— Ведьма.
Я приподняла бровь, молчаливо требуя продолжения.
Слааф вздохнул, попытался изобразить нежелание объяснять, но я нахмурилась.
— Это долгая история…
— А мы никуда не торопимся.
— И не очень красивая.
— Я переживу.
— Ты упрямая.
— Да, мама говорила, что это хорошо.
Хмыкнув, он кивнул:
— Ладно. Все началось около пяти сотен лет назад. Мой прапра… прадед перешел дорогу ведьме. Она его прокляла. Сильно. Прокляла так, что проклятие до сих пор преследует всех мужчин рода. Если до тридцати пяти мы не женимся и не заведем ребенка, заметь, он должен родиться обязательно в браке, то после тридцати пяти это невозможно.
Ага. Сурово.
Кивнула, показав, что внимательно слушаю, пока мотала на ус.
— Несколько лет назад, когда матроны всех мастей и сословий поняли, что из всех неженатых кандидатов я чуть ли не самый лакомый кусочек, на меня открыли охоту. Преимущественно мамаши из различных гномьих кланов и их разномастные дочки. Проблема в том, что… — Его рука скользнула по моему бедру, отправилась вверх по талии и собственнически легла на грудь. — Гномки не так восхитительны, как ты. Все. Либо маленькие и тощие, либо маленькие и толстые, либо полностью искусственные. Я про силикон. Это длилось три последних года. Я терпелив… очень. Но вчера она меня взбесила. Я слегка вспылил, за что она меня прокляла.
О господи! Еще?
Я даже о его руке на своей груди забыла, хотя первые секунды было неловко.
— Как?
— Она знала о том проклятии и слегка его усугубила. — Большой палец словно невзначай погладил сосок через футболку, и он моментально отреагировал, затвердев. — Проклятие звучало следующим образом: ни одна женщина, кроме той, что первая войдет в двери кабинета, не сможет родить от меня ребенка.
Ага. Стоп! Озарение почему-то не было радостным.
— В смысле, это я?
— В смысле, я был очень счастлив, что это ты. Ти-и-ихо! — Я попыталась возмущенно дернуться, но он без труда меня остановил, а затем вообще опрокинул на спину и навис сверху. — Катя, не бузи. Я не договорил. Если бы проклятия не было, я бы все равно на тебе женился. Я решил это раньше, еще позавчера. И на мое счастье, первой вошла ты, хотя такого в принципе не могло быть. Это судьба. Потому что, если бы вошла не ты, я бы предпочел уехать в горы и стать шаманом, чем жениться на ком-то другом. Понимаешь меня?
Я его слышала, но была снова обижена. Сильно.
А потом я тихо уточнила:
— А когда тебе исполнится тридцать пять?
— В конце сентября, — и, когда мои глаза округлились, он подтвердил мои подозрения: — Этого года.
— Я против!
— Против чего? — Он искренне удивился моему воплю.
— Против беременности в ближайшие три месяца!
— Ка-а-атя… — Он посмотрел так осуждающе, что мне почти стало стыдно.
— Я вообще замуж в ближайшие три года не планировала! И слезь с меня!
— Успокойся.
— Я с-с-спокойна, — процедив, я с угрозой повторила: — Слезь.
Слааф вздохнул, но сел, тогда как я осталась лежать.
— Катя, я не собираюсь на тебя давить. Но это… — С досадой потерев лоб, он пожал плечами. Затем с такой непередаваемой грустью на меня посмотрел, что мне стало его искренне жаль. — Почему ты против детей? Я понимаю, это неожиданно… но тебе ведь уже далеко не восемнадцать. Почему нет?
Здравый смысл требовал все взвесить и не торопиться с ответом, а упрямство настаивало на своем. Мною хотят воспользоваться. Расправившая плечи паранойя ехидно шепнула: «Я же говорила!» А надежда очень хотела поверить, что это просто нелепое стечение обстоятельств.
— Извини. Это очень неожиданно. Мне надо прийти в себя. — Отведя взгляд, я тихо добавила: — Если ты не против, я вернусь в кабинет. Мне надо поработать.
Молча кивнув, но при этом откровенно расстроившись, он натянуто улыбнулся и подхватил меня на руки. По пути в кабинет мы тоже не разговаривали, как и в самом кабинете. Я лишь тихо поблагодарила и попросила не беспокоить до вечера. Слааф кивнул вновь и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Черт! Что за белиберда со мной творится? А просто хорошим мужиком мироздание не смогло меня одарить? Обязательно с подвохом надо?! Работать не было никакого желания. Больше всего хотелось сигарету.
ГЛАВА 12
Внятных мыслей не было, как я ни старалась. Некоторое время просто посидела, рассматривая включенный ноут. Открыла почту, удостоверилась, что Татьяна выполнила обещание и прислала мне фотографии. Закрыла почту.
Начала рассматривать татуировку, пытаясь найти хоть что-то понятное. Увы, вензеля были такими, что одновременно походили на буквы и на обычные завитки. Темно-зеленого было больше, но и темно-коричневого хватало. Разноцветные линии причудливо переплетались, образуя очень изящный рисунок. Интересно, как я буду объяснять его на работе? В порыве страсти сходила в тату-салон? Точнее, спрыгала. Ага, ночью.
Недовольно поморщилась и остановила внимание на бутонах. Их было много. Начав считать, насчитала двадцать шесть. Забавно. По количеству лет или это просто совпадение? Бутоны, кстати, были такими маленькими, что если не знать, то некоторые вполне можно принять за пухлые точки. Забавно. Они будут расцветать сами? В смысле, вот так возьмет рисунок и изменится? Хотя что это я… Он же возник сам!
Раздраженно потерев лоб, я обхватила голову руками. Я замужем за гномом! Или за орком? В общем, за мужиком, с которым переспала! Да-а-а… Дожили.
Нервно хмыкнув, я глубоко вздохнула и начала рассматривать кольцо. А он старается. Хотя бы как-то пытается. Кольцо, цветы… Правду вон рассказал. Интересно, всю или нет?
Любит. Кажется.
Вздохнув снова, посмотрела на телефон. Мне надо было выговориться. Но кому поведать этот бред? С кем поделиться, чтобы меня не сочли сумасшедшей?
Словно по волшебству зазвонил телефон, и я даже вздрогнула от неожиданности. Глянула на экран. Мама?
— Да, мам? Привет. Что-то случилось?
— Привет, Катюша. Нет, все хорошо. Звоню, чтобы рассказать — Лиза дома и чтобы ты не переживала. Пришла как миленькая. — В тоне родительницы проскользнул отчетливый сарказм. — Не умеет наша принцесса сама о себе заботиться. Еще и проревелась, что парень ее к себе жить не позвал и все мужики сволочи. В общем, думаю, может, хоть сейчас за ум возьмется. Кстати, выслушала о твоем «неандертальце» уйму всего интересного. Он правда невменяемый? Только честно.
Голос мамули тут же стал строгим, и я иронично хмыкнула. Знала бы ты, какой он…
— Честно? Он ненормальный. Но говорит, что любит. Забавно, да?
— Э-э… — Мама определенно озадачилась, а затем настороженно уточнила: — Он тебя не принуждает?
— Ну как тебе сказать… Он меня замуж тащит. Сильно.
Хотела добавить «уже», но затем поняла, что это точно будет сложно объяснить.
— И что? Он адекватный?
— Очень. Но при этом стоит на своем: «Люблю и замуж». Других слов и желаний у него нет.
— А ты? — Судя по тону, маме было безумно интересно, как же так я умудрилась вляпаться. Второй день, и уже «люблю и замуж».
— Я? А мне страшно. Он хороший, я вижу. В смысле в целом хороший. Большой, симпатичный, умный. Богатый. Настойчивый… очень. А еще я уйти не могу, и он этим пользуется. — Начав откровенно жаловаться, услышала скептичный смешок.
Да, мама знала, что меня остановить очень сложно. Практически невозможно. И сейчас, видимо, рассматривала два варианта: либо я не слишком хотела уйти, либо мой похититель такой, что даже меня остановить смог.
Мысль промелькнула, и я скисла. Ответ лежал на поверхности.
— Значит, воспользовался он тобой, говоришь? Качественно воспользовался?
— Ма-а-ам! — Возмущенно вспыхнув, я не верила своим ушам, а мама хохотала во весь голос.
— Говори адрес, заеду после работы, проверю. Познакомимся. Если замуж зовет, значит, я просто обязана оценить его как своего будущего зятя. Заодно вынесу благодарность за Лизку.
— Э-э… — Растерявшись, потому что адреса не знала, я неуверенно пробормотала: — Я уточню улицу и перезвоню минут через пять, хорошо?
— Давай, жду.
Уж не знаю, что она подумала, но прежде чем отключилась связь, я снова услышала, как она хихикает. Моя мама хихикает! Кошмар…
Кое-как отойдя от потрясения после общения с родительницей, задумалась о том, как бы узнать адрес и как к гостье отнесется будущий зять. Господи, да он ей уже зять! Нервы вновь дали о себе знать, и истеричный смешок вырвался сам собой. Курить хочу! Хочу, и точка!
Подумав, что кричать через всю квартиру будет глупо, набрала эсэмэс: «Уточни свой адрес». Тут же что-то пискнуло за дверью.
Та-а-ак…
Переведя тяжелый взгляд на дверь, откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. Если бы мой взгляд хоть немного обладал магическими свойствами, то сейчас в двери было бы как минимум две прожженные дырки.
То ли я хорошо смотрела, то ли он сам понял, что спалился, но дверь открылась, хотя он проходить внутрь не торопился. Стоял в проеме и смущенно тер шею.
— Все слышал?
— В основном.
— Адрес говори. — Я тут же начала набирать эсэмэс, когда он без запинки отчеканил адрес. — Благодарю.
Хотела съязвить «свободен», но вовремя прикусила язык. Все-таки ссориться не хотелось, а это было бы откровенным хамством. О чем разговаривать, я не представляла, да и он не торопился общаться.
Молчание затягивалось…
— Я курить хочу. — Решив, что стоит его озадачить, я попыталась надавить на жалость.
Не получилось.
Слааф недовольно нахмурился, затем кивнул и вышел. Интересно, что он мне предложит? Точно знаю, что не сигареты. Уже почти интересно.
Он отсутствовал минут десять. За это время я успела просмотреть фотографии, покивать своим мыслям, подумать о том, что стоит добавить небольшой фонтан-источник, а также поразмышлять об освещении.
Слааф вернулся неожиданно и притащил поднос, на котором стояло много чего. И кружка с ароматным чаем, и тарелка с фруктовой нарезкой, и вазочка с конфетами, причем преимущественно с леденцами.
Сигарет, естественно, не было.
— Спасибо. — Немного смущенно поблагодарив, увидела его ответный кивок. Поднос разместился на краю стола, но из-за больших размеров этого самого стола он мне нисколько не помешал. Слааф уже собрался уйти, когда я не удержалась и добавила: — Ты ведь не против, если мама вечером приедет познакомиться?
— Конечно нет. — Успокоив меня как тоном, так и добродушной улыбкой, он лишь уточнил: — Во сколько примерно?
— Думаю, около шести.
— Без проблем.
И ушел. Мне даже немного стыдно стало, словно я его выгнала. Из его же кабинета. Да-а-а… Екатерина Юрьевна, а вы сатрап. Замужем меньше суток, а уже мужем помыкаете, прямо позавидовать впору.
Мысль промелькнула, но не показалась привлекательной. Почему-то стало грустно. Захотелось на ручки…
Господи, да определись уже! То он гад и сволочь, то на ручки! Подумала… Да, гад. Но на ручки хочется.
Фыркнула и поняла, что стоит отвлечься, иначе совсем шарики за ролики поедут. Одно понятно — мне он нравится. И замуж я согласна. И даже не потому, что уже замужем, а потому, что он адекватный. Один из немногих, с кем мне комфортно, причем во всех смыслах. Он меня понимал, он элементарно не лез в душу, пока я еще сама в себе не разобралась. Дал время… Если бы еще не эти сроки! Ну вот почему мы не могли встретиться хотя бы год назад?
Принудительно прогнав все страхи, сомнения и тайные грешные желания, я с удовольствием выпила чай, отправила в рот карамельку и окончательно настроилась на работу. Чувства чувствами, а клуб делать надо.
И откуда только силы взялись? Я действительно приступила к работе, причем с утроенным энтузиазмом. Старательно изучила план, потом соотнесла его с фотографиями, затем со своими набросками и наконец начала создавать цельный образ. Фонтан решила оставить напоследок, чтобы сначала показать его заказчику, а уже после его одобрения или неодобрения доделать угол.
Ее эмоции были приглушены, но все равно он чувствовал каждую, потому что хотел этого всей душой. Сидел в пустой комнате, медитировал и ловил ее чувства. Сейчас она успокоилась, и все мысли были лишь о деле, что его даже немного забавляло.
Радовало же то, что она быстро успокоилась. Прав был Ваарр, Катюше необходимо побыть одной, таков ее характер. Фантазерка и замкнутая в себе одиночка, которая втайне желала быть нужной и любимой. Ее мечта исполнилась, но так быстро, что она испугалась. Но не побоялась в этом признаться своей матери. Сильная…
Если бы он только мог отсрочить время! Он бы с радостью дал ей и пять лет, и десять, лишь бы она сама призналась в том, что любит и хочет от него ребенка! Но времени нет… Точнее есть, но очень мало. Хотя и очень много. Больше трех месяцев. Почти сто дней. И сто ночей…
Слааф довольно ухмыльнулся. Сто ночей… звучит как сказка. И это только первые сто ночей. А потом их будут тысячи. Десятки тысяч. Жаль, не сотни…
Вечерние посиделки с тещей нисколько не страшили, наоборот, ему было очень интересно познакомиться с женщиной, которая воспитала такую потрясающую дочь. Странно даже, что младшая выросла такой безответственной эгоисткой. Зато старшая буквально идеальна.
— Лидия Петровна? Добрый вечер, — поздоровался он с пришедшей домработницей и уточнил: — Сегодня у меня будет небольшой семейный ужин. Приготовите что-нибудь интересное?
После эмоционального ступора работа спорилась, так что я опять позабыла о времени. Рисование с детства было моей страстью, позволяющей выразить не только эмоции, но и мечты. Сейчас было практически то же самое, правда, тема фантазии была уже четко определена. Пещерное ретро. Ретро для варвара. Для гнома…
Хмыкнув, улыбнулась. Слааф — и гном? Нет, это шутка природы. А вот Слааф — и орк… это да, это уже ближе.
Из творческого вдохновения меня вырвал звук пришедшей эсэмэски. Мама.
«Буду через десять минут».
Оглядев себя, скривилась. Мама меня и не такую видела, но сейчас не тот случай.
— Сла-а-аф!
Он появился практически сразу.
— Да?
— Мама через десять минут будет.
— Хорошо. — Почему-то смущенно отведя взгляд, что меня моментально насторожило, муженек признался: — Моя будет через пять.
— Ч… Что-о-о?!
— Мама прилетела из Испании, чтобы с тобой познакомиться. Будет через пять минут, — повторил он уже более твердо.
Если бы я стояла, то упала бы. А так ничего… лишь нервно сглотнула. Похоже на вселенский заговор!
— Да мне даже надеть нечего!
— Было же платье. Наверняка высохло. Его и наденешь.
Точно!
Воодушевленно соскочив с кресла, тут же ойкнула и рухнула обратно — я абсолютно позабыла о ноге, а она о себе напомнила.
— Катя! — Рявкнув, Слааф в два счета оказался рядом. — Ты что творишь?
— Не кричи. Нормально. Я просто забыла. Такие новости… — Ворча, пока он брал меня на руки, я тихо уточнила: — У тебя мама добрая?
— Очень, — широко улыбнувшись, Слааф кивнул. — Батя строгий, а мама добрая. Вот дед — тот вообще тиран.
— Да, помню. Ты весь в него. Кстати, про одного и того же деда говоришь?
— Да, про орка. Батин отец погиб больше десяти лет назад.
— Извини.
— Да ничего, я уже привык. Да и он не был слишком рад выбору отца. Он ведь хотел полноценного наследника… — Язвительно скривив губы, он занес меня в спальню и сменил тему. — Давай раздевайся, я вещи принесу.
Ага. Раздевайся. Хорошо ему говорить. А я вообще-то стесняюсь…
Не став торопиться, я сначала дождалась, когда Слааф принесет платье и бюстик, и лишь после того, как он, многозначительно хмыкнув, вышел, приступила к переодеванию. Накраситься бы еще… А, и так красавица. Мельком глянув в зеркало, фыркнула — на голове был бардак. Так, где мои… ага, вот.
Я еще расчесывалась и заплеталась, а из коридора уже доносился незнакомый женский голос. Почему-то охватило волнение. Свекровь — это вам не мама. Свекровь — это… свекровь! Слааф заглянул ко мне как раз в тот момент, когда паника начала набирать обороты. А если я ей не понравлюсь? А если она скандал устроит? А если… А-а-а!