.
– Эй, мэтр! – воскликнула она, тоже поднявшись повыше. – Поймайте меня, если сможете!
Выражения глаз мага за зеркальными стёклами было не видно, но хищная ухмылка не обещала ничего хорошего. Медленно, но верно, он нагонял помело. Камилла пристроилась в ламинарный поток, который он оставлял за собой, и тоже стала уже настигать, когда Кайл, изображавший независимого наблюдателя, обошёл их группу по спирали и ринулся на Гестию. Она вовремя заметила его и резко ушла в сторону, но…