Гудели виски, в глаза словно кто-то песка насыпал. Забытые симптомы присутствия демона. Но печати на месте – просто демон, используя мою усталость, напоминает, что он есть. Так вот, демон, я тоже есть, и никуда деваться не собираюсь. Нравится тебе это или нет. А если я умру, ты умрешь вместе со мной.
Умылся, причесался, переоделся. Стал похож на человека, а не на умертвие, которое по ошибке поднял некромант. Надо было зайти к Рине, а затем убедиться, что документы наши будут готовы в срок. А для этого стоило пообщаться с еще одной девушкой, куда менее очаровательной – мои взгляды на Викторию быстро изменились, но при этом – все еще полезной. А в том, что Виктория не против нашего близкого знакомства, я убедился еще накануне.
К Рине я шел со словами признательности и извинения – наверное, она испугалась, когда услышала мой крик. Постучал в дверь. Конечно, мне не ответили – Рина старательно играла роль немой. Вот только открыла мне не она, а Том. Этот что здесь забыл?
- А, Ден, - тихо сказал он. – Мы думали, кто-то чужой.
Они думали! Спелись. Когда только успели? Мне это почему-то не понравилось. Рина сидела на диване в гостиной – в том же платье, что и вчера. Кстати, платье действительно шло ей куда больше одежды мужского кроя и мешковатой курточки.
- Доброе утро, - лучезарно улыбнулась она мне, а вот мое настроение почему-то стремительно портилось.
- Тебе не кажется, что визит Тома может вызвать кривотолки среди прислуги? – спросил строго.
Рина взглянула на меня удивленно:
- Его никто не видел.
- Ты уверена? – сел рядом с ней.
- Ден, ты встал не с той ноги?
- Почему же? С той, которой нужно. Их у меня всего-то две, не ошибешься.
Рина нахмурилась. Я же мысленно дал себе подзатыльник. Да, соседство демона никогда не делало меня добрее, а сегодня утром – и подавно.
- На самом деле, я хотел поговорить о наших планах, - решил, что хватит выливать свое дурное настроение на чужие головы. Том усмехнулся, будто понимал, что со мной происходит. Учитывая, что сам я не понимал ровным счетом ничего, это злило. Спокойно, Венден. В таком настроении лучше с людьми не беседовать, потом выйдет боком. Поэтому я постарался отвлечься – осторожно поправил кружево на платье Рины. Щеки девушки тут же вспыхнули, как маков цвет, а Том заулыбался.
- И какие у нас планы? – Рина чуть отодвинулась.
- Заставить губернатора сделать нам документы, - придвинулся к ней. – Поэтому пару дней тебе придется побыть моей бедной и несчастной сестренкой.
- Это опасно, - заметил Том. – Они могут навести справки.
- Оглянись вокруг. Это Альзеан. Здесь нет магии, нет магических вестников или порталов. Какие справки? Да их письмецо только три дня будет идти до границы.
- И то верно. – Том закусил губу. – И все же, я бы поторопился.
- На виселицу? Милости прошу. Не хотите помогать, хотя бы не мешайте. А теперь позвольте откланяться, завтракать собираюсь в компании хозяев. Рина, ты со мной?
- Да, пожалуй, - кивнула временная сестра. – Том, до вечера.
До вечера, значит? И что же у нас будет вечером? Свидание? Приказал демону заткнуться. Что за дни пошли? Это все усталость, всего лишь усталость. Печати на месте, все четыре, и будут на месте достаточно долго. Богиня обещала три года, а в то, что прапра… бабка решит меня извести, я не верил. Она – не враг мне и Виардани. Глупо оставлять страну без короля. Конечно, я не сомневался, что Эд там справляется, как и в том, что он вспоминает меня последними словами. Но все же – как долго канцлер сможет играть мою роль? Надо возвращаться. Только я пока не знал, как.
Поэтому решил для начала позавтракать. Нас проводили в уже знакомую столовую. Губернатор успел отбыть на службу, зато Виктория оказалась там. Это мне и нужно!
- Доброе утро, прекрасная госпожа, - коснулся губами её руки.
- Доброе утро, Дениел, - ответила она, улыбаясь. Видно, я ей нравился. Надо закрепить успех. – Присоединитесь ко мне за завтраком?
- С удовольствием. Ваше присутствие, Виктория, сделало это утро еще светлее.
Украдкой взглянул на Рину. Теперь она казалась недовольной. И, кажется, даже злилась. Ничего, ей полезно. В том, что Рина мне симпатизирует, я не сомневался. А что? Может, стоит немного с ней поиграть в чувства. Будет весело. Но сейчас у меня была другая цель.
Мы сели к столу. Я – напротив Виктории, Рина – слева от меня. Поэтому я прекрасно видел обеих девушек и пользовался тем, что одна из них говорить не может.
- Как спалось? – спрашивала Виктория.
- Непривычно на новом месте, - постарался как можно мягче описать свои ночные кошмары.
- Понимаю, учитывая, какой у вас выдался день. Надеюсь, ваша сестрица здорова?
Рина кивнула. Коротко и недовольно, а затем уткнулась в тарелку. Эдак вернется в Виардани хорошенькой пышкой. Потому что и вчера за ужином Рина тихонько глотала все, до чего могла дотянуться. Впрочем, ей не повредит. Наверное, наоборот, украсит.
- Отец отправился в ратушу, а потом займется восстановлением ваших документов, - говорила тем временем Виктория. – А вот начальник городской стражи придет к нам на обед. Он, конечно, мужчина занудный, но работу свою знает хорошо.
Вот и проверим, насколько. Я готов был вступить в бой. Уже даже мысленно приготовил прочувствованную речь. И все-таки жаль, что Виктория сидит напротив. Ограничивает возможности для флирта. Зато Рина – рядом. Украдкой коснулся под столом её руки. «Сестрица» вздрогнула и взглянула на меня.
- Попросить слугу, чтобы подложил тебе жаркого? – Воззрился я на неё кристально честными глазами. – Сейчас, дорогая. Мы с Риной понимаем друг друга с полуслова.
- Так мило, вы заботитесь о сестренке, - заметила Виктория.
- Конечно. Она все, что у меня есть.
И улыбнулся Рине. Она улыбнулась в ответ с выражением «убить бы тебя, братец, да восстанешь умертвием и будешь являться». Ничего, дорогая. Нет той женщины, сердце которой я не мог бы покорить. В какой-то степени, это было весело – влюблять в себя, зная, что никогда не влюбишься сам. Да, я немного владел ментальной магией, но использовал её на женщинах крайне редко. Какой же тогда интерес? Госпожа Лесса Адано, наверное, была исключением – она не собиралась смотреть мне в рот и поддаваться чарам, с ней приходилось магичить. Что ж, не зря она стала женой неприступного канцлера, не зря. Рина совсем её не напоминала – и поддавалась, хоть пока сама не замечала расставленной ловушки. Как и Виктория.
- Куда вы поедете после того, как восстановите бумаги? – спрашивала тем временем хозяйка.
- Наверное, вернусь домой, на границу, - отвечал я. – Раз уж у соседей все спокойно. Рина, конечно, огорчится. Каждая девушка втайне мечтает о столичной жизни.
Рина с чувством стала мне на ногу. Я едва сдержал болезненный возглас. Показывает зубки. Забавная.
- Да, я тоже слышала, что в Виардани все наладилось, - отвечала Виктория. – Мне даже говорили, что король Венден собирается жениться, как только минет срок траура по его несчастной невесте.
- Три года – немалый срок, все может измениться, - усмехнулся я.
- А в Виардани траур длится три года?
Да, что-то излишне глубоки мои познания.
- Говорят, что так, - кивнул я. – На границе ходят разные слухи.
- Наверное, он её любил. Невесту.
- Чужое сердце не прочтешь, как книгу – оно всегда хранит интригу, - прочел стихи придворного поэта. Редкостный дурак и бездарь. Тьфу.
- Это ваши строки? – оживилась Виктория, и Рина взглянула как-то странно.
- Ну… - сделал вид, что смущен. – Мои.
- Замечательно и глубокомысленно. Прочтете еще что-нибудь?
И обе девушки уставились на меня. Нет, я, конечно, в юности пописывал стишки, но их нельзя было читать в приличном обществе. Эд всегда смеялся и говорил, что если бы поэзия была женщиной, она бы жестоко мне отомстила за такое своеволие. Но если подумать…
- О чем же вам прочесть? – спросил игриво.
- О любви, - вспыхнули глаза Виктории. И, готов поклясться, Рины тоже. Сказано – женщины! Им лишь бы говорить красивые слова, и они сами додумают остальное.
- Что ж…. – постарался припомнить хоть строчку:
Любовь придумали, наверное, глупцы,
Чтоб оправдать души слепую скуку.
И лучше всех познали подлецы
Любви святой прелестную науку.
Торговцы продавали за медяк –
Цветок, кулон, послание для милой.
И только лишь поэт, слепой чудак,
Отдал богини дар за взгляд любимой.
- Какие глубокие мысли, - заметила Виктория. – Признайтесь же, Ден, у вас есть дама сердца?
- Позвольте мне сохранить это в секрете.
И подкрепил слова взглядом. Щеки Виктории зарделись, Рина снова надулась и потянулась к булочке. Я тут же опустил руку ей на колено – и получил еще один болезненный удар по ноге каблучком.
- Госпожа, - появился в дверях слуга, - прибыл капитан Шальер.
- Проводи, - величаво кивнула Виктория.
О! Что-то мне подсказывало, что между хозяйкой и Шальером не все так просто. Смешно будет, если капитан – седовласый старик. Но готов поспорить, что это не так.
- Пройдемте в гостиную, Ден, - сказала Виктория. – Это тот самый начальник городской стражи, о котором я вам говорила.
Итак, поднимаем занавес, начинаем первый акт. Виктория шла впереди, Рина – следом за мной. У меня было время, чтобы принять вид несчастный и сосредоточенный, как и подобает тому, кто накануне едва не погиб от рук мерзавцев-рабов. Открылась дверь гостиной, и я понял, что попал в точку. Капитан городской стражи был едва ли меня намного старше. Лет двадцать восемь – тридцать. Как положено, брюнет с завидными усами. И, как водится, глядел на меня свысока, будто делал одолжение самим своим присутствием.
- Добрый день, леди Виктория, - поклонился хозяйке дома. – Господа.
- Позвольте представить, - проворковала Виктория. – Ник Шальер, капитан городской стражи. Дениел и Рина Лаберти, волей судьбы – наши гости.
- Волей вашего великодушного сердца, Виктория, - поклонился ей. А капитан нахмурился. Да, не все ладно в этом семействе. Не удивлюсь, если передо мной – претендент на руку и сердце милой дамы. Что ж, тем интереснее.
- Я должен допросить вас, господин Лаберти, - холодно сказал капитан.
- К вашим услугам, - присел на диван. – Рина, дорогая, присаживайся, не стой.
Вот Рина, кажется, занервничала. Хорошо, что ей не придется говорить с нашим гостем. Ладно, пусть и не нашим, но все же!
- Откуда вы прибыли в Варион? – допытывался Шальер.
- С границы Виардани, - вспоминал названия всех окрестных деревушек. – Наше имение находится близ Бальдана. Оно достаточно небольшое, хоть мы и не бедствуем.
- Причина переезда?
Чурбан неотесанный.
- Война в Виардани, конечно. Я опасался за сестру. Она – совсем юная девушка, не привыкла к виду кровопролития. А волнения склонны распространяться слишком быстро.
- А вы, значит, привыкли?
- Я – мужчина, - сразу осадил вопрос. – И войны не боюсь, если вы об этом. Но если я умру, что будет с Риной?
«Сестра» достала из складок платья носовой платок и прикоснулась к глазам. Подыгрывает? Молодчина.
- Не плачь, дорогая, я с тобой, - пожал её пальцы. – Я думал, вы пришли спросить о вчерашнем происшествии, а не о фактах нашей биографии. Признаюсь, меня удивило, что бунтовщики подобрались так близко к Вариону. Ведь в городе есть стража. Почему не патрулируются дороги?
- Людей не хватает, - сквозь зубы процедил Шальер.
- Не желают служить родине?
- Вы хотели рассказать о вчерашнем происшествии.
Ах, вот как мы заговорили! Значит, не так все гладко в страже Вариона, раз ей командует напыщенный индюк.
- Да что рассказывать? – откинулся на спинку дивана, можно подумать, губернатор не передал мои слова. – Мы с Риной собирались заночевать в Варионе. Путь далекий, тяжелый, хотелось отдохнуть. На подъездах к городу на нас напали. Их было пятеро, нас – всего трое, из которых одна – женщина. Нас вышвырнули из экипажа, заставили отдать вещи. Том, мой слуга, увел Рину, пока я отвлекал нападавших. Вышла стычка, я потерял сознание. Затем очнулся, попытался дойти до Вариона, но не смог. Меня спасла леди Вальцер. Вот и вся история.
- Губернатор говорил мне, что один из нападавших был светловолосым. – Капитан покусывал длинный ус.
- Да, именно так. И четверо – черные, грязные. Думаю, они уже далеко. Бросили где-нибудь наш экипаж, забрали лошадей. Простите, но в сотый раз повторять не стану. Рина волнуется.
Рина опустила пальчики мне на локоть и взглянула несчастными глазами. В ней умерла великая актриса.
- Не беспокойся, милая, я не стану больше воскрешать в твоей памяти эти жуткие события, - ответил я. – У вас есть еще вопросы, капитан? Если нет, я бы предпочел проводить сестру в её комнату. Она устала.
- Благодарю вас, идите, - холодно ответил тот.
Вот так бы сразу. Виктория защебетала с капитаном – видимо, не хотела упустить ухажера, а мы с Риной пошли обратно. Я довел её до двери, а затем скользнул следом за ней.
- Мне он не нравится, - шепотом сообщила она.
- Мне тоже, - ответил я. – От капитана будут проблемы. Как только губернатор сделает документы, уходим. Надо сказать Тому, чтобы осторожно обрыскал окрестности и нашел для нас пути отступления.
- Да, ты прав. Послушай…
- Т-с-с, - прижал палец к губам. – Прислуга идет. Осторожнее. Увидимся за обедом.
И скрылся за дверью, оставив Рину в одиночестве. Мимо действительно проходил слуга. Он почтительно поклонился и продолжил путь, а я вернулся к себе. Что ж, первый ход сделан. Посмотрим, к чему он приведет.
ГЛАВА 9
Чего хотят мужчины?
Рина
Я никак не могла успокоиться. Щеки так и пылали от стыда! Что задумал Ден? Что он творил за завтраком? И зачем явился ко мне потом? Да еще и Тома выгнал утром. Я перестала понимать… Точнее, я-то, конечно, понимала, что это значит, но сама мысль, что Ден мог мной увлечься, почему-то пугала. Не скажу, что он мне не нравился – нравился, даже очень. С ним было легко и весело, пока он не начинал дурачиться всерьез. Я не верила ухаживаниям Дена, и вообще не понимала, чего он хочет и добивается. Поэтому запретила себе даже смотреть в его сторону. Но мысли то и дело возвращались к новому знакомому. Вспоминала его вчерашний спектакль – и улыбалась, хотя накануне злилась. А вот сегодняшнее утро старалась не вспоминать. Иначе можно поверить собственным иллюзиям – и обмануться.
Обеда ждала, затаив дыхание. Конечно, раздражало, что приходилось играть роль немой, но, с другой стороны, что мне оставалось? Позвала к себе Тома и попросила:
- Научи меня хотя бы основным словам по-альзеански.
Понимать – это одно, а говорить – совсем другое. Мне же хотелось освоить эту тонкую науку, чтобы не потеряться, если вдруг находка Тома в какой-то момент перестанет работать.
- Хорошо, он достаточно простой, - ответил Том. – И немного похож на язык Виардани.
Ближайшие несколько часов мы развлекались тем, что Том указывал мне на какой-то предмет и называл его на альзеанском, а я повторяла за ним. Вскоре предметы мебели были мне знакомы. Построение предложений и правда оказалось таким же, как в Виардани, не вызывая особого труда. Мы так увлеклись, что стук в дверь раздался громом среди ясного неба, а на пороге появился злющий Ден.
- Вас слышно на весь этаж! – рыкнул он. – О чем вы думали? Одна немая, другой слуга. А мне потом расхлебывать.
Конечно, он был прав, но дух противоречия никогда не утихал во мне.
- А что я такого сделала? – подскочила с кресла. – Мне нужно выучить местный язык, раз уж нам приходится задержаться.
- Все, что тебе нужно – следовать моим указаниям. За мной!
Я фыркнула ему в спину. Вот возьму – и не пойду. Но Ден не спрашивал – он утверждал. Схватил за руку и потащил за собой. Я едва сдержала крик. Только тогда нам грозила бы виселица. Поэтому вырвала ладонь из лапищи «братца». А мой настоящий брат, наверняка, меня ищет – родители ведь знают, что я должна была прибыть на свадьбу, и, скорее всего, прислали магический вестник в замок, а там меня давно уже нет.