— Какое заманчивое предложение! Даже и не знаю, что выбрать. — Не став скрывать иронию, покачала головой.
Отпила еще и почему-то подумала, что уже слегка захмелела. С одного бокала вина? Что-то тут не то…
— Можешь пока подумать, время еще есть. — Великодушно кивнув, он тоже отпил вина, отставил бокал в сторону и потянулся.
Мышцы завлекательно заиграли под черной футболкой, и я не удержалась — залюбовалась. Все-таки он был невероятно хорошо сложен.
— Так, по поводу работы, пока не забыл. В какой позе ты любишь рисовать? Сидя, лежа, стоя? — неожиданно поинтересовался Слааф.
— Видел мой кабинет? — Дождавшись кивка, со смешком продолжила: — За рабочим столом, как все нормальные люди. Порой приходится рисовать по полдня, и поверь, лежа это неудобно.
— Хорошо, тогда займешь мой кабинет.
— А ты?
— А я все равно в нем больше пока не работаю. Раньше, когда управлял одной крупной компанией, то, бывало, и на дом работу брал, но сейчас это неактуально.
— Да, кстати, а чем ты сам будешь заниматься?
— Мм… — Задумчиво прищурившись, он предпочел спрятать широкую улыбку за бокалом. Отпил, помедлил… — Честно?
— Конечно.
— Буду пытаться удержаться от приставаний.
И почему я не удивлена его ответом? И смешно, и грешно. Взрослый мужик, а шуточки, как у студента.
— А кроме этого?
— Да так, по мелочи. Если ты намекаешь на работу, то нет, сейчас я, так сказать, безработный. Правда, нужно будет ежедневно ездить в клуб, проверять, как идут черновые работы по перепланировке. А так я в твоем полном распоряжении.
Это-то и пугает.
Коньяк из конфеты терпкой горчинкой растекся по гортани, и я покатала по языку вишенку. Вообще ситуация яснее ясного. Сейчас меня максимально мягко склоняют в любовницы, причем создавая всевозможные условия и комфорт.
Шумно выдохнув, с легкой грустью посмотрела на удивленного моей реакцией Слаафа.
— Тебя что-то смущает?
Да, мишутка. Меня все смущает. Ты притащил меня в свою пещеру, заявляешь, что никуда мне от твоей любви не деться, и еще удивляешься, что меня смущает. Нет, надо еще выпить.
Молча протянув ему вновь опустевший бокал, твердо кивнула, когда он удивленно приподнял бровь.
— Ты решила напиться?
— С полбутылки сухого?
— У меня еще пять есть.
Я фыркнула и не удержалась от улыбки. И кто тут что решил?
— Нет, Слааф, напиваться я не собираюсь. Скажем так, я слегка нервничаю и недоумеваю. Курить ты мне не разрешаешь, чай нить вроде как неуместно, ванну принимать с моей травмой будет не очень удобно, значит, будем расслабляться и сбрасывать неловкость максимально доступным способом.
— Я еще массаж упоминал, — с воодушевлением добавил он, словно я с первого раза не запомнила.
— Да, я помню. — Поблагодарив его кивком, словно ученика, правильно ответившего на вопрос, я мысленно хихикнула и с абсолютно бесстрастным лицом продолжила: — Так вот, нервничаю и недоумеваю я от недостатка информации, думаю, ты это прекрасно понимаешь. Ну и, ко всему прочему, меня очень смущает стремительность твоих действий, да и ты сам. Молодой, богатый, очень интересный мужчина, и вдруг… я.
— Ты? Ты очень красива. Зря ты так, — оскорбившись, причем очень сильно, «варвар» недовольно поджал губы. — Или ты намекаешь на то, что не так богата, как я?
— Допустим.
— Мне с детства внушали, что женщина вообще не должна работать ради того, чтобы себя прокормить. Женщину должна обеспечивать семья. Сначала родители, затем муж. И если тебе интересны мои мотивы и моя пугающая к тебе тяга, то продолжу. — Слааф чуть улыбнулся и отпил. — В тебе в идеальных пропорциях сочетаются такие привлекающие меня вещи, как гибкий ум, творческая натура, уравновешенный характер, открытая для нового и необычного душа, а также просто потрясающая фигура.
Черт, надо записать! Никогда столько приятных слов в свой адрес не слышала, и все — в одном предложении!
— И я даже не стану скрывать, что вчера просто потерялся в… — Он снова прикрылся бокалом, лишь глаза остановились на том самом месте, где он потерялся вчера. На моей груди.
Ну это не новость. Но, как ни странно, очень подкупала его честность. Просто безумно. А может, это вино дало такой эффект…
— И лишь твои удивительные глаза могут соревноваться в очаровании с твоей потрясающей фигурой.
Все, я сейчас покраснею. Смущенно потупившись, я не представляла, как реагировать на столь бурный поток комплиментов. Он был не первым, кто меня ими одаривал, но почему-то именно сейчас они были безумно приятны. Просто ужас как приятны!
— Мне безумно жаль, что я не умею выражать свои эмоции более стройно. Если бы я только мог, я бы написал тебе стихи. Или картину. — В его взгляде действительно было столько досады, что я почувствовала, как краснеют кончики ушей. Правы были все, кто утверждал, что женщины любят ушами. Мне было ужасно неловко, но какой-то частью своей цинично-скептичной души я желала, чтобы он продолжал. И никогда не останавливался! — Хотя подожди!
Вскочив на ноги, он сбежал в коридор и спустя всего несколько секунд вернулся с телефоном.
— Замри.
Замерла.
Сработала вспышка фотокамеры, он проверил результат и удовлетворенно улыбнулся.
— Отлично!
— Дай посмотреть.
— Ну уж нет!
Отказ возмутил, но он лишь счастливо рассмеялся и снова ушел. Вернулся уже без телефона, но со второй открытой бутылкой. Зачем? Мы что, уже… Найдя взглядом первую, удивленно взметнула брови. Да, первую мы уже выпили. Ну мы и горазды пить! Так недалеко и до безумств.
Хотя… Если он скажет еще что-нибудь в том же ключе, то я в принципе готова задать ему пару вопросов и даже за них расплатиться. Ошалев от своих нескромных мыслей, неосознанно задержала взгляд на его губах. Почему-то в этот момент они показались мне такими привлекательными…
— Катюша?
Очнувшись от его вопроса, прозвучавшего слишком близко, сморгнула. Перед глазами пронеслась та самая эротическая сцена, где присутствовали камин со шкурой и варвар. И я.
Ох, батюшки! Кажется, у меня в мозгах передозировка эротических фантазий!
— А?
— Все хорошо?
— Да, — судорожно кивнув, я облизнула губы. — Да, задумалась. Почему мне нельзя посмотреть фото? А вдруг я там нехорошо получилась?
— Поверь, ты там получилась идеально, — вновь устроившись на полу, он протянул руку за бокалом и налил, когда я его приблизила. — Так вот… На чем мы закончили?
Фыркнув, напомнила:
— Я прекрасна, спору нет…
— Точно! — с энтузиазмом приподняв бокал, он провозгласил тост: — За тебя, прекрасная Екатерина. За судьбу, которая одарила меня своим вниманием и позволила познакомиться с тобой.
Льстец. Но мне приятно. Как же мне приятно!
ГЛАВА 9
После тоста мысли потекли окончательно не туда, и я поняла, что мои принципы сегодня будут глобально пересмотрены. И может, я потом пожалею, но сейчас он слишком соблазнителен, чтобы я отказала самой себе. И соблазнителен он не только словами и внешностью, но прежде всего поступками и той самой загадочностью, которая успела вокруг него сгуститься до невероятных пределов.
— Слааф, мы не до конца обсудили некоторые рабочие моменты и не досмотрели твою квартиру, — пока разум был еще в сознании, я решила уточнить некоторые детали.
— А что по работе?
— Если уж так получается, что я буду работать у тебя дома и в твоем кабинете, то я предпочла бы делать это после обеда и до позднего вечера.
— Без проблем.
— И в эти моменты меня лучше не отвлекать. Совсем.
— Хорошо, — согласившись и с этим, причем моментально, он лишь уточнил: — Ты сова?
— Да, вечером и ночью мне работается лучше, чем утром. И еще… — отпив для храбрости, я максимально ровно поинтересовалась: — Где я буду спать?
Его ухмылка, медленно, но верно расплывающаяся на губах, сказала больше слов. Я поддаваться не собиралась и все ждала ответа, всем своим видом давая понять, что это не мой вариант. Он все тянул, многозначительно улыбался и сверкал глазами, но я лишь отпила еще и приподняла бровь.
Он не выдержал первым. Вздохнул, развел руки в стороны и покаялся:
— Катюша, так уж исторически сложилось, что в этой квартире имеется всего одна кровать.
Учитывая то, что каялся он ухмыляясь, я поняла, что он уже в самом начале планировал закончить этот вечер в одной кровати. Недовольно прищурилась и смерила его укоризненным взглядом. Затем хмыкнула и провела рукой по мягкому ворсу дивана.
— Хорошо, меня устроит этот диван. Надеюсь, плед найдется?
— Катюша, ты меня убиваешь!
— Почему?
— Мне воспитание не позволит устроить гостью на диване. Издревле заведено предлагать гостям самое лучшее.
Ага. Себя.
Улыбнувшись, я отпила. И все-таки он очень забавный.
— Ничего-ничего, не переживай. Я девушка непривередливая, обойдусь малым.
— Не-а. — Категоричность его тона зашкаливала, так что теперь я улыбалась не переставая. — Катерина, я ж спать спокойно не смогу, если буду знать, что ты так страдаешь.
— Я постараюсь не страдать.
Ровное выражение продержалось на моем лице не больше секунды. Он смотрел так возмущенно и одновременно так проказливо, что я не выдержала и расхохоталась уже в голос. И все-таки вино оказалось очень ковар…
— Черт!
А еще его в моем бокале было столько, что хватило залить всю грудь. Вроде и держала аккуратно, но все равно умудрилась на себя опрокинуть.
— Девушка, да вы пьяны, — со смешком попеняв мне на мою неуклюжесть, он тут же начал действовать. Забрал у меня пустой бокал и взамен дал пачку салфеток, которые предусмотрительно лежали на одной из нижних полочек столика. — Переодеваться будешь?
— Конечно! — максимально собрав вино с платья, поежилась от неприятных ощущений. Я умудрилась пролить столько, что вино проникло и под бюстгальтер. Черт! — Где мои вещи?
— Что именно?
— Домашняя футболка и штаны.
— Секунду. — Снова отправившись в коридор, он вернулся со спортивной сумкой, которая также была в списке, и из ее недр тут же появилось желаемое. — Помочь?
— Нет, я сама. Полотенце влажное можно?
— Без проблем, — еще через минуту мне вручили и полотенце.
Выгонять из комнаты хозяина было не слишком вежливо, так что я обошлась просьбой отвернуться, которую он без пререканий выполнил.
Ну вот и все. Сняв платье и бюстгальтер, аккуратно положила их на пол, затем протерла кожу полотенцем, снова мысленно удивившись своей косорукости, и наконец надела голубую футболку и синие трикотажные штаны. Критично осмотрела «верх», констатировала, что выгляжу неприлично, но о запасном бюстике я как-то не подумала, а надевать мокрый желания не было.
— Слааф, я переоделась. Надо бы вещи прополоскать… — Все бы ничего, но я уже начала переживать о том, что не смогу допрыгать до ванной сама. — Донесешь меня до раковины?
— Не переживай, я сам.
— Вот уж нет! Еще мое белье ты не стирал!
— Не стирал, ты права. — Улыбнувшись, он вздохнул и покачал головой. — Ладно, идем. Какой у нас сегодня насыщенный вечер.
Да уж. Даже не поспоришь.
К счастью, стирка закончилась у нас без эксцессов, и через двадцать минут, когда Слааф все-таки забрал у меня вещи, в том числе и полотенце, чтобы развесить их в кладовке, где, как он сказал, была специальная растяжка для сушки вещей, мы вернулись в гостиную. Естественно, я передвигалась не сама, а у него на руках.
Пока мы пили, болтали, стирали, как-то неожиданно стемнело, и Слааф включил свет, но не во всей комнате, а лишь рядом с диваном, так что теперь мы оказались в романтичном полумраке. Накатила неожиданная неловкость, но тут он решил проявить инициативу и, подойдя к дивану, сел на него, так и не отпустив меня с рук.
На мой удивленный взгляд лишь широко и обезоруживающе улыбнулся, словно все так и надо было. А может, и правда, так надо?
— Еще вина?
— О нет, пожалуй, хватит, — со смешком отказалась я, чуть прищурилась, рассматривая его лицо, ставшее еще более «варварским» в вечерних тенях, помедлила, не решаясь приступить к более активным действиям…
Но любопытство было сильнее стеснительности и нерешительности.
— И все-таки, какой ты расы?
Отвечать он не торопился. Сидел, смотрел… И выражение лица у него при этом было очень странное. Недоверчивое и одновременно с этим чуть смущенное.
— Слааф?
— Я с предисловия начну, хорошо?
— Да, — слегка удивившись, я кивнула.
— Ты читала Толкина?
— Да, конечно.
— То есть знаешь, что кроме людей бывают и иные расы.
— Ну-у-у… да.
— И это не вымысел.
— Ну, судя по Кириллу, да. Только не говори, что ты тоже эльф!
— Нет, я не эльф. — Хмыкнув, Слааф наконец признался: — Я гном. По отцу.
— Кто-кто?! — Мои глаза наверняка стали идеально круглыми. — Гном? Ты?
— Да.
И взгляд такой честный-честный.
— Погоди. — У меня же сейчас резко рушился привычный мир. Точнее, классическое представление о гномах. — Поправь меня, если я ошибаюсь. Гномы — это такие невысокие бородатые толстячки, обожающие эль, золото и подраться.
— Точно.
— Тогда ты не гном.
— Я же говорю — по отцу. Вот он и его брат — чистокровные гномы. Ты их видела, кстати. Утром, в офисе.
— Э… да. Верно. — В памяти всплыли образы двух мужчин, которые как раз идеально подходили под описание классического гнома. Невысокие, плотные, с густой растительностью на лице. — Понятно. А кто у тебя мама? Человек?
— Нет, — и столько озорства было в его глазах, что я окончательно растерялась. — Она орчанка. Но не как у Толкина, а немного другая.
Ага…
Так, что-то у меня в мозгах перегруз.
И рада бы не поверить, но повода усомниться в его словах не было.
— Значит, ты полуорк, полугном?
— Да.
— Маг?
— Отчасти.
— Это как?
— А это уже второй вопрос… — Его белозубой предвкушающей улыбкой можно было освещать самые мрачные пещеры. — На который я отвечу только тогда, когда ты расплатишься за первый.
— Да без проблем, — резко подавшись вперед, что было совсем несложно, так как мои руки до сих пор были у него на плечах, я на секунду прижалась к его губам, звонко чмокнула и тут же отстранилась.
О, этот обиженный взгляд! Это стоило запечатлеть на века!
— Катерина!
— Да?
— Между прочим, я ответил развернуто.
Хихикнув, уточнила:
— То есть, следуя твоей логике, я должна была развернуто поцеловать? Может, еще и с предисловием?
— Коварная женщина! — Шутливо и одновременно восхищенно рыкнув, он сам подался ко мне и шепнул прямо в губы: — Да!
Это было… необычно.
Мягкие и одновременно твердые губы. Теплые, даже горячие. Настойчивые, но тактичные. Вкус-с-сные… Кажется, меня даже током ударило в какой-то момент, но я, вместо того чтобы испуганно отстраниться, наоборот, чуть приоткрыла губы, позволив его языку скользнуть внутрь, и окончательно растворилась в потрясающих ощущениях.
— Кар-р-р…
Ой!
Дернувшись от насмешливого напоминания о том, что мы здесь не одни, я диким взглядом уставилась на Слаафа. Он в этот момент выглядел примерно так же, как я себя ощущала. Господи, вот это поцелуй! Да я сама себя позабыла!
Пока я пыталась отдышаться и разжать пальцы, сжимающие ворот его футболки, Слааф недовольно глянул на Ваарра и шумно выдохнул. Затем перевел взгляд на меня и тепло улыбнулся, отчего что-то предвкушающе екнуло внутри. Убрал руку с бедра и поправил выбившуюся из косы прядку, заправив ее за ухо. Мимолетно погладил щеку… И снова положил руку на бедро. Затем улыбнулся еще шире и кивнул.
— Так что там со вторым вопросом? Отвечать?
— Развернуто, пожалуйста. — Сама шалея от своей наглости, я слегка наклонила голову набок, чуть закусила губу и погладила пальцами его шею.
Наверное, если бы его первый поцелуй не произвел на меня такого ошеломляющего эффекта, сопровождающегося дрожащими пальцами и разлетевшимися прочь мыслями, я бы еще поостереглась вести себя так опрометчиво, но дело было сделано и слова были сказаны. Я желала повторения. Жаждала!