Я выждал мгновение, выдохнул и запустил время. Что ж, надеюсь, обойдется без штрафа.
— Я люблю тебя, Хрики, — шепчет Стася, красивая, причесанная, намакияженная от души.
Лапа оборотня замирает и осторожно ложится на ее спину, прижимая к себе сильнее. Он трется волчьим носом о ее плечо и прижимается всем телом. Что ж, барон явно рад своей новой роли, потому что она рядом, и ей ничего не грозит.
Стася счастлива. Теперь осталось отвезти ее к новому барону.
Хрики с этим справляется без меня. Он отпускает ее и кивком головы предлагает забраться на спину. Она с восторженным воплем запрыгивает на него, прижимается всем телом и больно хватает за серую шерсть. Он терпит все, даже это, и выносит ее из пещеры. Медленно подходит к лагерю.
— Не трогайте его! — кричит Стася страже. — Он хороший!
Барон встает, поднимает руку и поддерживает хрипловатым тоном:
— Не нападать!
— Я говорила! Говорила!
Стася спрыгивает с волка и бросается в объятия другого мужчины, даже не понимая, что любви одного хватило на них троих.
Я хмыкнул и с ужасом понял, что волчьи глаза смотрят прямо на меня. Разве такое может быть? Но он действительно смотрит, а потом кивает, так выразительно и явно, что я уверен: он все знает, помнит, понимает и никому никогда не расскажет, ради счастья Стаей.
Глава 5 — Страшные горести великих
Я поступил правильно. Это было очевидно. Я сделал все, как профессионал, решил проблему не на час, не на два, и даже не на пару дней, а навсегда, словно и не было никакой проблемы, но на душе почему-то было гадко. Нужно было срочно поднимать себе настроение и рабочий дух, а то ведь у меня сотни подопечных, ни в чем не виноватых.
Решил, что это отличный повод разобраться с проблемами Лизы, именующей в новой жизни себя Лизиерой. Разумеется, я не ломаю свой язык и именую ее просто Лиз. Решать ее проблемы, по правде говоря, я и сам люблю, потому что ее неугомонный нрав заставляет нервно хихикать даже Врайта, обычно даже не вникающего кто, что и куда несет, но Лизи стоила внимания.
Она была невестой некроманта. Избранной, пришедшей в мир, чтобы помирить магов света и тьмы, чтобы они, наконец, поняли, что являются частью единого целого.
− Вы инь и янь, соль и перец, сметана и кетчуп, как можно вас разделять? — спрашивала она у Грокуса, своего будущего мужа.
Если бы я над ним не поработал, она бы, наверняка, от него сбежала. Да, он повелитель некромантов, богат, силен, известен, даже немного ужасен, но зловонен, зелен, бледен и вообще я его от слуг с того света не отличил бы. Пришлось его коже придавать бледный, но не такой болезненный тон, кости мышцами подпирать, чтобы кубики как положено были, а запах тухлой человечины заменять запахом пыли и тлена. Не будет же он пахнуть розами? Или мог? Надо будет потом проконсультироваться, чем должны пахнуть идеальные некроманты.
Лизи все быстро придумала, обжилась, пару раз светлых магов высмеяла в лицо, а я, как и положено, помешал им возразить. Теперь свадьба близко, мирный договор почти подписан, а она вот-вот взвоет от ужаса.
Грокус решил, что она нуждается в особой защите.
− Светлым нельзя верить. Пока бумага не подписана, они способны на все!
− Поэтому я не могу пойти в уборную без костяной стражи? — ужасалась Лизи. — Мы у тебя дома, неужели светлые могут проникнуть сюда?
− Не могут, − задумчиво согласился Грокус, − а магия их может. Ты права, скелеты тебя не спасут. Тут нужен дракон.
Лизи думала, что он пошутил, ровно до того момента как сегодня утром не проснулась и не завизжала от ужаса, видя драконий череп с горящими глазами, уставившийся прямо на нее.
− Знакомься, это твой новый охранник, можешь сама дать ему имя.
− Пушок? — истерично хохотнула Лизи, но некромант иронии не понял.
− Хорошо, отныне его будут звать «Пушок», а теперь, может, еще поспим?
Он повернулся на другой бок, а Лизи так и смотрела на красные глаза нового защитника, пытаясь понять, как от него избавиться. Было очевидно, что это нужно решить, но никакой срочности я не видел, потому позволил Лизе поиздеваться над стражем самостоятельно. За пару часов она успела много чего натворить. Один раз сожгла, и теперь драконьи кости были черными от сажи. Обтянула его тряпками, чтобы он был не таким противным, надела на череп наволочку, а волшебные глазки прожгли в ней дырку и явно не заметили проблемы.
Попыталась запереть его в подвале, а он прошел сквозь стену. Три раза в него плюнула, восемь раз обматерила, три раза при этом призвав случайно пару тройку скелетов, но так и не смирилась.
Грокуса это, как и предполагалось, не трогало. Он методично занимался будущим договором и смотрел на ее действия с величественной снисходительностью.
− Чем бы любимая ни развлекалась, лишь бы не тосковала, − говорил он своим советникам, кривящимся от выходок королевы.
Когда я явился в ее мир решать это мелкое недоразумение, Лизи уже всерьез взялась за поиски ответов. Решив, что своего владыку ночи она все равно никак не убедит, что она и сама, если надо, светлых магов сковородкой приложит − у нее между прочим дар призыва раскаленной скороды! — она засела в библиотеке и стала искать способы изменения огромных драконьих скелетов.
Когда я пришел, она успела воткнуть в черный хвост три пера, поставить кляксу себе на щеку, выписать пару тройку заклинаний и все равно умудрилась остаться красоткой!
Все найденное ее не устраивало.
− Обтянуть его кожей, чтобы был как чучело красноглазое? В чем разница-то? Напихать еще трухой, чтобы совсем как чучело был? Так он топать будет как слонопатамот! — ворчала она себе под нос. — Уменьшить? И что, лилипутоскелет разве устроит Гроки? Не думаю! Увеличит его обратно. Может, обтянуть его пухом? А мини-дракон в виде мягкой игрушки мне поможет? Я бы, наверно, его даже в кроватку взяла.
Посмотрела на дракона и скривилась от вида его сверкающих глаз.
Это все не вариант для нее. Я уж это понимаю, потому, продумывая все, достаю планшет и меняю пару страниц в одной из книг. Она как раз берет ее, открывает, разумеется, там, где надо, читает и тут же радостно хлопает в ладоши.
− Вот оно, Пушок! Это то, что надо!
Дракон, вернее, его скелет, лежащий у ее ног, чуть приподнимает голову, как пес, хозяин которого вспомнил о его существовании.
Даже драконы-скелеты умеют скучать, но с Лизи заскучать невозможно. Она подхватила книгу, отодвинула стол и стала рисовать мелом на полу. Тот факт, что рисовать полагалось кровью, ее мало волновал. У нее и так срабатывает.
− Потому что весь мел мира создан из моей белой крови, − хихикала она, когда кто-то из темных смел ворчать на эту тему, а потом еще и язык показывала, как последний аргумент.
Что поделать, о моем существовании она ведь не знала.
Немного рисунков, взмах руками под заклинание и скелет засветился, вспыхнул и, превратившись в татуировку, возник на ее ладони.
− Лизиера! — окликнул ее жених, врываясь в библиотеку. — Что случилось? Где дракон?
Лизи, изучавшая свою руку, вздрогнула, улыбнулась, но ответить не успела, заметив кого-то за своей спиной. Резко развернувшись, она призвала сковороду и с размаху ударила ей по стражнику-скелету. Тот разлетелся в прах, под ее неловкое хи-хи.
− Извини, я думала, это кто-то нехороший, − сказала она некроманту, закинув сковородку на плечо.
Вот вам и глупая способность, которую она очень хотела. Я долго смеялся, но она этой сковородой уже не одного врага ликвидировала до основания, даже мое вмешательство не понадобилось.
— Ничего, — спокойно ответил некромант. — Где дракон?
— Вот! — она показала свою руку, а осознав, что ничем не впечатлила мага, взмахнула ей, и тут за ее спиной возник настоящий взрослый дракон с алыми огненными глазами, что тут же окатил библиотеку клубом обжигающего дыма.
— Ой, — пискнула Лизи, снова взмахивая рукой, чтобы убрать его назад. — Хорошо, что не огнем. Прости-прости!
Она отбросила сковороду, стала спешно открывать окно и размахивать плащом, чтобы дым поскорее рассеялся.
Великий Грокус Темный стоял весь в саже и только ошалело моргал, не зная, что делать.
— Извини, ты в порядке? — спросила Лизи, подлетев к нему и заботливо вытирая от сажи бледное лицо. — Я еще не совсем научилась им управлять, но ты ведь не злишься?
Некромант усмехнулся и обнял ее.
— Не злюсь. Я вынужден признать, что защита нужна не тебе, а этому миру.
— От меня? — огорченно спросила Лизи. — Прости, я не хотела.
— От твоей гениальности, моя дорогая, — с наслаждением сказал некромант. — Ему очень повезло, как и мне, но с этим нужно быть очень осторожной, как с любой гениальностью.
Лизи покраснела, но от поцелуя не увернулась, прижимаясь к жениху сильнее. Она снова была очень счастлива и всем довольна.
Что ж, как я уже говорил, решать ее проблемы — одно удовольствие! Только сковороду я, пожалуй, уберу, пусть пока исчезнет, а то прожжет пол и упадет на министра. Боюсь там «прости» не поможет, в остальном мне тут делать больше нечего.
Глава 6 − Дракон и его сокровища
Только я вернулся в офис, как сработал таймер. Нет, это была не вопящая сирена, сообщающая, что случилось что-то ужасное, а обычное напоминание, выставленное мною в какой-то рабочий день. На мониторе возникло мое сообщение:
«Сокровищница дракона».
Всегда знал, что вот так напоминания оставлять нельзя. И что это значит? Конечно, когда я это писал, был совершенно уверен, что все пойму, но у меня десятки попаданок. У каждой второй есть в окружении дракон и больше половины из них обзавелись сокровищами. По крайней мере, ту свалку бесполезных вещей, которые они прячут в угол, каждый из них гордо считает сокровищами. Например, маленький зеленый дракончик Анастэны натаскал под ее кровать пробок от винных бочек со всей округи и радостно спит в аромате фруктовой браги. Это — его сокровище, но что-то мне подсказывает, что разбираться с этим я совсем не собирался.
Пришлось открыть план на сегодня и тут все сразу стало на свои места. Карелия, в мирской жизни Валерия, должна была сегодня попасть в логово дракона, чтобы заполучить таинственный янтарный меч, способный разрубить весь мир.
Как я мог об этом забыть? Рванул туда и сразу выдохнул. Все же я умный, знал, что не отреагирую мгновенно, а теперь спокойно стоял на скалах и наблюдал, как краснокожие дикари несли свою владычицу в большом паланкине, украшенном гирляндами из тропических цветов.
Утром ее уже обработали стилисты-профессионалы, и она была свежа, нежна и прекрасна, мне оставалось только махнуть на это рукой и заняться делами поважнее.
Пока она подбирается к пещере с драконом, я листаю базу данных, чтобы вспомнить, зачем вообще этот меч нужен.
Итак, Карелия решила отделить свои земли от континента и отправить их в океан, ради этого она выяснила, где именно хранится легендарное оружие и отправилась за ним в горы, забыв, что ее земли — это равнины, а здесь власть ее слаба и шатка.
В успехе своего плана она, разумеется, не сомневалась.
− Будут мои равнины отдельным островом, пусть тогда другие королевы хоть поубивают друг друга, − ворчала она, великолепно чувствуя себя в матриархальном мире.
Она меняла наряды несколько раз в день, позволяла молодым красавцам себя мыть, принимала подарки, а на ночь выбирала себе каждый раз нового фаворита, даже во время путешествия.
При этом по-настоящему счастливой, Карелия не выглядела, хотя власть, славу, обожание и любовь она получила сполна, а своим доминирующим положением наслаждалась. В будущем это могло стать серьезной проблемой, но это потом, сейчас решаем дела поактуальнее.
Я просто проверял наличие волшебного меча и его свойства.
Я его придумал, заказал, спрятал, осталось сразиться с жившим здесь драконом или подчинить его магией. Нельзя, чтобы все получалось само собой!
Ее дар мог справиться с подчинением, а обученные воины легко могли его убить. Их же тут не просто так две сотни!
Я все учел заранее, оставалось только убедиться, что все пройдет гладко, как она и хотела.
− Ждите здесь! − велела она своим подданным, спрыгнула на землю и шагнула к пещере, поправляя свою полупрозрачную тогу и светлые локоны.
Видимо, выбрала магию.
О, как же я был наивен, когда предположил, что у Карелии есть план. Если я еще хоть раз решу, что у попаданки есть план, то лучше сразу сам с себя сниму и премию, и зарплату, и даже обед!
− Выходи, дракон! − крикнула она во тьму пещеры.
В ответ ящер плюнул огнем, да так, что я едва не сварился. Сам не знаю, как не рухнул от ужаса, а успел поднять щит. Она ведь у меня неуязвима, как настоящая королева!
− Усмири свой огонь, дракон! − показательным пафосом приказала Карелия. − Я пришла с миром!
Сонный дракон снова плюнул огнем и заворочался в груде золотых монет.
Щит отразил пламя, а я нервно выдохнул. Хорошо, что он работает вопреки всякой логике. То ли мне это мерещилось, то ли все стены этой пещеры были из плавленой его гневом породы. От жара огня у меня уже кружилась голова, а запотевшие очки приходилось вытирать рубашкой.
Может, я ошибся и двух сотен воинов не хватит, чтобы его одолеть?
Карелии же все было нипочем. Она только чуть оттянула полу тоги, приоткрыла грудь и улыбнулась.
− Я хочу говорить с тобой, дракон! − объявила она.
− Может, подчинить? − спросил я у темноты, понимая, что даром она пользоваться не собирается.
Вот вам и план! Осознав, что все пропало, я спешно достал планшет и навел на дракона камеру.
Ну, кто же ты у нас ящер янтарно-золотого окраса?
Сам дракон ответил быстрее планшета.
− Говорить? − хрипло спросил он и внезапно стал человеком.
Карелия охнула, а я подавился собственным удивлением.
Я что, успел прокачать его для кого-то другого или он такой и есть? Средь золота сидел нагой мужчина с длинными волосами цвета своей шкуры. Кожа его золотистая, загорелая, с рисунком чуть похожим на полупрозрачную чешую, подчеркивающую рельеф его отточенных мышц.
Вместо ответа Карелия еще раз охнула и, кажется, невнятно простонала. Походу, ей для счастья не хватало дракона. И что, теперь она желает этого похитителя золота и артефактов, древнего, мудрого, сильного и… черт побери, почему я сам его не нашел и не сунул ей сразу? Ах да, она хотела мужской гарем, а эта особь явно доминантная, его можно хоть до смерти зельем любовным опоить, а пресмыкаться перед женщиной он не станет.
И что мне с этим делать?
Пока я ужасался, дракон продолжал:
− И что же ты можешь мне сказать, женщина? − спросил он с насмешкой.
− Я хочу тебя, − выпалила Карелия, покраснела, опомнилась и добавила: − в свою армию.
Дракон рассмеялся.
− Уходи, − равнодушно сказал он, махнув рукой. − А то я могу и разозлиться.
Он явно смеялся, но я-то понимал, что его слова о гневе едва ли похожи на шутку. Хотя, с таким союзником ей никакой меч не понадобится.
− Я не уйду! − тут же заявила Карелия быстрее, чем я успел осознать, куда все катится. − Если не хочешь помогать сам, отдай янтарный меч!
— Ты хочешь мой меч? — спросил дракон, неспешно поднимаясь и шагая к ней.
Он явно хотел порвать ее голыми руками прямо в этой форме, чтобы выкинуть вон то, что от нее останется и тут же лечь спать снова, но я быстро метнул в него любовную молнию. Зелье его не возьмет, так, быть может, хороший удар тока заставит увидеть в королеве женщину, а не муху, мешающую спать.
Кажется, подействовало. Он осмотрел ее с ног до головы, явно задумавшись.
Карелия так и не поняла, что ей что-то угрожает, только моргала и изучала его взглядом, облизывая губы. И глазки все вниз съезжают. Да, ее определенно интересует меч, что тут еще сказать.
— А ты сможешь справиться с янтарным мечом? — спрашивал дракон. — Он большой, тяжелый и очень сильный.
— Да, я вижу и, думаю, справлюсь.