Пролог и глава 1
1 часть. Когда кажется…
Пролог
Вот так всегда — стоит только расслабиться, и сразу вляпываешься в историю. И вроде ничего не предвещало беды, отличная вечеринка, весёлая компания. А что в итоге?.. Незнакомый двор, желудок в форме буквы «зю» (по ощущениям) и полный штиль в голове. Замечательно. Остаётся порадоваться, что ранним утром прохожих на улице до смешного мало и никто не станет свидетелем моего позора. Всё-таки воскресный день люди предпочитают встречать тривиально — в мягкой постели. А не на лавке, когда разум заботливо приговаривает: «мёрзни, мёрзни, волчий хвост!».
Очнулся я около часа назад, однако прийти в себя смог далеко не сразу. Самый большой вклад в моё пробуждение внёс желудок, то и дело отправляющий меня к урне. Перед глазами до сих пор мерцали радужные круги — мозг отходил от травки, которую мы курили вчера. Предвосхищая вопросы, скажу, что баловался не в первый раз, но такую реакцию не ожидал. Хотя здесь, наверно, всё смешалось — и пьянка, и дурь, и ночные шатания. Блин, вот опять непонятные тени мерещатся. Я схватился за голову и громко застонал. Это же надо было так «расслабиться»!
Разум в ответ неодобрительно фыркнул и покачал головой. Он ещё не простил мне ночной поиск летающих пони, розовых слоников и инопланетян с тарелками. На вопрос «а что, собственно, было вчера?» он сразу предложил мне забыть об этом навсегда. Чем, признаться, заставил изрядно понервничать. В голову закрадывались картины одна другой краше — кого-то убил, изнасиловал, ограбил… папе позвонил и в красках описал, чем занимаюсь. Кстати, не факт, что я этого не сделал. Стоит потом проверить списки вызовов, вдруг у меня реально кукушка слетела. Но о глюках я и подумать не мог! Причём, расстроившись, что не вижу их, как остальные, я отправлюсь их искать! Теперь понятно, почему мой гордый и всегда рабочий разум обижается. Он вчера наверно на всю оставшуюся жизнь «нафейспалмил». И главное, откуда в моей голове вообще взялись эти пони?..
Тяжело вздохнув, я сел на лавку и осмотрелся. Не мельком, как в первый раз, а основательно, чтобы понять, где же всё-таки нахожусь. Место мне понравилось: чистенький двор между тремя домами и утопающая в зелени детская площадка. Судя по знакомому названию улиц, я находился примерно в двух-трёх кварталах от собственного дома. Повезло! Особенно в том, что оказался здесь ранним утром. Пришёл бы в час пик прогулок с детьми и такого бы наслушался. С потоком комментариев от бабуль не сравнятся даже интернет-тролли. Однажды, ещё ранней зимой, я терпеливо ждал лучшую подружку и не удержался от искушения поваляться в сугробе. Мелкие парни, чей пример был так заразителен, разбежались по домам пять минут назад и огромный ком снега простаивал без дела. И вот. Вдоволь напрыгавшись по сугробам, я развалился и принялся разглядывать снег в свете фонаря. И тут до меня донеслось:
— Ох, смотрите-ка, алкаш какой-то валяется!
— Только бомжей нам не хватало!
— Да не, наркоман это, вона как хорошо одет-то…
Забавно, но этот кусочек памяти помог улыбнуться и немного воспрянуть духом. Ещё капелька мучений — и я в своей мягкой и чистой кроватке. Мр-р, кайф!
Многозначительное хмыканье за спиной мгновенно сбило меня с мысли. От неожиданности я быстро обернулся и недоумённо посмотрел на парней. Мда-а, чтобы пожелать доброго утра, так скалиться явно не обязательно. Другое дело сделать это утро не добрым… особенно в раскладе «трое на одного». «Приехали» — мрачно резюмировал разум.
Вот почему они появились именно сейчас, а? Ещё день назад я бы с радостью набил кому-нибудь морду. И плевать, что их трое и выглядят они старше — в последнее время ненависть к окружающему миру достигла апогея, и мне было просто необходимо выплеснуть эмоции. Р-р-р, бесит. Либо придётся унижаться, отдавать телефон и деньги, либо получать… куда-нибудь. От раздражения затряслись руки. И вроде хочется дать отпор, но как?! Я едва могу встать на ноги!
Помрачнев, снова окинул парней взглядом. А они не особо старше, кажется. Лет двадцать-двадцать пять. Совсем не похожи друг на друга, хотя… что-то общее между ними есть. Ага, кривые улыбки и довольные взгляды в мою сторону. Понять бы ещё, чего им надо.
— Ребят, в чём проблема? — несмотря на страх, мой голос звучит недовольно. Спасибо отцовской дрессировке, научившей скрывать за словами настоящие чувства.
Ой-ё! Один из парней, разбежавшись, резво прыгнул на мою лавку. Сволочь! На автомате я упал вниз и шариком покатился по земле. Молодец, не заорал. Из-за вспыхнувшей боли встать у меня получилось не сразу. Опершись спиной на тонкое, хиленькое деревце, я посмотрел на приближающихся ребят.
— А что, ещё не проспался, парень? Как утречко? Между прочим, последнее в твоей жизни, — «заботливо» выдал придурок со скамейки. Я удивлённо открыл и закрыл рот. В смысле?!
— Что я вам сделал?! — нет, даже страшно не было. Одна вселенская тьма вопросов. С ограблением я смирился, с тем, что поглумятся — тоже. Но где логика в его фразе?
— Не понимаю твоего возмущения, — вмешался второй парень, светлоглазый, с орлиным носом, — сколько крови нам ваша братия попортила, а? Что, осознал?.. А вдруг у нас целый Аммар под носом, а мы не в курсе?.. Проще уж тебя убить.
— Какая братия?! — взорвался я, окончательно запутавшись.
— Тебе вкратце — какая? Или с легендами и сказочками? — съехидничал король лавки.
Мозг немного поскрипел, но выбрал, пожалуй, самый лучший вариант:
— А можно я просто пойду?..
Нет, резонно — слушать этот бред? Всегда мечтал. До меня уже дошло, что «братия» у ребят явно личная, вроде сектантской или ролевой. Или вообще прикалываются. Артисты какого-нибудь погорелого театра, потому что выходит убедительно, но наигранно.
— Ку-у-да?! — после двух моих шагов к арке, слаженно воскликнули они.
Хотел я ответить — куда, да сдержался.
— Трое на одного — нечестно, говорю. Давайте я за другом сбегаю? Тут недалеко, — неопределённо махнув рукой, я вернул им фирменную улыбку. Они застыли. Неожиданно голос подал третий, доселе молчавший парень:
— Такой неопытный теневик — и такой наглый! — с восхищением прицокнул он. Я вздрогнул, а потом покрутил пальцем у виска — точно тронулись.
Но, тем не менее, вежливо переспросил:
— Ты мне?
— Среди нас тень только одна, — развёл руками он. What the fuck?! Кто из нас курил недавно — я или они?
Опустив глаза вниз, на освещаемую ранним солнцем землю, я едва удержался, чтобы не ткнуть парней носом.
— Вот! У нас у всех есть тени, смотрите! — раздражённо парировал. Ух, как на меня вытаращились! Все трое.
— Кончать его надо…
— Подожди, — прищурился второй, — мне не нравится, что он не понимает.
— Думаешь, Лель соврал?
— Это ничтожество врать не будет, — усмехнулся третий и парень на лавке согласно закивал.
— А использовать нас в своих целях? — снова засомневался светлоглазый и носатый. Похоже, он был у ребят за главного: — Глазки-то у Леля бегали. А если он задумал нашими руками избавиться от ненужного человека? Теневик бы давно уже сбежал, а этот только зубоскалит. Он реагирует на нас как обычный человек. И…
— Ну чего ещё?! — не выдержали остальные.
Пока они разбирались, мои мысли летали со скоростью света. С «главарём» я был согласен — подстава, не иначе. Причём если привлекли этих больных, а не профессионалов, значит не из-за отца. Кто-то мне лично мстит, только за что?
— Лицо у него знакомое, — наконец выдал парень.
Я фыркнул про себя — тоже мне, открыл Америку. Хотя обычно бывает наоборот, когда говорю своё ФИО — принимают за тёзку.
— Слушай, ну давай я проверю, — вклинился первый, с лавки, — есть же замечательный способ, который точно не подведёт. Человеком окажется — оставим в покое.
Двое почти синхронно кивнули. Я внутренне подобрался и успел только глаза округлить, как парень подскочил ко мне и схватил за грудки. За что получил удар ботинком в живот, причём с моей стороны чисто автоматический. Он сложился пополам, а я размахнулся и со злобой двинул ему по уху. И рванул в арку, к выходу на перекрёсток.
Бок закололо со страшной силой, а перед глазами побежали мурашки — но жить хотелось сильнее. Спринтерский бег всегда мне удавался, поэтому оставался шанс долететь до остановки и прыгнуть в автобус. Организм, пожалуйста, соберись, отомстить успеешь дома!..
Под ноги что-то бросилось, но я смог подпрыгнуть и, не сбавляя темпа, двинуться дальше. «Сверху» — дикий крик разума. Мгновенно нагибаюсь и закрываю голову руками. Чем они бросаются-то?! Не оборачиваюсь, но чувствую — не отстанут. Блевать хочется. Не, не из-за них, после вчерашнего. Да чёрт вас подери! Теперь удар направлен в спину, мозг орёт, чтобы уходил в кувырок, но отчётливо понимаю — быстро не встану. Отрешено замечаю, как сереет мир…
— Нет! — вопль будто из неоткуда. Я вздрагиваю. Секундное замешательство и пространство вновь взрывается красками. А спустя миг приходит боль. Теряю концентрацию и бухаюсь на землю. Всё…
Удар ногой по рёбрам. Ох. Ещё раз. Пытаюсь отползти, но не выходит. Догнали, значит. Впрочем, стоило догадаться, что дело кончится плохо.
— Прекрати, ему хватит.
— Да я!.. Думаешь, мне больно не было?!
— Инициатива наказуема, — смешок, — сам ведь вызвался.
И злобное сопение в ответ.
— А я его узнал, кстати.
— И? Какое нам дело, кто он?
— Когда ты уже вырастешь, Слав, и перестанешь изображать из себя неуправляемого подростка?! Надоел! Зря, говорю, мы у Леля именем не поинтересовались.
— Почему?
— Сынок известного певца, между прочим… И папаша у него — тёмная лошадка… Что ж, проспится — память сама всё сгладит…
Обрывки фраз без следа растворялись в сознании. Несколько рывков и снова боль. Отупляющая и медленно гасящая все чувства.
1 глава
Остатки сна прогнал будильник, и я со вздохом открыл глаза. Несколько минут организм настойчиво пытался задремать, но резкий дребезжащий звук вновь резанул по ушам. Я нахмурился. В мыслях плотно засело ощущение неправильности. И сон странный, и в реальности какой-то подвох. Я вылез из кровати и осмотрелся. Комната в порядке и вещи лежат как обычно. Ничего не понимаю. Прошёлся по коридору и дёрнул дверь — закрыто. Вроде всё нормально… Откуда тогда неуверенность?
Пожав плечами, я отправился в душ. Потом — на кухню, заваривать себе чай и встречать новый день. В небе догорали огни рассвета, и свежий ветер вовсю рвался в дом, принося за собой утреннюю суету. Внизу пробегали озабоченные чем-то люди и раз за разом шумели машины. Все подозрения как рукой сняло, и я наслаждался утром. С чашкой чая, открытым окном и весёлой музыкой по радио.
Самым мистическим временем обычно считают ночь, но для меня чудом было именно начало дня. В его мареве зари, в предвкушении событий, в мысли что сегодня я обязательно открою для себя чего-нибудь новое.
— А ты, оказывается, совсем другой, — задумчиво прозвучало над ухом. Я дёрнулся, и остатки чая улетели на подоконник. Стремительно обернулся, но за спиной никого не было. Померещилось, скорее всего.
Но стоило мне успокоиться, как раздалось требовательное:
— Мяу! — я перевёл взгляд на пол и улыбнулся. Девочка запрыгнула на окно и недовольно посмотрела на меня.
— Сейчас, подружка, не возмущайся, — рассмеялся я и, подхватив мейн-куна на руки, заглянул в холодильник. Кисточки на ушах и хвосте довольно затрепетали. Да, у нас с рыжей была любовь с первого взгляда.
Эридан благодарно лизнула меня в нос и поспешила к наполненной миске. Я же посмотрел на часы и отметил, что до начала урока осталось всего полчаса. Пора собираться, иначе я точно опоздаю. Скривился. Весь последний месяц меня неизменно перекашивало при любом упоминание о школе. И дело тут совсем не в учёбе. Прогуливая третью неделю подряд, я не отставал от ребят, навёрстывая пропущенный материал дома. Но контрольные и подготовку к экзаменам никто не отменял. Недавно Лёха обмолвился, что учителей сильно беспокоит моя посещаемость. Рука непроизвольно сжалась в кулак. Неужто им надоело сплетничать? Или они гнева отца боятся?..
— Прекрати! — громкий мысленный окрик: — Не твоя вина, что всё сложилось так…
Меня будто окатили холодной водой. Я очнулся и с удивлением понял, что до крошева разбил декоративную лепнину на стене. Даже боли не почувствовал, терминатор грёбанный. Поднёс к лицу нервно дрожащую ладонь и, рассвирепев, замахнулся снова. Но руку неожиданно перехватили и с силой дёрнули вниз.
— По какому поводу развлекаемся? — чёрные глаза одновременно с недовольством и интересом посмотрели на меня в упор. Дёрнул руку, требуя отпустить, и сразу взвыл. Мало мне стены, так этот идиот ещё и запястье в захват взял. На мой бешеный взгляд он только пожал плечами: мол, прости, рефлексы.
— Откуда ты вообще взялся?! — зло выдохнул я, баюкая ноющую руку. От души схватил, блин!
— Тебе в локальном смысле или с процесса рождения? — иронично хмыкнул лучший друг. — Если первое, то ногами пришёл, а если второе, то… тебя просвятить, как дети на свет появляются?
— Слушай, рентген, иди свою девушку просвещай! Как ты в квартире оказался? — не оценил я шутку. Почти исчезнувшая паранойя вернулась с новой силой. Но подозревать в чём-то Лёху?
— Как все нормальные люди, через дверь. Вопрос лишь в том, какой придурок оставил её открытой?.. Что, закрывать на ночь дверь — для слабаков, да?
Я недоумённо посмотрел на друга. Память услужливо нарисовала картинку: сонного меня, поворачивающего ручку. Я тяну её, но дверь не двигается с места. Расслабившись, отправляюсь в душ. Это не могло мне сниться — чересчур яркое воспоминание.
Оставив друга в одиночестве, я вышел в коридор и почти сразу возненавидел сегодняшний день. Тусклый огонёк подъездного света был очень хорошо заметен в полутьме прихожей. Похоже, Лёха не стал полностью захлопывать дверь, а аккуратно прикрыл её за собой.
Потянув ручку, я автоматически щёлкнул «собачкой». Так. А сейчас самое время подумать.
— Блин, но я ведь не сошёл с ума? — вернувшись на кухню, я поманил к себе Эри и с удовольствием зарылся в рыжую шёрстку. Кошка отличалась на редкость флегматичным характером и на мои вспышки гнева не реагировала, а вот ласку очень любила.
— Надеюсь, что не сошёл. Хотя в последнее время ты реально ведёшь себя как псих, — ответил друг. Я скорчил рожу и указал ему на соседний стул.
— Но я точно помню, что дверь была закрыта! Подожди, ну в конце концов, я ведь не один живу на лестничной площадке. Справа мужик с собакой, он её утром выгуливал, я видел их из окна. Слева — семейная пара, которая примерно в это время расходится по работам. У меня хорошие отношения и с теми, и с другими. Неужели никто бы не удивился, увидев открытую квартиру? Мужик вообще бойкий, бывший морской офицер. Неужели он бы банально не крикнул мне чего-нибудь, пусть даже с порога? — тут я перевёл взгляд на своё рыжее чудо и добавил: — И Эри не нервничала. А она не любит, когда с входной двери дует. Помнишь, она голосила тогда?
Лёха скептически посмотрел на меня, как будто уже определился с диагнозом.
— Твои аргументы выглядят притянутыми за уши, — хмыкнул он, — соседа ты с кем-нибудь перепутал, а он, например, выгуливал собаку раньше. Люди могли спешить и проигнорировать твои распахнутые хоромы. А кошки вообще непостоянные натуры — сегодня холодно, а завтра нет. Да, в твоих словах есть определённый резон, но тогда в квартире должен кто-то быть. Иначе графики не сходятся, понимаешь? — на последней реплике я фыркнул, намекая другу, что он переучился. И вообще, может, это у него помутнение на фоне экзаменов случилось! Ну и у меня заодно…
На всякий случай мы заглянули во все комнаты, но, естественно, никого не нашли. Я вспомнил про странное ощущение сегодня утром и ещё раз осмотрел своё «логово». Ничего не изменилось. И Лёхе уже в школу надо, поразительно, что он до сих пор молчит. Решив узнать время, я полез в рюкзак за телефоном. Хм, выходит, с прихода друга всего десять минут прошло? Блин, а показалось — час.
— А ты зачем пришёл, кстати? Мы же вроде не договаривались… — вдруг начал я и осёкся. Парень развернулся ко мне с поистине тяжёлым взглядом: