- Наверное, сильный маг, - откликнулся мой спутник. – Они всегда самоуверенные такие, ходят, как павлины, раздувают хвост.
Я задумчиво кивнула.
- Да не боись! – рассмеялся Том. – Вернется. Таким сам демон не страшен. Они, небось, сунут ему голову в пасть, да еще и улыбаться станут. Сразу видно, не нашего поля ягодка.
Значит, Том принял меня за простолюдинку? Что ж, сейчас мне это на руку. Буду меньше привлекать к себе внимания.
- Знаешь, ты отдохни пока, я покараулю, - сказала ему, потому что сама никак не могла успокоиться.
- Лады. Буди, если что.
Том умостился у одного из стволов, приник к нему спиной и закрыл глаза. Вскоре он тихонько засопел, а я все вглядывалась, не появится ли на дороге одинокий путник, но его все не было.
ГЛАВА 6
Гостеприимный городок
Венден
Итак, всеми правдами-неправдами мы добрались до проклятого богами городишки. В разведку пошел сам. Тому было две причины. Первая – пол Рины. Будь она парнем, я бы ей доверился. Рина вчера прикрывала нашу спину, а сегодня рвалась спасать Тома, если на него нападут селяне. Но! Я не такое чудовище, чтобы подставлять под удар женщину. Тем более, ситуация не критична. Отсюда вывод – Рина в город не пойдет. Тома я не мог отправить совсем по другой причине. Дружище Томас хоть и был ловким вором, но доверия мне не внушал. Нажми на него – и выдаст всех и вся. Пришлось идти самому, оставив спутников у дороги. Конечно, для начала я с этой самой дороги свернул и подкрался к городским воротам. Хм… Охрана подобралась внушительная. Четверо стражников у ворот, и неизвестно, сколько еще где-то рядом. Не вариант. Взглянуть бы на документы, которые предъявляли на входе. В Виардани на документах оставляли магический оттиск. А здесь? Если, допустим, я похищу у кого-то бумаги, как определить, что они мои? Надо было спросить у Тома! Ползти обратно? Еще чего. Лучше проверить опытным путем.
Отошел подальше от ворот и скрылся в кустах. Будь у меня магия, заставил бы, допустим, отвалиться колесо у экипажа. Но магии нет, значит, придется действовать иначе. Вскоре такой экипаж появился на горизонте. Я вышел на дорогу и лег поперек, притворяясь мертвым. Скрип колес уже слышался совсем рядом, а я замерз так, что зуб на зуб не попадал. Лежать на ледяной земле – не самое приятное занятие. Как и ожидал, экипаж остановился.
- Что это с ним? – послышался женский голосок. – Николь, глянь-ка!
- Я боюсь, госпожа, - заныла служанка.
- Немедленно!
Меня попытались перевернуть нежные женские ручки. Я поддался, помогая своей помощнице. Миленькая, кареглазая и смугловатая, не совсем в моем вкусе, но хорошенькая.
- Живой он, миледи, - махнула она рукой. – И красивый!
Связи между внешностью и состоянием я не уловил, ну и ладно. Тихо застонал, вроде бы только очнулся, и слабо улыбнулся Николь. Та густо покраснела и отвела взгляд. А рядом с ней появилась еще одна девушка, красивая до безобразия, но яркой, бесстыдной красотой. Это, видимо, наша хозяйка.
- Вам нужна помощь? – по-альзеански спросила она.
- На меня напали, - ответил чуть слышно. – Украли все – деньги, документы. Не знаю, сколько я здесь пролежал.
- Бедняга. – Миледи тоже впечатлилась. – Эй, Рамон, помоги перенести этого юношу в наш экипаж. Доставим его в город.
Спасибо, добрая душа. Кучер спрыгнул с козел и подхватил меня под руки, а затем затащил в экипаж. Что ж, для себя я путь нашел. А что делать с приятелями? Надеюсь, через два часа они уйдут. Потому что на кражу документов понадобится куда больше времени, чем я рассчитывал. Или…
- Моя сестра, - пробормотал я. – Она совсем девчонка. Убежала со слугой в лес. Я должен найти её. Позвольте мне встать!
- Нет-нет, - женские ручки опустились на плечи. – Я прикажу своим сопровождающим её поискать.
- Она, наверное, убежала далеко назад. Эти беглые двигались откуда-то сбоку, и Рина побежала по дороге. Только бы с ней все было хорошо! Она вам не покажется. Я сам…
- Рамон, поворачивай экипаж, - приказала миледи. – Поищем несчастную девушку. Откуда вы родом? Не из наших краев?
Акцент! Проклятый акцент.
- Нет, мы с сестрой жили на границе Виардани и Альзеана. Но потом, когда в Виардани стало неспокойно, решили переехать вглубь страны. Кто же знал, что опасность поджидает именно здесь! Наших лошадей забрали. Вещи, все на свете…
- Не беспокойтесь, в Варионе вам помогут. И ваша сестра обязательно найдется.
Где же вы оба, а? Я припал к окну экипажа, и только чудом разглядел мелькнувший за деревьями силуэт. Рина или Том?
- Кажется, там!
Первый выпрыгнул из экипажа и кинулся в кусты. Налетел на перепуганную Рину и Тома, который сжимал в руке нож.
- Вот вы где! – воскликнул, крепко прижимая «сестру» к груди. – Рина, ты жива, какое счастье! Сестренка!
Рина открыла рот, но я тут же обернулся к спешившим за нами охранникам:
- Бедняжка немая с рождения. Такое несчастье! Матушка говорила, её беременную прокляла какая-то магичка.
Том шепнул что-то Рине. Она закрыла рот, но смотрела на меня так, что стоило огромного труда убедительно играть свою роль. Однако я старался!
- Том, отправляйся к кучеру на козлы, - скомандовал парнишке. – Рина, дорогая, эти добрые люди спасли меня. Они отвезут нас в Варион. Я рассказал, как на нас напали, отобрали документы.
Рина только часто-часто моргала – ведь я говорил на чужом для неё языке. Я усадил её в экипаж и убедился, что Том не отстает.
- Вот, это Рина, моя сестра, - представил её леди. – А я – Дениел Лаберти.
- Я – Виктория Вальцер, дочь губернатора этого города, - ответила леди. – Поэтому ничего не бойтесь. Этих беглых найдут и накажут.
Вот это попал! Дочка губернатора. Но там никто точно не станет искать беглого бунтовщика и его спутников. Поэтому я положился на Кацую, позволил уложить себя на сидение экипажа и закрыл глаза, наслаждаясь теплом.
Экипаж мерно трясся на ухабах. Лучше хорошо лежать, чем плохо идти, хотя я всегда и был сторонником пеших прогулок. Но не по грязи в одежде, которой только кур пугать. Поэтому предоставил себя заботам прекрасной Виктории. Ну, совсем в моем вкусе, но она хотя бы проявила сострадание к несчастным путникам. Мне самому сострадание было свойственно крайне мало. Не видел в нем смысла, потому что трудности каждый создает себе сам. А с появлением демона внутри я и вовсе иногда сомневался, что способен чувствовать хоть нечто подобное. Можно было, конечно, сказать себе, что это исключительно демоническая заслуга, но я бы покривил душой. Потому что сам не знал, чья. Пытался вспомнить себя до семнадцатилетия – какой я был? Что изменилось с появлением демона? И из-за демона ли? Но вспомнить не мог.
Приоткрыл глаза. Рина испепеляла меня взглядом. Прости, временная сестренка, другого способа проникнуть в Варион и заполучить местные документы у нас нет. В городе останется два выхода. Первый – прижиться в доме губернатора и выведать все, что может нам пригодиться. Второй – если станет слишком уж горячо, сбежать. Но, опять-таки, в стенах города, потому что идти пешком в Виардани – самоубийство.
Экипаж остановился. Я слышал, как кучер перекинулся парой слов со стражей. Как и ожидал, никто не досматривал транспорт дочери губернатора. Так что минуту спустя мы были в Варионе – тихо, спокойно и без боя. Оставалось надеяться, что Рина и Том не испортят мне игру. То, что Рина не понимала по-альзеански, добавляло проблем. Я же не мог говорить с ней на чужом языке. Или мог? Раз уж мы «с границы». Сначала посмотрю на папашу-губернатора, там и решу.
- Вот мы и приехали, - ласково сказала Виктория. – Идите за мной, я прикажу приготовить для вас комнаты и подыскать подходящую одежду, а вашего слугу отправлю на кухню. Там его разместят и накормят.
В том, что Том не будет трепать языком, я не сомневался. Он был смекалистым малым и успел это доказать, добывая нам провиант в деревушке. А вот за Риной нужен глаз да глаз.
- Вы так добры к нам, - улыбнулся Виктории. – Уверен, боги отплатят вам за вашу доброту.
Слышишь, Кацуя? Порадуй девушку, пошли ей хорошего мужа, чтобы съехала от папеньки-губернатора.
Мы выбрались из экипажа и очутились перед добротным особняком. От него веяло неким могуществом. Все-таки здания имели свой характер, как и люди. Вот, например, мне всегда нравилось дома у канцлера. Внешне он был мрачным, как и сам мой приятель, а внутри – достаточно уютным. А главное, все старались не попадаться мне на глаза. Здесь же готов был поспорить, что хозяин – суровый мужчина средних лет. Скорее всего, вдов или женат во второй раз. Любит держать домочадцев в страхе, потакая только дочери. Почему потакая? Она путешествует по опасным дорогам в то время, как другая сидела бы взаперти. Не удивлюсь, если дочь ведает делами папаши.
Виктория вошла в дом первой. Я взял Рину за руку, будто утешая. Ни на шаг не отпущу, пока мы не переговорим. Виктория тут же подозвала слуг, приказала приготовить для нас гостевые, а вот от лекаря я отказался, и несколько минут спустя нас проводили наверх. Прислуга спросила, нужна ли помощь, но единственное, что мне было нужно – остаться с Риной наедине. Поэтому, едва ушла служанка, скользнул в соседнюю комнату. Рина даже присесть не успела.
- Ты что устроил? – кинулась она ко мне.
- Тише, - схватил её за руки и усадил на диванчик. – Ты же, вроде как, немая.
- Вот спасибо!
- А что мне оставалось делать? Ты не говоришь на местном языке, нас сразу раскусят. Поэтому помалкивай и предоставь все мне.
- Предоставить что? – казалось, девушка вот-вот захлебнется от негодования.
- Вести свою игру. Просто мне подыграй, побудь почтительной сестренкой. Лучше ведь жить здесь, чем скитаться по подворотням.
- Нам надо в Виардани! – упорствовала Рина.
- Надо. Разве я отрицаю? Но для того, чтобы попасть в Виардани, нужен транспорт, деньги, документы. Не стану повторять в сотый раз! Просто молчи. Хорошо?
- Ты ненормальный, - прошептала моя сообщница. – А если они поймут, что мы лжем? Нас тут же вернут обратно работорговцам в лучшем случае, а в худшем – убьют.
- Не паникуй раньше времени. Я знаю, что делаю, - убеждал её и себя. – Это наш шанс, Рина. Глупо его упускать.
- Хорошо. – Она, наконец, кивнула. – Но будь осторожен, ладно? Это чужая страна. Здесь нет наших законов, и магии тоже нет.
- В том-то и дело, - вздохнул я.
- Слушай, Ден… В моей сумке, которая осталась у разбойников, лежит портальная сфера. Если бы мы смогли её забрать, добраться на границу с Виардани и активировать…
- Мы подумаем над этим, - пообещал Рине. – Хотя, я думаю, работорговцы могли давно её продать.
- Здесь нет магии. Они не знают, что это такое. И потом, эта сфера отличается, я создавала её сама, и…
- Сама? – перебил я Рину. – Ты – портальный маг?
- Да. Но для создания портала надо много элементов и энергии, здесь такой создать не получится.
Я взглянул на хрупкую девушку другими глазами. Нет, она не опасна. Наоборот, полезна! Портальных магов в Виардани можно пересчитать по пальцам. Забрать бы её во дворец – и мы бы сразу вырвались вперед за счет портальных сфер. Ведь ни одна страна не могла похвастаться их достаточным количеством.
- Отдыхай. – Я мило улыбнулся. Нельзя спугнуть такую ценную птицу. – И помни, ты теперь моя сестра. Так что скоро увидимся, сестренка.
Коснулся губами лба девчонки и поспешил за дверь, пока в меня чем-нибудь не запустили. Уверен, Рина могла! Это же надо, портальный маг, а я не знаю. Вот вернусь, и разрешу Эду его инспекцию. Пусть едет, куда хочет, проверяет свои законы, а заодно приглядится. Вдруг где-то в глубинке попадется такой вот бриллиант?
С этими мыслями я вернулся в комнату. Магии в Альзеане не было. Не было магии – не ожидал я и привычных удобств. Но, к удивлению, в ванной комнате уже ждала наполненная теплой водой ванна, а на кровати были аккуратно сложены мужские вещи. Вот что делать с волосами? Потому что как только я «приду в себя», за меня возьмутся всерьез.
Вдруг в двери постучали. Я поправил берет – рано, рано мне расставаться с этим раритетом!
- Войдите.
- Я пришел помочь вам, господин, - появился на пороге Том. Он тоже успел переодеться в добротные штаны и рубаху, но от этого не перестал выглядеть уличным воришкой. Скорее, теперь его можно было назвать вполне преуспевающим вором.
Том закрыл дверь. Значит, у него новости. Прости, ванна, придется подождать.
- Что? – спросил я.
- Вот. – Парнишка протянул мне склянку. – Я по пути присмотрел склады, и знаешь, там есть много интересного. Например, краска для волос.
Краска? В Виардани, где все поголовно были брюнетами и изредка рыжеватыми, использовалась магия, чтобы немного изменить оттенок. А тут – краска.
- Спасибо, - перехватил баночку. – Что-то еще?
- Да, но это уже не для тебя, для Рины. Я прожил в Альзеане достаточно, чтобы разбираться в местных технологиях. А Рина не знает языка. Так что достал для неё вот это.
И показал мне кругленький шарик.
- Это что? – повертел его в руках.
- Это? Устройство, произведенное в Грамзаме. В Альзеане это – большая редкость, но я успел поболтать со служанками, а уж они намекнули… В общем, это поможет Рине понимать язык Альзеана.
Какие ценные спутники мне попались! А Том забыл, как разговаривал в рабском бараке, и сейчас изъяснялся совсем не как уличный мальчишка. И откуда бы рабу знать столько о причудах богатых господ? Но сейчас не время спрашивать. Он не настолько мне доверяет, а я не так уж верю ему.
- Ты нас спас, - сказал Тому.
- Нет, спас нас ты. А я не хочу снова в рабство, Ден, - сверкнул тот зелеными глазищами. – Но давай поболтаем потом, хорошо?
Вспомнил, кто он? Я едва сдержал улыбку. Нет у парня опыта государственной деятельности. Она учит быстро и доходчиво, как надо себя вести и как создать нужный образ. Но все приходит с опытом.
- Я к Рине, - сказал Том и скрылся за дверью, а я наконец-то вошел в ванную. С удовольствием разделся и погрузился в горячую воду. За это можно отдать половину казны Виардани! Зажмурился от удовольствия. Просто замечательно! Долго и старательно отмывал дорожную грязь. Затем так же старательно наносил на волосы смесь из баночки. Да, брюнетом не стал, но волосы можно было назвать хотя бы темно-русыми. Прощай, берет! Я буду помнить о тебе.
Одежда пришлась впору. Она была куда лучше той, что выдали Тому – ткань рубашки была приятной на ощупь, брюки не напоминали крестьянские штаны. Я снова стал похож на себя самого. Остановился перед зеркалом, вгляделся в отражение. На миг в глазах блеснули зеленоватые отблески. Показалось? Вряд ли. Ждешь, демон? Жди-жди. Печати пока что на месте, так что довольствуйся тем, что вообще существуешь. Вернусь – и буду искать другие методы избавиться от столь приятного соседства. А пока что печати тьмы позволяли держать безумие под контролем. Да, временами я ощущал, как ворочается демон, привязанный к моему телу, но главным был я, и рогатому оставалось только смириться.
И все равно надо поторопиться. Как бы магические печати не истончились в пространстве, где нет магии. Впрочем, буду думать об этом тогда, когда возникнет реальная проблема. А пока что надо убедить семейство губернатора, что я – лучший гость, который когда-либо переступал их порог.
ГЛАВА 7
Кто ты?
Рина
Я не понимала, что происходит. Сначала мы с Томом бесконечно долго ждали Дена. Затем он появился – в экипаже незнакомой женщины, что-то бормотал на альзеанском, и если бы не Том, я бы и слова не поняла. Оказалось, что, во-первых, я – его сестра. Во-вторых – что я немая. Замечательно! С одной стороны, оно и к лучшему, потому что не знала местного языка. С другой – за такие шутки нас не просто в рабство продадут, а повесят на ближайшей площади. Но, кажется, Дена это совсем не волновало. И в какой-то момент мне даже показалось, что он получает удовольствие от того, что выдает себя за кого-то другого. Мне было любопытно – и тревожно.