С трудом заставляю себя хоть чем-нибудь заняться, к студентам заглянуть, например.
Надо же! Он всё-таки выслал учебник по информатике, правда, скопировать нельзя — только просмотреть. Времени, оказывается, мало осталось. Извиняюсь, что уезжал.
"И что?!" — приходит возмущённое. Неужели у них тут есть доступ, даже если выезжают за пределы стен? Это Тали, что ли, не дали полного? На всякий случай пишу — улетал с планеты, извиняюсь, что не предупредил, мол, неожиданно. Обещаю поскорее разобраться.
Кажется, я много на себя взял. Открываю, там всё такое незнакомое, вариант попроще бы для начала… Ладно, попробую. Ищу что-нибудь понятное, от чего оттолкнуться. Вдруг какое-то виртуальное движение настораживает, заставляет встрепенуться.
Вот демон, похоже, в нашей сети ещё кто-то есть. Такое странное подключение… Мелькает и тут же исчезает. Сколько ни всматриваюсь, больше ничего не могу обнаружить.
Тали подъезжает к достопамятному пабу. Смущаюсь, вспоминая первую встречу с Марком. Чёрт, я-то решил, они там посидят, а машина снова движется, и не домой — куда-то в другую сторону. Стараюсь не представлять, что они сейчас вдвоём. Что лучше бы с ней поехал. Как жить, если думать, будто она меня обманывает, всё это не по-настоящему — просто забава с глупым рабом.
Пугаюсь, а вдруг через сетевик кто-то следит? Никого больше не вижу. Пытаюсь просмотреть контуры, но Талина сеть так скрыта — не подступиться. Чтобы не привлекать нежелательного внимания, сосредотачиваюсь на информатике. Знать бы ещё, что все эти термины означают. Разбираюсь.
Тали останавливается у дома Марка, не могу себя успокоить. Хочется всё бросить и рвануть туда. Жаль, далеко пешком. Да и за стены не пропустят. Или позвонить. Не успеваю придумать предлог, как машина отъезжает. Может, завозила его просто, а я…
Ненавижу своё положение. Сейчас бы… сколько всего совершил, если бы не грёбаный чип.
Кажется, домой едет, быстро как. Жду. Выхожу на всякий случай из сети, рассматриваю те пару страниц учебника, что остались в окошке. Интересно, если попробую найти способ их сохранить, нигде ничего не сработает?
Информация в голову не поступает, заканчиваю гиблое дело, не могу дождаться.
Открывается дверь, выхожу навстречу, Тали бросается ко мне — совсем как представлял. "Соскучилась", — шепчет. Я и сам словно год тебя не видел. Какая уж тут информатика.
Тамалия
— Слушай, — вспоминаю, в очередной раз приходя в себя в его кровати, — я же тебе ещё не рассказала самого интересного… После того, как выстрелила в лео-пуму, угадай, кто выскочил из моей сумочки.
А может, после сообщения Рабыни. Но сказать этого не могу. Машинально ощупывает руку, целую грудь. Снова не в силах оторваться от него.
— Кто? — не понимает Антер, однако почти сразу соображает: — Одноглазый?
— Угу, — киваю.
— Откуда?
— Понятия не имею. Когда я убирала парализатор, его там не было. Идеи будут?
— И куда он делся?
— Шмыгнул в сторону пещер. Не следила — не до того, знаешь ли, было, — улыбаюсь. Трётся щекой о мои волосы, прижимает покрепче.
— Странно, — говорит. — Никогда не слышал об органических устройствах.
А я слышала… Но не мог же Райтер мне его подбросить и не сообщить. Хотя, кто знает.
— Или местные зверьки тоже… передвигаться умеют, — продолжает. — Из точки в точку.
— Природная способность? — предполагаю. — Но местный зверёк был бы в справочниках. Наверное. Да и зачем ему моя сумка?
Молчим какое-то время.
— Мне показалось, в твою сеть кто-то заглядывал.
— Когда? — настораживаюсь.
— Когда ты ехала к своему… передал тебе что-то от подружки?
— Ага, — говорю. Так на меня смотрит, до чего уже успел догадаться, что придумать? Судя по тому, как снова ко мне прикасался — любое неосторожное движение может очередной откат спровоцировать. А мне же ещё двигаться и двигаться… Стараюсь не показывать, что заметила: всё по-прежнему, любимый. Кажется, расслабляется слегка.
— Ничего особенного, — сообщаю легко. — Чуть-чуть покатались, поболтали.
— По-моему, он ухаживает за тобой. И совсем не так, как принято на Тарине.
— Зато в отличие от местных, он не псих, — улыбаюсь.
— Только рабами приторговывает.
Вздыхаю.
Не успеваю ничего ответить, как подаёт позывной входной коммуникатор. Ну да, аристократы уже вернулись, Олинка первым делом ко мне ринулась. Вместе со Свеллой, надо же. Впускаю, куда деваться. Наскоро одеваюсь, целую Антера.
Подружки во дворике, Олинка на только-только замененный гамак улеглась, раб рядом на земле пристроился. Поводок в её руке в такт движениям гамака то натягивается, заставляя раба наклоняться, то ослабляется. Весело, ничего не скажешь.
Свелла поприличнее — на диване сидит, Анита рядом. Ну, хоть не выгнали. Взгляд, правда, такой сосредоточенный, ни намёка на улыбку. Видимо, наказание было внушительным.
— Ты зачем сказала папе, что я Антера обменять хотела? — возмущается Олинка, едва видит меня. Да уж, что какая-то там напавшая лео-пума по сравнению с выговором от папани.
— А ты зачем жаловалась, что я его тебе наказать не дала? — отвечаю тем же тоном. Смотрит на меня сердито.
— Но ты же не дала, — говорит.
— Но ты же хотела, — отвечаю резонно.
— Да ладно вам! — вклинивается Свелла.
— Тебе ладно, а за мной папа стал следить, никак не вырвешься. Сегодня хоть на заседание своё поехал, а то вообще насел!
— Ты же первая ему пожаловалась! — упрекаю с обидой. Олинка молчит, не знает, что ответить. Зато Свелла продолжает:
— Лита… я тут решила… в общем, хочу себе постельного завести. Ты же говоришь, помогает. — Вот чёрт, не было печали, откуда я знаю, помог ли бы он в такой ситуации, или наоборот? Молчу, слушаю. — Поедешь со мной выбрать?
— Да я же не умею! — теряюсь.
— Никак не могу решить, то ли нормального элитного, то ли как у тебя — бывшего вольного…
— Это ты у Олинки спрашивай, я же ничего не знаю! — отбиваюсь.
— Ты Антера вон как выдрессировала, может, что-нибудь и мне подскажешь.
— Ну что тебе, сложно съездить? — сердится Олинка.
— Да мне-то не сложно… Просто боюсь не то подсказать, у меня же опыта нет.
— Решение я всё равно буду сама принимать, — сообщает Свелла. — А твоё мнение просто послушаю.
— Хорошо, — сдаюсь. Не помешало бы на торгах побывать, информацию пособирать, но я до сих пор не решилась на такую поездку. Раз уж прямого указания не было. — Когда собираетесь?
— Сейчас, — отвечает Свелла с недоумением. — Вот забежали тебя захватить.
Очень мило, а позвонить? Ладно, молчу, не ругаюсь.
— Ты как вообще? — добавляет. Неужели. Пожимаю плечами:
— А как ты думаешь? На тебя бы лео-пума набросилась…
— Так и не узнали, откуда она там взялась?
Снова веду плечами. Выслушиваю возмущения по поводу того, как их всех опрашивали. Олинка пытается заикнуться о подробностях нападения, но Свелла одёргивает. Видимо, госпожа Кларна сказала не напоминать.
— Антера захвати, — не забывает Олинка.
— Зачем он нам там?
— Ну ты странная, такое впечатление, что он тебе нигде не нужен! Продала бы тогда, что ли?
— Обойдёшься, — фыркаю. — Ладно, как раз новый гравицикл опробую…
Который до сих пор нераспакованным в подвале лежит. Хорошо, что я его всё-таки заказала на всякий случай, вот и пригодился. Вдруг завтра убегать придётся — так и не разузнаю деталей, как здесь рабов продают.
— Зачем? — не понимает Свелла.
— На нём так классно! Ладно, пойду собираться, — встаю, перебивая их возражения. — Если голодные — поищите чего-нибудь на кухне!
Жаль только, "Браги" мне не продали, пришлось аренду продлить. Не могу расстаться с "покровителем", словно действительно его дух нас уберёг.
Пока подружки не надумали воспользоваться кухней или гостиной, наскоро заглядываю в сейф — скинуть памку и взять микросетевик с микромедиком. Надеваю в гостевой душевой, возвращаюсь к Антеру. Парализатор в сумочке, дес-шокер на руке. Вроде бы готова.
— Чего они хотят? — поднимается навстречу Антер.
— Едем Свелле раба выбирать, — вздыхаю. — Собирайся. Так что с сетью?
— Показалось, кто-то подключился. Но сразу же исчез. То ли меня заметил, то ли просто…
Надеюсь, ты не мой сетевик, который я отдала Райтеру, засёк. Или кто-то снова последить пытается? Или Рабыня?
— Ты там осторожнее, — прошу. Нужно будет проверку контуров устроить.
Антер
Чёрт, как ехать не хочется. Одеваюсь, конечно.
— Кнут придётся взять, — рассуждает Тали.
— Что мы там делать будем? — бурчу, кажется.
— Советы Свелле давать, — хмыкает. Всё-таки твой поцелуй перед выходом заставляет почти смириться. — Не хочу на тебя никакие поводки надевать, — шепчет. — Не отходи от меня, хорошо?
Киваю. Олинка со Свеллой уже в гостиной, жуют фрукты, решают, куда податься. Кажется, выбирают тот торговый центр, где меня купили. На счастье, мол, вдруг второй такой же попадётся.
— Внутри стен неэлитного сложнее найти, их сюда только при хозяине пропускают, — объясняет Олинка, Тали кивает. Зачем им неэлитный?
— А экспортные там продаются? Вдруг я, например, захочу кому-нибудь подарить? — интересуется Тали. Кого это она одаривать собралась? Пытаюсь сообразить, для чего спрашивает.
— Экспортные отдельно продаются. А кому ты дарить планируешь? Кому попало ведь нельзя, сама понимаешь. Истории покупателей и прочих потенциальных владельцев всегда изучаются. У папы на фирме целый этаж под такой отдел отдан. Этому своему за стенами?
— Ну… — Тали мнётся, даже не смотрит на меня, ты что, про Марка ей рассказывала?! — Ведь таринских, наверное, нельзя…
— Чужому-то? Никто не позволит вывезти таринского раба. Вылетать могут только элитные и только с аристократами.
— Лайлу, значит, тоже не смогу подарить?
— Вряд ли. А зачем ему рабыню дарить?
— Ну так… знак внимания оказать.
— Я могу у папы спросить, но думаю, нет.
— Да не надо, это я просто, вы меня на мысли натолкнули. А вообще, обойдётся.
— Ты уже нормально знакомишься? — интересуется Свелла.
— Заставляю себя, — вздыхает Тали.
— Ну и как?
— Отвратительно. Но надо же что-то делать.
— Надо, — соглашается Свелла. На этой оптимистической ноте покидаем, наконец, дом. Тали отправляет меня за гравициклом — и когда только успела заказать? Сколько же дней я не занимался, в спортзал не ходил? Аристократки уговаривают ехать с ними в салоне — Олинкин гравикар и правда огромен.
Но Тали непреклонна. Убираю кнут в специальный отсек сбоку на сидении, подсаживаю её, короткие шорты и обтягивающая футболка на тонких бретельках сводят с ума. Волосы собраны в хвост — не будут мне в лицо набиваться. Как бы так удержать руки, нельзя же без прямого хозяйского приказа.
Вечереет, но день сегодня жаркий. Лежать на берегу моря. Или в бассейне…
Сажусь сзади, обнимаю, кладу руки на руль, осторожно стартую. Подружки провожают нас взглядами — судя по Олинкиному, кажется, Тали новую моду ввела.
Надо же, тут есть защитное поле, Тали включает, делает непрозрачным. Ветер сразу исчезает, держаться тоже необходимость отпадает — поле не даст свалиться при всём желании.
Делаем круг над домом, дожидаемся, пока машина поедет, пристраиваемся за ней, чуть сверху. Тали запускает автопилот, облокачивается на меня, откидывает голову.
— Ты уже всем про Марка рассказала? — неожиданно для себя выдаю.
— Я тебя просила не обращать внимания на то, что им говорю, — напоминает. Прижимаю покрепче, ты же не сердишься? Нет, наоборот, поглядывает на меня, спрашивает:
— Ведь Олинка с Корнелем тебя там тоже… купили, да?
Киваю, возвращаю руки на руль. Зачем ты об этом спрашиваешь. Заставляю себя расслабить сжавшиеся пальцы.
— А первый раз?
— Первый раз был закрытый аукцион для… гурманов. Все… часто сбегающие. Вот нас и решили на Тарин определить, чтобы уж точно больше никуда.
Тали влезает вдруг на сидение, поворачивается, придерживаю машинально. Как тут сдержаться, ещё и целует, спохватываюсь только ощущая под ладонями бархатную кожу бёдер, спину под тонкой тканью.
— Я бы тебя туда не тащила… но ты же понимаешь, — вздыхает.
— Понимаю.
Тамалия
Стены, которые нужно проехать, вырастают почти неожиданно и заставляют образумиться. Может, не следовало идти? Вспоминаю Антера после барака и понимаю, что мне туда совсем не хочется. А с другой стороны, вдруг удастся в базу залезть… да и любая информация не помешает.
Долетаем довольно быстро — я бы сказала, слишком быстро. Нацеловаться как следует не успеваем. Приходится занять первоначальную позицию. Поглядываю на Антера, молодец, держится, хотя как представлю его воспоминания…
Здание просторное и современное, огромный торговый центр, где целый этаж выделен под продажу рабов. У входа встречают Селий с Халиром, куда же без них. Если бы меня предупредили, что они будут, нашла бы предлог не поехать. Впрочем, видимо, Свелла считала это само собой разумеющимся. Оба без рабов, как ни странно.
Нас очень тщательно проверяют, сканируют, собирают кучу подтверждений ладонью, что мы ознакомлены с техникой безопасности, обязуемся не распространяться за пределами Тарина, не планируем вывозить купленных рабов и прочее, прочее. Всё тщательно фиксирую микросетевиком.
Сегодня никаких аукционов и прочих мероприятий нет, торги новичками прошли с утра — обычный рабочий день.
Рабы располагаются в специальных, разделённых прозрачными перегородками отсеках, по одному. Прикованы цепями за шею и горизонтальный поручень, в таких же серых брюках, в каких был Антер. Девушки — в тонких накидках. Впереди выставлены стояки с пультами — подходи, пробуй. На непрозрачных задних стенках небольшие неприметные дверцы, в которые врезается поручень с цепью. Туалеты, что ли. А вот ни стульев — хотя бы, — ни еды не наблюдается.
Ощущаю, что меня начинает поташнивать. Хочу взять Антера за руку. Молча идёт чуть позади, зубы стиснуты.
Олинка периодически тыкает в пульты, радуется, Свелла морщится.
— Что-то мне никто не нравится, — жалуется.
— Антер мне тоже не сразу понравился, — отвечаю. Поворачиваюсь к Халиру: — А твой где? Кстати, кто там выиграл?
— Ты что, совсем новостей не смотришь? — почти с упрёком. — Если бы мой победил, я бы сейчас тут с тобой не разговаривал — обедал бы с Главой.
— Так ты от него избавился?
— Зачем он мне здесь мешать будет. Или соскучилась? Моё предложение ещё в силе.
— Спасибо, — фыркаю, замечая, как Свелла профессиональным взглядом осматривает тех, кто чем-то пришлись по вкусу. Нафиг я ей понадобилась?
— Между прочим, — продолжает Халир, — твой раб обманул, они не дрались за Лайлу, он всё-таки пытался сбежать.
Резко останавливаюсь, так смотрю на Халира, что делает шаг назад.
— Какое сбежать! Антер мне жизнь спас, с голыми руками прыгнул на лео-пуму! Слышать ничего об этом больше не желаю!
— Как пожелаете, госпожа, — хмыкает Халир под сердитое зырканье Селия.
— Что тебя не устраивает? — шипит Свелле Олинка. — Посмотри, какой красавец!
— Ну и что, мало красавцев, что ли? Постельных специально отбирают.
— Так ведь главное, чтобы привлекал! А характер сделаешь, какой тебе нужно.
— А если этот твой красавец увидит, что ты в воду свалилась, — как он поступит?
— Покупай тогда элитного телохранителя!
— Это же… профессия, — говорит тихо.
Свелла бросает быстрый взгляд на Антера, и я вдруг осознаю, чего ей хочется — хотя сама, видимо, сформулировать для себя не может. Вряд ли ты второго такого найдёшь. А при первом же нажатии пульта все его побуждения станут для тебя… недоступными.
И я ничем тут не помогу.
Не хочу больше в этом участвовать. Жутко в глаза заглядывать. Там либо пустота, либо ужас, либо такое масло профессиональное — аж тошно становится.
— Как тебе? — периодически интересуется Свелла. Стараюсь хвалить — у того красивые пальцы, у того — широкие плечи, соблазнительные губы, ноги, фигура. Олинка такие замечания отпускает, что у папани ушки завяли бы. Или глазки из орбит выпали. Опыта девочке не занимать. Через одного осматривает и ощупывает.